На следующий день перед отправлением они узнали от хозяина постоялого двора, что здесь произошло в прошлом.
Когда-то на этом месте стояла кузница, где кузнец день за днём ковал и бил молотом, а раскалённое железо темнело, превращаясь в ножи, рыболовные остроги и другие инструменты, которые затем охлаждали в воде.
Возможно, по неосторожности, а может, из-за возраста мастера, искры попали на сложенные рядом дрова, и пламя быстро разгорелось. Люди сбежались со всего селения, пытаясь затушить пожар и зачерпывая воду из канала, но огонь превратил это место в пепелище.
Прошло тридцать лет, и здесь проложили новые каналы, построили дома, распахали поля, а память о пожаре постепенно стёрлась. Кузницу перестроили в постоялый двор для торговцев, сделав одноэтажное здание двухэтажным, и хозяин поставил у входа статую Гуань Юя с грозным взором и поднятым мечом. Здесь торговали бобами, солью и сыром, и всё шло своим чередом.
Никто не знал, что за эти тридцать лет в глубине вод выросла водоросль, которая, обретя смутное сознание, запомнила тот пожар и отчаянные крики людей, и никто не подозревал, что здесь бродит призрак, который не мог покинуть это место из-за статуи Гуань Юя.
Пока они не встретили Цуй Жань и её спутника.
Водоросль, не имея наставников среди духов, не знала, как правильно совершенствоваться, и не умела поглощать энергию мира, полагаясь лишь на примитивное желание съесть человека, того, кто пах особенно притягательно.
Но едва этот человек вошёл в постоялый двор, водоросль почувствовала рядом с ним другое, отталкивающее присутствие — не вонь и не что-то иное, а нечто, исходящее из самой глубины души, нечто жестокое, заставляющее её содрогаться.
И тогда водоросль воспроизвела те самые сцены, которые запомнила, чтобы разлучить их. Всё шло как по маслу, оставался последний шаг, но теперь этот благоухающий человек собирался уйти вместе с грозной Цуй Жань.
Услышав всплеск воды, Цуй Жань оторвала от медного монетного меча одну монету и бросила её в воду. Монета попала прямо в центр водоросли, та задрожала, словно от сильного удара, подняла волны и мгновенно скрылась в глубине.
Вэнь Шэнчжу повернулся на звук, но успел лишь заметить, как блеск меди исчезает в воде. Поверхность снова стала гладкой, лишь лёгкая рябь бежала по ней, отражая солнечные лучи, а крики цикад звучали в воздухе, и ему показалось, что вода стала чище.
Цуй Жань даже не оглянулась, потому что мелкая водоросль не заслуживала её внимания, а одной монеты хватило, чтобы удержать её на тридцать лет.
В руках у неё была карта, на которой красная метка дрожала, словно туман, и в конце концов указала на безлюдную гору.
У горы не было названия, но у её подножия лежало зелёное озеро, которое называлось Люйци.
Покинув городок, они отправились к горе на серебряном журавле, но из-за тумана не могли подняться высоко и летели сквозь лес. Чем ближе к горе, тем гуще становились деревья, их листья были тёмными, глянцевыми, неестественно крупными. Вэнь Шэнчжу никогда не видел таких деревьев, их стволы уходили прямо в небо, и он гадал, что дало им такую силу.
Если они не разговаривали, вокруг воцарялась тишина, лишь шум ветра, плеск воды, шелест листьев и странные звуки, похожие на плач или стон, от которых по спине бежали мурашки. Цуй Жань, казалось, не обращала на это внимания, и Вэнь Шэнчжу старался делать вид, что тоже их не слышит.
Здесь не было постоялых дворов, и Цуй Жань собиралась переночевать где-нибудь на возвышенности, но у подножия горы они неожиданно наткнулись на дом, где одинокий огонёк светился в кромешной тьме.
Они ещё не успели подойти ближе, как дверь сама открылась, и на пороге стояла низкорослая старушка с седыми, развевающимися на ветру волосами.
Цуй Жань внимательно посмотрела на неё, затем расслабилась и подошла ближе, доставая даосское удостоверение.
Глаза старухи были мутными, затянутыми белой пеленой, она держала в руке догорающую свечу, и в свете огонька Цуй Жань разглядела в её волосах кусочки сухих листьев и мох, зелёный, яркий, бросающийся в глаза.
— Девочка, зачем пришла? — спросила старуха резким голосом, словно царапающим, как звук ногтя по металлической чашке.
— Мы хотели бы переночевать у вас, чтобы завязать добрую связь, — объяснила Цуй Жань, почти крича ей в ухо.
Вэнь Шэнчжу удивился, разве даосы говорят о «добрых связях», но, поймав взгляд Цуй Жань, тут же вежливо улыбнулся.
Дрожащий свет свечи отбрасывал на его лицо причудливые тени, делая его красивые черты мягкими и добрыми.
— Так ты бодхисаттва? — уставилась на него старуха и вдруг просияла.
В глуши, среди гор, неожиданно появляются двое — девушка-даос и юноша в переливающейся парче. В детстве она слышала такие истории, где бодхисаттвы спускаются с небес, чтобы испытать людей, им достаточно скромной еды, глотка воды или даже соломинки, а потом они одаривают встретившего их человека благословением.
И вот теперь бодхисаттва просил у неё «доброй связи».
Вэнь Шэнчжу опешил, ведь его ещё никто так не называл, но он понимал, что лучше промолчать. Его улыбка стала ещё шире, и он подумал, что больше похож на мошенника, чем на святого.
http://tl.rulate.ru/book/141471/7123800
Готово:
