Глава 30. Приглашение Далко
Увидев, в каком состоянии находится Джон, сердце Роланда невольно сжалось.
Он помолчал мгновение, а затем медленно спросил:
— Неужели… вас, капитан Джон, разбили кобольды?
Сказав это, Роланд и сам понял, что это предположение маловероятно. Судя по его собственному опыту, обычные кобольды не представляли угрозы для регулярной армии. Если бы они смогли одолеть солдат, это означало бы, что у них был не один особый кобольд. Но если бы это было так… Не то чтобы Роланд недооценивал Джона, просто ему казалось, что в такой ситуации этот старый ветеран вряд ли смог бы уйти целым и невредимым.
— Эх… — услышав вопрос Роланда, Джон снова тяжело вздохнул. Он осушил последний глоток вина, и его кадык дернулся. Вытерев мокрую от вина бороду, он продолжил:
— Если бы мы с этими ублюдками по-настоящему сцепились, было бы еще полбеды. Но на самом деле… — Джон откинулся на спинку стула, его грубые пальцы бессознательно теребили пустой бокал. Он выглядел совершенно подавленным. — Мы даже тени их не видели!
— Эти твари, не знаю как, но постоянно умудряются незаметно обходить наши посты и нападают на деревни глубокой ночью… — при этих словах голос Джона оборвался. Его покрытые мозолями кулаки невольно сжались так, что костяшки побелели, а на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Пропитанные кровью соломенные крыши, разорванные на части тела и душераздирающие крики сирот до сих пор стояли у него перед глазами.
— Когда мы прибывали на место, они уже успевали скрыться, хитрые, как крысы в норе… Проклятые твари!
Бум!
Кулак Джона с силой ударил по дубовому столу, так что бокалы подпрыгнули. В его налитых кровью глазах горел огонь ярости, смешанный с глубоким чувством бессилия.
— А что еще хуже, во время преследования мы обнаружили, что в их отрядах затесались гоблины!
— Гоблины? — Роланд нахмурился. В его голове тут же возник образ низкорослого гуманоида с зеленой кожей.
— Точно! — со скрежетом зубов произнес Джон. — Ты, может, не знаешь, но эти зеленокожие ублюдки — известные трусы. Раньше они максимум стаями коров да овец воровали. А сейчас… — его голос задрожал от гнева. — Они осмелились взять в руки оружие и вместе с кобольдами убивать людей!
Старый солдат дрожал от ярости. Он открыл рот, чтобы продолжить ругаться, но понял, что никакие слова не смогут выразить его негодование, и в итоге лишь издал вздох, полный разочарования.
Роланд молча смотрел на разгневанного Джона, благоразумно решив промолчать. Лишь когда дыхание ветерана немного выровнялось, он взял флягу. Янтарная жидкость медленно наполнила бокал.
— И что… было потом, капитан Джон? — тихо спросил Роланд, пододвигая бокал к нему.
— Потом? Ха… — Джон махнул рукой, на его губах появилась горькая усмешка. — Потом командиру пришлось просить помощи у барона. Нам выделили несколько боевых коней, мы собрали отряд конных разведчиков из лучших солдат и патрулировали днем и ночью. Только так нам кое-как удалось сдержать их набеги. — Он залпом осушил бокал, не замечая, как вино стекает по уголкам его рта. — Эти ублюдки, увидев, что легкой наживы не будет, на время притихли. Но… — Джон внезапно понизил голос, его костяшки нервно застучали по столу. — Последнее донесение разведчиков гласило, что они движутся в сторону Чернолесья.
При этих словах Джон холодно хмыкнул, и в его глазах промелькнуло презрение.
— Хмф! В Чернолесье заправляет господин Бекхэм. Этим грязным тварям там точно ничего не светит!
Кажется, мысль о рыцаре, чья сила была несравнима с силой обычных людей, немного успокоила Джона. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в окно.
— Ого! А время-то уже! — старый солдат цокнул языком и поднялся со стула. — Ладно, парень, мне скоро в патруль, так что засиживаться не буду. Завтра днем зайду, научу тебя стрелять из лука!
— Хорошо, тогда буду ждать вас, капитан Джон.
— Говорил же, брось эти церемонии! — Джон с недовольством похлопал Роланда по плечу, а затем, пошатываясь, направился к выходу.
Проводив Джона, Роланд закрыл дверь, вернулся к столу и сел, нахмурив брови.
«Чернолесье…» — Роланд тихо повторил это знакомое название, его пальцы бессознательно поглаживали край бокала. Непонятно почему, но в его душе нарастала необъяснимая тревога.
Раньше, услышав такую новость, Роланд, возможно, не придал бы ей значения. Но после предположения Бронсона о возвращении магии, эти аномалии заставляли его задуматься. Сначала бунт монстров в Чернолесье, затем беспорядки во владениях Утренней Зари. А теперь все эти монстры, как по команде, стягиваются к Чернолесью…
Сложив все факты воедино, Роланд пришел к пугающему выводу.
Неужели в глубине Чернолесья есть что-то, что притягивает монстров?
Однако информации было слишком мало, и как бы он ни старался, он не мог прийти к какому-либо заключению.
«Ладно… Раз уж там рыцарь, то, полагаю, ничего серьезного не случится. В крайнем случае… когда я освоюсь с жизнью подмастерья, найду время и расспрошу господина Бронсона. Может, он что-то знает…»
Приняв решение, Роланд встал, убрал со стола остатки еды, а затем устало рухнул на кровать. В отличие от жестких, как доска, нар в общей казарме, эта кровать была на удивление мягкой и удобной. Усталость нахлынула волной, и, едва коснувшись головой подушки, Роланд провалился в сон.
На следующее утро, помня наставления Джорджа, Роланд пришел в кузницу, как только забрезжил рассвет.
— Отлично! Все на месте! — громкий голос Хоука эхом разнесся по просторному цеху. Он, скрестив руки на груди, окинул острым взглядом каждого ученика. Когда его взгляд скользнул по Роланду, он незаметно кивнул. — А теперь я раздам задания на сегодня…
Отдав распоряжения, Хоук дал еще несколько указаний и поспешно покинул кузницу.
Задание оказалось на удивление простым. Возможно, из-за приближающегося сева, сегодня нужно было ковать не оружие и доспехи, а всевозможные сельскохозяйственные инструменты.
Поскольку их конструкция была намного проще, Роланд, лишь мельком взглянув на чертеж, умело принялся раздувать меха.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Под звонкие удары металла железное лезвие мотыги быстро обрело форму. Роланд ловко соединил его с отполированной дубовой рукоятью. Все одним слитным движением.
В этот момент перед его глазами внезапно появилась золотая строка:
【Вы выковали один готовый предмет. Навык «Основы кузнечного дела» получил 1 очко опыта】
«Сельскохозяйственные инструменты тоже считаются готовыми предметами?» — глаза Роланда вспыхнули от приятного удивления. Он-то думал, что система засчитывает только полноценное оружие и доспехи, и уже было расстроился. Ведь на изготовление даже самого простого меча с его нынешними навыками уходило не меньше полдня. Если бы он, как на вчерашней аттестации, время от времени использовал «Концентрацию», эффективность, конечно, выросла бы, но это требовало слишком много сил. Такими темпами, чтобы поднять «Основы кузнечного дела» с первого до второго уровня, изготовив сто предметов, ушло бы от трех до шести месяцев.
Но теперь все было иначе. По сравнению с качественным оружием и доспехами, сельскохозяйственные инструменты были не только проще в изготовлении, но и требовали меньше времени и сил.
При этой мысли рука Роланда, сжимавшая молот, слегка задрожала, а в глазах заблестел огонек возбуждения.
Он быстро выполнил свое задание и аккуратно сложил последнюю мотыгу в отведенном для готовой продукции месте. Выпрямившись, Роланд невольно бросил взгляд на рабочие места других учеников. Большинство из них изготовили всего по два-три инструмента и теперь, сбившись в кучки, болтали.
Дело было не в том, что они ленились. Хоук давал довольно легкие задания, и даже самый медленный ученик мог справиться с ними за день, не говоря уже о Роланде, который управился за полдня.
Увидев эту сцену, в глазах Роланда блеснул огонек. Он отчетливо помнил слова Джорджа о том, что в кузнице ведется строгий учет всего — от сырья до готовой продукции. Это означало, что он больше не мог, как раньше, тайно брать руду и ковать что ему вздумается. Но с таким объемом заданий, который давал Хоук, быстро прокачать навык было все равно что пытаться вычерпать море ложкой.
Роланд вытер пот с рук, и в его голове постепенно созрел план.
— Господин Джордж, — Роланд подошел к смеющемуся Джорджу.
— О, это ты, Роланд, — Джордж повернулся и дружелюбно похлопал его по плечу. — Сколько раз говорил, зови меня просто Джордж. Что, какие-то трудности?
— Нет… — Роланд застенчиво улыбнулся и указал на свой верстак. — Я уже закончил свое задание. Вижу, ты еще не управился, вот и решил помочь, в знак благодарности за вчерашнюю заботу.
Джордж на мгновение замер, а затем громко рассмеялся.
— Ха! А ты, парень, трудолюбивый! — он посмотрел на Роланда, полного юношеского задора, и словно увидел себя в молодости — того мальчишку, который был влюблен в ковку и готов был дневать и ночевать в кузнице. — Но не нужно, — Джордж махнул рукой. — Скоро обед. Раз уж ты закончил, иди лучше поешь, — он понизил голос и хитро подмигнул. — Не волнуйся, я не скажу мастеру Хоуку, что ты ушел раньше.
— Джордж, ты не так понял, — поспешно объяснил Роланд. — Я искренне хочу помочь.
Джордж переглянулся с учеником рядом и в итоге с досадой пожал плечами.
— Ладно, упрямец. Но уговор дороже денег…
— Я понимаю! — тут же подхватил Роланд и ударил себя в грудь. — Если мастер Хоук спросит, я скажу, что у меня плохо получается, и я специально попросил тебя помочь!
— Ну ты и хитрец… — Джордж не удержался от смеха и махнул рукой, мол, делай что хочешь, а сам снова повернулся к своему собеседнику.
Получив разрешение, Роланд, словно обретя сокровище, тут же с энтузиазмом взялся за руду.
Когда прозвенел колокол на обед, Роланд как раз успел закончить задание Джорджа. Глядя на постоянно меняющиеся цифры опыта на панели, он, напевая себе под нос, направился в столовую.
По сравнению с грубой пищей во время учебы, здешняя еда была просто роскошью. Хоть основным блюдом по-прежнему был черный хлеб, но гарнир был гораздо богаче. Ароматный рыбный суп с жиринками, толстые ломти солонины янтарного цвета, два вареных яйца и небольшой кусочек золотистого сливочного масла.
Голодный Роланд нетерпеливо намазал масло на хлеб и принялся жадно уплетать еду. Лишь когда тарелка опустела, он заметил неладное.
«Странно…» — Роланд потрогал свой плоский живот и пробормотал: «С тех пор как я начал практиковать Мифриловый метод закалки тела, мой аппетит, кажется, все растет, и голод наступает все быстрее… Точно! Через несколько дней можно будет снова провести тренировку, как раз и проверю, какой у этого метода максимальный уровень!»
С этой мыслью он взял свой поднос и еще дважды сходил за добавкой. Лишь съев тройную порцию, он наконец почувствовал долгожданное насыщение. Удовлетворенно рыгнув, Роланд тут же вернулся в кузницу.
Ученики, не успевшие утром выполнить свои задания, были для него отличной возможностью подзаработать опыта!
Вскоре, под поручительство Джорджа, Роланд взялся за работу еще одного ученика.
Как раз когда он закончил последнюю операцию и, потягиваясь, разминал тело, снаружи раздался частый стук копыт.
— И-и-иго-го!
Под ржание коня в кузницу, против заходящего солнца, широкими шагами вошла высокая фигура. Ослепительный свет не давал Роланду разглядеть лицо пришедшего.
— Прошу прощения, что отвлекаю, я ищу… — высокая фигура огляделась и наконец остановила свой взгляд на Роланде. — Эй! Роланд!
Пришедший откинул капюшон, и в свете показались ослепительно-золотые волосы.
— Помнишь меня? Далко!
— Конечно, помню, господин Далко… — Роланд хотел было поклониться, но сильная рука уверенно удержала его.
От этого прикосновения Роланд втайне поразился. «Сила этого парня… кажется, намного больше моей…»
Но Далко, казалось, ничего не заметил и дружелюбно похлопал его по плечу.
— Впредь можешь без этих церемоний!
— Да, господин Далко. Чем могу…
— Завтра утром свободен? — Далко бесцеремонно обнял Роланда за плечи и восторженно спросил.
Эта внезапная близость застала Роланда врасплох. Джордж, увидев это, тут же отложил свой молот и быстрым шагом подошел к ним. Он слегка поклонился, на его лице была уважительная, но не подобострастная улыбка.
— Господин Далко, Роланд только сегодня пришел в кузницу, ему еще нужно со многим ознакомиться…
Услышав это, улыбка на лице Далко ничуть не изменилась, но его янтарные глаза слегка сощурились, как у хищника, выследившего добычу.
— О? Вот как? — голос Далко оставался мягким, но Роланд отчетливо увидел, как в глубине его глаз промелькнул холодный блеск. — А я слышал, что Роланд уже выполнил сегодняшнее задание сверх нормы.
На лбу Джорджа выступила испарина, но он все же настойчиво произнес:
— Господин Далко, мастер Хоук приказал…
— Джордж… — Роланд глубоко вздохнул, и на его лице появилась мягкая улыбка.
Хоть он и не знал, зачем понадобился Далко, он не хотел втягивать в свои дела посторонних. К тому же, Роланд, порывшись в памяти, был уверен, что у него не было никаких конфликтов с Далко. Судя по воспоминаниям, у Далко не было никаких особых причуд, так что опасности быть не должно. А даже если и случится что-то непредвиденное, с его нынешней силой он вполне сможет за себя постоять.
Подумав об этом, Роланд продолжил:
— Раз уж господину Далко нужна помощь, будь добр, отпроси меня у мастера Хоука.
— Х… хорошо… — Джордж с беспокойством посмотрел на Роланда, но в итоге кивнул и медленно ушел.
— Отлично! Так и договорились, Роланд! — Далко громко рассмеялся и убрал руку с плеча Роланда. — Завтра утром я за тобой зайду.
Не успел он договорить, как этот золотоволосый юноша вихрем развернулся и ушел, его плащ развевался на ветру, а за ним остался лишь звук уверенных шагов.
Глядя на его удаляющуюся спину, Роланд нахмурился и потер плечо, которое тот сжимал с такой силой, что оно до сих пор болело.
«Ц-ц-ц…»
В этот момент сзади раздалось знакомое цоканье языком.
Роланд обернулся и увидел, что рядом с ним, неизвестно когда, уже стоял Джон и, прищурившись, смотрел вслед Далко.
— Никогда бы не подумал, парень, — ветеран ткнул Роланда локтем и многозначительно произнес. — Что ты знаком с господином Далко?
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192889
Oni_Meck (читатель/формирование ядра)
14 августа 2025 в 07:41
1
Готово:
