Сюй Инь выглянула наружу и тихо сказала:
— Родные Ян Маймяо.
Маймяо-нян пришла вместе с Маймяо, ведя себя скромно, но всё ещё побаиваясь стариков Лу.
Кухня располагалась в западной части двора, поэтому первыми их увидели именно там.
— Шэнь У!
— Сюй Инь!
Сюй Инь лишь слегка кивнула, а Шэнь У приветливо спросила:
— Что привело вас сюда?
Ян Маймяо покраснела, а её мать улыбнулась:
— Я тайком сходила к деревенской гадалке, и та сказала, что восьмое число — счастливый день, благоприятный для переезда и свадьбы.
До восьмого числа оставалось всего пять дней.
Даже без особой подготовки времени было мало.
Маймяо-нян подняла красную бумагу:
— Я хотела попросить кого-нибудь написать иероглиф «счастье». В нашей деревне лучше всех писал ваш свёкор — он несколько лет учился в школе при поместье и овладел искусством каллиграфии.
— Но я подумала, что сейчас он вряд ли согласится помочь.
Её догадка оказалась верной: когда она постучала, чтобы обсудить дату свадьбы, то услышала недовольный голос старика Лу, а вслед за этим из комнаты вылетела разбитая миска…
Сюй Инь вдруг спросила:
— Кажется, у них в сумме было пять мисок, и за час две уже разбились.
Шэнь У фыркнула:
— Надо спрятать свои. У меня и Лу Сюаня всего три.
Сюй Инь покачала головой:
— Тебе ещё повезло. У меня и Лу Е — две миски и три пары палочек.
Вскоре Маймяо-нян вернулась с расстроенным лицом:
— Ваши свёкор и свекровь действительно отказались. Сказали, что Лу Фэн теперь наш человек, и его свадьба их не касается.
— Пойду искать другого писаря. Ещё нужно постараться достать мяса. У меня всего одна дочь, и я хочу устроить ей достойную свадьбу.
У Маймяо-нян была только дочь, и многие в деревне смотрели на неё свысока, но она твёрдо решила сделать всё как можно лучше, чтобы свадьба прошла с размахом.
Мать и дочь Ян Маймяо.
Сюй Инь неожиданно окликнула их.
Те остановились и удивлённо посмотрели на неё.
Сюй Инь холодно подняла подбородок:
— Я умею писать кистью. Если не найдёте другого, можете обратиться ко мне. Если не доверяете — ищите дальше.
Гордая маленькая Инь. Шэнь У тут же добавила:
— У неё отличный почерк!
Родители Сюй Инь считали каллиграфию лучшим способом воспитания характера, и она занималась ею много лет.
Несмотря на холодность, Сюй Инь производила впечатление надёжного человека, и Маймяо-нян, многое повидавшая, знала, что за суровой внешностью часто скрывается доброе сердце. Она улыбнулась:
— Тогда будь добра.
— Напиши два больших иероглифа, а я вырежу узоры для окон.
Красная бумага уже была готова, но не хватало туши, и Маймяо-нян быстро сбегала в бригаду за кистью и чернилами.
Сюй Инь разложила бумагу на столе во дворе, где обычно ели, и приготовилась писать. Остальные собрались вокруг, а Маймяо сияла от счастья, её щёки порозовели.
...
В западном флигеле Лун Юйцзяо обыскала все углы. Шэнь У украла не только её последнее письмо, но и все предыдущие. Деньги, которые она с таким трудом выманила, теперь достались Шэнь У.
Нет, Сюй Инь тоже была её сообщницей.
Через окно она видела, как Шэнь У и Сюй Инь стоят рядом, восхищённо наблюдая за каллиграфией.
Разве так должны выглядеть враги?
Нет!
Что-то было не так!
Детали, на которые она раньше не обращала внимания, теперь всплывали в памяти.
Она дважды пыталась договориться с Сюй Инь, но та не только отвергала её, но и насмехалась, говоря, что у Шэнь У красивое лицо. Во второй раз Сюй Инь едва не задушила её…
А ещё был случай, когда Пань Эр сказала, что Шэнь У и Сюй Инь подрались, и Сюй Инь была вся в крови, но не стала отрицать.
Но ведь Сюй Инь сильнее Шэнь У — как та могла её избить?
А теперь они вместе украли её деньги.
Возможно, они вообще не враги, а она стала жертвой слухов!
Раздел семьи, выкуп за невесту, кража писем, отнятые деньги, вынужденная забота о стариках Лу — всё это было частью их плана.
От этой мысли Лун Юйцзяо бросило в дрожь. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала — только ненависть.
Почему?
Что она им сделала? За что они так с ней?
Сюй Инь написала иероглифы мастерски, с особым изяществом. Мать Маймяо удовлетворённо пробормотала:
— Мне кажется, даже лучше, чем у старика Лу.
Услышав это, старик Лу, куривший в комнате, помрачнел ещё больше.
*
Первый день после раздела семьи.
Каждый готовил себе сам. Хотя вещи Шэнь У и Сюй Инь всё ещё лежали вместе, они готовили сообща: одна подкладывала дрова, другая занималась едой.
Лу Е, попробовав еду, удивился:
— Жена, не знал, что ты так хорошо готовишь! Не хуже третьей невестки.
Сюй Инь… Она умела делать только простые салаты, и если бы она накормила Лу Е этим, он бы заподозрил, что она — одно из деревенских животных.
— Это Шэнь У готовила.
Лу Е поднял голову:
— Но вы же не ладили. Почему теперь готовите вместе?
— Она не умеет растапливать печь.
Отговорка была слабой — кто в деревне не умеет топить печь? — но Лу Е даже не усомнился и кивнул:
— Понятно.
Старший брат Лу был другого мнения. Он ковырялся в еде и ворчал, глядя на Ли Пин:
— Пин, ты экономишь масло даже больше, чем мать.
Дети поддержали:
— Тётя Сань готовит вкуснее.
— После раздела у нас почти ничего не осталось. Радуйтесь, что вообще есть что есть, — огрызнулась Ли Пин, сама едва ковыряя в тарелке.
Ван Хуа не жаловалась — они с мужем готовили мало.
Пань Эр подняла глаза:
— Мама, раз тётя Сань готовит так вкусно, значит, теперь мы не будем есть её еду?
— Я научусь у неё, когда будет время.
Пань Эр обрадовалась:
— Ура! — и тут же опустила голову, доедая свою порцию.
Лу Лао Лю не успел дописать, как уже размышлял, не сможет ли он поесть у третьего брата. Жуя сухую лепёшку, он мысленно благодарил судьбу, что скоро уйдёт в семью жены.
Лу Сюань же даже не заметил ухудшения качества жизни — скорее, наоборот.
Наевшись, он помыл себя, постирал свою одежду, а затем и вещи Шэнь У.
Старший брат Лу, увидев это, нахмурился:
— Третий, не хочу учить тебя, но одежду должна стирать женщина. Ты что, совсем не мужик?
Лу Сюань выжал одежду и, глядя на поучающего брата, ответил:
— Моя жена говорит: кто слушает жену, тот сыт. Ты сегодня наелся?
С этими словами он ушёл.
Старший брат Лу смотрел ему вслед, возмущённый такой неблагодарностью.
— Уррр… — заурчало у него в животе.
Он ещё пару раз ругнул третьего брата.
Тем временем Шэнь У достала деньги и конверт — тот самый, который искала Лун Юйцзяо, с почтовым штемпелем и маркой.
В огонь попал лишь пустой конверт, и не тот, что был в оригинале. Она рискнула: не отдала письмо, но зачитала его содержание, зная, что Лун Юйцзяо не посмеет разоблачить себя.
Когда Лу Сюань вошёл в комнату, он увидел жену с конвертом и деньгами в руках —
http://tl.rulate.ru/book/143943/7541969
Готово:
