Одной фразой удалось пробить защиту трех братьев.
Три мастера талисманов побледнели, развернулись и улетели прочь, чертыхаясь.
Мир затих.
— Разве мы не договаривались быть добрыми к другим? Почему я такой жестокий?
Ли Сючан осознал это позже и задумался над своим поведением. Возможно, излишне гармоничная обстановка в секте Сяньчэнь позволила ему немного расслабиться.
...
Когда Ли Сючан, ступая по снегу, добрался до подножия горы Ванпин, он увидел, что на вершине собралось уже более двадцати человек.
В секте Сяньчэнь не так уж много гор. Назвать гору Ванпин горой — это, пожалуй, преуменьшение, скорее, это просто небольшой холм.
Гора Ванпин, как следует из названия, издали казалась почти плоской.
Поэтому Ли Сючан мог видеть людей на вершине, находясь у подножия.
Другими словами, в секте Сяньчэнь мало гор и рек, что редкость. Гора Ванпин полностью оправдывала свое название. Секта Сяньчэнь даже украсила её, посадив на склонах множество сосен и кипарисов.
Ли Сючан поднялся на вершину горы по снегу. Оглядевшись, он увидел, что вокруг горы Ванпин были только его следы.
Это было вполне ожидаемо. Те, кто пришел участвовать в испытании по приему учеников, были рекомендованы знакомыми старейшины Чжао. У них наверняка был какой-то бэкграунд. Эти люди точно не пришли бы сюда пешком.
Ли Сючан незаметно наблюдал за окружающими и, по его оценке, из примерно семи или восьми претендентов на испытание, такие же, как он, остальные были сопровождающими или просто зрителями.
Через некоторое время старейшина Чжао Юаньсы, с которым Ли Сючан уже встречался, наконец, подлетел и приземлился на вершине горы.
Он обвел взглядом нескольких кандидатов в ученики, включая Ли Сючана. Заметив на штанинах Ли Сючана снег, он на мгновение остановился, взглянув на оставленные им цепочки следов на снегу.
Старейшина Чжао слегка кивнул в знак одобрения.
«Идёт сквозь снег, сердце его твёрдо в стремлении к Дао», — подумал про себя Старейшина Чжао.
Ли Сючан не знал, что произвёл хорошее впечатление на Старейшину Чжао своей бедностью.
Старейшина Чжао полагал, что тот «стоял в снегу у дверей мастера», но Ли Сючан всего лишь хотел сэкономить пол камня духа.
«Старейшина Чжао!»
Все поспешно отсалютовали Старейшине Чжао.
Старейшина Чжао слегка кашлянул и перешел к делу: «Я не буду говорить много лишнего. Я никого из вас не знаю, и нет нужды представляться. Лучше представиться, когда вы станете моими учениками.
«Я принимаю учеников, руководствуясь лишь судьбой. Другие качества и таланты не важны. Даже кусок гнилого дерева я смогу вырезать в цветок!»
Хотя слова Старейшины Чжао звучали высокомерно, никто не возразил. Мастер алхимии имел право так говорить.
Старейшина Чжао продолжил: «Стать моим учеником очень просто. Я задам вопрос для испытания и выберу одного из тех, кто пройдёт тест, в качестве своего ученика».
«Просим Старейшину Чжао задать вопрос», — ответили все.
Старейшина Чжао задумался на мгновение, обвёл взглядом окрестности и увидел чистый белый снег. У него тут же возникла идея.
«Редко увидишь такую прекрасную снежную сцену. Сегодня я напишу стихотворение на тему 'снег', но слово 'снег' использовать нельзя. На это вам четверть часа».
Что тут редкого в этом снеге? Разве в секте Сяньчэнь каждый год не бывает снегопадов? Все внутренне жаловались, но никто не смел высказаться.
Некоторое время некоторые склоняли головы в раздумьях, другие же искали вдохновения вокруг.
«Старший брат Сун Юй действительно попал в точку», — подумал Ли Сючан.
Даже так, Ли Сючан был почти не готов.
Внезапно, словно по веленью лесной феи, тысячи грушевых деревьев расцвели.
Но такая известная строка, переданная из древности, использовать ее нельзя.
Ей следовало соответствовать требованиям, но при этом не быть написанной в изящной манере, что действительно ставило Ли Сючана в тупик.
Поразмыслив, он пока не мог подобрать ничего подходящего. Он до изнеможения перебирал в памяти древние стихи, прочитанные в прошлой жизни, готовясь использовать "вторичный" материал.
Если не выйдет, он сочинит пару строк сам. А удастся ли – решит судьба.
Четверть часа пролетела незаметно, и настало время Ли Сючана и его товарищей "сдать работу".
Старейшина Чжао, согласно порядку, в котором стояли ученики, указал на первого слева.
Это был длиннолицый мужчина, которому на вид было около двадцати. Он не мог быть таким же новичком, как Ли Сючан. Первому выпала честь ответить, и лицо его выражало некоторую досаду.
— Ученик явится с уродливой строкой.
Мужчина с длинным лицом помедлил несколько секунд и прочел:
— С небес падают клочки, словно хлопок, что сел на пыль.
— Притворяясь грушевым цветом, танцующим в небе, оставляя миру безвинность.
Ты действительно выставил себя дураком!
На мгновение Ли Сючан не мог понять: то ли этот старший брат с длинным лицом обладал ограниченным талантом, то ли делал это нарочно.
Уровень его стихосложения оказался в весьма щекотливом положении.
Ли Сючан, однако, внимательно следил за выражением лица старейшины Чжао и ясно увидел вспышку зависти на лице старейшины, когда этот длиннолицый брат декламировал стихотворение.
Ли Сючан уже мысленно отвел уровню поэтического мастерства старейшины Чжао более низкое место, но теперь казалось, что он всё ещё был консервативен. Возможно, он переоценил уровень поэзии старейшины Чжао.
Старейшина Чжао не прокомментировал стихотворение светлолицего мужчины и продолжил осматривать второго претендента.
Вторым кандидатом в ученики была старшая сестра в красной юбке. Она глубоко вздохнула, её лицо слегка покраснело, и она пропела:
«Гусиные перья повсюду, дети соревнуются в смехе».
«Видно лишь, как бегут дети, но не видно их ног».
Прочитав это стихотворение, лицо Старшей сестры в красной юбке покраснело ещё сильнее, и она почувствовала огромное смущение.
Ей хотелось провалиться в снег под ногами.
Но другие отреагировали иначе.
Первым был Старейшина Чжао. На этот раз он не выказал никакого раздражения, лишь одобрительно кивнул.
Третий кандидат, стоявший рядом со Старшей сестрой в красной юбке, рассмеялся, а затем с трудом сдержал смех. Он посмотрел на двух предыдущих претендентов с насмешкой.
Остальные кандидаты, включая Ли Сючана, выглядели удручёнными и считали Старшую сестру в красной юбке сильным соперником.
В стихотворении из двадцати слов слово «ребёнок» повторялось трижды, и это действительно было трудно превзойти.
Особенно первый ученик-испытуемый: его лицо стало бледным, он понял, что у него нет шансов.
Ли Сючан увидел, что Старшая сестра в красной юбке сделала это намеренно. Очевидно, он был не единственным, кто знал, что суть этого испытания набора учеников – «соревноваться в худшем».
Затем настала очередь третьего кандидата. Он был красив, одет как учёный, и держал в руках веер, что делало его похожим на книжника.
Он явно потратил на это много времени. Зная предпочтения Старейшины Чжао, он специально выбрал такой "учёный" наряд.
Этот «Брат-Учёный» слегка поднял голову, с уверенным выражением лица, нараспев, впевным стихом, произнёс:
«Небо словно туман, а шаги как цветы».
«Только белые ветви кассии, нет весенних ив».
Пропев стихотворение, «Брат-Учёный» огляделся, и гордость на его лице уже невозможно было скрыть.
Ли Сючан тоже вынужден был признать, что хотя стихотворение «Брат-Учёный» было далеко от знаменитых строк, которые он вспоминал, оно всё же представляло собой качественный скачок по сравнению с первыми двумя.
Но не ошибся ли этот парень?
Всем было известно, что им придётся соревноваться за худшее, но разве он этого не знал?
На мгновение все с некоторой долей жалости взглянули на «Брата-Учёного», понимая, что он был досрочно выбыл.
http://tl.rulate.ru/book/142521/7459969
Готово:
