— ...Почему.
Он, уперевшись лбом в руку, тихо пробормотал:
— Почему, чёрт возьми, вот это…
Разум никак не мог принять, а инстинкт, напротив, настойчиво твердил, что всё в порядке, это знакомо, можно успокоиться. Странное чувство.
У раба вроде него не могло быть никакой родины.
Тогда откуда же эта ностальгия?
В конце концов, он не отодвинул миску. Словно ведомый чем-то, продолжал есть. До последней ложки.
Когда ложка ударилась о дно, только тогда он смог остановиться.
— ...
В кабинете повисла тишина.
Рудвиль ещё немного смотрел на пустую миску.
Даже съев всё подчистую, он всё равно ощущал во рту затяжное послевкусие.
И это тёплое что-то не только насытило его желудок, но и, самовольно, задело его сердце.
Неприятно.
— ...Надеюсь, тут лекарство не подмешано.
То, что еда оказалась неожиданно по вкусу, ещё можно понять. Но то, что это управляет и его настроением, как ни крути, странно.
— Указания отдавала её сиятельство, но готовил-то лично шеф-повар?
— …
Неужели подкупила шефа?..
Но Рудвиль и сам понимал, что это натянутая версия, и замолчал.
Эдвин, искоса поглядывая на него, осторожно произнёс:
— Я велю приготовить ещё одну такую же порцию.
Рудвиль ничего не ответил, но его догадливый помощник не стал ждать и выскочил за дверь.
Когда та закрылась, Рудвиль ещё долго сидел молча, потом резко нахмурился.
«С ума сошёл, что ли».
Внутри всё клокотало.
Не из-за желудка, а из-за настроения.
И всё, несомненно, из-за того, что та леди подсунула ему странную еду.
С недовольным лицом он отложил ложку.
* * *
С того дня Оделли ежедневно присылала еду.
Сначала — только каши, чтобы не раздражать желудок, но постепенно его стол стали занимать всё более питательные и разнообразные блюда.
От основных до десертов и чая.
Суп из бульона на камбале с травами, курица, запечённая с инжиром и сушёным абрикосом, кекс с розмарином и лимоном, сконы с мёдом и сливочным сыром, чай с ромашкой и имбирём…
Готовил всё шеф-повар, но то, в чьей голове родилось это вызывающее меню, было очевидно.
«Да ведь это самый обычный скон».
Но почему же он вдруг пробуждает аппетит, который давно казался потерянным?
Даже когда он был голоден, ему не хотелось есть.
Приходилось жевать и глотать ради жизни, и каждый кусок будто песком застревал в горле.
Но почему же всё, что даёт эта девушка, такое вкусное?
Рудвиль подозрительно посмотрел на ещё тёплый скон.
— ...Что там внутри такого?
Тогда шеф-повар ответил:
— Масло с молочной фермы «Морнингбелл», мёд из бутика «Ханириан», и напоследок — сливочный сыр сыроварни «Хаймбир».
— Всё это она вот так подробно перечислила?
— Так точно. Впечатляет, не правда ли? Если она запомнила рецепт наизусть, значит, готовила это не раз.
Незнакомый, но приятный вкус. И странно точно попадает в его предпочтения.
Каждый раз он немного колебался перед едой. Но всякий раз доедал до конца.
И вместе с сытостью приходило непонятное спокойствие.
Бесконечная пустота и злость, что накатывали ежедневно, хотя бы на то короткое время отступали.
Будто тот недолгий обед прикрывал зияющую пустоту внутри.
«Чёрт».
Он не мог отрицать: начал привыкать к её пище.
«Неужели она пытается таким образом усилить своё влияние? Ловко…»
Сначала пленить вкусом — нечестный приём.
Рудвиль чувствовал себя так, будто его перехитрили.
И тут Эдвин, наблюдавший со стороны, не удержался от вопроса:
— Впервые вижу, чтобы ваша светлость с таким удовольствием ели.
— И раньше ел нормально. Особо не привередничал.
Это была правда.
Всего три месяца назад — крепкий, активный мужчина, он ел что угодно и с аппетитом.
Не привередничал, питался регулярно, если только не был слишком занят.
Тогда Эдвин покачал головой:
— Да, ели вы и раньше. Но тогда было видно: лишь чтобы утолить голод. А сейчас же…
Он замялся, взглянул на выражение лица господина и, сдержав усмешку, добавил:
— …Разве вы не ждёте теперь следующего приёма пищи?
Рудвиль хотел возразить, но впервые оказался без слов.
Отрицать было невозможно.
Эдвин скользнул взглядом на скон и спросил:
— Он правда такой вкусный?
Голос звучал с любопытством.
Рудвиль ненадолго задумался, затем протянул ему один скон:
— Попробуй сам.
— Правда? Вы позволите?
Эдвин не стал отказываться.
С радостью принял угощение. Он и сам был заинтригован. Каким же должен быть вкус этих блюд, что даже господин, некогда заменявший еду вином, доедает их подчистую?
Он откусил кусочек.
И…
— Хм… Вкусно.
Да, вкусно.
Тёплый, мягкий, только что испечённый скон.
«...Вкусно-то вкусно, но не настолько же?»
Вкуса «с ног сшибающего» он не нашёл, и потому только недоумённо склонил голову.
Если честно, блюда из дорогих ингредиентов, которые обычно доставлял шеф-повар, были вкуснее и изысканнее.
— Значит, только я нахожу это вкусным.
— Н-нет! Я вовсе не говорю, что невкусно! — поспешно замахал руками Эдвин.
Но Рудвиль и не хотел придираться. Он просто хотел убедиться. Что только у него такой отклик.
— Значит, это не тот вкус, что нравится всем и каждому.
— …Ну, выходит, так.
— Тогда получается, эта леди точно подстроилась под мои вкусы.
Как же так получалось, что каждое блюдо, без исключения, казалось вкусным именно ему?
«Неужели она анализировала меня?»
На этом мысль оборвалась.
«На основании чего, чёрт возьми?»
Что именно она разглядела, чтобы так точно угадать?
Шеф-повар не знал, он сам не знал.
Он даже не мог предположить.
Уж лучше бы она действовала открыто и напоказ.
Если бы она пыталась схватить его за слабое место, говоря, что теперь без неё он даже нормально поесть не сможет, это было бы ещё хоть понятно. Но…
«Но она же раскрыла все рецепты».
Готовил лично шеф-повар.
И он мог перечислить все ингредиенты и способы приготовления от начала до конца.
Умелый повар, он скоро научится готовить и без леди Кардель так, чтобы попасть в его вкус.
Тем более непонятно.
Дочь герцога Кардель вела себя так, словно ей было достаточно лишь того, чтобы он просто досыта поел.
http://tl.rulate.ru/book/141792/8303428
