«Почему именно во время моего правления...!!»
Услышав новость об освобождении вампирши, Карселон был готов разрыдаться. Ещё мгновение назад его сердце было переполнено радостью и предвкушением, но теперь в нём осталась лишь тревога.
«Значит, в древних книгах была правда...»
...Прошла тысяча лет с тех пор, как Первый Герой, от которого осталась лишь фамилия «Велия», вместе со своими соратниками запечатал вампиршу. Эта история, которую можно было найти лишь в пыльных фолиантах, давно превратилась в сказку, которой пугали плачущих детей.
Была ли та легенда правдой или вымыслом, никто не ожидал, что печать, продержавшаяся тысячу лет в глубинах лабиринта, так внезапно падёт.
«Проклятье...»
Согласно древним книгам, это чудовище катастрофического уровня, именуемое Первородным Вампиром, с лёгкостью использовало древнюю магию и командовало бесчисленной армией скелетов.
Даже Герой, положивший конец Великой войне с демонами, смог запечатать её лишь с огромным трудом, объединившись со святыми рыцарями папства Серион и заклинателями из ныне уничтоженного государства Тэнма. И даже тогда он был на волосок от смерти.
...А в процессе, как говорят, погибли сотни тысяч людей.
«И почему это чудовище очнулось именно сейчас...!»
Хоть со временем легенда и могла приукраситься, новость о том, что древний монстр, в одиночку истребивший сотни тысяч, пробудился прямо под боком у его владений, совсем не радовала.
— Ах...
— Ка-Карселон!
Столкнувшись с испытанием национального масштаба сразу после вступления в должность, Карселон пошатнулся. Уж лучше бы он воевал с демонами — как противостоять легендарному монстру, он не имел ни малейшего понятия.
— С-секретарь, п-принеси чаю.
— Слушаюсь, лорд.
Чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы, он приказал секретарю принести тёплого чаю. Вскоре аккуратно одетый секретарь подал три чашки, от которых поднимался пар.
— Ч-что ж, давай-ка для начала всё обсудим.
Чтобы выработать план действий или хотя бы проверить достоверность информации, разговор с Дерин, которая видела вампиршу своими глазами, был необходим. Карселон жестом пригласил её присесть.
— Хорошо...
Дерин села рядом с Карселоном, напротив пожилого дворянина, посланника премьер-министра. Молодой лорд Эрмаила со вздохом взял чашку.
— Хм... Кстати, а где Алекс и Нико? Почему ты пришла одна?
Обычно о результатах зачистки лабиринта докладывал лично лидер отряда или его заместитель, либо лорду, либо мастеру гильдии.
Но Дерин в «Красной Луне» не занимала ни одной из этих должностей, она даже не была в руководстве. Раз уж она пришла с докладом, на то должна была быть веская причина.
— Это...
Лицо Дерин помрачнело.
Её голос прозвучал так же мрачно, как тёмная тень.
— Кроме... меня... все погибли...
— ...Что?
— И лидер, и заместитель, и все остальные. Все мертвы. Убиты той вампиршей.
— В-все до единого? Вся «Красная Луна»?
— Да...
Услышав слова Дерин, Карселон застыл. Новость об уничтожении «Красной Луны», считавшейся сильнейшим отрядом по зачистке лабиринтов, была по-настоящему шокирующей.
— Все... прямо у меня на глазах... ничего не смогли сделать...
...Руки Дерин, взявшей чашку, дрожали. Воспоминания о той сцене были настолько яркими, что её лицо снова начало бледнеть.
— Она только-только освободилась от печати, не прошло и минуты, но стоило ей взмахнуть рукой, как все... все погибли...
— ...
— Алекс и Нико... они... они спасли меня, а сами бросились на ту... на ту вампиршу...
— ...Понял, успокойся, Дерин.
Карселон успокоил свою подругу детства, которая уже была на грани паники. Дерин, дрожащей рукой сделав глоток горячего чая, наконец смогла немного прийти в себя.
«Это хуже, чем я думал».
Карселон нахмурился.
Хотя требовалось дополнительное расследование, если слова Дерин были правдой, то сила Первородного Вампира была далеко не шуткой.
В Лабиринте Бессмертия была высокая концентрация маны, и там обитало множество высокоуровневых монстров. Поэтому разрешение на его зачистку получали лишь проверенные отряды, и «Красная Луна» была третьей за всю историю и сильнейшей из ныне существующих.
«Красная Луна» состояла из ветеранов, покоривших сотни опасных подземелий. Судя по всему, они, оправдывая свою репутацию, смогли добраться до самого нижнего уровня лабиринта, но... были полностью уничтожены.
Одной-единственной вампиршей.
«Серьёзно».
Лицо Карселона становилось всё мрачнее.
— Хм, кстати, юная леди-авантюрист.
— Да? Да...
...Пожилой дворянин, до этого молча наблюдавший за Карселоном и Дерин, вмешался в разговор. Он поправил очки и спросил Дерин:
— А почему эта вампирша вдруг освободилась? Если верить древним книгам, её печать была надёжна и нерушима на протяжении тысячи лет.
— Э-это...
Дворянин спросил о причине снятия печати. Дерин опустила голову, не в силах ответить.
«Ч-что же делать?»
...Ведь причиной освобождения вампирши была она сама.
Всё произошло из-за того, что Дерин не смогла сдержать своё любопытство к древней святой магии и восточным заклинаниям, которыми была запечатана вампирша.
«Кто же знал, что всё так обернётся из-за того, что я влила туда немного маны!»
Но она чувствовала себя и несправедливо обвинённой.
Кто бы мог подумать, что древнее восточное заклинание потеряет свою силу от капли маны? И кто бы мог подумать, что из-за одного отвалившегося талисмана печать полностью разрушится?
— ...Н-новичок в отряде по ошибке сорвал талисман.
Но Дерин солгала.
Как бы несправедливо это ни было, если она расскажет правду о том, что устроила катастрофу такого масштаба, её ждёт осуждение всей страны.
...Дерин не была уверена, что сможет вынести такую критику.
— Идиот! Новичок должен был сидеть тихо и не отсвечивать! — услышав слова Дерин, Карселон в гневе ударил кулаком по столу.
Пожилой дворянин, напротив, сохранял спокойствие.
— ...Что ж, судя по рассказу юной леди, освобождение вампирши — не выдумка.
Дворянин поднёс чашку к губам и продолжил:
— Если, как вы говорите, вампирша на свободе и враждебно настроена к людям, то она наверняка скоро явится сюда, в Эрмаил, ближайший город, чтобы выместить свою злобу.
— ...
При этих словах лицо Карселона помрачнело.
Легендарная вампирша, одним ударом уничтожившая отряд S-ранга. Смогут ли силы Эрмаила в одиночку остановить такого монстра?
— ...Есть ли какой-нибудь способ?
— Хм, посмотрим.
На вопрос молодого лорда пожилой дворянин покрутил ус.
— Пожалуй, сейчас только Герой, Велия Грандиус, сможет справиться с этой вампиршей.
— Герой!..
При этих словах в глазах Карселона зажглась надежда.
Да, если с ними будет Герой, надежда и опора человечества, то даже с легендарной вампиршей можно будет справиться.
Карселон взволнованно воскликнул:
— Т-тогда нужно немедленно сообщить господину Герою о ситуации и запросить поддержку...
— Невозможно.
— ...Что?
Дворянин прервал Карселона. От его решительного тона молодой лорд застыл.
— Господин Герой сейчас на северном фронте, ведёт войну с демонами.
— С демонами...
— Даже если мы сообщим ему, он сможет заняться этим вопросом только после завершения битвы. Это займёт не меньше месяца.
— Целый месяц!
Месяц — это слишком долго.
Вампирша может напасть хоть завтра, как им ждать целый месяц? Через месяц здесь останутся лишь трупы и пепел.
— ...Ох, как летит время. Мне пора.
Но пожилой дворянин, в отличие от мечущегося Карселона, с невозмутимым видом поднялся с места. Карселон поспешно схватил его, словно тот бросал его на произвол судьбы.
— П-постойте! Если вы сейчас уйдёте, что же мне делать?!
Если Герой придёт только через месяц, как им продержаться всё это время? Он не мог просто так отпустить его, не найдя решения.
— ...А почему вы спрашиваете меня?
Но дворянин лишь холодно посмотрел на Карселона, нелепо протянувшего к нему руки. За стёклами его очков виднелись абсолютно бесстрастные глаза.
— Я не ваш советник и не житель этого города. Я лишь посланник премьер-министра.
— Что?..
— Это ваша земля, лорд. Как хозяин этих владений, ищите мудрое решение сами, не полагаясь на других.
— ...
Вот оно как.
В конце концов, он чужой.
«Хитрый старый лис...»
Карселон нахмурился.
В словах дворянина не было ни капли лжи, но в его глазах тот выглядел трусом, сбегающим при первых признаках непредвиденных проблем.
...Тем временем пожилой дворянин невозмутимо взял свою шляпу и трость и направился к двери.
— Тем не менее, освобождение вампирши — дело серьёзное, я обсужу это с госпожой премьер-министром, и мы вышлем вам подкрепление.
— ...
— Господина Героя мы тоже постараемся направить сюда в течение месяца, так что постарайтесь продержаться до тех пор.
— ...
— Что ж, на этом я откланяюсь.
Роскошная дубовая дверь открылась и закрылась.
Теперь в приёмной остались только Карселон, Дерин и секретарь.
«Ха-а...»
Карселон закрыл лицо руками и погрузился в раздумья. Всего за полчаса в его голове воцарился полный хаос.
«Что делать? Что делать?»
До прибытия Героя — месяц.
Даже если сегодня же получить разрешение премьер-министра и сформировать подкрепление, до Эрмаила оно доберётся минимум через неделю.
Неделя — это тоже слишком рискованно.
«Если бы только знать, когда...»
Если бы только можно было точно узнать, когда нападёт вампирша, было бы гораздо спокойнее...
— Дерин.
— А, да, говори.
Карселон поднял голову и спросил у измученной Дерин:
— ...Как ты думаешь, когда вампирша доберётся сюда?
— Вампирша...
На его вопрос Дерин стала перебирать свои последние воспоминания. Ужасные картины, в которых она познала смертельный страх, одна за другой всплывали в её сознании.
«...»
...Когда все её товарищи погибли, Дерин, прятавшаяся в углу, со всех ног бросилась бежать из той глубины. А вампирша лишь молча смотрела ей вслед.
С её силой она наверняка могла бы догнать и убить её, но не сделала этого. Несмотря на то, что после тысячи лет заточения её гнев должен был достигнуть предела, она просто отпустила её.
Это, в свою очередь, означало, что физическое состояние вампирши было не настолько хорошим, чтобы преследовать Дерин.
Монстр провёл тысячу лет в священных цепях, так что было очевидно, что он не в лучшей форме. К тому же, расправившись с «Красной Луной», она использовала невиданные техники дважды, так что ей определённо требовался отдых.
Дерин высказала Карселону свои соображения:
— ...Не думаю, что она в нормальном состоянии.
— Что?
— Судя по тому, что она меня отпустила, у неё просто не было сил на преследование. Ей нужно восстановить силы, подавленные тысячелетним заточением, так что, думаю, какое-то время она не сможет двигаться.
— Не сможет двигаться какое-то время?..
Глаза Карселона округлились.
Его мозг заработал с бешеной скоростью.
«Если она восстанавливает силы, значит, сейчас она слабее всего, не так ли?..»
Даже в самом слабом состоянии она одним ударом уничтожила отряд S-ранга. Страшно представить, что будет, когда она полностью восстановит свою первоначальную мощь.
Возможно, сейчас — единственный шанс остановить её. Эта мысль пронзила разум Карселона.
«Да, лучшая защита — это нападение».
Вместо того чтобы сидеть сложа руки и ждать нападения вампирши, восстановившей силы, возможно, лучше нанести упреждающий удар по Лабиринту Бессмертия.
Слабее, чем сейчас, сразу после снятия печати, вампирша уже не будет. Интуиция подсказывала, что нельзя упускать этот шанс.
Ждать подкрепления и вступать в осаду с полностью восстановившейся вампиршей или собрать армию и напасть на неё, пока она слаба и дезориентирована.
...Карселон мысленно принял решение.
«...Попытка не пытка. Если что-то пойдёт не так, всегда можно отступить и запереться в городе».
К тому же, если он справится с вампиршей без помощи подкрепления и Героя, он совершит величайший подвиг за последнюю тысячу лет.
Тогда его влияние может стать даже больше, чем у нынешнего премьер-министра, Лилианель Гринфилд.
Это означало, что он мог бы стать первым лицом в королевстве.
Да, это не просто кризис, а, возможно, «шанс», ниспосланный ему покойным отцом с небес.
Приняв решение поймать вампиршу до прибытия подкрепления, Карселон почувствовал, как его охватывает нетерпение.
Он тут же крикнул своему секретарю:
— ...Немедленно отправь запрос в гильдию авантюристов.
— З-запрос?
— Да. Цель — все авантюристы рангов A и S, находящиеся в Эрмаиле. Награда — двадцать золотых на человека. Ах, и отправь предложение о найме в гильдию наёмников «Стормхаунд» на тех же условиях.
Он приказал нанять и наёмников из гильдии «Стормхаунд», которые были более приспособлены к бою, чем обычные авантюристы. Противником была легендарная вампирша, так что нужно было собрать как можно больше сил.
— Д-двадцать золотых?!
Услышав сумму вознаграждения, секретарь разинул рот. На двадцать золотых можно было купить три особняка, в которых живут аристократы, и ещё бы осталось. Простой человек не заработал бы столько и за всю жизнь.
Секретарь поспешно записал слова Карселона и спросил:
— Тогда каково содержание запроса...
— Содержание запроса...
Услышав вопрос секретаря, Карселон на мгновение задумался. Но вскоре его бесстрастное лицо озарила широкая, полная жадности улыбка.
Тревога, ещё недавно терзавшая его, сменилась предвкушением и волнением.
Карселон сказал секретарю:
— ...Содержание запроса — уничтожение Первородного Вампира.
http://tl.rulate.ru/book/141149/7172913
Готово:
