Через несколько минут вестибюль взорвался криком — тот самый менеджер по инвестициям, с которым он встречался прежде, ворвался в ярости, пунцовый от злобы.
— Ты, мерзавец! Ты меня облапошил! Я не только снимаю финансирование — я засужу тебя к чёрту на кулички!
Рори невозмутимо приподнял кейс.
— Препарат готов. С клиническим одобрением мы с вами и «Старк Индастриз» очень скоро станем богаты.
Менеджер моргнул.
— Ты… ты его закончил? Но… я приходил в твою лабораторию — там пусто!
— Условия были паршивые. Мало места, — пожал плечами Рори. — Я переехал и забыл вас уведомить. Не к чему истерики.
— Э… да. Конечно… Давайте посмотрим ваши результаты.
Тон менеджера мгновенно изменился, будто кто-то переключил рычажок.
Он провёл Рори в офис, а сам бегом умчался наверх докладывать руководству.
Через десять минут…
Стив Роджерс получил обновление у Пегги Картер.
И к тому моменту, когда он прибыл в башню Старка, Рори уже вовсю вёл презентацию:
— Господа, цифры говорят сами за себя. В Америке более каждого десятого человека принимают антидепрессанты.
— Существующие средства вызывают массу побочных эффектов: набор веса, проблемы с либидо, бессонницу, расстройства желудка…
— Новый препарат? Побочки практически отсутствуют.
ХЛОП!
Дверь кабинета распахнулась.
Внутрь ворвался Стив Роджерс, за ним Пегги Картер и сам Говард Старк.
Менеджер вскочил, вытянувшись по стойке смирно перед большим начальником.
Говард лишь махнул рукой, отсекая его.
Тот моментально ретировался, захлопнув дверь за собой.
Щёлк.
Рори бросил ручку на стол.
— Стив. Почему ты преследуешь меня, словно привидение? Ты снова рядом с женщиной своей мечты — неужели не лучше отдавать всё своё внимание Пегги, чем вести себя как навязчивая собака, бегущая за мной по пятам?
Прежде чем Стив успел ответить, вперёд шагнула Пегги Картер.
— Ты знаешь, кто я?
Рори усмехнулся.
— Разумеется. Агент Пегги Картер. Сооснователь ССР. Первая любовь национального символа Америки...
— Довольно! Замолчи! — резко перебил Стив, в глазах его мелькнула паника.
Если Рори продолжит, он рискует выдать правду о путешествиях во времени.
Рори откинулся на край стола, скрестив руки, взгляд его оставался холодным и непроницаемым.
— Рори, — твёрдо сказал Стив. — Чем ты занимался в последнее время?
Стив Роджерс верил в абсолютную справедливость.
Кто-то назвал бы его самодовольным идеалистом.
Для Стива спасение многих всегда оправдывало жертву немногими.
Он никогда не задавался вопросом, почему человек становится злодеем, лишь как его остановить.
Рори усмехнулся мрачно.
— А ты, собственно, кто такой? С чего мне тебе что-то рассказывать?
Пегги снова вмешалась:
— Раз уж ты знаешь, что я из ССР, значит, понимаешь и то, что у меня есть полномочия. С этого момента Стив состоит на службе ССР. Он имеет право вести расследование против тебя.
Авторитаризм в чистом виде.
Гнуть правила, как вздумается, превращая государство в оружие против отдельной личности.
Как простому человеку отстоять себя?
Так же, как доказать, что ты не безумен, — решение принимает не ты, а система.
Рори тяжело выдохнул, положил руку на чемодан и произнёс ровно:
— Вы видели, что внутри. Хочу жить хорошо — нужны деньги. Я зарабатываю. И что же в этом преступного?
Стив не мог прочесть научные документы.
Но нутро подсказывало: здесь что-то не так.
— Рори, я знаю, насколько ты умен. Если бы захотел, мог бы собрать чудо-устройство за несколько дней. Но ты этого не сделал. Ты потратил три месяца... и за это время, как мне известно, покидал страну.
— Хватит! — рявкнул Рори.
Голос его стал холоден, как лёд.
— Чего ты хочешь от меня? Чтобы я представил миру технологии, меняющие всё, лишь для того, чтобы потешить твою паранойю? Или лучше подождать, пока я это сделаю, а потом осудить меня за «нарушение хода истории» с высоты своего нравственного пьедестала?!
— Нет, послушай, Рори, я не то имел в виду...
Стив понял, что зашёл слишком далеко.
У него не было доказательств. Лишь собственные подозрения.
Но для Рори всё было ясно: Стив пытался раздавить его ещё до того, как он успел подняться.
Стычка между Рори и Стивом Роджерсом была взрывной.
Пегги Картер невольно задумалась: почему Стив так хорошо знаком с этим человеком?
Говард Старк, однако, уловил нечто иное.
— Ха... постойте, вы только что сказали что? Технологии, которых ещё не существует в этой эпохе?
Стив застыл.
— Простите, Говард. Пегги. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Из уважения и доверия к Капитану Америка Пегги и Говард, несмотря на тысячи вопросов, согласились.
Когда дверь за ними закрылась, Стив повернулся к Рори:
— Рори, я не хочу, чтобы ты проводил опасные эксперименты.
Забавно, как действуют такие люди.
Пока ты играешь по правилам, они давят властью.
Но стоит их нарушить — и вдруг хотят рассуждать.
Стив был не глуп, он просто удобно стоял на той стороне, которая приносила выгоду.
Праведность, справедливость — всего лишь инструменты.
Рори перестал пытаться объясняться.
— Давай без обиняков, Стив. Чего ты на самом деле хочешь? Мне теперь нужно твоё разрешение, чтобы вообще что-то делать?
— Разумеется, нет. Но я обязан наблюдать за тобой.
Стив не понимал сути путешествий во времени, не до конца.
Он лишь верил: история должна идти своим чередом, мир обязан развиваться именно так, как развивался.
И неважно, что он сам уже стал частью изменённого прошлого.
Рори горько усмехнулся:
— И что же? Теперь я должен жить обычным человеком? Вот так? Скажи, Стив, когда доктор Эрскин вёл в тебя сыворотку Суперсолдата, ты хоть на миг задумался о том нравственном выборе, который сейчас навязываешь мне?
Эрскин создал Красного Черепа, чудовище. Но его работа воспевалась как подвиг.
Щёлк.
Рори захлопнул чемодан и поднялся.
— Хватит. Делай, что хочешь. Я не обязан тебе ничего объяснять.
Считаешь меня злодеем — найди доказательства.
Не считаешь — тогда, пожалуйста... держись подальше от моей жизни. Я буду тебе крайне признателен.
Он обошёл Стива, распахнул дверь кабинета и обратился к ожидавшим снаружи:
— Господин Говард Старк, — спокойно сказал Рори, — я найду других инвесторов для этого проекта. Каждый цент, вложенный «Старк Индастриз», я верну.
Что же до нашего сотрудничества — здесь оно заканчивается.
И, сказав это, он ушёл.
Пегги вошла и мягко коснулась плеча Стива.
http://tl.rulate.ru/book/144147/8018257
Готово:
