Глава 13. Экзамен на грамотность
В Королевстве Золотой Долины уровень грамотности среди простолюдинов был невысок. Большинство считало за счастье, если умело написать собственное имя. Такие, как Роланд и Шон, которые в детстве бесплатно учились в церковной школе, уже считались редкими «интеллигентами».
Но даже несмотря на это, они просидели над пергаментом полдня, так и не сумев расшифровать его содержимое.
Кончики пальцев Роланда снова и снова скользили по выцветшим чернилам, на лбу выступили мелкие капельки пота. Но и спустя долгое время он смог разобрать лишь слова «Сребролист» и «Лоза паслена». Что было написано в остальном тексте, он совершенно не понимал.
Впервые с момента переселения Роланд осознал, насколько важна грамотность.
В конце концов, сам материал пергамента выглядел очень древним, и его не просто так вшили в подкладку доспеха. Что бы это ни было, оно казалось чем-то ценным.
— Да ну его, дружище, от этих проклятых букв у меня уже мозги кипят… — Шон, словно размокший в воде хлеб, безвольно опустился на землю и махнул рукой. — Оставь эту штуку себе. Если она достанется мне, я, наверное, за всю жизнь не пойму, что на ней написано.
На этот раз Роланд не стал отказываться.
Они еще раз осмотрели все вокруг и, убедившись, что ничего не упустили, вышли из леса.
По пути больше не произошло никаких происшествий, и еще до полудня они благополучно добрались до поместья.
— Дружище, меня не будет рядом, так что береги себя. Если что, иди к моему отцу или дяде Пейтону, я их предупредил перед уходом. И еще…
Шон долго и нудно причитал, словно надоедливая мамочка, и лишь спустя некоторое время наконец замолчал. С неохотой помахав рукой на прощание, он зашагал дальше по дороге.
Глядя на удаляющуюся фигуру Шона, Роланд глубоко вздохнул и, развернувшись, вошел в ворота поместья.
Умело спрятав свои вещи в укромном месте, он быстрым шагом направился к кузнице.
Едва переступив порог, Роланд тут же почувствовал, как на него устремились десятки взглядов, один из которых был особенно ледяным.
Проследив за ним, он увидел Марко, который сверлил его ненавидящим взглядом. Его веснушчатое лицо исказилось от гнева, а зубы скрежетали.
«Как этот ублюдок остался цел и невредим? Неужели этот никчемный Сэм взял деньги и ничего не сделал?» — костяшки пальцев Марко, сжимавших щипцы, побелели.
Роланд в полной мере ощутил на себе эту ненависть и одновременно получил подтверждение своим догадкам.
«Хех… так это все-таки он подослал ко мне убийцу!»
Холодно усмехнувшись про себя, Роланд незаметно огляделся и вдруг обнаружил, что учеников в кузнице стало почти вдвое меньше. До назначенного Хоуком времени сбора оставалось совсем немного, а это означало, что многие, как и Шон, отказались от аттестации через два месяца.
«Остались в основном дети кузнецов…»
Его взгляд скользнул по нескольким юношам, чье мастерство было сравнимо с мастерством Марко и лишь немного уступало его собственному. Сердце Роланда сжалось, и легкость, принесенная выходными, мгновенно улетучилась.
— Всем прекратить работу!
Громогласный голос раздался прежде, чем показалась его фигура.
Хоук, заложив руки за спину, широкими шагами вошел в кузницу и остановился перед учениками.
Он едва заметно кивнул Роланду, а затем низким голосом произнес: — Перед выходными я говорил, что сегодня проверю ваши знания.
Старый кузнец вывел из-за спины руки и развернул дешевый свиток, сделанный из бересты и льна. От густо исписавших его строк у Роланда пошла кругом голова.
— А теперь по одному подходите и читайте, что здесь написано!
Время в гнетущей тишине тянулось медленно. Незаметно на землю опустились сумерки.
Роланд стоял с опущенной головой и поникшими плечами среди толпы таких же удрученных учеников.
Громоподобные крики Хоука эхом разносились по кузнице, заставляя барабанные перепонки вибрировать.
В стороне Марко и еще несколько учеников, прошедших проверку, тихо посмеивались, обмениваясь злорадными взглядами.
Лицо Хоука побагровело, на его толстой шее вздулись вены, а свиток в его руках шуршал от того, как сильно он его сжимал.
— Вы, тупые башки! Вы даже элементарные условия контракта прочитать не можете, как вы собираетесь в будущем торговать с караванами? Как считать стоимость руды? — он с силой ударил свитком по наковальне, издав глухой шлепок.
Несколько учеников вздрогнули от страха и опустили головы еще ниже.
— Посмотрите, что здесь написано! «В случае, если поставленный товар не соответствует стандарту, требуется возместить двойную сумму залога». Такое простое предложение, а вы читаете его, запинаясь! Вы даже слова «возместить» не знаете! — он холодно усмехнулся, обводя всех взглядом. — С таким уровнем знаний вас даже торговка овощами на рынке разорит до нитки! И такие ничтожества, как вы, еще хотят чего-то добиться в кузнечном деле? Да вам лучше пойти землю пахать!
В кузнице воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием огня в горне. Хоук тяжело дышал, его грудь вздымалась так, словно он пытался выплеснуть весь накопившийся гнев.
В этот момент раздался тихий, неуверенный голос: — Мастер Хоук, вам… нужно, чтобы я вышел?
— Нет, господин Бронсон, вы пришли как раз вовремя… — Хоук подавил ярость и глухо прорычал: — Идиоты! Всем поднять головы! Это господин Бронсон, он будет учить вас грамоте!
Услышав это, Роланд поднял голову.
Рядом с Хоуком стоял высокий, но невероятно худой мужчина. На вид ему было около тридцати, он сутулился, и его просторный серый плащ делал его фигуру еще более хрупкой. Длинные пальцы нервно теребили спутанные каштановые волосы, а взгляд был постоянно опущен. Каждый раз, когда Хоук повышал голос, он инстинктивно съеживался в тени, словно напуганная перепелка.
Увидев его, несколько учеников тут же принялись перешептываться.
— И этот тип будет нашим учителем?
— А что, ты его знаешь?
— Я слышал от дяди, он вроде как из столицы. Как нищий, клянчил у аристократов деньги на какие-то исследования, так и дошел от столицы до наших краев…
Столица? Деньги на исследования?
Эти слова звучали для Роланда совершенно незнакомо. В данный момент его мозг был занят лишь одним: как можно быстрее выучить больше букв.
Марко и его компания уже прошли проверку знаний и теперь могли спокойно оттачивать свое кузнечное мастерство, в то время как ему приходилось отвлекаться на грамоту.
Эта небольшая разница во времени могла позволить этим детям кузнецов, выросшим с молотом в руках, догнать и даже превзойти его в ремесле.
«Еще и силовые тренировки, и повышение до Кузнеца… черт, через два месяца уже аттестация, а времени, кажется, совсем не хватает…»
Пока он размышлял, его мысли прервал резкий звук.
— Всем заткнуться!
Хоук с силой хлопнул в ладоши, и глухие хлопки эхом разнеслись по кузнице.
— Я даю вам всего месяц… — голос старого кузнеца был тверд, как удар молота по наковальне. — Те, кто и после этого не сможет пройти проверку знаний, соберут свои манатки и убираются вон! Понятно?!
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192872
Готово:
Эта небольшая разница во времени могла позволить этим детям кузнецов, выросшим с молотом в руках, догнать и даже превзойти его в ремесле.
Превзойдут его, несмотря на то, что у него система? Я тебя понял.