Сожалею…
Мууу…
На просторной равнине, под необъятным, как купол, небом, где ветер стремительно проносился над землёй, травы, высокие по пояс, колыхались, словно зелёное море.
Тысячи пастухов-уйгуров, облачённых в меховые шубы и вооружённых короткими луками со стрелами, застыли в ожидании приказа атаковать.
Впереди них, на конях, с обнажёнными мечами, сотни хорошо экипированных уйгурских кавалеристов грозно взирали на все стороны.
Серо-бурая броня шуршала на ветру, перья на железных шлемах едва заметно трепетали в такт движениям владельцев.
В их глазах горел дикий огонь. Предводитель, едва достигший пятнадцати-шестнадцати лет, держал голову высоко, на его лице читалось надменное высокомерие.
Напротив них, более сотни всадников Шачжоу собрались вместе, словно тигры на равнине, готовые к атаке в любую секунду.
Яркие доспехи обеих сторон отражали солнечные лучи, свидетельствуя об элитной силе ратников.
Вдалеке тучи крупного рогатого скота, пригнанные уйгурами, казались белыми облаками на фоне зелёной степи. Десятки тысяч коров, овец и лошадей мирно объедали траву.
Видя, как их пастбища безжалостно попираются уйгурским стадом, гнев и враждебность солдат Шачжоу, словно раскалённая лава, грозили вырваться наружу. Малейшее неосторожное движение могло привести к катастрофическим последствиям.
В этой напряжённой конфронтации, Чжан Чан, чья вспыльчивая натура проявлялась всего несколько месяцев назад, теперь твёрдо стоял впереди строя, подобно одинокому пику.
Его глаза также были полны гнева, но он не позволил ему ослепить себя.
Напротив, именно его спокойствие и стойкость впереди боевых порядков позволили солдатам Шачжоу удержаться от искушения выхватить мечи.
Они ждали, ждали приказа Чжан Чан. А Чжан Чан тоже ждал, ждал своего надёжного соратника, человека, который не раз спасал его от неминуемой гибели.
Сусу…
Ветер на равнине нёс запах земли и трав, смешанный с нотками пороха, готового взорваться.
По мере того как противостояние двух армий затягивалось, атмосфера здесь становилась столь гнетущей, что казалось, будто воздух вот-вот застынет.
В этот момент с юга поднималась пыль, и сотни солдат в блестящих доспехах стремительно приближались верхом.
— Вперед! Вперед!
Ветер развевал флаги, и кавалерия дико скакала.
С появлением десятков знамён Саньчэнь и сотен бронированных воинов, войско Хуэйхэ, изначально занимавшее несколько пренебрежительную позицию, немедленно пришло в смятение.
— Чжан Чан!
— Генерал!
Лю Цзилянь был в доспехах и на коне, ведя за собой не менее двухсот бронированных солдат.
Во главе Третьего полка в этот момент стоял двоюродный брат Чжан Хуайжуна, Чжан Хуайцзянь. Однако его способности в командовании войсками были средними, и большую часть времени ему помогали Цзю Цзюянь и Чэнь Цзинчжун.
Что же касается Чжан Чан, Ма Чэн, Гэн Мин, Ли Цзи и других, то они были переформированы в Четвертый и Пятый полки Лю Цзилуном.
Увидев, как Лю Цзилянь появился с двумя сотнями бронированных солдат, Чжан Чан поспешно подъехал и указал кнутом на уйгуров вдалеке.
— Это Яолуогэ Сяли, внук Ганьчжоуского уйгурского хана. Они требовали, чтобы мы покинули пастбище!
— Более того, он послал людей к северу от горы Луншоу, чтобы призвать больше людей из Хуэйхэ!
— Генерал, скажите, будем ли мы действовать или нет!
В этот момент Чжан Чан походил на ребёнка, увидевшего родителей, и продолжал жаловаться Лю Цзилуну.
Услышав это, Лю Цзилянь нахмурился и взглянул на знамя уйгуров вдалеке. Под знаменем стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
— Вперёд!
Лю Цзилянь дёрнул поводья своего коня, и, соединив силы, повёл три сотни солдат навстречу Яолуогэ Сяли.
Хоть среди его людей было всего сто пятьдесят всадников, а остальные — закованные в броню пехотинцы, и на стороне противника было не менее трёх-четырёх тысяч уйгуров, он ничуть не страшился.
Прожив в Хэси семнадцать лет, он прекрасно знал, кто есть кто: уйгуры ли, род Лун, или народ уму, с которым он никогда не встречался.
Эти люди в своей основе — задиры, которые нападают лишь на слабых, а сильных боятся. Стоит показать им слабость, и они станут ещё агрессивнее.
— Главнокомандующий, может, отступим для начала?
Один из генералов, стоявший рядом с Ся Ли, предложил ему это, но пятнадцати-шестнадцатилетний Ся Ли поднял руку, прерывая его.
— Кучка ханьских рабов, которые лишь случайно победили тибетцев. Неужели они думают, что Хэси — их мир?
— Раз уж Великий хан послал меня сюда, я должен выполнить это.
— Травы к югу от горы Луншоу не только для ханьцев, но и для нас, уйгуров!
Ся Ли называл себя уйгуром, а не хуэйхэ. Пока он обсуждал это с генералом, Лю Цзилун уже привёл триста закованных в броню воинов, и обе стороны оказались всего в ста шагах друг от друга.
В этот момент Лю Цзилянь медленно поднял левую руку, и триста закованных в броню солдат остановили своих коней.
Под взглядами проницательного удивления Лю Цзилянь, вместе с Чжан Чан, Ма Чэном, Гэн Мином и Ли Цзи, верхом поскакал вперёд, оставив Чжан Хуайцзяня, Цзю Цзюяня и Чэнь Цзинчона руководить войсками.
— Капитан, вам не стоит ли выступить вперёд?
Уйгурский генерал понял намерение Лю Цзиляня, и казалось, главные полководцы обеих сторон встретятся.
Он хотел подать знак Ся Ли, чтобы тот вышел вперёд, но Ся Ли нахмурился и сказал:
— У нас больше людей, так что они должны прийти к нам.
— Это… — Генерал остолбенел. Главнокомандующий не располагал большим числом людей, чем другая сторона.
Если бы Ся Ли не вышел вперёд, его собственные солдаты подумали бы, что их командир трусит и боится двигаться вперёд, и их боевой дух резко упал бы.
– Главнокомандующий племени Хуэйхэ, неужели вы до сих пор боитесь нас четверых?
Пока Ся Ли не решался двинуться вперед, Лю Цзилянь уже вывел Чжан Чанга и еще четверых на позицию, расположенную менее чем в сорока шагах от армии уйгуров.
Если бы Ся Ли приказал своим людям стрелять стрелами в эту позицию, все пятеро превратились бы в ежей.
Даже если бы они были защищены доспехами и не умерли, последующая кавалерийская атака растоптала бы их в грязь.
– Генерал Тан, приказ нашего главнокомандующего не будет повторен!
Стиснув зубы, уйгурский генерал проехал вперед шагов на тридцать и крикнул Лю Цзиляню с расстояния десяти шагов.
– Отныне наши уйгурские пастухи могут свободно пастись к югу от горы Луншоу. Луга Ганьчжоу также принадлежат нам, уйгурам!
– Уйгуры? – Лю Цзилянь нахмурился. Он слышал о Хуэйхэ с детства, но никогда не слышал об уйгурах.
Перед его сомнениями Ся Ли подъехал вперед и высокомерно сказал:
– Ваш император Тан сменил наше название на уйгуров.
– Вы даже этого не знаете. Похоже, вы не гражданин династии Тан!
– Чушь собачья! – взорвался Чжан Чанг.
Они вернули коридор Хэси, чтобы вернуться в династию Тан. Теперь кто-то говорил, что они не граждане династии Тан. Чжан Чанг был так зол, что вытащил длинный меч из-за пояса.
– Что вы собираетесь делать! – Уйгурский генерал вытащил меч и встал напротив Чжан Чанга, а лицо Ся Ли тоже потемнело.
Не только они, но и уйгурские и шаньданьские солдаты вытащили оружие, и обе стороны были на грани схватки.
В это время Лю Цзилянь поднял руку, чтобы остановить нож Чжан Чанга, и поехал вперед.
– Что вы собираетесь делать!
Сначала уйгурский генерал не воспринял это всерьез, но по мере того, как Лю Цзилянь медленно приближался, он почувствовал, как давление внезапно возросло.
Лю Цзилянь был высок, а конь, на котором он ехал, был самым высоким и сильным конем в городе Шаньдань.
На коне Лю Цзилун был на голову выше их всех, его огромная фигура почти накрыла обоих.
— Я пришел сюда один, неужели мне стоит так бояться?
Громкий смех Лю Цзилуна поднял боевой дух собственной стороны и подавил дух уйгуров.
Не дожидаясь, пока генерал заговорит, Лю Цзилун сказал:
— Неважно, Хуэйхэ или уйгуры, земли к югу от горы Луншоу — пастбища ханьского народа.
— Я даю вам четверть часа. Отведите их к северу от горы Луншоу. Мы не будем трогать реку...
Не успел он договорить, как Ся Ли, с мрачным лицом, внезапно поднял руку.
В мгновение ока более трехсот уйгурских всадников в доспехах натянули луки и стрелы, целясь в Лю Цзилуна, Чжан Чанга и еще четверых.
— Я сказал, к югу от горы Луншоу...
— Бам!
Не дожидаясь, пока Ся Ли что-либо скажет, почти в мгновение ока Лю Цзилун выхватил тупой предмет с седла и одним ударом свалил лошадь под Ся Ли на землю.
Предсмертный крик боевого коня был столь жутким, что стоявший поблизости уйгурский генерал ощутил, как волосы встают дыбом, и подсознательно посмотрел на Ся Ли.
Ся Ли почувствовал головокружение, и когда он подсознательно перевернулся и присел, молот в руке Лю Цзилуна уже навис перед ним.
Он встретился взглядом с Лю Цзилуном и почувствовал, что глаза Лю Цзилуна были холодны, словно в следующую секунду он собирался убить его молотом.
— Я сказал, отступайте обратно к северу от горы Луншоу!
http://tl.rulate.ru/book/142221/7469836
Готово:
