— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Господин, — обратился солдат в одежде с круглым воротником, — когда мы стояли в военном шатре Шачжоу у горы Цзиньшань, все взгляды обратились к Чжан Ичао.
Лю Цзилун знал этого солдата. Это был Ли Энь из семьи Ли из Шачжоу. Погибший в бою командир отряда был его племянником.
— Лю Цзилун, раз у господина Ли есть сомнения, ты должен ответить на них.
Чжан Ичао был спокоен, как скала. Он лишь улыбнулся и погладил свою бороду. Услышав его слова, Лю Цзилун кивнул и поклонился.
— Наша армия столкнулась с иноземными солдатами и кавалерией к западу от реки Цзинь. Сначала иноземной кавалерии было всего несколько человек. Капитан Ли приказал нам исследовать окрестности, чтобы получить больше сведений.
— Примерно через два четверти часа с севера и юга появились более двадцати кавалеристов, и капитан Ли тогда приказал войску отступать.
— Наша армия с раннего утра разведывала местность, и к полудню мы уже израсходовали много лошадиных сил. Лошадь капитана Ли была подстрелена несколькими стрелами, и, наконец, у неё не хватило сил. Поэтому он привёл нас к бою с иноземными солдатами под деревом.
— Во время ожесточённой битвы капитана Ли подстрелили стрелой в лицо. Он знал, что у него нет шансов на спасение, поэтому вышел сразиться с двумя иноземными солдатами, но погиб от истощения. Всё, что мы могли сделать, это сформировать боевой порядок, чтобы сопротивляться врагу.
— Мне просто повезло, что я ещё жив…
Лю Цзилун отдал должное уважение своему бывшему командиру отряда, но на самом деле тот был убит после того, как его подстрелили стрелой в лицо.
Но если бы он действительно объяснил всё так спокойно, это неизбежно бросило бы тень на репутацию семьи Ли, и Ли Энь, вероятно, не оставил бы его в покое.
— В таком случае, Ли Хуайшэнь действительно был храбрым человеком, но это так жаль… Увы…
Чжан Ичао говорил медленно, что помешало Ли Эню продолжать расспросы, а также сохранило лицо для Ли Эня.
«Хуайшэнь, напиши отцу и попроси его выделить из сокровищницы Шачжоу немного денег и продовольствия для капитана Ли и вдов солдат, погибших в битве».
«Да!» — ответил Чжан Хуайшэнь, и Ли Энь, услышав это, перестал задавать вопросы.
Видя это, Чжан Ичао медленно погладил свою бороду и взглянул на Лю Цзилуна с улыбкой в глазах: «Вижу, что у тебя необычная внешность и ты храбр. В дополнение к твоим заслугам в этот раз, я назначу тебя на временную должность руководителя третьей группы».
«Поскольку ты уже ранен, тебе не нужно участвовать в нападении на Цзюцюань в этот раз. После того, как ты возьмешь Сучжоу, ты сможешь самостоятельно отобрать солдат из призывного пункта».
«Губернатор…» — услышав, как Чжан Ичао таким образом распределил должности групповых лидеров, другие генералы хотели возразить, но Чжан Ичао их прервал.
«Вы слышали, что сказал этот мальчишка раньше. В Цзюцюане проживает более 5000 ханьцев и хусцев. Если нам удастся успешно вернуть город в этот раз, мы сможем добавить еще два полка».
Суть слов Чжан Ичао была ясна. Второй полк состоял из четырех групп и двадцати отделений, и он только что заранее выделил одну вакансию на отделение.
Услышав это, стоявшие вокруг генералы замолчали, а Чжан Ичао с улыбкой помахал Лю Цзилуну, сказав: «Возвращайся и позаботься о своих ранах».
«Благодарю губернатора за доброту!» — Лю Цзилун держался спокойно, что еще больше расположило к нему Чжан Ичао.
Видя, как Лю Цзилун встает, Чжан Ичао взглядом подал знак Чжан Хуайшэню, и Чжан Хуайшэнь немедленно понял и последовал за ним.
Они вышли из большой палатки, и, пройдя несколько шагов, Чжан Хуайшэнь сказал Лю Цзилуну: «Тебе следует хорошо позаботиться о своих ранах. Цзюцюань скоро будет захвачен».
«Да…» — Лю Цзилун поклонился и отдал честь, и Чжан Хуайшэнь также сказал:
«Я не ожидал, что ты будешь так красноречив, когда я набирал солдат. Ты когда-нибудь учился?»
— Мой предок когда-то служил байчжи (небольшой чиновник, работавший без месячного жалованья в уездной управе) в Хэси-дао во времена Шанъюань. Хотя он погиб на войне после вторжения иностранных бандитов, он всё же оставил потомкам несколько потрёпанных книг, поэтому я знаю несколько слов.
Лю Цзилун не осмелился сказать, что действительно грамотен. В конце концов, многие символы той эпохи ещё не были упрощены. Хотя Лю Цзилун мог разбирать большинство книг, писать гладко он не мог.
— Хорошо, что ты разбираешься. В конце концов, твоя семья бедна.
Чжан Хуайшэнь, выразив ожидаемое понимание, добавил:
— Если мы сможем взять на себя земли Ганьсу и Сучжоу в этот раз, я оставлю тебя при себе, чтобы ты кое-чему научился.
— Благодарю вас за высокую оценку, капитан! — быстро ответил Лю Цзилун. В его памяти у Чжан Хуайшэня были радужные перспективы по крайней мере ещё на тридцать лет.
Раз у него нет никакого бэкграунда, единственно верный путь — опереться на семью Чжан.
— Хорошо, иди и отдохни.
Чжан Хуайшэнь дал знак Лю Цзилуну уходить. Увидев это, Лю Цзилун поклонился и удалился.
Вернувшись в свою палатку, он увидел, что палатка, которая шумела и гудела перед его уходом утром, теперь была заполнена лишь Чжан Чан, лежавшим на соломенном тюфяке с ножом в руке и время от времени осматривающимся по сторонам.
— Генерал! — Увидев появившегося Лю Цзилуна, Чжан Чан быстро встал и принёс тарелку с едой из угла.
— Это еда, которую только что прислали другие солдаты. Сказали, что капитан Чжан прислал.
— Кроме того, другие офицеры сказали, что отныне я буду вашим подчиненным!
Пока Чжан Чан объяснял, Лю Цзилун ясно разглядел, что лежало на тарелке: миска супа с плавающей на поверхности пеной, две лепёшки размером с человеческое лицо и небольшой мешочек сушёного мяса.
— Садись и ешь вместе. Отныне зови меня просто главный повар, не называй генералом.
Лю Цзилун очень проголодался. Хотя солдатам и выдавали пайки, в ту эпоху даже солдаты не могли гарантировать, что всегда будут сыты, не говоря уже о таком сильном мужчине, как он.
В прошлой жизни он был обычным клерком. После прихода в этот мир, несмотря на крепкое телосложение, ежедневная еда превратилась для него в настоящую головную боль.
За столько лет в этом мире лишь немногие дни он мог объедаться досыта.
Для него воспоминания о вкусной еде прошлой жизни давно стёрлись за эти семнадцать лет.
— Чжан Чан, сколько тебе лет…
— Двадцать, а вам, сэр?
Лю Цзилун открыл рот, собираясь спросить, но не ожидал, что худощавый Чжан Чан окажется на три года старше его.
— Мне семнадцать…
— Семнадцать?!
Чжан Чан лишился дара речи. Осознав произошедшее, он мог лишь усмехнуться: «Как и следовало ожидать от вас, вы же лидер отряда».
— Ешь…
— Да!
Вопрос возраста мгновенно создал неловкую атмосферу в шатре.
К счастью, оба были очень утомлены, и после простой трапезы уснули на своих местах.
На следующее утро обоих разбудили звуки пробуждающихся солдат.
В Сучжоу в апреле всё ещё было немного прохладно. Выбравшись из шатра, Лю Цзилун вернул лошадь капитану своего отряда.
— Босс, неужели нам обязательно возвращать эту лошадь?
Вернув лошадь, Лю Цзилун услышал вопрос Чжан Чана, когда тот посмотрел на удаляющихся солдат.
Лю Цзилун спокойно объяснил: «Хотя наша армия восстаёт уже больше года, армия испытывает острую нехватку припасов».
«Для такого раненого солдата, как я, который не может сражаться, придётся сдать не только лошадь, но и доспехи».
Пока Лю Цзилун объяснял, Чжан Чан, наконец, при тусклом свете зари увидел всю картину сборов лагеря армии Шачжоу.
За исключением четырёх полков, численностью более восьмисот человек, расположенных близ центральной военной палатки и имеющих право носить доспехи, остальные тысяча с лишним человек на флангах были главным образом простыми солдатами, вооружёнными длинным и коротким оружием.
Единственной одеждой, что была на них, являлись хлопковые хакама, куртки и футоу. Что касается приличного защитного снаряжения, то они имели при себе лишь простые деревянные щиты.
«Всё так просто… Неужели мы сможем вернуть Цзюцюань…»
Чжан Чан проглотил ком в горле и не мог не испытывать беспокойство.
Лю Цзилун, прочитав его мысли, сказал очень спокойным тоном:
— Когда губернатор Чжан отвоёвывал Дуньхуан, у нашей армии было всего несколько сотен единиц оружия и несколько десятков доспехов.
— Теперь же количество оружия и доспехов увеличилось в несколько раз. Всё это было взято у чужеземцев, когда мы отвоевывали города.
— А когда мы отвоюем Ганьсу и Сучжоу, у нас появятся и свои рудники, и мастерские…
— Тогда ни тебе, ни мне уже не придётся носить доспехи.
Пока Лю Цзилун рассказывал Чжан Чану о будущем, он протянул руку и коснулся своей груди.
Выражение его лица было таким, словно он действительно ощущал на своей груди собственные танские доспехи.
Возможно, именно благодаря его словам, Чжан Чан постепенно успокоился и наполнился уверенностью в предстоящем пути.
В то же время солнце медленно поднималось с востока, освещая продвижение армии Шачжоу на восток.
http://tl.rulate.ru/book/142221/7440432
Готово:
