Люй Янь облокотилась на дверной косяк, играя прядью волос у виска, и с усмешкой разглядывала двух дежурных стражников.
— Не ожидала, что для моей охраны направят двух человек. Ваш командующий слишком любезен, — сказала она.
Этих стражников Люй Янь не знала, к тому же они выглядели совсем юными, едва достигнув двадцати лет. Их лица были мужественными и привлекательными, но слово «охрана» прозвучало из её уст с явной насмешкой.
Они опустили глаза, не решаясь взглянуть на Люй Янь. Командующий предупредил их: по возможности не слушать её речи и не смотреть на её лицо.
— Командующий лишь хотел, чтобы вы временно оставались в управлении, пока ситуация не прояснится, — тихо произнёс один из стражников.
Их задача была проста — не дать Люй Янь сбежать.
— Временно? — Люй Янь цокнула языком, глядя на робких молодых стражников, и не смогла сдержать улыбки. — Вы, похоже, новенькие. В прошлый раз, когда я “гостила” здесь, вас не было.
— …Мы поступили на службу в управление только в прошлом месяце.
После первого дела штат столичного управления сократился вдвое. Помимо погибших, остальные подали в отставку, не желая оставаться в этом зловещем месте.
Люй Янь устремила взгляд на более молодого из двоих, решив подразнить его.
— Ночь длинная, может, зайдёте внутрь? Втроём будет теплее.
Она протянула руку, но они отпрянули, будто увидели нечто ужасное.
— Нельзя… Мы… Мы подождём снаружи.
Командующий строго-настрого велел ни в коем случае не позволять этой женщине прикасаться к ним.
Наблюдая за их испуганными лицами, Люй Янь лишь ухмыльнулась ещё шире.
— Я что, похожа на чудовище?
В тот момент, когда стражники замерли в нерешительности, раздался голос:
— Они скромные, не мучай их.
Из темноты вышел Се Сюй, облачённый в лёгкий белый плащ с поясом.
Он кивнул стражникам, и те с облегчением скрылись за его спиной.
Люй Янь перевела взгляд на Се Сюя, её губы тронула лёгкая усмешка.
— Прислал новичков? На кого намекаешь?
Се Сюй, уловив в её голосе раздражение, ответил спокойно:
— Фэн Ши У и остальные тебя боятся. Никто не захотел идти.
Люй Янь знала их тёмные секреты, и каждый, кого она допрашивала, теперь избегал её.
— К тому же, — добавил Се Сюй, — если бы ты действительно хотела сбежать, они бы тебя не остановили.
Люй Янь слегка напряглась, её взгляд стал холоднее. Она медленно выпрямилась, перестав опираться на косяк.
— Ты слишком высокого мнения обо мне. Твоё управление — неприступная крепость. Если ты не отпустишь меня, как я смогу уйти?
— Деревня Белых Воронов тоже была неприступной, но ты выбралась.
Их взгляды скрестились, словно клинки.
Люй Янь сжала зубы, но улыбнулась.
— Похоже, кое-кто забыл, кому обязан жизнью.
Взгляд Се Сюя стал тёмным, как ночное небо.
— Я не забыл.
Она вывела его оттуда ценой невероятных усилий, а в ответ получила подозрения.
Такова человеческая натура.
Люй Янь сжала кулаки в рукавах и резко захлопнула дверь у него перед носом.
— Я устала и хочу спать. Командующий может идти.
Снаружи воцарилась тишина, даже шагов не было слышно.
Когда Люй Янь уже готова была снова открыть дверь, раздался спокойный голос Се Сюя:
— Что ты любишь на завтрак? Завтра велю Фэн Ши У купить.
Он помнил, что сегодня утром она не притронулась к еде.
Люй Янь…
Иногда ей хотелось разорвать его грудь и посмотреть, какого цвета у него сердце. Ударить, а потом дать сладкое? Разве это не слишком примитивно?
— Я… ем только самое дорогое.
Не самое лучшее, а именно самое дорогое.
На следующий день Люй Янь проснулась поздно и уже забыла о своём вчерашнем капризе, но стоило ей открыть дверь, как появился Се Сюй.
— Ешь.
Он развернул бумажный пакет, в котором лежали несколько шариков, напоминающих овечьи экскременты. Странным образом они ещё и дымились.
Люй Янь остолбенела:
— Что это?
Се Сюй гордо поднял подбородок:
— Самое дорогое.
Люй Янь:
— …Кучка дерьма?
Се Сюй нахмурился:
— Это “Пироги долголетия” из ресторана “Белый журавль”. В столице нет ничего дороже.
Их специально делают круглыми, как пилюли бессмертия, и продают не больше пятидесяти штук в день. Фэн Ши У занимал очередь с полуночи.
— Говорят, продлевают жизнь и улучшают цвет лица.
Очередь обычно состояла из дам за пятьдесят.
Люй Янь остолбенела:
— Ты веришь в это?
Се Сюй пожал плечами:
— Моя вера не имеет значения. Главное, что они самые дорогие.
Он пододвинул пакет ближе.
Люй Янь:
— Я просто пошутила. Не стоило так стараться.
Самое дорогое угощение в столице оказалось кучкой дерьма. Какие же они жулики.
— Вчера жена министра отправилась во дворец и вернулась только глубокой ночью, — внезапно сказал Се Сюй.
Взгляд Люй Янь стал острее.
Визит жены министра, конечно, был связан с его смертью. А задержка до ночи означала, что разговор вышел за рамки простых слёз.
— Господин, — вошёл Чжэн Цзю, — из резиденции министра пришло письмо.
Он бросил на Люй Янь многозначительный взгляд.
Такая прозрачная игра не могла не вызвать её подозрений.
Чжэн Цзю передал письмо Се Сюю. Конверт отличался от обычных — он был полностью белым.
Се Сюй вскрыл его при Люй Янь и, пробежав глазами, слегка изменился в лице.
Люй Янь усмехнулась:
— Что, решили арестовать?
Но Се Сюй положил письмо на стол, чтобы она сама могла прочитать его содержимое.
Люй Янь тоже побледнела. Это было приглашение на похороны.
— Во дворец поступил указ. Послезавтра состоятся похороны министра общественных работ, — тихо сказал Се Сюй. — Присутствовать обязаны все министры шести ведомств.
Похоже, ночной визит жены министра увенчался успехом. Раз император лично распорядился о погребении, значит, министерство общественных работ избежит наказания.
— Так спешат похоронить… Неужели не будут расследовать причину смерти? — сквозь зубы процедила Люй Янь.
После погребения эксгумация станет невозможной. Разве они этого не понимают?
— Это ещё не всё, — Чжэн Цзю посмотрел на Се Сюя. — По дороге сюда я услышал слухи. В резиденции министра распространяют информацию… что он умер от болезни.
— От болезни?
Он был убит, а они называют это болезнью.
Се Сюй почувствовал на себе взгляд Люй Янь — холодный и насмешливый, как вчера, когда они спорили.
Всё оказалось так, как она и говорила. Главная выгодоприобретательница — жена министра.
Такая спешка с похоронами лишь подтверждала: ей не нужна правда.
http://tl.rulate.ru/book/143367/7409704
Готово:
