Праздник в честь дня рождения в поместье Яо был назначен через два дня, и именинницей стала госпожа Яо, которой в этом году исполнилось шестьдесят один год. Семья Яо решила устроить пышное торжество, поэтому пригласила всех известных горожан, включая семью Шэнь. Вэнь Шэнчжу, желая оградить дядю и тётю от участия в этом мероприятии, придумал убедительный предлог, чтобы оставить их в Храме Долголетия.
В день праздника небо было ясным и светлым, словно кусок переливающегося шёлка, наброшенный на головы гостей.
Вэнь Шэнчжу представлял семью Шэнь и преподнёс в дар ширму с изображением цветов и птиц. Цуй Жань и Ду Цзяньчунь несли её, а после регистрации слуги Яо отнесли подарок в кладовую.
Поместье Яо было обширным, с извилистыми тропинками, беседками и павильонами, расположенными в живописном беспорядке, а в воздухе витал едва уловимый аромат. Цуй Жань, делая вид, что поражена роскошью, воскликнула:
— Какое великолепие! Эти галереи и сады словно сошли с картины, и даже воздух наполнен благоуханием.
Её лесть звучала неестественно, но слуга, казалось, был польщён и с энтузиазмом пояснил:
— Этот аромат исходит от вина «Яшмовый сыр». Наш господин лично разработал его рецепт. Оно обладает чистым вкусом, но опьяняет с первого глотка, независимо от того, привык ли человек к алкоголю.
— Но разве это не лишает удовольствия от питья? — удивилась Цуй Жань.
— Хотя оно и опьяняет, зато позволяет забыть мирские заботы и вспомнить лишь самое прекрасное. В этом его особая прелесть, — ответил слуга, покачивая головой, будто уже поддался влиянию аромата.
— Сегодня на празднике гостей угощают именно этим вином.
Тем временем Вэнь Шэнчжу уже занял своё место. На нём был яркий пурпурный кафтан, на голове — тёмно-золотая диадема, а на поясе — нефритовое кольцо, которое звенело при каждом движении.
Перед ним склонилась служанка, наливающая вино. Когда она открыла крышку, аромат заполнил пространство, а вино, наливаясь в чашу, переливалось, как драгоценный эликсир.
Затем подали несколько закусок и холодных блюд, так называемые «блюда для взора». Когда угощения были расставлены, хозяин поместья поднял тост.
Вэнь Шэнчжу сделал небольшой глоток из вежливости, но едва вино коснулось его губ, насыщенный аромат проник в горло, а затем распространился по всему телу, и опьянение наступило мгновенно. Он едва не потерял равновесие, схватился за стол, чтобы не упасть.
«Что с этим вином?»
Он прикусил губу, и боль ненадолго вернула ему ясность мысли. Опираясь на стол, он медленно выпрямился и огляделся, заметив, что остальные гости казались совершенно спокойными. Лишь тогда он немного расслабился.
— Вы впервые пробуете это вино? — молодой человек рядом заметил его реакцию и усмехнулся. — В первый раз я тоже едва не свалился со стула после глотка.
— Выпейте ещё чашу — привыкнете и почувствуете его прелесть, — добавил он, наливая себе ещё.
Те, кто пил его часто, уже не отличали реальность от иллюзий и не хотели этого. Они не пытались, как Вэнь Шэнчжу, вернуть себе трезвость.
— Да, я впервые пробую «Яшмовый сыр». Прошу прощения за неловкость, — вежливо кивнул Вэнь Шэнчжу.
Он и без того плохо переносил алкоголь, а потеря контроля над телом раздражала его ещё больше, поэтому он твёрдо решил больше не прикасаться к этому вину.
После нескольких тостов наконец появилась виновница торжества.
Госпожу Яо поддерживала служанка, пока та медленно шла к гостям. В свои шестьдесят один год она уже была седой и слегка рассеянной, но любила шумные компании и весёлые забавы. Увидев столько улыбающихся лиц, она обрадовалась.
Похоже, она плохо слышала, поэтому хозяин дома громко представил гостей, наклоняясь к её уху. Родственники и близкие тоже подходили и громко поздравляли её.
Когда церемония завершилась, подошла Цуй Жань.
Она тихо подошла к Вэнь Шэнчжу сзади, опустив голову, и замерла, но едва приблизившись, невольно втянула носом воздух. От Вэнь Шэнчжу исходил насыщенный аромат, даже сильнее, чем тот, что витал в саду. Он перебивал запах цветущей веточки граната у его виска и даже аромат пудры, которой он сегодня пользовался.
— Ты пил «Яшмовый сыр»? — нахмурилась Цуй Жань.
Алкоголь мог помешать делу, но, кроме густого аромата, она уловила запах гниющих фруктов.
Вэнь Шэнчжу слегка повернулся и сказал:
— Только глоток. Остальное — в рукаве.
Он взмахнул широким рукавом, и аромат стал ещё гуще, почти невыносимым.
— Посмотри на них. Они уже совсем под его влиянием, — прошептал он, едва шевеля губами.
Цуй Жань оглядела зал и увидела, что гости поднимали тосты, уже совершенно опьянев. Некоторые даже растрепали одежду.
А Вэнь Шэнчжу, хотя и выпил всего глоток, едва держался на месте. Он поднял на неё глаза, в которых стояла влага, а на лице появился лёгкий румянец, словно нежный рубиновый оттенок на фарфоре. Он перекликался с цветком у его виска.
В этом розовом сиянии Вэнь Шэнчжу протянул руку, белую, как нефрит. Его пальцы коснулись её лодыжки, а затем медленно поползли вверх по голени.
Холодно… и щекотно.
Цуй Жань опустила взгляд. Вэнь Шэнчжу, держа во рту чашу, почти привалился к ней.
Аромат стал ещё сильнее.
Холодные капли вина брызнули ей на подбородок. Она закрыла глаза, а когда открыла, Вэнь Шэнчжу уже сидел спиной к ней, невозмутимо пробуя фрукты. Всё это было иллюзией.
Но её взгляд оставался ясным.
Это вино было особенным, но не имело отношения к потустороннему. Сегодня она не взяла с собой медный монетный меч, поэтому не могла сказать, когда попала под его влияние.
Пока она приходила в себя, началось выступление актёров.
Посреди зала, огороженного длинными столами, один человек держал барабан, другой — лютню, а третий пел и танцевал. Их костюмы были пёстрыми, но нелепыми: грудь обнажена, движения преувеличенные.
Под музыку из толпы выбежали двое детей, смеясь и толкаясь. Они остановились перед госпожой Яо, поклонились и засыпали её звонкими поздравлениями.
Затем они достали откуда-то пёстрый мяч с кистями и, хихикая, начали пинать его по кругу. Их движения были ловкими и быстрыми, завораживающими. Где бы они ни появлялись, раздавались аплодисменты и одобрительные возгласы.
Лишь Цуй Жань почувствовала неладное.
Дети были с бледными лицами, ярко накрашенными губами и румяными щеками. Их глаза, широко раскрытые, напоминали куски угля, не пропускающие свет, а их смех, пронзительный и неестественный, заставлял её кожу покрываться мурашками.
http://tl.rulate.ru/book/141471/7123812
Готово:
