Глава 10. Марко, сгорающий от ревности
— Ты не идешь на праздник? — спросил Роланд, вытирая пот со лба.
— Если ты не идешь… то и я не пойду, — Шон покачал головой и тоже взял в руки деревянный меч.
— Ха? Да брось, я же не маленький, мне не нужна нянька…
— Так не пойдет! — решительно прервал его Шон. — Я обещал защищать тебя! Что, если этот ублюдок Марко воспользуется моим отсутствием и придет к тебе с неприятностями?
— Хе-хе… — глядя на обеспокоенное лицо лучшего друга, Роланд не удержался от смешка. — А как же твоя Эмили? Больше не будешь приглашать ее на танец?
— Не буду… — Шон принялся без особого энтузиазма махать мечом и пробормотал: — Самые красивые девушки не важнее брата. К тому же… — его голос становился все тише, — даже если я пойду, не факт, что она выберет меня в партнеры…
Этот ответ заставил Роланда от души рассмеяться. Простодушный и обиженный вид Шона был невероятно уморительным.
— Проклятье! Не смейся! — запротестовал Шон, покраснев. — Иногда я сомневаюсь, что мы с тобой ровесники… Неужели тебе скучная тренировка нравится больше, чем праздник? Невероятно…
— Скучная? — Роланд сделал изящный выпад. — А мне кажется, довольно интересно.
Они тренировались и болтали, и незаметно наступил полдень. Только тогда, зевая, из дома вышел Пейтон.
— М-м? — он промычал что-то, потер заспанные глаза, и его взгляд снова сфокусировался на Роланде. — Мне кажется, или этот парень за одну ночь стал гораздо лучше владеть мечом?.. Неужели и вправду какой-то гений фехтования?
— Дядя Пейтон! — радостно помахал ему Шон, совершенно забыв о том, как вчера Пейтон пытался содрать с него деньги.
Увидев Пейтона, Роланд тоже прекратил тренировку и слегка поклонился.
— Йоу! — отбросив сомнения, Пейтон достал из-за пояса бурдюк, неторопливо откупорил его и с усмешкой спросил: — Что, Шон? Не пошел веселиться? На тебя это не похоже.
— Я… После праздника я собираюсь отправиться в призывной пункт возле Чернолесья, поэтому мне нужно усердно тренироваться. Если господин Бекхэм заметит меня, может, я даже стану оруженосцем и буду сражаться плечом к плечу с таким «Преодолевшим», как рыцарь!
При этих словах лицо Шона озарилось мечтательным выражением.
Глядя на своего друга, Роланд лишь тихо вздохнул. С его точки зрения, отправляться сейчас в Чернолесье было верхом безрассудства. Даже с рыцарями во главе отряда, этот окутанный тьмой лес был слишком опасен. Но он уже не раз пытался отговорить Шона, даже подробно расписывал все опасности, но тот каждый раз отшучивался. Со временем Роланд перестал настаивать. Он слишком хорошо знал своего лучшего друга. Под простодушной и честной внешностью скрывалось самое упрямое сердце. Стать оруженосцем, сражаться рядом с рыцарем — это была мечта всей его жизни. Хоть они и были как братья, некоторые решения человек должен принимать сам, и чужие слова тут бессильны. У каждого свой путь.
Думая об этом, Роланд мог лишь молча пожелать ему удачи.
«Надеюсь, тот меч и нагрудник помогут ему вернуться целым и невредимым…»
Что касается Пейтона и отца Шона, Гэри, то их мнение отличалось от мнения Роланда. По словам Пейтона, эти хилые зеленокожие ублюдки в Чернолесье смогли добиться успеха лишь потому, что нападали на беззащитные деревни, полагаясь на свое численное превосходство. Теперь же, когда против них выступили солдаты под предводительством самого рыцаря, у этих зеленокожих тварей не было ни единого шанса на победу. Так что пусть Шон пойдет, наберется опыта, а то сидит дома без дела.
Глядя на своего племянника, чье преклонение перед рыцарями граничило с одержимостью, Пейтон хмыкнул и уселся в тени. Он сделал большой глоток из бурдюка и лишь потом неторопливо заговорил: — Парень, ты так сильно любишь рыцарей?
— Конечно! — Шон опустил деревянный меч и энергично закивал. — Они обладают великой силой, благородными качествами, карают зло и защищают мир…
Шон, вспоминая истории менестрелей, без умолку расписывал достоинства рыцарей.
— Ха! Насчет благородства не уверен, а вот что касается силы… в этом мире есть ребята и покруче рыцарей…
Роланд, который сосредоточенно тренировался, услышав эти слова, невольно замер и навострил уши.
— Как это возможно?! — Шон терпеть не мог, когда кто-то порочил образ рыцарей в его глазах, и тут же покраснел.
— А почему нет? Я раньше… ладно… зачем я вообще говорю об этом с таким наивным ребенком, как ты… — Пейтон, кажется, вспомнил что-то неприятное, и его лицо помрачнело. Он помолчал мгновение и, в конце концов, лишь горько усмехнулся, встал и ушел.
Глядя на него, Роланд невольно задумался.
«Неужели… в этом мире, помимо рыцарей, есть и другие „Преодолевшие“?»
Но на этот вопрос ему так никто и не ответил, потому что до самого вечера Пейтон не возвращался.
Возможно, из-за того, что дневной праздник был слишком шумным, даже таверна, которая обычно гудела и после наступления темноты, сейчас была пуста. Лишь ее хозяин, Лорен, дремал за стойкой.
Скрип…
Звук открывающейся двери разбудил сонного Лорена. Он протер глаза и поднял голову.
В дверях стояла фигура в плаще с капюшоном, ее лицо было замотано тканью, так что разглядеть его было невозможно.
Лорен к такому давно привык. Таверна находилась недалеко от Чернолесья, и наемники были здесь частыми гостями. Эти ребята, живущие одним днем, всегда были странными. По сравнению с клиентами, покрытыми татуировками или носящими железные маски, этот, просто скрывший лицо, был еще вполне нормальным.
— Добрый вечер, господин, — зевнул Лорен. — Что желаете?
Заметив изучающий взгляд Лорена, Марко невольно коснулся ткани на лице и, убедившись, что все в порядке, нарочито низким голосом произнес: — Мне нужен человек.
Он поднял руку и указал в самый темный угол таверны. Там, за шатким деревянным столом, в одиночестве потягивал эль высокий худощавый мужчина. Тусклый свет свечи плясал на его впалых щеках, придавая ему мрачный вид.
— Что ж, будьте как дома, — лениво отозвался Лорен и снова прислонился к стойке, продолжая дремать.
Глухо стуча кожаными сапогами, Марко подошел к столу в углу и оглядел сидевшего перед ним мужчину. Рваный кожаный доспех, пустые глаза — весь его вид излучал уныние и безнадежность.
«И этот парень… действительно опытный наемник?» — Марко нахмурился, в его душе зародилось сомнение.
Но, с другой стороны, в последнее время большинство наемников отправились в Чернолесье охотиться на монстров, и найти хоть кого-то, кто согласится на работу, было уже удачей.
Он вздохнул и неосознанно постучал костяшками пальцев по столу. Резкий стук заставил мужчину, сидевшего с опущенной головой, вздрогнуть. Он медленно поднял голову, и Марко увидел усталое лицо. — Добрый вечер, господин. Слышал, вам нужна помощь? Кстати, меня зовут Сэм…
— Твое имя меня не интересует, — нетерпеливо отмахнулся Марко и, достав из-за пазухи мешочек, с силой бросил его на стол.
Сэм, не обращая внимания на холодный тон, лишь безразлично пожал плечами и развязал мешочек. Внутри были две серебряные монеты и портрет с надписью.
— Когда дело будет сделано, я заплачу тебе еще одну серебряную монету.
Услышав цену, глаза Сэма загорелись. Он принялся внимательно изучать портрет и надпись. — Роланд… — тихо пробормотал он и поднял голову. — Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы он до конца своих дней не смог поднять молот! — Марко резко подался вперед, и пламя свечи заплясало в его глазах.
При одном лишь воспоминании о том, с каким одобрением смотрел на Роланда мастер Хоук, он чувствовал удушающую ревность. Чтобы стать учеником Хоука, он провел бесчисленные ночи, тренируясь, его ладони покрылись мозолями в несколько слоев. Если он сможет победить на аттестации через два месяца и стать официальным учеником мастера Хоука, его жизнь полностью изменится. Он не только унаследует кузницу отца, но и получит возможность служить аристократам. А если повезет, то, может, даже наладит связи с рыцарем Бекхэмом.
Он не позволит и не может позволить никому разрушить этот идеальный план.
Думая об этом, Марко процедил каждое слово сквозь зубы: — Покалечь его правую руку!
http://tl.rulate.ru/book/141021/7114139
Готово:
