— Едва он успел сесть, как таинственный человек низким, дрожащим голосом произнес:
— Граф Искры, Император крайне разочарован в тебе.
Пожилой рыжеволосый граф склонил голову и произнес:
— Сир, это действительно моя неосмотрительность. Я готов понести наказание.
— Наказание? Ты помешал делу Императора, и хочешь загладить это наказанием? Ты поистине высокомерен.
Граф вновь склонил голову и ничего не ответил.
Посланник усмехнулся:
— Остров Искры — не единственный остров у морского пути. Твой процветающий город не стоил бы и соломенной хижины перед Рыцарями Уничтожения Империи. Они могли бы сравнять его с землей за одну ночь.
Имперский посланник был прав. Обычные поселения отличались от городов древних цивилизаций, усиленных магией. Для Громового Клинка Рыцаря Уничтожения было так же легко, как выдохнуть, уничтожить эти здания в Гавани Искры.
— Это семья Финат подвела Императора! — поспешно произнес граф. — Отныне все доходы с территории будут направлены на «строительство» великого дела, пока слава Императора не засияет по всему небу!
Посланник холодно хмыкнул:
— Из-за твоей неудачи и неудачи твоего сына сюда посылают двух драгоценных Рыцарей Уничтожения, чтобы они уладили этот беспорядок!
Два рыцаря? Леон задумчиво почесал подбородок.
Один из них прибыл, чтобы выследить Леона и Ланселота, а другой, вероятно, должен был перекрыть водный путь для Виндера. Неудивительно, что они так долго сражались, не видя приближающихся кораблей.
— Как местный лорд, ты не смог выяснить их местонахождение. Ты поистине некомпетентен.
Посланник продолжал бранить графа, который мог лишь склонить голову и выслушивать лекцию. Однако Виндерс, стоявший рядом, выглядел слегка возмущенным, но изо всех сил старался сдержаться.
Ли понял Виндерса. Имея боевую мощь, достигнувшую пика души, не говоря уже о прибытии двадцати основных сил, даже если это была бы просто команда из пяти человек, при взаимном сотрудничестве они легко справились бы с теми же пятью Рыцарями Уничтожения.
Однако, вообще говоря, группа никогда не покинет Предел Демонической Беды. У них там есть законные дела, и ресурсы, которые они получают, несравнимы с четырьмя великими воздушными пространствами.
Линдер, увидев пейзажи на вершине мира, должен быть недоволен текущей ситуацией, но он не смел говорить ерунду, когда речь шла о выживании его собственной территории.
Ли Ан использовал систему, чтобы наблюдать за Вестником Тёмного Золотого Глаза.
[Имя: Клемент, Апостол Ока Бога]
[Раса: Неизвестна [Преображённая]]
[Профессия: Звездочёт, Уровень 7. Заклинатель, Уровень 6]
[Призванный Зверь: Тень Уничтожителя, Уровень 7]
[Источник Энергии: Ядро Первозданной Звезды, Уровень 8]
[Снаряжение: Полные одежды Древнего Жреца, ранг 6. Мантия Божественного Ока, ранг 7. Инструмент для вытягивания звёзд, ранг 7.]
[Тайная Техника: Тайная Техника Звёздной Души Имитации — Луч Молнии Судьбы и Уничтожения]
[Навыки: Звездочёт [Притягивание Света Звёздной Души, Связь с Симулятором, Реконструкция плоти и крови Уничтожителя], Заклинатель [Манипуляция Духом]]
Ли Ан снова внимательно изучил конкретные данные его панели. Этот таинственный человек действительно был связан со Звёздной Душой.
До сих пор Империя, Зои и Звёздная Душа тесно связаны, и всё это может указывать на одну и ту же древнюю подсказку.
Ньюбис древний и необъятный, и иногда учёные обнаруживают широко разнесённые руины, принадлежащие одной и той же цивилизации. Связывая подсказки воедино, можно использовать информацию, полученную из более простых руин, чтобы покорить более сложные.
Теперь Ли тоже знал, что небесно-голубое кольцо, данное таинственной девушкой, было не предупреждением самому Рыцарю Уничтожения, а тёмно-золотому «Оку Бога».
Это должно стать четвертым элементом основного сюжета, с которым придется столкнуться Зои.
— У тебя так просто не справиться с двумя рыцарями? — тихо спросила Дороти. — Что же нам делать завтра?
— Давай сначала послушаем, что еще они хотят сказать.
После того как посланник отчитал его, граф Финат злобно посмотрел на Виндера.
— Если бы не твоя неудача, зачем бы Империя посылала Апостолов и Лезвий? Бездарь!
Виндер, опустив голову, молчал. Леон предположил, что он пытался скрыть недовольство на своем лице.
— Я не приму участия в вашем семейном собрании. После того как Рыцарь Уничтожения устранит этих двоих, ты должен как можно скорее вернуться, чтобы подавить Орденскую Группу и как можно быстрее вернуть своего сына к входу в проход.
Посланник закончил говорить и, забрав с собой Рыцаря Уничтожения, ушел.
— Во славу империи!
Трое — отец и сын Финат и второй брат Дороти — прокричали это в унисон.
Леон предположил, что Виндус был захвачен им и Ланселотом. Граф понял, что наделал бед, и поспешил заручиться поддержкой империи.
Два Рыцаря Уничтожения также были очень важны для нынешней империи, а апостол, похоже, ответственный за их контроль, был очень зол по этому поводу.
После того как граф вышел проводить апостола, он вскоре вернулся и, как только вошел в дверь, сурово раскритиковал Виндера.
— Виндер, ты чуть не разрушил все мои усилия за последние два года! С тех пор как наша семья завоевала Остров Искры, мы потратили бесчисленные годы на его защиту. Этот император отличается от предыдущих, и его методы чрезвычайно жестоки! Если наш статус торгового узла будет упразднен, мы стащим с собой и семью Кэмпбеллов!
Отругав его, граф посмотрел на Элтона Кэмпбелла, стоявшего рядом.
Этот молодой человек обладал такой же выдающейся внешностью, как и его сестра. Его красивое лицо и длинные светло-золотистые волосы естественно излучали благородство.
— Граф, успокойтесь. Империя всегда шла на рискованные шаги. Обе наши семьи знают, сколько усилий каждый из нас вложил, чтобы оседлать волну её подъёма.
Как только апостол ушёл, Виндерс больше не скрывал выражения на своём лице. Он странно рассмеялся: — Империя? Старая вещица столетней давности. Почему бы тебе не отправиться в Зону Демонических Бедствий и не взглянуть на воздушную границу? Посмотри, с чем сражается Небесная Группа?
— Ты хочешь объединить воздушное пространство Игниса, смеешь бросать вызов гильдии, приводить одного-двух воинов экстраординарного уровня и думаешь, что ты такой уж крутой?
Граф сказал: — Раз уж ты считаешь, что сила Небесных Рыцарей превосходит силу местных лордов, почему ты не установил с ними надёжных отношений?
Средних лет лорд указал на гавань: — Пока я набирал для тебя обороты, тебя растоптали с неба до земли. А потом, после захвата отрядом Пламени Ордена, я постоянно слышал, как ты бранишь затронутого Небесного Рыцаря. Его зовут Леон, верно? Раз уж вы бывшие товарищи, почему бы тебе не подружиться с ним?
После того как граф закончил говорить, Дороти схватила Леона за руку, её полные влаги глаза расширились, и она указала на него, держа рот закрытым, не смея издать ни звука из страха встревожить людей в комнате.
— Ты, ты тоже был в первой группе. Ты скрывал это, потому что хотел посмеяться надо мной?
— Больше нет. Даже если я там был, нет нужды говорить об этом всё время. Меня больше волнует будущее.
— Будущее. — Дороти задумчиво посмотрела на свои ладони и постепенно сжала их.
Было нормально, что "Апекс Души" поднялся на первое место, но Дороти не знала его членов.
Правила гильдии гласили, что каждая группа может решать, раскрывать ли своих членов, но такие лидеры, как рамзи, определённо нет. Только когда он стал номер один, он решил раскрыть членство в своей группе, чтобы расширить репутацию.
Для большинства жителей Ньюбиса, Небесные Рыцари – это люди, далекие от их понимания. Им совершенно без разницы, принадлежит ли человек к элитной группе или к обычной.
Обычные Небесные Рыцари не особо интересуются истинным положением дел между различными группами. Их куда больше занимают сплетни, передаваемые из уст в уста.
Лишь те, кто в достаточной степени освоил мастерство, обращали внимание на списки имен и групп, сопоставляя их с услышанными анекдотами, чтобы судить об истинном положении дел в небесах, ибо все это было тесно связано с их собственными социальными кругами.
Дороти день за днем перебирала документы или пряталась в своей комнате, и обычно не обращала внимания на новости.
Виндерс с недовольством вздохнул: "Конечно, мне приходится угождать капитану. Разве не так ты говорил? Леон и капитан не ладят. Кто бы мог подумать, что этот ублюдок… кто бы мог подумать, что у него есть что-то такое? Все, что он делал в группе раньше, было безупречно. Я никогда этого не замечал."
Граф сказал: "Это результат излишней молодости. Ты не знаешь, как оставить пути к отступлению. Оскорбляешь людей, даже не выяснив их истинного положения. Поскольку ты не умеешь поддерживать межличностные отношения, ты оказался в столь затруднительном положении."
"О, граф Финат, успокойтесь. Никто не желал такого", – вмешался второй брат Дороти.
"Не будь таким притворным."
Виндерс вскинул подбородок и презрительно посмотрел на Элтона. В конце концов, он был воином шестого уровня и гораздо выше Элтона.
"Старик намеренно отругал меня, в основном чтобы показать тебе. Он боялся, что из-за меня семья Кэмпбеллов, которой изначально требовалась наша помощь, сможет воспользоваться нами.
Я предлагаю тебе не цепляться так изо всех сил за Империю. Сотрудничество между нами двоими не так важно, как подготовка одного или двух высокоуровневых Небесных Рыцарей, или формирование партнерства с мощной командой. Ты даже не знаешь, что когда высокоуровневые Небесные Рыцари работают вместе, их сила увеличивается в несколько раз!"
– Что до меня, Кэмпбелл прислал сюда твою сестру, потому что нуждался в нашей помощи. Да, она очень красива, но у нее всегда хмурое лицо и никакого чувства юмора. Может, она мне и не интересна.
Леон услышал, как Дороти рядом с ним фыркнула; теперь она вновь демонстрировала надменную манеру аристократки, как и при их первой встрече.
– Не поймите меня неправильно, брат Виндерс, – Элтон поднял руку, демонстрируя миролюбивые намерения. – У меня определенно не было и тени мысли о каком-либо несчастном случае.
Элтон кивнул графу Финату. – Как правители острова, мы оба осведомлены о силе и досадной природе Небесных Рыцарей. Изначально мы искали сотрудничества, чтобы не зависеть от них.
Граф сказал: – Виндерс, если бы ты действительно смог отыскать силу полка воздушной кавалерии высшего уровня, тогда все в семье Финатов было бы в твоем распоряжении, и твой старший брат должен был бы отойти в сторону. Но, очевидно, ты на это не способен.
– Легенды о Царстве Демонических Бедствий для нас, кто веками правил смертными, слишком далеки. Я также не знаю, как сражаются полки воздушной кавалерии высшего уровня, поэтому мы должны совершенствоваться сами.
Леон подумал, что граф был прав. Виндерс возомнил, что познал все лучшее и превосходит остальную семью, но он не понимал лидера Духовной Вершины.
Рамсай ясно понимал, кто ему полезен, а кто бесполезен. Но у него был принцип: если полезный человек бесполезен ему, то он бесполезен; если бесполезный человек полезен ему, то он полезен.
Раньше Виндерс мог приносить ему деньги, но Леон запрещал ему использовать команду в личных целях.
Теперь положение Виндруса могло принести Рамусу неприятности. Поэтому для старшего поколения, такого как Граф, придавать большее значение собственному фундаменту было весьма разумным подходом.
Причина, по которой Леон считал личную выгоду не столь важной, заключалась в том, что в этом мире, хотя отдельный человек и не мог присвоить себе силу мира, сила, проявленная группой хорошо сотрудничающих друг с другом людей, могла полностью освободить его от оков смертного существования.
Граф Финат пристально посмотрел на своего сына.
— Вендерс, ты думаешь, мы, как правители, не понимаем силы Небесных Рыцарей?
— Их гильдия под предлогом «во имя порядка, во имя новичков» требует, чтобы мы хорошо обращались с подданными и не прибегали к силе без разрешения. Ты боишься нарушить их правила, и это для нас форма угнетения.
— За триста лет с момента основания гильдии средняя сила Небесных Рыцарей неуклонно росла, и они получили возможность свободно перемещаться по островам воздушного пространства Игниса, как у себя во дворе.
— Имя Рыцаря звучит красиво, но до основания гильдии это были просто кучка бездомных авантюристов, дерущихся за еду, как дикие собаки!
Полуэльф сказал: «Мы в Кэмпбелле можем использовать климат Острова Эльфов для приручения монстров и создания армии кавалерии из монстров, но основная торговля монстрами по-прежнему контролируется Садом Гигантов.
— Семья Финат расположена на крупном транспортном пути. Из-за недостаточной военной мощи и всё более могущественных Воздушных Рыцарей они теперь чрезмерно ограничены правилами, установленными гильдией. Им даже запрещено решать, кому благоволить, а кого ограничивать.
— Империя теперь обладает совершенно иной силой, чем прежде. Используя подъем Империи, мы можем компенсировать недостатки друг друга, и это, безусловно, позволит таким смертным народам, как наш, достичь новых высот.
Элтон кивнул графу и сказал: — Давайте обсудим срок нашего сотрудничества и завтрашнюю церемонию помолвки.
69. Подари мне свою любовь
Как сказал Элтон, сотрудничество двух компаний было взаимовыгодным.
Они обсудили различные вопросы сотрудничества и наконец перешли к срокам его осуществления.
— Элтон, как ты и говорил, «Гавань Искр» предоставит тебе большие удобства на ранних этапах нашего сотрудничества, но твои достижения в подготовке монстров потребуют еще три года, чтобы достичь необходимой квоты. Это едва ли можно назвать равноценной сделкой.
Граф безмятежно возразил: — Твоя сестра — редкая красавица, и она родит прекрасных детей.
— Кто хочет рожать детей для твоей семьи? — пробормотала Дороти. Она мельком взглянула на реакцию Леона и заметила, что тот сосредоточенно подслушивает, затем снова посмотрела в комнату.
— Однако здесь есть несколько проблем, — сказал граф Финат. — Хотя изначально я не планировал, чтобы третий сын унаследовал семью, сейчас он обладает значительной властью.
Нет нужды подробно описывать драмы борьбы аристократов за право наследования. Граф также знает, что если Виндерс действительно захочет убить своих двух братьев, он ничего не сможет сделать, поэтому есть вероятность, что женщина, которая выйдет за него замуж, станет хозяйкой семьи Финат в будущем.
Даже если у него нет намерения бороться за власть, как у самого сильного человека в семье, когда ребенок становится связующим звеном между супругами, жена может использовать эту возможность, чтобы влиять на мужа и, таким образом, оказывать влияние на семью.
— И кроме того, вы с братом — полуэльфы.
Эльфы Ньюбиса также обладают долгой продолжительностью жизни, и хотя полуэльфы не могут сравниться с ними, они все же могут прожить более двухсот лет.
Так что, даже если семья Финат будет дружелюбно и уважительно относиться друг к другу, ровесники не смогут пережить госпожу-полуэльфийку и ее ребенка-четвертьэльфа, и семейная власть может в конечном итоге перейти в руки семьи Кэмпбелл.
Элтон знал, о чем говорит граф. Он мягко улыбнулся и сказал: — Вы правы, но наша семья отличается. Моя сестра обладает преимуществами, которых нет у других знатных дам.
Леон обернулся, чтобы посмотреть на Дороти, и она взглянула в ответ. Глаза девочки-полуэльфийки потускнели: «Второй брат, он наконец-то высказал это вслух».
Юноша-полуэльф в доме сказал: «Дороти доживет лишь до тридцати».
Граф приподнял свои огненно-рыжие брови. Прежде чем он успел что-либо сказать, Виндус принялся браниться: «Ты шутишь?! Я слышал, твоя сестра — монстр, к тому же недолговечная? Что ты тогда тут делаешь?»
Крики Виндерса были слишком шумными даже в потайном проходе. Леон спросил девушку перед ним: «Это из-за волшебного цветка?»
Дороти кивнула и мягко прислонилась к стене рядом с собой.
«Третий брат, перестань шуметь», — граф остановил Виндерса.
«О?» — засмеялся Элтон. — «Мы, кажется, не упоминали о положении моей младшей сестры. Откуда лорд Виндерс узнал об этом?»
«Мы оба знаем, что у нас есть шпионы друг у друга, так что хватит притворяться. Я обязательно проверю твою спутницу! Я думал, это странно, потому что снаружи она выглядит прекрасно, но когда снимает одежду, то вся покрыта струпьями, вот почему она так туго одевается каждый день! Разве жизнь до 30 лет может считаться преимуществом?»
Элтон покачал головой. «Эта штука не влияет на ее тело. Она унаследовала чарующее очарование матери. Даже куклы, созданные лучшими художниками, могут быть не столь прекрасны, как она. У нее еще яркая жизнь, и она определенно тебя удовлетворит».
Виндерс уже собирался снова заговорить, но граф поднял руку, чтобы остановить его: «Да, это действительно преимущество».
«Преимущество?» — Дороти недоверчиво воскликнула. — «О чем говорит Второй брат? О чем говорит граф?»
Ли Ан похлопал ее по плечу: «Не слушай, я сделаю это, они ничего хорошего не скажут».
Услышав это, девушка тут же подняла ногу, но, пройдя лишь полшага, снова взглянула на Ли Аня и в конце концов не стала идти вперед.
«Я вот-вот сбегу. Боюсь, я буду еще больше переживать, если услышу начало, но не узнаю подробностей».
Опешив от сына, граф покачал головой, словно не в силах вымолвить ни слова.
Элтон подхватил тему:
— Твой отец опасался, что наша семья использует мою сестру, чтобы захватить семью Финат. Разве её недолгая жизнь — не благо? Если её не станет, ситуация будет под твоим контролем, ведь останутся только дети.
Виндерс обдумал слова собеседника и ответил:
— Похоже, так оно и есть.
— Не беспокойся об этом. Мне осталось не так много времени, поэтому я хочу по-настоящему прожить свою жизнь.
Полуэльфийка мягко взяла Леона за рукав.
Сидевшие в комнате беззаботно рассуждали о выгодах её жизни и смерти. Ли Ан знал, что сейчас она очень уязвима, поэтому не двигался, позволяя ей вести его.
http://tl.rulate.ru/book/143815/7841491
Готово:
