Глава 22: Первое задание! Манеры Города-Метеор
Аурен и Горейну наблюдают за разворачивающимися боями, оба ухмыляются хаосу, разразившемуся прямо у них на глазах. Вокруг них кандидаты кричат, сталкиваются и беспорядочно машут руками во всё более отчаянных битвах.
— Эти правила не имеют смысла! Это действительно просто наказание. Мизайстом строже, чем я думал — он словно на самом деле наказывает преступников, а не тестирует кандидатов на Экзамен на Охотника. Если ты покажешь свою силу, другие будут избегать боя с тобой. Но если ты будешь слишком сдерживаться, лимит времени может привести к твоей дисквалификации. Это хитрое задание, — комментирует Аурен, скрестив руки.
— Верно. Но если ты победишь сильных бойцов, ты можешь забрать несколько значков за один раз, — отмечает Горейну. — В любом случае, это гораздо глубже, чем думают люди. Здесь больше дело в выборе правильной стратегии, а не просто в драке. Актёрство, притворство слабым, наблюдение за другими… всё это имеет значение, если хочешь пройти.
Суровое правило — автоматическая дисквалификация, если победитель не объявлен в течение минуты — вызывает бесконечную волну жалоб от разочарованных участников. Мизайстом и его помощники вынуждены лично вытаскивать тех, кто отказывается принять исход боёв.
Другие, слишком напуганные, чтобы вообще драться, просто сдерживаются, надеясь, что достаточное количество людей вылетит или будет дисквалифицировано, чтобы они смогли проскользнуть с нулём или, может быть, всего одной победой.
После ещё нескольких изнурительных часов — к большому удивлению Аурена — остаётся ровно 185 человек. Большинство из них выглядят полностью истощёнными, морально и физически.
«Удачи с первым настоящим заданием… они уже выглядят так, будто готовы сдаться».
Среди выживших Аурен замечает того, кого не ожидал увидеть, — Тонпу.
«Похоже, этот парень действительно справился».
Экзаменаторы в чёрных костюмах быстро двигаются, выводя каждого провалившегося участника из Арены. Тем, кто прошёл «наказание» за незаконный вход, они вручают новые белые значки, официально признавая их полноценными кандидатами, попавшими на Экзамен на Охотника в этом году.
Наконец, Мизайстом созывает оставшихся 215 участников. Его манера теперь спокойнее, его присутствие более сдержанное.
Он начинает говорить, обращаясь к 400 кандидатам, его голос уверенный и, возможно, даже слегка впечатлённый.
— Похоже, мы наконец-то можем начать экзамен. Глядя на всех вас сейчас, я уже вижу некоторые качества, которые определяют успешного Охотника. Те, кто вошёл правильным методом, доказали свою подготовленность — и быстро поняли мои намерения. Что касается остальных, вы, по крайней мере, продемонстрировали силу воли. Вместе с этой силой воли вы также показали определённую степень силы, стратегии и интеллекта. Пока что я доволен результатами. Я считаю каждого из вас кандидатом, достойным этого экзамена.
Он делает паузу, осматривая толпу, прежде чем продолжить.
— Теперь, традиционно, первый экзамен предназначен для проверки физической выносливости. Я слышал об экзаменаторах, проводящих жестокие бои без правил… я слышал о марафонах по смертельно опасной местности, где кандидаты падали замертво по пути. Но, к счастью, как первый экзаменатор этого года, мне дана свобода проверять то, что я считаю наиболее важным. И хотя мой экзамен может включать некоторые физические движения, то, что меня волнует, — это ваш разум. Ваш интеллект, ваша способность принимать рациональные решения под давлением — и, прежде всего, ваш характер.
— Как Охотник за Преступниками, я ценю кандидатов, которые могут взять несколько крошечных подсказок и раскрыть правду. Этот экзамен проверит вашу остроту ума. Я не ожидаю, что многие из вас пройдут, но те, кто пройдёт, более чем достойны звания «Охотник», по крайней мере, по моему мнению.
«Какое задание он приготовил…? Это первый тест? О чём этот парень говорит? Я надеялся именно на те задания, которые он описал».
— Каждый из вас получит восемь предварительно отобранных случайных карт. Каждая карта будет содержать подсказку. Каждая подсказка ведёт к определённому месту где-то в городе, где я спрятал золотую карту. Ваша задача проста — найти и принести обратно всего одну золотую карту. Если вы чувствуете себя смелым, принесите мне больше, не то чтобы вы получите какую-либо награду, но вы, безусловно, таким образом сократите количество участников. Мне всё равно, как вы подойдёте к этому экзамену. Но позвольте мне вас предупредить…
Его улыбка исчезает. Его тон становится более серьёзным.
— У вас есть только четыре часа. Если вы опоздаете хотя бы на минуту, когда вернётесь, я вас провалю.
Его глаза сужаются, когда он объявляет ещё одно последнее правило.
— И позвольте мне прояснить — если вас поймают на применении насилия против другого кандидата, вы будете немедленно дисквалифицированы. Всё остальное разрешено. Но физический контакт любого рода приведёт к вашему немедленному удалению с экзамена. У меня есть несколько помощников, размещённых по всему городу, а общественные камеры наблюдения позволяют мне наблюдать за каждым вашим шагом. Не испытывайте меня.
«Значит, я не могу грабить людей… по крайней мере… не напрямую… Разрешены ли карманные кражи?»
— Прежде чем вы получите свои карты с подсказками, позвольте мне дать вам последний совет. Только 200 человек могут пройти этот экзамен. Если вы не понимаете, что это значит, вы можете с таким же успехом сдаться сейчас. Удачи.
Он делает жест в сторону, когда несколько ассистентов начинают выходить вперёд.
— Теперь мои ассистенты раздадут карты. Как только все их получат, вам будет разрешено открыть упаковку карт. Когда это будет сделано, двери наружу будут открыты. Если вы устроите шум до этого, я немедленно вас дисквалифицирую.
«Почему только 200 человек? Эти карты… они, вероятно, не уникальны. Восемь карт для 400 человек означает 3 200 карт в общей сложности. Если могут пройти только 200, это означает, что существует 16 одинаковых наборов. Значит, у меня есть 15 других соперников, идущих за той же картой… если я выберу лёгкую подсказку, мне нужно будет двигаться быстро. Мизайстом действительно любит детективную работу и интеллектуальные игры».
— Ты уверен, Горейну? — спрашивает Аурен, бросая взгляд в сторону.
— Честно говоря, это не моя сильная сторона. Я попытаюсь что-нибудь придумать, — отвечает Горейну, выглядя слегка раздражённым. — А как насчёт тебя?
— Хех, конечно, я не уверен. Я же говорил тебе — знания — моё слабое место. Но у меня есть идея. Если я получу две золотые карты, я тебе позвоню…. На самом деле, позволь мне позвонить тебе сейчас, чтобы у тебя был мой номер. Не распространяй его. И если ты получишь две карты — позвони мне. Я, возможно, захочу купить у тебя одну, — говорит Аурен, уже доставая свой телефон, чтобы набрать номер. Он звонит Горейну и немедленно вешает трубку.
— Понял, взаимно, — кивает Горейну. — Буду на связи.
В упорядоченной очереди каждый участник подходит к длинному ряду столов и получает пачку карт с подсказками, завёрнутую в дешёвый чёрный пластиковый слой.
Аурен получает свою стопку. Они размером с обычные игральные карты.
Наконец, говорит Мизайстом, его голос гремит по арене:
— Я объявляю первое задание начатым!
По его сигналу экзаменаторы распахивают двери, и вся толпа вырывается из Арены.
Оказавшись снаружи, Аурен отходит в сторону, активируя Зэцу, и осматривает свои восемь карт.
Первая карта заполнена сложными математическими формулами — Аурен немедленно в отчаянии трёт голову.
«Эта не годится. Можете дать мне несколько лет, и я, вероятно, не разберусь без помощи».
Другая покрыта различными геометрическими фигурами — треугольниками, кругами, квадратами и более странными в комбинациях.
«Что это вообще должно означать? Мне нужно наложить их друг на друга, чтобы получить карту? Я не понимаю. Нет, это безнадёжно».
Он пролистывает остальные — загадки, связанные с физикой, геометрией, оптикой, криптографией и малоизвестными фактами из истории Федерации Очима.
«Ни за что в жизни я не решу ни одну из этих. Ладно… ты этого ожидал. Пора следовать плану. Я подойду к этому экзамену так, как это сделал бы кто-то из Города-Метеор!»
Оставаясь полностью скрытым с помощью Зэцу, Аурен начинает следить за несколькими кандидатами — в частности, за теми, кто носит уверенные улыбки. В конце концов, он останавливается на молодом человеке, одетом в дорогой на вид костюм. Используя Шаг Тени, Аурен начинает преследовать его в ровном темпе. Несмотря на срочность задания, мужчина даже не бежит. Он прогуливается вперёд, излучая лишь спокойную уверенность. Он довольно высок, значительно выше среднего, у него светлые волосы и среднее телосложение. У него голубые глаза, и ему, кажется, чуть за двадцать.
«Этот парень похож на джекпот. Какой высокомерный человек. Он так уверен в себе — ведёт себя так, будто уже прошёл первый экзамен».
Мужчина выходит из Треугольного Парка и, к удивлению Аурена, просто поднимает руку — и к нему подъезжает лимузин.
«Не проблема. В столице есть ограничение скорости — я смогу безопасно за ним угнаться».
Всё ещё используя Зэцу, Аурен следует за лимузином с крыш. Это достаточно легко — столичный трафик замедляет машину каждые несколько кварталов. Светофоры и пробки работают в его пользу.
Он следит за машиной тридцать минут подряд, медленно начиная беспокоиться.
«Этот парень… что, если его карту уже взяли? Может, следовать за ним было ошибкой. И всё же… если не получится, я всегда могу позвонить Горейну. Если и это не сработает, мне придётся ограбить кого-нибудь на обратном пути в Парк. Это рискованно, но если это мой единственный вариант…».
Пять минут спустя лимузин наконец останавливается у старого моста — явно состарившегося, построенного над узкой рекой, разделяющей центр города от более захудалых пригородов Конкордиса.
Держась на расстоянии, Аурен следует за мужчиной — вместе с двумя строго одетыми телохранителями — к одной из больших опор моста, стоящей на берегу реки, мост возвышается над ними.
— Видите, джентльмены, вот как гений вроде меня решает эти жалкие загадки, — высокомерно хвастается мужчина. — Мне почти не пришлось смотреть — взломал код за минуту. Даже не вспотел. Карта практически кричала: «Опора Старого Моста Тойссен». Посмотрите на нашу награду, она приклеена к той опоре примерно в 10 метрах над землёй! Залезьте и достаньте мне мой приз — я не хочу пачкать свой новый костюм.
«Теперь мой шанс!»
Аурен делает свой ход. Тихо промчавшись мимо них, он направляет свою ауру в ноги и высоко прыгает, легко преодолевая высоту, необходимую для достижения своей награды. Одним умелым движением он хватает золотую карту в воздухе, затем соскальзывает по опоре и благополучно приземляется на землю.
Небрежно идя, Аурен проходит прямо мимо ошеломлённого мужчины, который заикается:
— Т-ты! Как ты смеешь?! Ты хоть знаешь, кто я…
Не говоря ни слова, Аурен активирует Рэн и исчезает в размытом пятне, уносясь со скоростью, вдвое превышающей скорость лимузина, за которым он следовал, исчезая из их вида менее чем за десять секунд.
«…»
Сидя на вершине моста, используя Зэцу, Аурен наблюдает, как богатый молодой человек, теперь заметно паникуя, забирается обратно в свой лимузин, за ним следуют его телохранители.
«Теперь… что мне делать? Мне вернуться? Или мне…»
http://tl.rulate.ru/book/141818/7207450
