— Какая удача! Только явился — и сразу унаследовал целое Кладбище Каменных Статуй. Пускай всё ценное отсюда и вывезли, но что-то ведь наверняка осталось. И Чэнь с усмешкой посмотрел на существо у себя на плече. — Виноградинка, уж не шестой ли у тебя уровень удачи?
Виноградинка не ответила.
Вместо этого она исторгла из своей пасти волну зловещей, леденящей ауры, подпрыгнула в воздух и, трижды перевернувшись, начала стремительно меняться. Ее черные волосы дико разрослись, сплетаясь в подобие человеческой фигуры.
Черный балахон, иссохшие конечности и россыпь глаз под капюшоном.
Так Виноградинка впервые явила свою «Трупную форму», приняв облик, что соответствовал ее первому пробужденному мертвецу — Собирателю Глаз по имени Гемхар.
Увидев это преображение, рыцарь Барри в страхе попятился. Даже сквозь тяжелые латы чувствовалось, какая жуткая сила исходит от этого существа.
Глаза под капюшоном Виноградинки терлись друг о друга с тихим влажным звуком.
— Уильям, оставьте это кладбище на меня. Ступайте, отдохните.
— Ты справишься в одиночку? Смерть может прийти и за тобой, Виноградинка.
— Прежний смотритель ведь тоже был здесь один? Ничего, я справлюсь. Тут осталось немало тел, чьи души еще не извлекли. С помощью Колдовства я смогу на время оживить их, так что скучать мне не придется.
— Хорошо. Постарайся выжать из Кладбища Каменных Статуй всю оставшуюся пользу. Если дело примет дурной оборот, я немедленно вернусь за тобой.
— Да идите уже, не мешайте мне работать!
Выпровоженные Виноградинкой, они, разумеется, направились в отель.
По дороге Барри что-то неразборчиво бубнил себе под шлем-ведро.
— О чем бормочешь, Барри?
Услышав вопрос И Чэня, рыцарь заговорил громче:
— Руперт Ландерек, прославленный Скульптор Камней Душ! Подумать только, бросить Кладбище Каменных Статуй, которому он отдал столько лет, и просто сбежать… А ведь организация заранее предупредила здешнее руководство, чтобы те готовились оставить город. Ух… Такое чувство, будто смерть уже на пороге.
— Барри, еще не поздно уйти. Директор Дейслин и остальные все еще в больнице. Если ты отправишься туда и объяснишь ситуацию, тебе наверняка выделят сопровождение из города.
— Я, Барри Бессалиус, все-таки происхожу из Рыцарского Рода и должен быть верен духу предков. Раз уж я решил остаться, то не уйду, пока мы не выясним причину этих смертей и не искореним заразу.
— Не будь так категоричен, — усмехнулся И Чэнь. — Если окажется, что причина нам не по зубам, бежать придется все равно.
Барри просунул руку под шлем и почесал бороду.
— И то верно.
---
Отель «Солнце»
Построенный джентльменами по соседству с огромной Солнечной Клиникой, он носил то же имя и считался самым большим отелем в Левинхоуме. Современный стиль — красный кирпич и белая черепица, а внутри целых три электрических лифта, позволявших быстро добраться до любого этажа.
Цены, разумеется, кусались, но джентльменам, прибывшим в город впервые, полагалось три дня бесплатного проживания и постоянная скидка в пятьдесят процентов.
Когда загадочные смерти охватили город, отель превратился в настоящий ковчег. Сюда стеклись джентльмены, еще не достигшие Предела Человека, и даже некоторые местные богачи, решившие укрыться здесь за свой счет. До сих пор в стенах отеля не было зафиксировано ни одной смерти.
Увидев на лацканах И Чэня и его спутника Солнечные Знаки, портье немедленно распорядился предоставить им роскошный номер на последнем, девятнадцатом, этаже.
Щелк. Дверь отворилась, впуская их в кольцо мягкого желтого света.
Под потолком висел особый кольцевой светильник, подобный солнцу, — редкая роскошь в мире, где правили вольфрамовые лампы и керосинки.
Огромная кровать, ряд обитых коричневой кожей диванов, камин, встроенный в центральную стену. К номеру прилагался и просторный балкон, с которого, не будь туман таким густым, открывался бы вид на весь город.
— Уильям, ты спи на кровати, а я на диване! — Барри явно понимал, что пока был не слишком полезен, и ему было совестно занимать лучшее место.
— Думаешь, твое тело поместится на этом диване? Будет обидно, если ты его раздавишь.
— Во мне всего-то пятьсот фунтов, с доспехами — едва ли тысяча. Не должен сломаться, верно?
И Чэнь, не желая тратить слова впустую, подошел к Барри и подтолкнул его локтем.
— Иди в душ и ложись спать. Завтра рано утром отправимся обследовать другой район.
— Ох.
Когда Барри скрылся в ванной, И Чэнь подошел к оставленным доспехам и потрогал их. Пришлось признать: латы и впрямь были тяжеленными.
«Хм? Я думал, Оболочка служит лишь основой, на которую клеится броня… А тут, оказывается, сами доспехи сделаны из Оболочки. Похоже, это разновидность Жесткой Оболочки, очень прочная и по цвету напоминающая металл. Да уж, на Рынке Оболочек создают самые разные их виды. А то, что используют джентльмены, — лишь одна из категорий, пригодная для кройки одежды и более привычная человеческому глазу».
Вскоре из ванной вышел Барри — с могучими ручищами и брюхом, полным плоти.
— А телосложение у тебя что надо…
И Чэнь шлепнул его прямо по животу. Шлеп! Жир на брюхе колыхнулся волной, но под ним проступили скрытые каменные кубики пресса. Густая поросль на груди, спускавшаяся дорожкой к самому пупку, выдавала в нем потомка северных варваров.
Затем одежду снял И Чэнь, и теперь пришла очередь удивляться Барри.
— Какого черта! Что это за мышцы… они даже в таких местах, да еще и многослойные! Ты вообще человек? Неудивительно, что в нашем первом бою ощущения от ударов были такими странными. Почти вся сила попросту гасилась.
— Эта форма далась мне нелегко, я чуть не погиб, — ответил И Чэнь. — Поболтаем в другой раз, я в душ.
Он повернулся и, войдя в ванную, запер за собой дверь.
Наклонившись, чтобы помыть голову, И Чэнь краем глаза заметил, что капли на полу ведут себя противоестественно. Вместо того чтобы послушно утекать в сток, они притягивались друг к другу, сливаясь в единое целое.
Они смутно складывались в очертания креста.
«Это!..»
И Чэнь тут же топнул ногой, разбив фигуру. Все вернулось в норму.
Закончив мыться, он, обернутый в полотенце, подошел к раковине. На запотевшем зеркале тоже слабо проступил силуэт креста.
И Чэнь инстинктивно ударил ладонью. Дзынь! Зеркало разлетелось на осколки.
Услышав шум, Барри снес дверь пинком.
— Уильям, что случилось?
— Кажется, смерть пришла за мной.
— Символ появился?
— Ага. Пока мылся один, дважды пытался проявиться. Но я кое-что понял: этот смертный знак не возникает мгновенно. Есть процесс формирования. Достаточно отвести взгляд или помешать ему сложиться до конца, и ничего не случится.
— Отлично… Интересно, почему у меня в душе ничего такого не было.
— Вероятно, потому, что ты, Барри, не провоцировал ту сторону напрямую. А я кое-что шепнул на ухо той старухе. Видимо, мои слова и впрямь дошли до кукловода за кулисами. Те, кто прячется в тени, обычно не терпят, когда их порочат даже одним словом.
Барри об этом не знал; он видел лишь, как И Чэнь внезапно наклонился к старухе, а затем упаковал ее в мешок из собственной одежды.
— Что же ты ей сказал?
Когда И Чэнь повторил свою издевку, только что вышедший из душа Барри снова покрылся потом.
— Уильям, ты что, совсем не боишься умереть?
— Чего бояться? Я уже умирал несколько раз. А теперь спать.
И Чэнь хлопнул Барри по спине и распластался на диване.
Джентльменский костюм, висевший на спинке, почувствовал хозяина, тут же подполз и сам наделся на И Чэня, перейдя в комфортный для сна режим.
Барри потерял дар речи. Он подумал, что под «смертью» И Чэнь имел в виду моменты, когда он был на волосок от гибели.
Глубокая ночь.
Бум! За окном небо пронзила зубчатая, острая как шип, молния.
Следом по стеклу бешено забарабанили крупные, как бобы, капли дождя.
Что-то снаружи потревожило сон И Чэня. Он приоткрыл глаза. Сквозь сонную, мутную пелену он разглядел, что у окна… стояла чья-то фигура.
http://tl.rulate.ru/book/140365/7745733
Готово:
