Глава 47. Мутация
Роланд, глядя на беспорядочные следы на земле, нахмурился и погрузился в раздумья.
Если сейчас вернуться и сдать заказ, то, хоть он и не получит награды, но и штраф платить не придется. Впрочем, деньги для него были второстепенны…
При этой мысли его взгляд невольно упал на панель профессий.
【Требования: Сила 9, Ловкость 6, 4/5 боевых навыков максимального уровня, убить 60/100 враждебных существ】
«До профессии Воина, не считая атрибутов, остался всего один боевой навык максимального уровня и сорок враждебных существ. С „Стилем меча «Лев»“ проблем не будет, в крайнем случае, вернусь и буду медленно качать его с помощью „Боевой подготовки“. Хоть без бонуса от „Теории и практики“ эффективность будет ниже, но это лишь вопрос времени. А что до атрибутов, то их тоже можно постепенно повысить тренировками. Но сорок враждебных существ…»
Он вспомнил доску объявлений в Гильдии авантюристов. Если он не ошибался, заказов, связанных с монстрами, было очень мало. Два из трех он уже взял, а оставшийся был на расследование аномальной активности. Судя по всему, в ближайшее время подобных заказов на зачистку монстров не предвидится.
«Ладно…»
Взвесив все за и против, Роланд наконец принял решение.
«Раз уж эти кобольды ушли не так давно, попробую сначала проследить за ними. Если повезет и я их догоню, то быстро со всем разберусь. А если что-то пойдет не так, то с семью очками ловкости, усиленными „Адаптивной тренировкой“, уйти не составит труда».
Приняв решение, Роланд, следуя по следам кобольдов, быстро двинулся сквозь лес, его острый взгляд постоянно сканировал окрестности.
Спустя мгновение он внезапно остановился на развилке.
На грязной земле, рядом со следами кобольдов, появились несколько новых видов отпечатков.
Роланд опустился на одно колено и принялся внимательно их изучать. Кроме знакомых следов кобольдов и отпечатков человеческих сапог, были еще и характерные трехпалые следы гоблинов, а также один странный след, который он видел впервые.
«Ситуация сложнее, чем я думал…» — пальцы Роланда скользнули по следам, и он нахмурился еще сильнее. — «Не только гоблины и кобольды, но и люди…»
Он выпрямился и огляделся. Следы были беспорядочными, они сходились со всех сторон и снова расходились. Глядя на эту запутанную картину, в его голове постепенно сформировалась догадка.
«Неужели, кроме кобольдов и гоблинов, и другие монстры тоже мигрируют? А те наемники и авантюристы, что взяли заказы на зачистку, последовали за ними сюда?»
С этими сомнениями Роланд продолжил осторожно двигаться по следам. По мере продвижения вглубь леса следов становилось все больше, и узкая лесная тропинка превратилась в широкую грунтовую дорогу.
Вскоре солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, стал ярче — очевидно, он приближался к опушке. И издалека донесся оглушительный шум.
Человеческие крики, рев монстров, лязг металла — все эти звуки смешались воедино, предвещая ожесточенную битву.
Роланд осторожно раздвинул последний куст, и перед его взором предстала картина сражения.
Сотни наемников и авантюристов на лесной поляне вели смертельную битву с армией монстров. Густой запах крови почти лишал возможности дышать.
«Это…» — его взгляд застыл в центре битвы.
Несколько десятков существ, ростом с человека, сражались вперемешку с кобольдами и гоблинами. Эти монстры были покрыты грубой шерстью, а их уродливые головы имели явные черты гиен.
Роланд невольно нахмурился. Он впервые видел других монстров, кроме кобольдов и гоблинов.
«Гноллы?»
Битва не прекращалась ни на секунду. Острые клинки сверкали на солнце, смешиваясь с брызгами темно-красной крови и окрашивая землю в жуткий фиолетово-черный цвет.
Однако, даже перед лицом общего врага, эти, казалось бы, союзники — наемники и авантюристы — впали в безумную междоусобицу.
Один наемник в кожаном доспехе, едва зарубив гнолла, тут же жадно бросился к его голове. Но как только он достал кинжал, чтобы отрезать трофей, сбоку метнулся острый короткий меч. Это был авантюрист с мрачным взглядом, который уставился на его добычу.
— Это мой трофей!
— Врешь! Этого гнолла подстрелил я!
Подобные уродливые споры вспыхивали по всему полю боя. Несколько хорошо экипированных отрядов авантюристов, совершенно не обращая внимания на окружающих их гоблинов, скрестили мечи из-за нескольких мешков с ушами монстров.
Роланд холодно наблюдал. По меньшей мере треть наемников и авантюристов на самом деле сражались друг с другом, а не с монстрами.
А монстры, очевидно, воспользовались этой прекрасной возможностью. Хитрые гоблины прятались за деревьями и бросали камни, свирепые гноллы формировали ударные отряды, и даже относительно тупые кобольды начали организованно нападать на одиноких авантюристов.
Несмотря на разницу в снаряжении и боевых навыках, благодаря человеческой междоусобице эта смешанная армия монстров каким-то чудом удерживала равновесие в изначально проигрышной битве.
Самое ироничное было то, что в самом центре битвы валялось несколько набитых трофеями мешков. В них были уши, когти и зубы. Но их владельцы либо уже были мертвы, либо в безумии сражались за новые трофеи.
«Кучка идиотов, готовых умереть за наживу!»
Холодная усмешка промелькнула на губах Роланда. Его правая рука потянулась за спину, к двум колчанам.
Перед выходом, на всякий случай, он взял с собой целых пятьдесят стрел. Как раз для такой ситуации.
Он сощурился и быстро окинул взглядом поле боя, мысленно прикидывая. Даже после ожесточенной схватки, монстров на поле было не меньше сотни. Если бы ему пришлось зачищать их в одиночку, это заняло бы немало времени. Но сейчас все было гораздо проще.
Награда и деньги были для него лишь приятным бонусом. Настоящей целью были сто убийств, необходимых для получения профессии. И сейчас эти монстры, сражающиеся с наемниками, были просто идеальными мишенями.
Роланд тихо отступил на несколько шагов, скрывшись в тени деревьев. Затем он ловко натянул лук, нацелившись на кобольда, который дрался с наемником.
Вжик!
Раздался глухой хлопок тетивы, и стрела точно вонзилась в горло кобольда.
Наемник, сражавшийся с ним, на мгновение замер, а затем, обезумев от радости, выхватил кинжал и ловко отрезал уши своей добычи, совершенно не обращая внимания на то, откуда пришла помощь.
【Требования: Сила 9, Ловкость 6, 4/5 боевых навыков максимального уровня, убить 61/100 враждебных существ】
Увидев изменившиеся цифры на панели, Роланд невольно облизнул пересохшие губы. Он снова вытащил стрелу и положил ее на тетиву. Солнце, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало на острие холодный блик.
Свист стрел раздавался снова и снова, и каждая из них точно уносила жизнь одного монстра.
Однако ситуация на поле боя не менялась. Те наемники, что до хрипоты спорили из-за трофеев, продолжали толкаться, ругаться и даже обнажать мечи друг на друга.
Когда колчан почти опустел, Роланд с облегчением выдохнул. Его пальцы коснулись оставшихся десяти с лишним стрел.
«Осталось семь… Не думал, что так легко выполню условие по убийствам для профессии Воина…»
В этот миг расслабления его боковое зрение вдруг уловило движение на восточной стороне поля боя.
Фигура в черном плаще странной походкой приближалась к битве. Казалось, она идет неторопливо, но ее скорость была поразительной. Солнце отражалось от обнаженного клинка рапиры ослепительным блеском, словно ядовитый язык змеи.
В следующую секунду человек в черном, словно призрак, ворвался в бой. Серебряная дуга его рапиры оставляла за собой кровавые цветы.
Что было еще страшнее, так это то, что этот острый клинок не делал различий.
И человеческие доспехи, и грубая шкура монстров рвались под ним, как бумага.
Крики на поле боя внезапно участились. Хаотичная резня под натиском этого незваного гостя приобрела жуткий порядок. Все живое в панике бросилось бежать, но один за другим падало в лужи крови.
— Черт! Это „Палач“!
— Какого черта этот псих здесь делает?!
Среди душераздирающих криков несколько отчаянных наемников и авантюристов попытались поднять мечи в знак сопротивления, но в мгновение ока превратились в холодные трупы. А и без того слабые монстры и вовсе не могли оказать никакого сопротивления и, словно скошенная трава, падали под точными ударами человека в черном.
«Это он…» — Роланд выпустил стрелу, и его взгляд напрягся. Он наконец вспомнил, кто этот человек в черном. Это был тот самый таинственный незнакомец, с которым он столкнулся в Гильдии авантюристов.
«Палач…»
Наблюдая за его плавным, как текущая вода, стилем фехтования, Роланд нахмурился еще сильнее. Хоть он и прошел строгую подготовку у стражников поместья, набрался боевого опыта, а его «Стиль меча „Лев“» был почти на максимальном уровне, но в искусстве владения мечом он, пожалуй, все еще уступал этому богу смерти.
Но эти мысли быстро улетучились.
И безумный Палач, и дерущиеся наемники, и монстры — все это его не касалось. Единственное, что его волновало, — это выполнить свою цель в сто убийств.
«Тридцать седьмой!» — с очередным свистом стрелы вдалеке упал еще один гоблин. — «Осталось всего три…»
Роланд возбужденно снова натянул тетиву.
Но едва его пальцы коснулись тетивы, как издалека донесся оглушительный гул.
Он резко обернулся на звук и увидел, как в тихом до этого лесу в небо взметнулось облако пыли. Пыльный след, словно молния, стремительно приближался к полю боя.
«Что происходит?» — почувствовав неладное, Роланд тут же натянул лук до предела.
Но не успела стрела сорваться с тетивы, как из леса вырвалась черная тень и зависла над полем боя.
«Это…»
Роланд поднял голову, и его зрачки резко сузились.
Солнце пробилось сквозь пыль, и истинный облик черной тени постепенно прояснился.
Тело, покрытое кроваво-красной чешуей, было очень похоже на того кобольда, с которым он столкнулся в деревне. Но вместо собачьей головы у него была длинная и заостренная, больше похожая на голову ящерицы с высунутым красным языком.
Но самым жутким было то, что на левой стороне спины монстра росло уродливое мясистое крыло. Оно выглядело таким же нежным, как у только что вылупившейся из кокона личинки, и совершенно не соответствовало его огромному телу.
Но именно это непропорционально маленькое крыло сейчас странным образом удерживало его в воздухе, отбрасывая удушающую тень.
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192909
Oni_Meck (читатель/формирование ядра)
14 августа 2025 в 22:20
1
Готово:
