Джон уезжал.
Ариана знала это, и тихая грусть окутала пентхаус. Маленький Медведь, чувствуя подавленное настроение своей хозяйки, весь день просидел на столе совершенно неподвижно, всем своим видом изображая обычную неодушевлённую куклу.
Рядом с ним сидел Мох, чьё тело с головой-камерой было точной копией медведя, а в глазу-объективе ритмично мигала красная точка.
Наконец Мох заговорил, и его синтезированный голос был полон новообретённого понимания:
— Замечательно.
Услышав это слово, Маленький Медведь шевельнулся. Он повернул голову, и его немигающие пуговичные глазки уставились на роботизированного двойника. Казалось, он размышлял, не разобрать ли эту надоедливую камеру на части раз и навсегда.
— Ты возвращаешься… в то место? — голос Арианы был тихим, с нотками грусти, которую она не могла скрыть. Рядом с Джоном она всегда была маленькой девочкой. Даже сейчас, повзрослевшая и познавшая мир, она не изменилась. Девочка, избалованная родителями и старшим братом, естественно, не хотела, чтобы он возвращался в мир долга и опасностей. — Значит, ты больше не приедешь?
Услышав дрожь в её голосе, Джон протянул руку и ласково взъерошил её мягкие светлые волосы. Усмехнувшись, он покачал головой:
— Нет. Я возвращаюсь в наш дом.
Дом? Не огромный пентхаус в Нью-Йорке. Их настоящий дом. Дом на Тисовой улице, гораздо меньший, но бесконечно более значимый.
Ариана резко вскинула голову, её голубые глаза широко распахнулись от удивления:
— Ты не вернёшься туда?
— Давай просто оставим то место в покое на некоторое время, — сказал Джон, приложив палец к губам. — Я ведь тоже имею право на толику эгоизма, не так ли?
Мрак, омрачавший лицо Арианы, исчез, сменившись лучезарной улыбкой, и она счастливо сгребла Маленького Медведя в охапку. Мох подкрался поближе, но тут же был «случайно» отброшен мохнатой лапкой.
Лететь Джон не собирался. Отпуск закончился. Пора было возвращаться к привычному способу передвижения.
— Брат, можно я приеду к тебе? — спросила Ариана, прильнув к нему. Она не была маленькой девочкой, но рядом с Джоном не могла не вести себя избалованно.
— Это наш дом, Ариана, — рассмеялся Джон. — Ты можешь вернуться в любое время.
Ариана уже подумывала бросить свою фриланс-работу в «Дейли Бьюгл». Но её родители приехали в Нью-Йорк, чтобы начать новую жизнь, именно из-за неё; возвращаться домой первой казалось немного эгоистичным. Она была в глубоком смятении.
Видя её затруднение, Джон протянул ей «Иллюстрированную книгу практической магии».
— Помнишь, как я учил тебя ею пользоваться? — он таинственно улыбнулся. — Положи на неё руку и подумай о месте, куда хочешь попасть.
С этой книгой Ариана могла легко избежать любых неприятностей. Она могла навещать брата, когда ей только вздумается.
Затем Джон достал из кармана маленькую коробочку и торжественно вручил ей.
— Думаю, сейчас лучший момент, чтобы отдать её тебе, — сказал он, потерев нос со слегка неловкой улыбкой. — Вообще-то, это твой рождественский подарок.
Арианы не было дома на Рождество, так что подарок Джона остался невручённым. Она с любопытством взяла коробочку. Что бы брат ни подарил, она знала, что ей понравится.
Последние слова прощания Джон приберёг только для неё:
— Где бы ты ни была, я защищу тебя, Ариана.
Он улыбнулся и отступил на шаг. За его спиной взревел камин, озарив комнату жутким, переменчивым светом синего пламени. Из огня вылетели две совы и закружили по просторной гостиной. С их перьев срывались искры, оставляя в воздухе огненные кольца, которые висели мгновение и исчезали.
Из камина донёсся отчаянный собачий лай.
— Это Том! — Ариана наклонилась, и пляшущий свет заиграл на её щеке. Это был бигль Джона.
Джон бросил взгляд на Бэзила — полярную сову, что теперь устроилась у него на плече. Не нужно было и думать, чтобы понять, кто виновен в злоключениях пса. Бэзил просто отвернул голову, делая вид, что ничего не замечает.
Внезапная вспышка огня заставила Ариану отшатнуться, и она приземлилась на что-то мягкое, смягчившее падение. Опустив взгляд, она увидела Маленького Медведя, который своим маленьким тельцем преданно поддерживал хозяйку.
— Чуть не забыл, — вспомнил Джон, прежде чем шагнуть в пламя. Он протянул руку ладонью вниз. — Ларец Вечных Зим.
В глубине лаборатории Ларец вздрогнул, мгновенно взмыл вверх и прошёл сквозь потолок, оставив после себя аккуратную квадратную дыру. Джон щёлкнул пальцами, и пол восстановился.
— Если увидишь маму с папой, передавай им привет.
Он решил все насущные проблемы. Десять колец, Кингпин, Киллиан — со всеми было покончено. Щ.И.Т. был предостережён от необдуманных действий, а взрыв кусочка Ада гарантировал, что владыка того измерения вернётся нескоро. Все угрозы его семье были устранены. Джон шагнул в камин.
Синее пламя поглотило его.
Когда он исчез, пламя вернулось к своему обычному, тёплому цвету и постепенно погасло. Ариана осталась сидеть на месте, держа подарочную коробку и погрузившись в свои мысли.
Щёлк.
Звук поворачивающегося замка во входной двери заставил её вздрогнуть.
«Они сменили замок?» — вслух удивилась она.
Дверь распахнулась под аккомпанемент мужского бормотания. Красный огонёк в камере-глазу Моха загорелся ярче, переходя в состояние боевой готовности. Маленький Медведь просто шлёпнул по голове-камере, скрестил лапки и стал наблюдать, как Ариана босиком бежит по полу.
Дверь была уже полностью открыта. Внутренний сканер Моха успел просканировать двух вошедших людей.
Ариана бросилась в объятия женщины:
— Мама.
Глаза женщины засияли. Мать и дочь обнялись, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом мужчину.
Это были родители Арианы. Родители Джона. Уотсон и Элеонора Уик, две ключевые фигуры во всей этой недавней суматохе.
Уотсон Уик, лидер Высокого стола, известный как Подпольный Президент, стоял с раскинутыми для объятий руками, застыв на месте после того, как дочь пробежала мимо него. Он так долго простоял в этой позе, что Маленький Медведь, не выдержав, подковылял и обнял его за ногу.
Уотсону просто хотелось побыть одному.
— Ариана, доченька, — произнесла Элеонора. Её лицо было настолько ухоженным, что она больше походила на старшую сестру Арианы. Она с болью в сердце коснулась лица дочери. — Посмотри, ты загорела.
Ариана взглянула на свою кожу, которая была белее снега.
— А это что за штука? — Уотсон ткнул пальцем в Моха, который снова принял вид простой камеры. Неужели они установили дома видеонаблюдение?
— Это Мох, — сказала Ариана, неохотно выбравшись из маминых объятий. — Брат попросил его остаться.
— Джон? — Лицо Уотсона озарила улыбка. — А где он?
— Он вернулся.
Уотсон замер. Почему-то по его спине вдруг пробежал холодок. Элеонора смотрела на него убийственным взглядом, не оставляя ни единого шанса на оправдание.
— Вернулся первым, даже нас не дождался, — пробормотал он.
Ариана моргнула:
— Мам, пап, а где вы были?
Пропадавший два года Уотсон, прежде чем жена успела наложить на него санкции, быстро отвёл дочь в сторону и рассказал, где они были.
Какое совпадение. Последние два года они провели в… Британии.
…
Британия. Тисовая улица, дом номер четыре.
Когда Джон вышел из камина, первое, что он увидел, — это Тома, бигля, привязанного к жёрдочке для сов. Как только Ло Ле вернулся, он взлетел на жёрдочку и с насмешливым видом уставился на барахтающегося пса. Чёрный филин, Риддл, приземлился рядом, неторопливо чистя пёрышки.
Вернувшись сюда, Джон с довольным выражением лица сделал глубокий вдох. В доме по-прежнему было так тепло. Он даже чувствовал запах чёрного чая, который заваривала его мать.
Постойте-ка.
Запах чёрного чая?
Взгляд Джона медленно скользнул по трём маленьким существам в доме. Один пёс, две совы. Никто из них, кажется, не мог заваривать чай.
Он замолчал.
На этот дом были наложены чары. Войти могли только члены семьи Уик; чужаков, попытавшихся вломиться силой, атаковал бы сам дом. Кажется, он обнаружил в чарах слепое пятно.
Тук-тук.
Стук разнёсся по тихому дому.
Через окно Джон увидел высокую фигуру, стоявшую за дверью. Какое совпадение! Каждый раз, когда он возвращался, кто-то появлялся на пороге. В прошлый раз это была Наташа.
В этот раз это был…
Джон открыл дверь и вышел, столкнувшись лицом к лицу с кем-то знакомым, но в то же время странно другим.
Дадли Дурсль.
Его сосед.
И боксёр.
http://tl.rulate.ru/book/144435/8093301
Готово:
