— Не останется ли шрама?
— Нет, ожог слишком невелик, чтобы оставить след. Пузыря, думаю, и вовсе не будет, скоро утихнет.
Когда Эстебан едва заметно кивнул, Далия сложила свой лекарский саквояж и поднялась.
— Ну, тогда я поеду. До завтра, мисс.
— Постойте, Далия.
— Да?
— Я готовлю лапшу. Правда, макароны чуть переварились, так что обещать особых чудес не могу… Но, если вы ещё не обедали, не составите ли нам компанию?
Далия удивлённо распахнула глаза. Она взглянула на Эстебана, и, получив его лёгкий кивок, повернулась к Анете с тёплой улыбкой.
— В таком случае благодарю. С удовольствием.
***
Эстебан теперь сидел у высокого кухонного стола рядом с Далией. Анета, несмотря на перевязанную руку, двигалась по кухне весьма ловко.
Энджи промыла лапшу в холодной воде, а вот обжаривать и приправлять взялась сама Анета. То ли мазь подействовала на славу, то ли рана и впрямь была пустяковая, но, работая забинтованной рукой, Анета вида не подавала, что ей больно.
Соседка могла быть колкой и упрямой, но это не значило, что Эстебан желал ей страданий. Всё-таки сейчас они под одной крышей — и наблюдать её боль было бы точно неприятно.
— Прелестная барышня, — негромко выговорила Далия, устроив подбородок на сцепленных ладонях и следя за Анетой. Зная её строгий нрав и взыскательность к людям, такой взгляд оказался неожиданно тёплым.
— Что именно вам в ней по душе? — спросил Эстебан.
— Я простолюдинка, а она говорила со мной с истинным уважением. И пригласила к столу так деликатно. И ещё…
Далия понизила голос:
— Здесь в Элгрине её очень любят.
— Не думал, что вы человек, которого волнует молва.
— Я тоже человек. Когда все в один голос говорят о чьей-то доброте, волей-неволей подумаешь: а вдруг и правда? Да и, признаться, она мила.
«Мила?»
Эстебан скосил взгляд на Анету, что, напевая вполголоса, пассеровала лук. Её большие глаза казались естественным завершением облика: маленькое личико, резко очерченный нос и полные алые губы удивительно сочетались между собой.
Поймав его взгляд, Анета подняла глаза, и их широкие серые радужки показались тучами в ненастный день, отчего каштаново-рыжие волосы засияли ещё ярче.
Грозовые тучи и закат.
Странное сочетание, а всё же зрелище завораживающее.
— Вы голодны? — Анета чуть склонила голову набок и добавила: — Вы смотрели на меня, как пёс, ожидающий угощения.
«Что за женщина…»
Всё, что могло улучшить его мнение о ней, мигом рассыпалось в прах. Ничего не замечая, Анета небрежно бросила рубленое мясо на сковороду и продолжила:
— Когда я была маленькой, у семьи Джеймса жила собака — чёрная, почти моего роста в то время. И всякий раз, как я появлялась, она смотрела на меня точно так же, как теперь смотрит лорд Рейнштайн. Видно, дело в том, что я её всегда подкармливала. Впрочем, шерсть у собаки блестела куда лучше, чем волосы у лорда Рейнштайна.
Эстебана в жизни ещё не сравнивали с псом, и он понятия не имел, как на это отвечать. Далия же прикусила губы, чтобы не рассмеяться.
Анета всыпала лапшу в сковороду, чтобы довести её вместе с поджаркой, и сказала:
— Ах да, если я была невежлива, прошу прощения.
«И только сейчас, после всего, что уже прозвучало?»
Эстебан зыркнул на неё, но Анета и бровью не повела, лишь повернулась к Энджи:
— Энджи, позови, пожалуйста, Шарля: обед готов.
Анета вынесла блюда и равными долями разложила лапшу. Аккуратно накрутив её на вилку, сверху выложила поджарку; на вид выходило весьма недурно.
Энджи, Шарль и Далия понесли тарелки к столу. За круглым столом Эстебан сел напротив Анеты; меж ними устроилась Энджи, по правую руку от Анеты — Далия, рядом с ней — Шарль.
— Надеюсь, придётся вам по вкусу.
Анета и Эстебан взяли вилки, Энджи последовала примеру. А вот Шарль и Далия замешкались, с явной робостью поглядывая на Эстебана.
Впервые в жизни Эстебан обедал за одним столом с домашней прислугой. Сам он считал это пустяком, но для них подобное было непривычным. Как бы тепло они к нему ни относились, всё же чувствовали себя скованно.
— Прошу, ешьте, не стесняйтесь.
После его слов Шарль и Далия всё-таки взялись за приборы.
Поначалу за столом повисла неловкая тишина.
Как и говорила Анета, лапша вышла чуть переваренной, но вовсе не дурной. Приправлено было в меру, овощи прожарены как следует. Ингредиентов немного, но вкус — удивительно гармоничный. Эстебан с удовлетворением пообедал.
— Ах, мисс, как же вкусно! — воскликнула Энджи.
— В самом деле, как из такой малости вышел такой вкус? Как вам это удалось? — подхватили Шарль с Далией.
Натянутость потихоньку рассеялась.
В распахнутое окно врывался весенний ветерок, вплетая в разговоры за столом запахи земли и воды.
Выдался приятный полдень.
***
Карета будет прислана.
Ответ Вернера был краток, но Родейле этого хватило, чтобы понять, как поступить. Когда-то, в самом начале, пока их связь ещё держалась в тайне, они встречались именно так.
Родейла надела простое, ничем не примечательное платье и шляпу с широкими полями, затем взглянула на себя в зеркало. К счастью, красота её по-прежнему не поддавалась сомнению даже под этой широкой тенью: изящная линия подбородка, полные, живые губы.
Вздох…
«Энни…»
Анета с Вернером развелись. Родейла была уверена, что узнала об этом последней во всём городе Нас. Весть дошла до неё два дня назад — тогда её отец, вне себя от ярости, отвесил ей пощёчину.
Даже когда она сама вернулась домой после развода, отец лишь цокал языком, однако руки не поднимал.
Но хуже пощёчины были его последующие слова — от них словно обрушилось небо.
— Анета и Вернер развелись! Так почему же в этом упоминают твоё имя, а? Разве я не велел тебе жить тихо, словно тебя вовсе нет? Я обещал — подыщу тебе новый брак. Так зачем же ты оказалась замешана в их разводе?
Она не ожидала, что Анета и Вернер разведутся.
«Правда?»
Она и не желала их развода.
«Правда?»
Родейла не была уверена в собственных чувствах.
Бывший супруг потребовал развода, забрал ребёнка, а её, словно позор семьи, выслали из столицы и принудили вернуться в родительский дом. Тогда у Родейлы и мысли не возникало возобновлять что-либо с Вернером.
Ей лишь недоставало ослепительных дней юности — того времени, когда она вольно разгуливала по улицам города Нас, всеобщая любимица, окружённая восхищением и вниманием.
Родейла по-прежнему оставалась прекрасной, но отец велел жить незаметно, не показываться на людях, чтобы не давать повода для пересудов — до тех пор, пока для неё не подберут новый брак. Она и намеревалась повиноваться… пока однажды не увидела Вернера из окошка кареты.
Мужчина, которого она полюбила впервые, почти не изменился. Нет, пожалуй, даже стал изящнее: юная мягкость сменилась в нём более зрелым, глубоким обаянием.
В тот миг, как взгляд вновь наткнулся на его облик, воспоминания о днях их любви хлынули разом. Сердце сжала жгучая тоска по юным годам, по тем ясным и радостным дням.
Вернувшись домой, Родейла написала Вернеру, прося о встрече троих — себя, его и Анеты. Она вовсе не собиралась начинать с ним всё заново: Вернер был женат на Анетe, а сама Родейла искренне обожала её. Анета была чиста, весела, и одно её присутствие умело рассмешить и согреть сердце.
Но всё же крохотная частичка души шептала: «А что, если... Что, если Вернер придёт один, без Анеты?»
«Тогда… что будет с нами?»
Ожидая его, она втайне молилась, чтобы он явился вместе с Анетой. Если придёт один — она не доверяла себе, не была уверена, что устоит. Родейла надеялась, умоляла, чтобы Анета пришла тоже.
Если бы они вошли рука об руку, как любящие супруги, она бы сумела проститься с прошлым и сохранить дружбу. Когда-то Анета была ей близкой подругой, и теперь Родейла обещала себе быть столь же преданной ей. Она повторяла это вновь и вновь.
Но Вернер пришёл один.
http://tl.rulate.ru/book/140413/7907623
