Ночь черна, ветер воет, а дождь хлещет, словно ножи.
Токио, Судзаку-стрит на юге города, переулок Первой Сладкой Воды.
Бесчисленные люди в черном, облаченные в соломенные шляпы и дождевики, бесшумно оцепили переулок.
Первый переулок Тяньшуй в основном занят чайными, множеством лавочек и публичными домами.
В этот момент человек, похожий на обезьяну, перескочил через стену к людям в черном и зашептал: «Седьмой брат, убедись, что Вэй Ху у госпожи Чжан».
«Наслаждается любовью с Сяо Люхун?» — мрачным голосом спросил предводитель в черном.
«Именно!» — ответило существо, похожее на обезьяну.
«Начинаем через четверть часа. Убедись, что Вэй Ху будет устранен. Остальными можешь не беспокоиться. Как только Вэй Ху будет мертв, Тигриная Банда останется без лидера и, несомненно, погрузится в хаос. Распаду не избежать!»
«Седьмой брат гениален!»
«Так сказал молодой господин!»
«Мой сын — это блеск!»
Под мостом Чжоу, у реки Биань, пришвартовано множество лодок.
Несколько больших кораблей, обычно занятых продажей шуток, несут висящие фонари из бычьей кожи, испачканные кровью орангутана, — они устойчивы к ветру и дождю. Фонари колышутся, и корабли покачиваются вместе с ними, свет мерцает.
Ни одного солдата Императорской Гвардии, которые обычно патрулировали внутренние и внешние города, не было видно. Дикая кошка, свернувшись под деревом или у моста, издавала тоскливые, протяжные крики. Вода реки Биань была густой и тяжелой, легкие волны образовывались от ветра, и слышался глубокий, жуткий крик, напоминающий крик ночной совы.
Вдалеке бесшумно появилась масляная бумага зонта и поплыла по направлению к реке Биань. Зонт был свеже-зеленым, как трава, нежным и приятным для глаз. Казалось, он остался невредимым от ветра и дождя, но вот-вот его могло унести.
Под зонтом стоял юноша, лет шестнадцати или семнадцати, одетый в белый конфуцианский халат, с безмятежным выражением лица. Он ласково держал ручку зонта одной рукой, а другой — маленький полый фонарик с мерцающим внутри пламенем, освещавший путь впереди.
Мальчик с бумажным зонтом, под проливным дождем и ветром, с фонарём в руке, подошёл к берегу реки Бянь.
Он ступал легко, словно в такт каплям дождя, падающим с неба, каждый шаг его был отчётливо ритмичен.
Позади него, перевернув железное копье, следовал мужчина в чёрном. Его тело было словно выткано из самой тьмы, появляясь и исчезая вперемешку с темнотой.
За мужчиной в чёрном, вдали, маячили многочисленные соломенные шляпы и дождевики, будто невидимые в ветре и дожде, трудноразличимые на расстоянии.
Огромный корабль стоял на берегу в ненастную ночь, откуда доносились звуки пения и плясок. Голоса прекрасных женщин были столь трогательны, что вызывали волнение в сердце и будоражили воображение.
Корабль стоял у берега, пришвартованный под трапом, рядом с ним был возведён навес из дерева, и кто-то его охранял. В этот миг из-под навеса послышался настороженный голос: «Кто тут? Откуда будешь?»
Юноша встряхнул резной фонарик в руке и ответил: «Ночной дозорщик династии Сун!»
«Откуда взялся этот книжник? Проваливай!»
Юноша улыбнулся и сказал: «Я ищу девушку в зелёном».
«Нет никакой девушки в зелёном!» Фигура мелькнула под навесом, и вышел человек: «Полагаю, ты устал жить, поэтому я брошу тебя в реку на корм рыбам и креветкам!»
Он не мог разглядеть происходящее вдалеке, видя лишь свет и юношу в белой рубахе. Бросившись вперёд, он протянул руку, чтобы схватить юношу за воротник.
Ноги юноши скользнули, и он увернулся в сторону. Масляно-бумажный зонт в его руке был подхвачен ветром. Он освободившейся рукой провёл по шее противника. Вспыхнул бело-красный свет – и голова мужчины отлетела прочь, упав в реку Бянь.
— Небесная стрела патрулирования, — прошептал юноша, глядя на манжету, где виднелась половина меча. – Очень полезная штука.
Он протянул руку и подобрал упавший зонт. Следом за ним, словно волна, хлынули люди в бамбуковых шляпах и дождевиках, приближаясь к большому кораблю.
В этот момент судно затряслось, будто что-то произошло под палубой. Затем корпус слегка накренился, будто набрал воды.
С верхней палубы раздались изумлённые возгласы, после чего началась суматоха. Дверь с грохотом распахнулась, и кто-то крикнул:
— Что происходит? Почему вода поступает в нижнюю часть корабля?
Люди на берегу, перебираясь по сходням, забрались на борт и ввязались в схватку с теми, кто выскочил из здания в соломенных шляпах и дождевиках.
Юноша неподвижно стоял на берегу, его глаза ярко горели, не моргая в этой сутолоке. Фигура с железным копьём, стоявшая за его спиной, также не шелохнулась – словно тень, которая сопровождала юношу с самого начала.
Этот корабль принадлежал клубу «Цинъи», одному из семи кланов и восьми объединений Токио. В пределах городской стены находилось семь кланов, а во внешнем городе – восемь объединений. Никто бы и не подумал, что клуб «Цинъи» из внешнего города имел ещё одно судно на реке Бянь, протекавшей в центре.
И этот корабль, как оказалось, был штаб-квартирой «Цинъи».
Юношу звали Чжао Ти. Он отправил Шан Ци убить Вэй Ху из клана Тигра в переулке Тяньшуй, а сам же остался здесь, чтобы перехватить лидера клуба «Цинъи», Янь Цинъи.
Лидер банды Цинъи — торговец людьми и владелец борделя. Он имеет множество связей с подпольным Гуйфаньлоу. Поговаривают, что главарь Янь Цинъи родом из Гуйфаньлоу.
Резня на большом корабле произошла очень быстро. Вскоре симфония оружия затихла. В лодке вдруг появилась лишь одна очень стройная фигура, скользнувшая над головами толпы, словно стрекоза, касающаяся воды, и после нескольких прыжков оказалась на берегу.
Человек в черном позади Чжао Ти шагнул вперед, и железное копье в его руке внезапно испустило черный свет. Под ночным небом он выглядел как проворный дракон.
Фигура держала два ножа в форме ивовых листьев, описала ими узор и скрестила их, подобно ножницам, и поспешно заблокировала атаку.
Железное копье человека в черном продолжало рубить и рассекать фигуру, и та была совершенно не в силах сопротивляться. Не успев сделать и трех ходов, она была поднята высоко вверх, а затем брошена на землю.
Когда все подошли ближе, оказалось, что это была женщина с яростным выражением лица. Ей прострелили грудь, и кровь хлынула потоком. Она умерла на месте.
Кто-то, знавший её, внимательно вгляделся и назвал её имя — это оказалась Янь Цинъи, глава банды Цинъи.
Чжао Ти улыбнулся из-за спины, держа в одной руке фонарь, а в другой — зонт, и повернулся. Чжоу Тун следовал за ним по пятам, неся копье, и шел сквозь ветер и дождь…
Три дня спустя ярко светило солнце, стоял ясный и солнечный день.
По шоссе, ведущему на юг из провинции Цзинги, неторопливо двигалась конная повозка.
Молодой человек был одет в белоснежную рубашку, сидел боком на дышле, прислонившись к экипажу.
Он слегка прикрыл глаза, его длинные ресницы дрожали, у уха была зажата травинка, и он тихонько напевал:
Персиковые листья заострены,
Ивы закрывают небо.
Этот Мин Агун на своем посту.
- Внимательно слушай, что я скажу.
Это случилось на Горе Улян в Дали, во Дворце Цзяньху на Горе Улян. Там жил Дуань Лао Сан...
Чжао Ти становился всё счастливее с каждой пропетой строкой. Он не покидал столицу более десяти лет. Сейчас он был вне себя от радости и спросил Чжоу Туна, который управлял экипажем:
- Гуан Цзу, ты бывал когда-нибудь в Дали?
Чжоу Тун опустил кнут и, тоже счастливый, обернулся и сказал с улыбкой:
- Господин, я ездил туда дважды, когда был молод. Я любил путешествовать, хотел увидеть все прекрасные пейзажи мира, пройти по славным горам и рекам, посетить множество мест.
Чжао Ти приподнял губы и произнес:
- Гуан Цзу, я тебе по-доброму завидую. Есть ли в Дали старые друзья, к которым я мог бы обратиться за помощью?
Чжоу Тун на мгновение задумался и ответил:
- Действительно, есть один хороший друг, который два года назад отправил письмо в Шэньси, приглашая меня приехать, чтобы вспомнить прошлое.
Чжао Ти выпрямился и спросил:
- Он тоже имеет отношение к миру боевых искусств?
В этот момент Су Да спрыгнул с задней части экипажа на переднюю:
- Я поведу экипаж, а вы, Лао Чжоу и молодой господин, спокойно поговорите.
Чжоу Тун передал кнут Су Да и сказал:
- Этот мой хороший друг наполовину принадлежит к миру боевых искусств. Его фамилия Ма, имя – Удэ. Он богатый и гостеприимный торговец чаем, щедрый, как Мэнчан. Если изгнанный в пути воин обратится к нему за помощью, он, несомненно, примет его всем сердцем. Я прожил у него дома больше месяца.
Выражение лица Чжао Ти слегка изменилось:
- Каковы его боевые искусства?
Чжоу Тун ответил:
- Его боевые искусства посредственны, но он очень хорошо ладит с людьми. Он всегда уважителен ко всем, кого встречает, будь то глава секты или предводитель банды – все называют его Брат Ма У.
Чжао Ти кивнул и улыбнулся.
Ма Удэ, о котором говорил Чжоу Тун, должен быть тем самым Ма Удэ, кто привел Дуань Юя посетить дворец Цзяньху на горе Улян, старым мастером боевых искусств Ма Удэ из Пуэр, юньнаньской провинции!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/142116/7446016
Готово:
