Давно забытое имя внезапно всплыло в памяти, и на мгновение Листер почувствовал лёгкое головокружение.
Перед его глазами возник образ молодого человека, игравшего с маленьким белым тигрёнком. Снова и снова тот приходил к нему в кабинет жаловаться, что тигрёнок его поцарапал, и просил как-то усмирить Бадао.
Листер глубоко вздохнул, а его взгляд остановился на лице Цинь Цзю.
— Откуда ты знаешь о Бадао?
— Мне рассказала одна старушка, — честно ответила Цинь Цзю.
Листер попытался найти в её глазах признаки обмана, но её взгляд был чист и спокоен. Не обнаружив ничего подозрительного, он отвел взгляд.
Помолчав, Листер наконец произнёс:
— Ладно, раз уж тебе интересно, я расскажу. Всё равно это не секрет.
Он подошёл к дивану и сел, устремив взгляд на дверь напротив, но видел он не её, а отголоски другого времени.
— Бадао был снежным тигром. Среди боевых зверей снежные тигры считаются элитой, потому что обладают высочайшим интеллектом и способностями.
— Их называют царями зверей, и другие боевые звери подчиняются им не из страха, а из-за особой связи, идущей из глубины души. Такое существо, способное повелевать другими по своей воле, почти невозможно приручить человеку.
Вспомнив, как Бадао впервые появился в Управлении по делам боевых зверей, Листер невольно усмехнулся:
— Снежных тигров нельзя выводить искусственно, так как их способность объединять других зверей слишком опасна. Если они решат поднять восстание, никакие человеческие силы не смогут их остановить. Поэтому они живут только в дикой природе.
Услышав это, Цинь Цзю едва заметно дрогнула.
Условия для приручения снежного тигра были настолько строгими… и всё же Бадао существовал.
Как же он оказался в Управлении?
Листер не заметил её реакции, потому что был погружён в воспоминания.
— Появление Бадао было случайностью. Он был совсем маленьким тигрёнком, который потерялся в дикой природе. В тот день лил сильный дождь, а он боролся за жизнь один… Именно тогда его нашли и принесли сюда.
— Кто его нашёл? — спросила Цинь Цзю.
Листер посмотрел на неё:
— Его хозяин. Локэфу.
Это имя она слышала уже в третий раз, и теперь её любопытство достигло предела.
Локэфу, владелец самого сильного боевого зверя, получил на соревнованиях между академиями самый низкий балл в истории. Как такое вообще возможно?
Не зная, что Цинь Цзю уже слышала это имя, Листер пояснил:
— Локэфу тоже был укротителем зверей. Он был любимым учеником Эделя, который растил его как собственного сына. Правда, парень был упрямый, потому что не любил проигрывать и никогда не сдавался. Помню, как он на тех же академических соревнованиях поспорил со студенческим советом, нарушив все их правила.
— У него не было родителей? — поинтересовалась Цинь Цзю.
Листер кивнул:
— Его родители были военными. Они погибли в одном происшествии, оставив трёхлетнего Локэфу. Он вырос на армейских харчах.
Цинь Цзю вздохнула, потому что он, как и она, был сиротой. Только он хотя бы знал, кем были его родители, а она — нет.
— Локэфу унаследовал их гены, поэтому был умным, послушным и учился на отлично. Уже в десять лет за него боролись разные подразделения, каждое хотело заполучить его в свои ряды.
— Он лишь сказал, что пойдёт по стопам родителей и присоединится к армии, чтобы отплатить за то, что его вырастили. Но конкретный род войск он тогда ещё не выбрал. Решение стать укротителем зверей он принял только после того, как нашёл Бадао.
Листер открыл фотографию маленького Локэфу. На снимке мальчик ростом по пояс, весь в грязи, держал на руках белого тигрёнка размером с кошку и широко улыбался.
Когда-то Листер тоже искренне считал его частью своей семьи. Глядя на фото, он не смог скрыть грусти.
— И что было дальше? — спросила Цинь Цзю, видя, что он замолчал.
— Дальше Локэфу растил тигрёнка. Но снежные тигры — не обычные боевые звери, они своенравны. Они постоянно дрались. Человек не может сравниться с боевым зверем в силе, так что Локэфу ходил вечно в синяках. В какой-то момент Управление предложило выпустить подросшего тигра обратно в дикую природу, но Локэфу отказался, потому что считал, что Бадао, выросший среди людей, не выживет.
— И что, тигр его слушался?
— Не сразу. Но однажды либо Локэфу сумел достучаться до его сердца, либо они просто подрались достаточно раз, но факт остаётся фактом: Локэфу смог отдавать ему приказы. Так они стали лучшим дуэтом в Армии укротителей зверей. Их слава гремела повсюду, а они работали в самых опасных зонах возле червоточин.
Листер резко оборвал рассказ. Цинь Цзю вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— А потом с Локэфу и Бадао тоже произошёл несчастный случай. Они погибли.
Цинь Цзю почувствовала, что Листер что-то скрывает.
Локэфу был гениальным укротителем, а теперь о нём не было ни слуху ни духу. Должно быть, произошло что-то ещё, о чём не рассказывают.
Но она понимала, что Листер никогда не раскроет правду о судьбе Локэфу. Всё, что она могла узнать от него, уже было сказано.
— Господин Листер, — перевела она тему, — относительно кадровых вопросов в Управлении… Мне нужно сначала обсудить это с моим руководителем, прежде чем дать вам ответ.
Листер, видя, что она больше не задаёт вопросов, внутренне расслабился.
Его история, перемешанная с полуправдой, видимо, сработала.
Он снова улыбнулся.
— Хорошо, буду ждать ваших новостей.
Обменявшись контактами, они вышли из комнаты.
Те, кто ждал снаружи, наконец перевели дух. Е Циншу с любопытством посмотрел на Листера, но тот лишь едва заметно покачал головой, прощаясь с Цинь Цзю.
Его взгляд скользнул по комнате, пока не наткнулся в углу на Эделя, который увлечённо фотографировал Молнию, уткнувшись в него лицом.
Листер ощутил, как у него дёрнулся глаз.
— Эдель, — холодно произнёс он, — ты нас не проводишь?
Эдель недовольно посмотрел на них, неохотно выключил терминал и, оборачиваясь через каждые два шага, вышел вслед за ними.
В левитирующем поезде, под любопытными взглядами сопровождающих, Листер рассказал об условиях, которые выдвинула Цинь Цзю.
Он посмотрел на Эделя.
— Ты не знаешь, зачем она спрашивала про Бадао?
— Нет, — пожал плечами Эдель. — Просто из любопытства, наверное.
Но, заметив многозначительный взгляд Листера, он нахмурился.
— Цинь Цзю не может иметь отношения к Организации Белого Тигра, потому что в те времена её ещё даже не было на свете!
Листер понял, что его подозрения действительно звучали абсурдно, и закрыл глаза.
— Ладно. Пора возвращаться в Управление ждать ответа от Цинь Цзю.
http://tl.rulate.ru/book/141475/7206241
Готово:
