Среди вещей авантюристов нашлось много чего интересного. Хотя у меня и не было привычки подглядывать за чужой личной жизнью, их дневники оказались отличным способом скоротать время и получить информацию.
С некоторой долей вины я начал читать о том, какой была жизнь в эту эпоху, спустя тысячу лет.
«Не видел дочь уже семь лет...»
День, полный тоски по семье, с которой он был разлучён.
«Зачистили лабиринт А-ранга...»
Неделя, когда они с товарищами успешно покорили подземелье высокого ранга.
«Новое оружие?.. Демонический меч?..»
День, когда он потратил целое состояние на новую экипировку.
В дневниках были описаны лишь обыденные мелочи, но этого было достаточно, чтобы составить общее представление об их эпохе и уровне развития цивилизации.
«Почти ничего не изменилось...»
Конечно, чтобы узнать всё в деталях, нужно было выбраться наружу, но, судя по дневникам, кроме появления новых магических инструментов и средств передвижения, мир не сильно отличался от того, каким я его помнил.
Для меня это было хорошей новостью.
«А это что?..»
И тут, среди дневников, мне на глаза попалась одна необычайно толстая книга в уникальном переплёте. Я взял её в руки.
Книга оказалась гораздо старше, чем я думал: обложка была покрыта не только пылью, но и паутиной. Однако, словно на неё было наложено заклинание сохранения, страницы оставались в идеальном состоянии.
Авантюристы, постоянно странствующие, вряд ли стали бы таскать с собой такую толстую книгу, чтобы облегчить ношу. У этого фолианта, источавшего необычную ауру, определённо был другой владелец.
— Альфред, где ты это взял? — спросила я Альфреда, который отвечал за сбор трофеев.
Старый дворецкий нахмурился, осмотрел книгу, а затем указал на скелет в углу.
— Эту книгу я взял не у авантюристов, а у того скелета. Судя по тому, как он крепко прижимал её к себе, даже когда вся плоть истлела, в ней должно быть что-то важное.
— ...
Я подошёл к одиноко сидящему скелету, на который указал Альфред. От него исходила магическая аура — похоже, как и на книгу, на кости тоже было наложено заклинание сохранения.
«Наложить на собственный труп заклинание сохранения... Неужели этот покойник хотел, чтобы его тело осталось целым и невредимым даже спустя тысячу лет?» Но, похоже, от поедающих плоть насекомых это не спасло.
«...Как он вообще сюда попал один?»
Я нахмурился.
Как владелец этого тела в одиночку прошёл через самый сложный лабиринт?
Или его бросили товарищи после тяжёлого ранения?
А может, он был здешним старожилом ещё до моего запечатывания?
И что же такого написано в этой книге, что он так бережно пытался её сохранить?
— ...
...Чтобы раскрыть эту тайну, я перевернул страницу.
— Ух?!
Книга ударила меня током, не давая перевернуть страницу. Одновременно на обложке медленно проявился магический круг.
«Барьер?..»
Чтобы защитить её от чужих глаз, книга была запечатана барьером. Но, видимо, из-за прошедшего времени его сила значительно ослабла.
— ...
Я силой сломал барьер и всё же открыл первую страницу. На ней корявым почерком была написана всего одна строка.
─── Эту запись оставляет Мина, ученица заклинателя из Тэнмы.
«Запись?..»
Раз владелец книги уже превратился в скелет, значит, запись была сделана очень давно. Словно разглядывая древние наскальные рисунки, я продолжил листать страницы.
«318 год по королевскому летосчислению. Согласно договору с Серионом и Авилией, Тэнма будет наблюдать за печатью вампирши в течение следующих 50 лет...»
...Книга оказалась ничем иным, как журналом наблюдения за моей печатью.
Что ж, логично. Они беспокоились, что моя печать может спасть, поэтому им нужен был хотя бы минимальный надзор.
Большинство страниц содержали лишь записи о состоянии моей печати.
«Ноль баллов, как скучно...»
Вопреки ожиданиям, содержание было банальным, и я нахмурился. И в тот момент, когда я уже собирался с разочарованием закрыть книгу, объём записей вдруг резко увеличился.
Я остановился и продолжил читать, чувствуя, что атмосфера изменилась.
<320 год, 3 февраля>
Пришла весть о смерти от старости Героя Велии Вариуса, запечатавшего вампиршу. Однако, поскольку ещё за день до смерти он выглядел абсолютно здоровым, некоторые стали поговаривать об убийстве. Среди товарищей разгорелись жаркие споры.
«Убийство?.. Пф-ф, Вариуса?»
Я усмехнулся. Не мог себе представить, чтобы такого осторожного типа, как Вариус, могли убить.
Какой ироничный конец для «Героя, спасшего мир» — быть убитым кем-то после того, как он с таким трудом запечатал меня.
...Запись продолжалась.
<320 год, 5 февраля>
Состоялись похороны Героя. Я впервые за долгое время поднялась на поверхность. Многие скорбели о его смерти. Поскольку наследник Героя был ещё слишком мал, все его обязанности взяла на себя его жена, эльфийка Лилианель Гринфилд.
«...Так они всё-таки поженились, подонки».
Раз Лилианель названа «женой», значит, после моего запечатывания они поженились. Судя по записи, у них даже был наследник — похоже, брачная жизнь у них была очень бурной.
И, видимо, именно с этого момента Лилианель начала постепенно захватывать власть.
Пока я терял все чувства в адских оковах, они наслаждались сладким счастьем любви. Гнев снова закипел во мне.
Запись на этом не заканчивалась. Следующая была написана в порыве эмоций — местами виднелись следы от слёз.
<320 год, 17 марта>
Сегодня глава Тэнмы, господин Джекс, который постоянно поднимал вопрос о возможном убийстве своего друга, Героя Велии Вариуса, был найден мёртвым.
Услышав эту новость, все мы собирались прекратить наблюдение и вернуться домой, но у входа в руины нас остановили солдаты Авилии.
Наш командир вступил с ними в переговоры, а мы с тяжёлым сердцем ждали результата.
<320 год, 20 марта>
Переговоры провалились, командир пропал без вести.
«Становится интересно».
Смерть того молодого заклинателя, что запечатывал меня, и заточение здесь, в руинах, остальных заклинателей из Тэнмы. Пока я был в заточении, снаружи события развивались стремительно.
«Что здесь написано?..»
Следующая страница была написана так, будто автор в ярости давил на перо — чернила расплылись, и буквы едва можно было разобрать.
<320 год, 8 апреля>
Пришла весть о том, что Тэнма пала под натиском демонов.
«...!!»
Вот почему на карте авантюристов не было государства монахов Тэнма. Оно пало именно тогда. Не прошло и ста лет с моего запечатывания — страна исчезла на удивление быстро.
<320 год, 10 апреля>
Прошёл слух, что причиной падения Тэнмы было не вторжение демонов, а внезапное нападение Авилии по просьбе Лилианель Гринфилд. Мы немедленно выразили протест солдатам на поверхности, но безрезультатно.
«Лилианель?..»
Лилианель попросила напасть на союзное государство? Зачем? Что она могла с этого получить?
<320 год, 11 апреля>
Сегодня все, кроме меня — минимального состава для наблюдения за печатью, — поднялись наверх, чтобы выразить протест. Но прошло уже полдня, а никто не вернулся.
Неужели меня бросили?
Что-то случилось?
<320 год, 12 апреля>
Ранним утром Авилия внезапно выпустила в руины монстров А и S ранга. Отовсюду доносятся их крики. Путь наверх отрезан. Больше нет ни информации, ни продовольствия. Товарищи так и не вернулись.
Теперь я совсем одна.
«Решили избавиться от всех...»
...Заклинатели, поднявшиеся наверх с протестом, не вернулись.
Как ни посмотри, это означало лишь одно: королевство Авилия уничтожило Тэнму, а затем, чтобы избежать проблем в будущем, решило избавиться и от оставшихся в руинах заклинателей.
Выпустив монстров, они, видимо, решили, что моя печать не спадёт, и вместо наблюдения просто перекрыли доступ другим людям.
Неплохой выбор. Если внутри будут бродить сильные монстры, руины автоматически превратятся в лабиринт, и люди будут его избегать. А монстры заодно расправятся с теми, кто, как Мина, остался внутри.
И, похоже, именно так и появился этот «Лабиринт Бессмертия».
«Три страницы...»
...В книге оставалось всего несколько страниц.
<13 апреля>
Я заблокировала вход всеми оставшимися талисманами. Днём пересчитала припасы. К счастью, еды много, так что продержусь долго.
<320 год, 14 апреля>
Внезапно пришла мысль: что, если жаждущая власти Лилианель Гринфилд убила Героя Велию Вариуса, а затем, опасаясь, что её разоблачат из-за постоянных подозрений со стороны Тэнмы и нашего главы, уничтожила нашу деревню внезапным нападением?
Но у меня нет ни способа, ни возможности передать эту гипотезу наверх.
Какое отчаяние.
«Лилианель убила Вариуса?..»
Я нахмурился, прочитав подозрения, которые заклинательница Мина изложила почти тысячу лет назад.
Лилианель, которая убила свою лучшую подругу Софи и запечатала меня, чтобы завоевать сердце Вариуса. Она бы скорее присягнула ему на верность, чем предала или убила.
Но, хотя я и понимал, что мысли ученицы-заклинательницы нелогичны, в глубине души зародилось непонятное подозрение.
<320 год, 27 июня>
Еда закончилась.
<320 год, 3 июля>
Крики монстров не прекращаются. Сила талисманов, блокирующих вход, постепенно иссякает.
Страшнострашнострашнострашнострашнострашнострашно
«...»
Спустя тысячу лет, ужас, который в одиночестве испытывала заклинательница, передался и мне. Запись подошла к последней странице.
<320 год, 5 июля>
Сила талисманов, защищавших вход от монстров, полностью иссякла. Еды нет. Никто не придёт меня спасать. Холодно, голодно и страшно. Кажется, это конец.
Повсюду были видны следы от слёз.
...Не знаю, кто прочтёт эту запись, но если вы её найдёте, буду очень благодарна, если передадите письмо на следующей странице моему младшему брату в Тэнме. Он такой неуклюжий и несобранный, лишь бы он был жив.
«...»
На следующей странице действительно лежал аккуратно сложенный лист. Я вынул его и дочитал последнюю запись ученицы-заклинательницы.
Если будет следующая жизнь, я обязательно выясню причину гибели моей родины и клана. Между королевством Авилия, Лилианель и нашим главой определённо что-то было. Горько уходить, так и не раскрыв правду. Надеюсь, однажды кто-нибудь её всё-таки узнает.
...Миро, прости сестру.
Я всегда буду оберегать тебя с небес.
Люблю.
«...»
Длинная запись закончилась коротким посланием тому, кто, видимо, был её младшим братом. Я осторожно закрыл книгу. В душе царил полный сумбур.
«Лилианель...»
Хотя я не мог слепо верить этой записи, сделанной ученицей-заклинательницей почти тысячу лет назад, было очевидно, что за это время Лилианель, захватив власть, была причастна ко многим тёмным делам.
«...Сто баллов. Стало ещё интереснее».
Никто в этом мире не станет добровольно рассказывать о своих злодеяниях.
Лилианель Гринфилд.
Если я разоблачу все грехи, что она совершила за эти долгие века, и выставлю их на всеобщее обозрение, заклеймив позором в истории.
Если я сброшу её с того места, которое она считала своим по праву.
Если я своими руками обеспечу ей самую жестокую кончину.
Какое тогда у неё будет лицо?
«...»
Это будет захватывающе.
Весть о том, что молодой лорд Эрмаила, Карселон, объявил набор авантюристов рангов S и A для выполнения поручения, разнеслась по округе со скоростью лесного пожара.
Задачей было ни много ни мало — уничтожить «Первородного Вампира», запечатанного тысячу лет назад в «Лабиринте Бессмертия».
Сложность поручения, определённая гильдией, была оценена как SS-ранг. Впервые за всю историю гильдии авантюристов появилось задание такого уровня опасности.
Вдобавок ко всему, по всему Эрмаилу разнеслась новость о том, что лучший отряд по зачистке лабиринтов, «Красная Луна», был полностью уничтожен этой самой вампиршей.
Задание SS-ранга.
Уничтожение древнего монстра, Первородного Вампира.
Место действия — «Лабиринт Бессмертия», доступ в который был крайне ограничен.
К тому же, «Красная Луна», отправившаяся туда ранее, уже была уничтожена.
От одного лишь описания и обстоятельств хотелось бежать без оглядки, но на лицах авантюристов не сходили улыбки. Их интересовало кое-что другое.
— Эй, слышал? Награда — двадцать золотых на человека!
— И вдобавок все реликвии из «Лабиринта Бессмертия» разделят между нами!
— Заявки принимают до сегодняшнего вечера! Пошли скорее!
А именно — неслыханная награда в двадцать золотых монет на человека. С такой суммой можно было тут же покончить с тернистым путём авантюриста.
К тому же, в придачу шли различные реликвии, покоившиеся в «Лабиринте Бессмертия», и титул победителя древнего монстра. Большинство авантюристов, словно зачарованные, собрались перед особняком лорда.
— Первородный Вампир? Ха, что ты сможешь сделать, когда мы навалимся числом?
— Более девяноста сильнейших авантюристов. Если мы объединимся, никакая «Красная Луна» с нами не сравнится.
Огромные деньги делают невозможное возможным. В обычное время они бы испугались такого задания, но перед лицом астрономической награды авантюристы Эрмаила, забыв о страхе, взялись за оружие.
— С-смотрите! Это же Бешеный Пёс, Варвас!
— И принцесса «Стормхаунда»! Кайра Локхарт тоже здесь!
...Более того, участие гильдии наёмников с тысячелетней историей, «Стормхаунд», ещё больше подняло их боевой дух.
Не зря ходила поговорка: «Где пройдёт Стормхаунд, там и пылинки не останется». Мощь этой крупной гильдии наёмников была абсолютной.
Раз уж они присоединились, то, каким бы легендарным ни был монстр, он станет их добычей.
Так, всего за полдня перед особняком лорда собралось 7 авантюристов S-ранга, 83 авантюриста A-ранга и 100 лучших наёмников из «Стормхаунда» — в общей сложности 190 человек.
Лорд Эрмаила, Карселон, с довольным видом смотрел на них, больше походивших на армию, чем на карательный отряд.
«Жаль, что на сборы было всего полдня, но и этого достаточно».
Поскольку нужно было действовать как можно скорее, времени на сборы было мало, но и этого хватило. 190 авантюристов и наёмников высшего ранга — с такой силой можно было уничтожить небольшое государство.
Авантюристы и наёмники, обычно не желавшие сотрудничать из-за своей гордыни, на этот раз объединились перед наградой в «двадцать золотых монет».
— Приветствую вас, воины!
...Жаркой ночью, освещённой факелами, на помост перед особняком поднялся мужчина в полных доспехах с огромным топором.
Мужчина гигантского роста, под два метра, раскинул руки и уверенно крикнул:
— Я — Варвас из «Стормхаунда», и я буду главнокомандующим этого похода! Рад знакомству!
— У-а-а-а-а-а-а-а!!
— Как круто!!
Все приветствовали его громкое и бодрое обращение. Среди мерцающих факелов главнокомандующий Варвас начал свою речь, чтобы поднять боевой дух перед походом.
— Воины, все вы собрались здесь, чтобы уничтожить Первородного Вампира!
— Я вообще-то из-за денег пришёл...
— Тс-с! Тихо.
— Последнюю тысячу лет этот легендарный монстр мирно спал в своей печати, но в итоге, воспротивившись судьбе, он пробудился и уничтожил отряд «Красная Луна»!
— ...
Все, затаив дыхание, слушали речь Варваса.
— ...Вампир, уничтоживший «Красную Луну», теперь будет охотиться на нас, людей. Он будет безжалостно пить кровь женщин и детей, а наши дома будут растоптаны армией скелетов!
Варвас поднял свой топор.
— Воины, вы будете сидеть сложа руки и ждать, пока на вас будут охотиться?
Пламя факелов рвалось ввысь, полная луна сияла.
— Или же вы первыми нанесёте удар и станете героями?! Выбор за вами!
Мужчина по прозвищу «Бешеный Пёс», Варвас, с горящими глазами вскинул топор к небу. Услышав его крик, авантюристы и наёмники закричали в ответ.
— Убьём вампира!
— Завершим то, что не смогли наши предки!
— Отомстим за «Красную Луну»!
Невидимая, но несокрушимая решимость объединила всех. Эта решимость, словно эпидемия, заражала уверенностью стоящих рядом. В их глазах была видна только победа.
Варвас крикнул:
— Вампир слабее нас! Если мы объединимся, для нас не будет ничего невозможного! Будьте уверены в себе!
— У-а-а-а-а-а-а-а!!
Атмосфера достигла своего пика. В этот миг жажда наживы уступила место чувству справедливости, наполнившему их сердца.
— Покажем древнему вампиру, на что мы способны! Покажем нашу подавляющую мощь!
...Решив, что сейчас самый подходящий момент, Варвас указал топором вперёд и снова закричал:
— Все воины! Взять оружие и выступить к «Лабиринту Бессмертия»!
http://tl.rulate.ru/book/141149/7182905
Готово:
