Переборщив с прыжком, я летел прямиком в море, с которым меня связывали не лучшие воспоминания. Воздух свистел в ушах, замок Перигиуса быстро уменьшался позади, превращаясь в крошечную точку. В голове пронеслись образы из прошлого, тени давно минувших дней, когда море встретило меня армией.
____
Оглянувшись в последний раз на родные земли, что теперь казались далеким миражом, я спрыгнул вниз. Свободное падение, ощущение полета, которое всегда дарило мне чувство всемогущества. Но на этот раз я не рассчитал силу. Вместо мягкого вхождения в воду, я рухнул прямо на скалы. С оглушительным треском камни разлетелись вдребезги, а моя одежда, и без того потрепанная боями, окончательно порвалась.
— Наконец-то я покинул место, с которым связано неприятное прошлое, — пробормотал я, поднимаясь на ноги, оглядывая разрушенные скалы вокруг себя. Ощущение свободы, пусть и омраченное воспоминаниями, наполняло меня. Я закрыл глаза, вдыхая соленый воздух моря, стараясь очистить разум.
Резкий треск под рукой вывел меня из медитативного состояния. Я открыл глаза и с отвращением обнаружил, что случайно размозжил голову существу с щупальцами, произрастающими изо рта, и отвратительной склизкой кожей. Его мертвые глаза уставились в никуда, а тело мерзко извивалось.
— Фуууу, ну и гадость, — прошипел я, брезгливо отдергивая руку. Моя рука покрылась густой, черной жижей, которая вытекла из монстра, — Надо плыть быстрее.
По моим расчетам, когда я пересёк половину пути, что-то резко схватило меня за ноги. Реакция была инстинктивной, отработанной годами боев: я мгновенно ударил ногой, вызвав мощный всплеск, сравнимый с взрывом. Вода вокруг меня взметнулась фонтаном, словно разорванная невидимой силой.
После этого сразу всплыли десятки мертвых тел тех самых отвратительных монстров с щупальцами, заполняя окружающее пространство густой, темной жидкостью. Она растекалась по поверхности воды, превращая кристально чистую лазурь в мерзкую, маслянистую взвесь. Моя нога, едва успевшая вырваться из хватки, теперь оказалась испачкана в этой гадости.
— Какая же мерзо-.
Не успел я договорить, как нечто сильное, невиданное ранее, потянуло меня прямиком ко дну. Набрав воздуха в последний момент, я успел оглянуться вниз. Зрелище было пугающим: сотни тварей, похожих на подводных демонов, вооруженных копьями, трезубцами и мечами, поднимались из глубин, их глаза светились злобой. А тянуло меня вниз огромное чудовище с восемью щупальцами, четыре из которых обвили мою конечность.
Несколько раз моргнув, пока меня безжалостно тащили на самое дно, я принял решение. Нельзя было медлить. Развернув руки для мощного хлопка, я вызвал вакуумный взрыв. В одно мгновение вода вокруг меня словно сжалась, а затем с чудовищной силой распахнулась. Все монстры погибли, разлетевшись на куски, а я сам, подхваченный мощной волной, вылетел из воды, словно пробка из бутылки.
— Опасненько, — произнес я, оказавшись в воздухе, и тут же начал падать обратно в воду.
Когда моя нога коснулась поверхности воды, я принял решение.
— Добираться вплавь слишком долго.
Я принялся бежать, используя воду как опору, не сбавляя скорости, чтобы не провалиться в эти коварные глубины снова. Мои ноги молотили по поверхности, создавая за собой пенный след, пока я стремительно двигался к горизонту.
____
— И снова я здесь, — успел только произнести я, глубоко вдохнув перед погружением в эту пучину. Холодная соленая вода мгновенно окутала меня, заглушая все звуки поверхности.
Чтобы найти город этих монстров, мне понадобилось около трех часов поисков в темных глубинах. Течение несло меня мимо причудливых подводных пейзажей, мимо бездонных расщелин и зарослей светящихся водорослей, пока вдали не показались очертания строений.
Их архитектура не сильно отличалась от той, что я видел на поверхности, лишь материалами, из которых все это было изготовлено. Дома в основе своей были сделаны из огромных, изогнутых кораллов, что росли прямо из морского дна, образуя причудливые узоры. Редкий, приглушенный свет излучали странные растения, похожие на гигантские водоросли, которые порой хватали мимо проплывающих рыб, затягивая их в свои светящиеся объятия.
Решая не тратить время, я ускорился и влетел в одно из самых больших зданий, дабы постичь, знают ли они Хатогами. Моя цель была ясна, и церемониться я не собирался. Проломив крышу, я оказался в подобии школы, где маленькие твари и одна большая и толстая, видимо, учитель, сидели за партами из кораллов. Они были похожи на тех, кого я уже встречал, но эти, казалось, были моложе.
Судя по всему, эта раса обладает отличным зрением, настолько, что могут хорошо видеть в сплошной темноте подводного мира. Их огромные, выпученные глаза мгновенно сфокусировались на мне. Пока они таращились на меня с выпученными глазами, я взял острый камень, что подобрал по пути, и начертил на доске, сделанной из плоского коралла, свой вопрос: «Где Хатогами?»
— ...
Никто из них не пошевелился, не издал ни звука, лишь их глаза продолжали сверлить меня. Простояв еще пару минут в тишине, я понял, что ждать бестолку. Они либо не знают, либо боятся говорить. И то, и другое мне не подходило, но и трогать детей я не собирался.
Поэтому поплыл дальше, только в этот раз в подобие храма, что виднелся вдали, забрав с собой часть доски с вопросом. Оттуда несло зловещей аурой, так что это место казалось более перспективным.
На входе в храм я встретил несколько вооруженных монстров. Их глаза, привыкшие к темноте глубин, расширились от ужаса, когда они увидели меня. При взгляде на меня они сразу попятились назад, а после и вовсе уплыли прочь, растворяясь в мутных водах.
Взмахнув плечами, выражая легкое презрение к их трусости, я прошел дальше, проникая в огромный зал. Посреди него находилась массивная, здоровая туша — по внешности точно такая же, как и встреченные ранее монстры, но размер был куда больше. Это был гигант, в сравнении с его сородичами.
Его глаза, бездонные и черные, как сама бездна, неподвижно уставились на меня, словно ожидая неизбежного. В их глубинах не мерцал страх, лишь странное, почти интеллектуальное любопытство, вызов, брошенный самой судьбой. Не теряя ни мгновения, я поднял к нему коралл, немой вопрос, выгравированный на его древней поверхности: «Где Хатогами?» В ответ не последовало ни единого звука, лишь оглушительный рев водной стихии. Мощнейший поток воды, словно разъяренный зверь, обрушился на меня, закручивая в неистовую воронку с зелёной жидкостью изо рта твари, что безжалостно швыряла мое тело о древние, холодные стены этого забытого храма.
Если ты не желаешь говорить по-хорошему...
Все еще оставаясь в плену бурлящего водного вихря, который безжалостно швырял меня из стороны в сторону, мое безграничное терпение наконец иссякло. Внутри этой беспощадной воронки, преодолевая неистовое сопротивление водной толщи, я с усилием обнажил свой клинок. Он сверкнул, рассекая тьму, словно молния. Оперевшись на острием меча, я совершил прыжок, бросаясь прямо к чудовищу.
Не медля ни секунды, я обрушил сокрушительный удар на его исполинскую, податливую плоть. Я ожидал, что мой верный клинок пронзит его насквозь, разорвет на части, но вместо предвкушаемой смерти твари произошло нечто невообразимое: мой меч, бесценный спутник в сотнях смертельных битв, рассыпался на мириады мельчайших осколков, словно был выкован из самого хрупкого стекла, а не из закаленной стали.
Что?! Как такое возможно?!
В следующее же мгновение невероятно мощный поток воды, словно титанический молот, ударил меня в спину, отправив в столь стремительный и высокий полет, что я вылетел из водной пучины, пронзив толщу морской глади. Я взмыл высоко над бушующими волнами, и, когда уже собирался с неизбежностью рухнуть обратно в бездну, огромная, невероятно мускулистая рука, принадлежащая тому самому гиганту, сомкнулась вокруг меня, пытаясь раздавить, словно ничтожную букашку.
Без видимого усилия я расправил свое тело. Каждая мышца налилась мощью, и ладонь монстра, не выдержав внутреннего давления, с хрустом разошлась, не сумев удержать меня. Доля секунды – и я уже был свободен, скользя в воздухе, а затем, словно неуловимый призрак, нанес удар прямо ему в грудь. Мой кулак прошел сквозь его плоть, словно сквозь легкий туман, и тело монстра взорвалось, лопнув, как исполинский пузырь, окрасив окружающую воду в черный цвет.
Даже бескрайнее небо сохранило память о моей атаке. Вместо привычных, всеобъемлющих, перистых облаков, что обычно лениво плыли по лазурному своду, теперь простиралась идеально чистая, безупречно ровная линия, словно прочерченная невидимым гигантом.
Коснувшись ногами воды я побежал к берегу, раздумывая о том, был ли это Хатогами или нет...
Сидя возле костра, я рассматривал рукоятку своего клинка. Она была единственной сохранившейся частью моего верного спутника, что был со мной еще с детства. Именно им я убил брата и отца, именно он был свидетелем всех моих грехов и побед.
— Ты прослужил мне долгое время, друг, — прошептал я, проводя пальцем по потертой коже рукояти, — Но, конец неизбежен.
С этими словами, я поднялся. Найдя огромный, плоский булыжник неподалеку, я воткнул обломок своего меча прямо в него. Лезвия больше не было, но рукоять крепко держалась в камне, словно выросший из него ствол.
— Что ж, после схватки нужно подлатать одежду.
Несмотря на все усилия, мои вещи порядком пострадали в последней битве.
Присев у костра и подшивая одежду, я начал замечать подходящих к воде людей. Они с любопытством и нескрываемым ужасом рассматривали покрытую внутренностями монстра гладь моря, которая еще недавно была местом моего сражения. Их испуганные перешептывания и широко раскрытые глаза невольно заставили меня задуматься.
Может это всё-таки был не Хатогами? Хотя сила этой твари оказалась куда выше всех, с кем я сталкивался до этого, как и рассказывал тот мужчина с неприятными чертами лица. Его слова, хоть и неприятные, теперь казались пророческими.
Вздохнув, я встал и взглянул в сторону заходящего солнца. Его последние лучи окрашивали небо в кроваво-красные оттенки.
Мне нужно снова найти того мужчину с неприятными чертами лица и выяснить, был ли этот монстр Хатогами или нет. Ответ на этот вопрос был ключом к моему дальнейшему пути.
_____
От автора:
Тг-канал с инфой по выходу глав и прочей инфой
https://t.me/destrosunofficiant
http://tl.rulate.ru/book/142813/7541747
Готово:
