— Тише, тише! — Старейшина взял ситуацию под контроль. — Звериный Бог не покинул нас, иначе он не оставил бы нам Озеро Тёмного Солнца!
Озеро Тёмного Солнца — это огромный подземный лес с озером, которое не пересыхает даже во время Пылающего Дня.
Это убежище для всех племён Звериного мира, когда наступает Пылающий День!
— Но я слышал, что к Озеру Тёмного Солнца отправится много племён! Оно не вместит всех!
Старейшина ответил:
— Поэтому мы должны выйти раньше. Мы не самые дальние от озера, и нам нужно успеть занять там территорию.
— В путь, — сквозь зубы прошептал один из самцов.
— В путь, — с облегчением сказал другой.
— В путь! — воскликнул третий, обнимая свою самку и детёнышей.
Старейшина объявил:
— Наш путь не самый долгий, но и не близкий. Главное — защитить шестнадцать самок и детёнышей нашего племени! После Пылающего Дня мы вернёмся.
Самцы подняли руки в единодушном кличке:
— За самок! За потомство! За выживание! За племя!
Сы Янь не ожидала, что племя начнёт переселение так быстро. Едва Старейшина принял решение, как все уже двинулись в путь.
Лан Фэн подвёл приручённого белого волка и жестом предложил Сы Янь сесть на него.
Глядя на огромного зверя, она слегка занервничала, но всё же забралась на спину. Рядом устроились её трое детёнышей — Дун Чи, Си Цин и Бэй Цзи.
Всего в племени было шестнадцать ручных зверей — по одному для каждой самки. Остальные животные несли поклажу.
С приближением Пылающего Дня даже шкуры стали обузой, так что груза было немного.
Большинство детёнышей могли ехать рядом со своими матерями на спинах зверей, но малыши Сюн Роу такой привилегии лишились. Ни одна самка не согласилась взять их, и теперь они с трудом плелись в хвосте каравана.
Колонна из сотен зверолюдей шла кольцом, в центре которого находились самки и детёныши. Самцы по очереди отправлялись на охоту, добывая пропитание.
После дождя земля испаряла влагу, и воздух стал душным и тяжёлым.
Сы Янь беспокоилась за рану Дун Чи, так как в такую жару она могла воспалиться.
Так прошло несколько дней.
За это время Лан Фэн проявил неожиданную заботу. Свежее мясо, чистая вода — всё это он первым делом предлагал Сы Янь. Остальные самцы тут же начали подшучивать, и даже несмотря на её отказы, все уже считали Лан Фэна её будущим самцом.
С наступлением ночи караван остановился у озера.
Сы Янь с детёнышами устроилась в сторонке.
Си Цин протянул ей воду и предупредил:
— Мамочка, будь осторожна с матерью Тайсена.
Мать Тайсена.
Сы Янь отставила сосуд и украдкой взглянула на ту самку.
— Она злится из-за того, что Тайсен стал моим стражем?
Си Цин, чьи зелёные волосы спадали на плечи, ответил с недетской серьёзностью:
— Гибель отца и братьев Тайсена — во многом её вина. Говорят, у них с сыном сложные отношения.
Сы Янь раньше не знала о проблемах в семье Тайсена и удивилась:
— Если между ними столько вражды, почему он не ушёл?
Си Цин терпеливо объяснил:
— В Зверином мире семья строится вокруг самки. Пока самец не нашёл пару, его хозяйкой остаётся мать — Лан Жун. Она не отпускала его, и он не мог уйти. Но теперь он твой страж, а значит, вошёл в нашу семью. Теперь ты его хозяйка.
Сы Янь мысленно усмехнулась.
«Вот как? Пока не нашёл пару? А в оригинальной истории вы, четверо, ведь расправились со своей хозяйкой и ушли куда глаза глядят.»
Си Цин, словно прочитав её мысли, добавил:
— Мамочка, волки живут стаями. А мы, змеи, можем обходиться без этого.
Уголок её рта дёрнулся.
— Но если они враждуют, разве для неё не лучше, что Тайсен ушёл?
Сюн Най, грызя кость, подсела к Сы Янь и толкнула её плечом.
— Лан Жун не любит Тайсена. Но он очень трудолюбив.
— Сы Янь, мои самцы смердят. У тебя тут куда интереснее.
Сы Янь молча отодвинулась.
Сюн Най снова пристроилась рядом:
— Знаешь, как умерла Сюн Роу?
— Нет. А ты?
— Откуда мне знать? С этой самкой кто только не хотел расправиться.
Она вдруг понизила голос:
— Осторожнее с Лан Жун.
Затем Сюн Най развалилась на земле.
— Эх, сколько ещё до Озера Тёмного Солнца? И жарко, и голодно — как это пережить?
Сы Янь взглянула на кость в её руке и молча принялась кормить своих детёнышей.
Осознавая опасности Звериного мира, она старалась не привлекать внимания. Костра разводить не стоило.
Впрочем, с каждым днём солнце становилось всё жарче, и еда на раскалённых камнях достигала готовности за считанные минуты — огонь был не нужен.
Однако из-за этого в караване воцарилось напряжённое молчание.
Все понимали: если не дойти до Озера Тёмного Солнца вовремя — погибнут от жажды и зноя.
Ночью стало чуть прохладнее, но лишь чуть.
Душно, без ветра. Змеи — Дун Чи, Си Цин и Бэй Цзи — страдали больше всех и почти не двигались.
Сы Янь решила подышать воздухом и вышла в уединённое место по нужде.
Но, закончив, она увидела приближающегося Лан Фэна.
Лан Фэн шагнул к ней.
— Сы Янь.
Этот самец помогал ей в пути, но у неё с самого начала было предчувствие опасности.
— Что тебе? — спросила она, скрывая тревогу.
Лан Фэн огляделся.
— Ты одна?
— Я возвращаюсь, — ответила Сы Янь.
http://tl.rulate.ru/book/142596/7320513
Готово:
