На следующее утро, едва отгремел первый утренний барабанный бой, небо ещё оставалось в предрассветной тьме. Чиновники ещё не прибыли на службу, и лишь дежурные стражи в Далисы с налитыми кровью от недосыпа глазами скучающе следили за ползущими муравьями, считая их одного за другим.
В этой тишине в помещении столовой уже раздавался шорох и грохот: началась суета, звенели кастрюли и сковородки. Ли Шуэхэ взглянула на своих помощников - у обоих под глазами синеватые круги, видно, прошлой ночью им спалось плохо.
Тянь Ци, зевая, вновь принялся прибирать рабочий стол, при этом спросив:
— Повар Ли, а сейчас нам что делать?
Увидев их состояние, она сразу поняла - ребята всю ночь переживали из-за утренней трапезы, да и, конечно, за своё будущее. Эти двое были ещё слишком молоды, и такие переживания были вполне понятны.
Она с улыбкой покачала головой и сказала:
— Пока не спешите, высыпьте муку в таз, а я сделаю тесто.
Тянь Ци послушно выполнил указание и, по её распоряжению, вскипятил котёл воды.
Ли Шуэхэ закатала рукава до локтей и разделила муку в тазу на две части. Одну часть она залила холодной водой, перемешивая до образования мучнистой крошки, в другую добавила кипяток. Только когда вода полностью впиталась в муку, она начала руками замешивать две части сначала отдельно, а затем соединяя обе массы, тщательно вымешивая тесто.
— Когда делают лепёшки с пряным соусом Цзянсянбин, для теста используют наполовину заварное, наполовину обычное, — пояснила Ли Шуэхэ, продолжая разминать тесто, преднамеренно замедлив движения, чтобы двое помощников могли лучше разглядеть. — Замешанное на холодной воде тесто выходит более упругим, а на горячей — более рассыпчатым. Половина того и того и лепёшка получается мягкой, но не теряет упругости, даже в остывшем виде не теряет вкуса.
Одного взгляда на её руки было достаточно, чтобы понять: она действительно знает своё дело. Даже если конечный вкус блюда будет средним, уже эта техника стоила того, чтобы поучиться.
Тянь Ци и Чунь Тао и представить не могли, что им выпадет такая удача. Это ведь настоящее мастерство повара, такие приёмы не показывают просто так. Большинство помощников годами крутятся возле плиты, занимаясь чёрной работой, а уж если и удаётся чему-то научиться, то только краем глаза. Чтобы кто-то делился с тобой настоящими приёмами, да ещё и показывал всё наглядно, нужно было либо официально стать учеником, либо хотя бы встать на колени и совершить обряд поклонения учителю.
Тянь Ци уже давно вынашивал мысль: может, со временем у него получится чему-то подучиться у настоящего повара, а там, глядишь, и будет у него ремесло, которое прокормит. Кто бы мог подумать, что ему повезёт так, что Ли Шуэхэ сама начнёт передавать знания! Чем не удача, что с неба свалилась?
Не дожидаясь результата готовки, он переглянулся с Чунь Тао, и оба одновременно бухнулись на колени, с глухим стуком приложившись лбами к полу.
Ли Шуэхэ аж подпрыгнула от неожиданности. Одной рукой она ещё продолжала вымешивать тесто, а второй замахала:
— Вы чего это? Быстро вставайте!
Тянь Ци серьёзно сказал:
— Я-то думал, стать помощником повара и прибавка к жалованию — уже счастье. Но не ожидал, что вы, повар Ли, окажетесь столь щедрой и согласитесь учить нас ремеслу. Учитель, примите поклон ученика!
Чунь Тао тут же подхватила:
— Ученица клянётся подавать чай и воду, заботиться об учителе в старости!
Ли Шуэхэ едва не поперхнулась чаем. Эти двое вместе взятые, пожалуй, и не старше её самой по настоящему возрасту, да и вчера, вспоминая, как они за неё заступались… Отказать вроде бы надо, но слова застряли в горле.
Ли Шуэхэ ничего не оставалось, как только помочь им обоим встать, при этом мягко говоря:
— Я ведь всего лишь учу вас кое-каким простым вещам, какое уж тут ученичество?
Но Чунь Тао, боясь, что её не примут, снова со звуком приложилась лбом к полу дважды, губы крепко сжаты, на лице одна лишь искренняя решимость. Увидев это, Тянь Ци тут же последовал её примеру, тоже дважды ударился лбом о пол и клятвенно произнёс:
— Мы обязательно будем слушаться вас и ни за что не переметнёмся к другому!
Ли Шуэхэ теперь и вправду оказалась в тупике. Ничего не поделаешь, пришлось принять их намерения:
— Хорошо, хорошо, вставайте уже. А теперь смотрите внимательно, я покажу, что дальше делать.
Тесто в её руках к этому времени уже стало гладким и эластичным. Она смазала его кунжутным маслом и прикрыла деревянной крышкой — пусть полежит, отдохнёт.
В печку подкинули щепок, огонь разгорелся, и Ли Шуэхэ начала учить их варить соус:
— В этой лепёшке самое главное — это соус, — сказала она, доставая заранее приготовленную заправку. — Вот здесь — мой домашний соус доубанцзян и соус из ферментированных соевых бобов. Как будет свободное время, обязательно научу вас, как их делать.
Оба, конечно же, сияли от радости и вновь хотели опуститься на колени. Но на этот раз Ли Шуэхэ среагировала быстро, подхватила их и не дала завершить поклон:
— Не надо при каждом удобном случае становиться на колени. В будущем вам ещё не раз придётся это делать, тогда и поклонитесь.
Услышав её шутливый тон, оба поняли, что она совсем не злится, просто ей не по душе их излишнее преклонение. Они запомнили это про себя, решив, что со временем непременно отплатят своей наставнице за её доброту.
Ли Шуэхэ налила масло в горячую сковороду, затем засыпала туда нарезанный лук и чеснок. Как только из сковороды зашипел пар, а лук с чесноком подрумянились до золотистого цвета, она добавила два вида соуса и ложку масла из кизила. Тёмно-красный соус зашипел в чугунной сковороде, густой аромат пасты, смешанный с запахом жареного лука и чеснока, резко взвился вверх словно крюк, что мгновенно сорвал с них остатки сна и заставил распахнуть глаза.
Теперь Тянь Ци и Чунь Тао наконец-то поняли, почему вчера повар Ли была так уверена в себе. Этот аромат мог бы довести до слёз от голода всех в округе на десять ли!
Тянь Ци глубоко вдохнул и тут же, словно сорвавшись с цепи, начал восторженно причитать:
— Так пахнет! Так вкусно пахнет! Я в жизни не чувствовал ничего подобного!
Он причмокивал губами, вытирая стекающую слюну, а в глазах у него будто засверкали звёзды:
— Учительница, вы в этом деле куда круче, чем любые шефы в дорогих ресторанах! Ни один из других поваров в нашей столовой даже рядом не стоял!
Ли Шуэхэ улыбнулась:
— Неужели ты так преувеличиваешь?
Боясь, что она ей не поверит, Чунь Тао яростно закивала, и сама сглотнула слюну:
— Правда! Очень вкусно пахнет!
Она никогда прежде не чувствовала ничего подобного! А как только вспомнила, что повар Ли собирается научить всему этому и её с Тянь Ци, в её крови как будто закипела энергия, от усталости не осталось и следа.
Ли Шуэхэ перелила готовый соус в миску, затем достала уже отлежавшееся тесто, разровняла его, смазала ароматной масляной смесью и с громким шлепком отбила его на доске. Когда лепёшка была снова раскатана, она подбросила в печь ещё дров и начала жарить лепёшки. Раскатанная лепёшка получилась ровной по толщине, и как только её приложили к горячей сковороде, тут же начали надуваться пузырьками. Поджаристый аромат вперемешку с запахом дымка распространился по всей кухне, а потом, пересекая стены и двор, пополз и дальше на весь Далисы.
Небо между тем понемногу светлело. Примерно к часу Мао (с 5 до 7 утра) ночная смена стражников сменилась, и измотанные, измождённые служивые шагнули в сторону кухни. Едва переступив порог, они принюхались, вытянув шеи, и не поверили. Вышли обратно, огляделись. Нет, точно, это же их столовая при Далисы! Убедившись, они осторожно вошли обратно.
Увидев за прилавком ту самую девушку, что была здесь накануне, они сразу сообразили: похоже, именно она сегодня готовила утреннюю трапезу. Неужели у этой девицы и правда есть какой-никакой талант?
Двое дежурных, едва отработавших ночную смену, всё ещё с мутной головой подошли к столу и спросили:
— Что у нас сегодня на завтрак?
— Это лепёшка Цзянсянбин, — ответила Ли Шуэхэ, аккуратно вынимая со сковороды румяный блин. Края его были хрустящими, и стоило слегка надавить, как раздался отчётливый хруст. Даже края лепёшки успели покрыться лёгкими поджаристыми пятнами.
Ли Шуэхэ обмакнула кисточку в только что сваренный соус и одним движением покрыла им поверхность лепёшки. В тот самый миг, как густой ароматный соус коснулся её поверхности, солоновато-сладкий, насыщенный запах, переплетающийся с хрустом румяного теста, вместе с холодным утренним воздухом, ворвался в носы всех присутствующих.
У дежурных непроизвольно дёрнулись кадыки. Вся их досужая любознательность и подозрения моментально проглотились вместе с набежавшей слюной.
Да какое теперь дело, что это за еда! Главное давай сюда побыстрее!
Ли Шуэхэ напоследок посыпала сверху немного белого кунжута и мелко нарезанного зелёного лука, громко крикнув:
— Готово! Снимаем со сковороды!
Тянь Ци всё ещё стоял в ступоре, не двигаясь, а вот Чунь Тао мигом подхватила лепёшку и, следуя указаниям, нарезала её кусочками, после чего выложила каждому из двух стражников по полной тарелке.
Стражники тут же схватили свои порции, даже не удосужившись поблагодарить, и, не теряя ни секунды, поспешили занять ближайшее место, чтобы скорее попробовать.
— И что это у нас сегодня повар Ли приготовила вкусного? — раздался у входа низкий, раскатистый голос. Кто-то откинул от дверей занавес, не пускавший холод, и вошёл внутрь.
Это был никто иной, как Мэн Хуай!
Ли Шуэхэ, завидев гостя, весело улыбнулась:
— Это такая лепёшка, называется Цзянсянбин, лепёшка с ароматным соусом!
И сразу обернулась:
— Чунь Тао, подай господину Мэну порцию!
Мэн Хуай, съев вчера ту самую чашку лапши с подливкой, больше весь день ни к чему не мог притронуться. Даже к ужину подошёл без аппетита и сидел с хмурым лицом. Готовивший вечернюю трапезу повар Лю чуть не поседел от страха, боясь, как бы ненароком не прогневить этого господина. Пусть Мэн Хуай и был всего лишь скромным судебным медиком в Далисы, но все прекрасно знали, что его младший брат Мэн Цзин служит срединным командующим в Левой Страже Золотого Ворона - человек, который имеет слово даже перед самим императором.
А сам Мэн Хуай, обладая действительно высоким мастерством, по жизни держался с таким видом, будто на всех смотрел свысока. Кто же осмелился потревожить этого живого Короля Яма, втянуть его в какую-то заварушку и тем самым подставить всех остальных?
Он всю ночь не мог выбросить из головы ту вчерашнюю чашку лапши. И как только утренний гонг отбил час Мао, он тут же направился в сторону кухни. И не прогадал — даже не успел переступить порог, как снаружи уже учуял дивный аромат, вмиг выскочивший ему навстречу. Мэн Хуай не выдержал и ринулся в столовую бегом.
Увидев перед собой эти золотистые лепёшки, ещё горячие, с блестящей корочкой, присыпанные кунжутом и рубленым зелёным луком, он почти застонал от желания. Один только вид этих лепёшек мгновенно вызывал обильное слюноотделение.
— Господин Мэн, — раздался рядом звонкий женский голос, вернув его из мечтаний на землю. — Приятного аппетита.
Мэн Хуай бережно подхватил тарелку с щедрой порцией ароматных лепёшек, выбрал себе место и, едва касаясь земли, словно на облаках, прошёл к столу.
Он едва успел сесть, как уже нетерпеливо подцепил кусочек лепёшки с соусом и сунул в рот. Хрустящая корочка громко треснула при укусе, а внутри тесто оказалось мягким и упругим. Ароматный соус оказался настоящей изюминкой: в меру сладкий, слегка острый, не обжигающий, а скорее согревающий. Его насыщенный вкус окутывал лепёшку так, что казалось, вот-вот проглотит вместе с ней и язык.
Мэн Хуай, расправившись с первым куском, тут же потянулся за вторым. Не успел он ещё проглотить, как увидел, что двое дежурных, которые сидели впереди, уже вскочили с мест и поспешили к раздаче:
— Повар Ли! — воскликнул один из них. — Это слишком вкусно! Можно добавку?
Ли Шуэхэ с улыбкой ответила:
— Конечно. Тянь Ци, Чунь Тао…
Но те уже и не ждали дальнейших указаний. Помощники бросили свои порции, у Чунь Тао на уголке губ ещё блестела капелька соуса, которую она тут же ловко слизнула, не давая пропасть ни одной капле этой вкуснятины.
Тянь Ци взял деревянные щипцы и положил двум дежурным по целой тарелке, приговаривая:
— Как подкрепитесь, не забудьте рассказать другим, какой у нас теперь в Далисы повар! Руки у нашего повара Ли золотые!
Ли Шуэхэ, услышав это, засмеялась и пожурила:
— Болтун. Не слушайте его, уважаемые, он это нарочно, чтобы меня развеселить.
С полным ртом не критикуют*, особенно когда угощение на редкость вкусное. Два стражника замотали головами и ответили с полной серьёзностью:
— Да мы это и без слов поняли. Надо про повара Ли всем рассказать, пусть знают, что и у нас в Далисы теперь еда что надо!
(ПП: пословица, означает, когда вы получаете от других благодеяния, вы будете с ними вежливы и учтивы. Даже если у них есть недостатки или ошибки, вы не посмеете ничего сказать или вмешаться)
— Спасибо, господа стражи! — с поклоном отблагодарил Тянь Ци.
После этого он снова сел за стол с тарелкой в руках и с аппетитом продолжил еду.
Мэн Хуай, заметив это, тут же принялся есть в два раза быстрее. Эти чертовы мальчишки и впрямь ненасытны! Надо скорее доесть и встать в очередь за добавкой!
http://tl.rulate.ru/book/143820/7744426
Rogulya_9 (переводчик/редактор/заложение основ)
15 сентября 2025 в 16:24
1
Готово:
