«Прошу прощения…» — едва слышно пробормотал он.
На следующий день, когда все жители города отправились на поля, Чжан Хуайжун, вернувшийся в Шандан-сити всего на ночь, возглавил отряд солдат, сопровождавший пятьсот дань проса в Цилянь-сити.
Лю Цзилун встал рано утром, но не стал провожать Чжан Хуайжуна. Вместо этого он занял позицию на крепостной башне у городских ворот и наблюдал за его отбытием.
Когда последний всадник скрылся за горизонтом, он медленно пришел в себя и сосредоточил внимание на полях за городскими стенами.
Зеленые, сочные посевы тянулись на многие мили вдоль рва, а на полях кипела работа: люди пропалывали сорняки.
Глядя на эту картину, Лю Цзилун чувствовал, как тяжелеет на душе.
Развернувшись, он поспешил обратно в военный лагерь, где удвоил усердие в тренировках и усилил частоту забоя овец для поощрения воинов.
Дни, подобные этим, наполняли солдат в казармах смешанными чувствами — и печалью, и радостью.
Через несколько дней Лю Цзилун наконец смог найти время, чтобы возглавить свою команду и отправиться к горе Луншоу.
Расстояние от Шандан-сити до сторожевой башни на горе Луншоу и торговой точки составляло всего двадцать семь или двадцать восемь миль. Можно было выехать утром и вернуться к вечеру.
Поэтому Лю Цзилун не опасался, что Шандан-сити может столкнуться с какой-либо опасностью. В конце концов, он мог вернуться вовремя, если что-нибудь случится.
До полудня Лю Цзилун въехал на территорию горы Луншоу с отрядом из пятидесяти всадников и пятидесяти гражданских рабочих.
Всего за два часа они по грунтовой дороге добрались до речной долины под сторожевой башней и увидели каменное укрепление не самых больших размеров.
— Бип-бип! —
Пронзительный свист эхом разнесся по долине и вскоре привлёк внимание защитников.
Однако, когда защитники увидели, что приближаются свои войска, несущие знамя Саньчэнь, они мгновенно расслабились.
— Не волнуйтесь, почему вы сами пожаловали сюда?
– Голос Чжан Чанга прозвучал, и Лю Цзилун, посмотрев, увидел, что тот стоит на дороге Шибао.
После радостного приветствия он тут же сошёл со стен крепости по конному спуску и выбежал через единственную деревянную дверь каменной цитадели.
Дверь была широкой и массивной, но сверху примыкала неплотно, не выглядя крепкой.
Разгорячившийся Чжан Чан подошёл к Лю Цзилуну и протянул руку, чтобы удержать его лошадь.
Лю Цзилун не позволил ему вести коня, спешился и осмотрел долину.
Речная долина была неширокой, всего около тридцати шагов с востока на запад, по обеим сторонам возвышались голые горы.
Кроме сторожевой вышки на вершине горы, единственным другим сооружением был каменный форт, раскинувшийся посреди долины.
В этот момент Чжан Чан выходил из каменного форта, и между ним и ручьём было открытое пространство в десять с лишним шагов.
Перед открытым пространством были установлены рогатки, явно для того, чтобы преградить путь уйгурам, вторгающимся через этот проход.
– Сколько у вас тут народу?
Лю Цзилун не стал предаваться воспоминаниям, а вместо этого посмотрел на стену каменной крепости, которая была не выше десяти футов, слегка нахмурился и спросил.
Чжан Чан поклонился и жестом указал рукой:
– Здесь размещена команда из более чем 50 человек, и в каждой из трёх других, более широких долин, расквартирована группа братьев.
– Кроме того, 20 кавалеристов служат стражей у северного въезда в долину.
– Где директор Чжэн? – спросил Лю Цзилун. Чжан Чан пояснил:
– Он повёл мирных жителей в западную долину. Вероятно, вернётся только к вечеру.
– Кстати, генерал, что там в этих телегах? – Чжан Чан с недоумением посмотрел на пятьдесят конных повозок, следовавших за Лю Цзилуном.
– Мы начали взаимную торговлю с уйгурами. Это товары для торговли.
— Передайте это Чжибай в армии и попросите продать по указанной здесь цене, – сказал Лю Цзилун, доставая из седельной сумки книжицу. — Не забывайте, нам нужны быки для тягловой силы, а вьючные лошади – во вторую очередь.
— Слушаюсь, господин! – почтительно ответил Чжан Чан.
Видя это, Лю Цзилун тоже принялся осматривать речную долину и каменный форт.
Река в долине была неширокой, всего шесть-семь футов, так, обычная речушка, и течение её было не бурным. Однако, судя по руслу, в период половодья она могла разливаться и до двух метров в ширину.
— Это место не испытывает недостатка в воде, и его легко оборонять, но трудно атаковать, – щедро похвалил Лю Цзилун.
Чжан Чан тоже ухмыльнулся и добавил:
— Жаль только, что у нас не хватает людей, иначе мы могли бы устроить здесь заставу, и эти уйгуры не смогли бы перелететь, даже если бы имели крылья.
— Хи-хи… – Лю Цзилун, отсмеявшись, попросил отвезти его к сигнальной башне на горе.
Чжан Чан никогда не отказывал в просьбах Лю Цзилуну и без колебаний повёл его в гору.
Стоя на вершине, они могли видеть степь на севере невооружённым глазом, а также смутно различали город Шандань на юге. Гора Луншоу была не очень широкой, и это было самое узкое место горной гряды, позволявшее ясно наблюдать как север, так и юг.
Жаль только, что в ту эпоху не было телескопов, а Лю Цзилун не знал, как их изобрести. Иначе, будь здесь установлен телескоп, передвижения уйгуров были бы видны отчётливо.
— Это прекрасное место. В будущем мы непременно должны построить здесь заставу! – после осмотра местности Лю Цзилун утвердил свою идею, а Чжан Чан рядом с ним не мог сдержать улыбки.
— Не волнуйтесь, я тщательно выбирал это место. Я и изначально говорил, что оно хорошее. Разве вы не со мной согласны?
— Хм… – Лю Цзилун с улыбкой посмотрел на Чжан Чана, и они продолжили беседу на вершине горы.
Талант Чжан Чанга неплох. Он учился у Цзю Цзюяня, Чэнь Цзинчжуна, Чжэн Чу и других более месяца, и теперь может командовать отрядом солдат.
Дайте ему немного больше времени на адаптацию, и тогда он сможет полностью освоить должность бригадного командира.
У Лю Цзиляня уже созрел план: дождаться следующей весны, отправиться в Лянчжоу, чтобы захватить тибетские стада и продолжить расширять Шандань-сити.
Как только стад станет достаточно, Шандань сможет обширно освоить большие участки пустошей за городом, а заодно освободить часть ханьского населения за пределами Лянчжоу.
Тогда он сможет опереться на это ханьское население, чтобы сформировать ещё несколько полков и подготовить армию к восточному походу по возвращению Лянчжоу.
Если спросить, кто больше всего желает вернуть Лянчжоу, то это, несомненно, Чжан Ичао и его племянник Чжан Хуайшэнь.
Пока Шандань сможет предоставить достаточно войск и продовольствия, а войска в тылу будут оснащены доспехами, Лю Цзилянь не сомневался, что Чжан Ичао сможет сдержаться.
Сегодня в Лянчжоу ещё много ханьского населения. Если его удастся вернуть заблаговременно, это, несомненно, укрепит силу ханьцев в Хэси.
Если же ждать, пока в Хэлуне случится сильная засуха и большое количество кочевых тибетцев ворвётся в Лянчжоу, ханьцы в Лянчжоу будут убиты, как это уже было в истории.
Более того, вернув Лянчжоу раньше времени, Армия Гуй И сможет продолжить освобождение областей Хэлун и постоянно наращивать свою мощь.
Сейчас Лю Цзилянь хочет стать правителем города, а ещё лучше – правителем области.
Лишь став правителем области, он получит право голоса в Танском дворе.
К тому времени, независимо от того, желал ли двор Тан разжечь внутренние распри в армии Гуйъи или поддержать такие силы, как уйгуры и уму, он смог бы принять соответствующие меры в зависимости от ситуации, вместо того чтобы вести все переговоры с Чжан Хуайжуном, как это было сейчас.
Хотя Чжан Хуайжун хорошо к нему относился, он всё же гордился своим положением знатного наследника.
Эта гордость влияла на Чжан Хуайжуна во многих делах и косвенно приводила к тому, что многие его предложения откладывались.
Возможно, именно из-за этих обстоятельств Лю Цзилянь так стремился вернуть Лянчжоу и стать своим собственным «властелином».
— Не волнуйся, наверху, на вершине горы, очень холодно и ветрено. Спустимся?
Горный ветер был таким сильным, что растрепал волосы и заставил одежду шелестеть.
Чжан Чан предложил спуститься с горы, но Лю Цзилон действительно наслаждался ощущением превосходства над всеми остальными горами.
Отвернувшись спиной к Чжан Чану, Лю Цзилон хотел что-то сказать, но чувствовал, что сейчас ещё слишком рано.
В конце концов, тысячи слов превратились в одно предложение.
— Чжан Чан…
— Конец близко.
— В будущем у нас тоже будет свой город-крепость…
— Да! Я тебе верю!
http://tl.rulate.ru/book/142221/7471845
Готово:
