Глава 41: Возмездие Рыцаря Веры
Великолепный дворец, сердце Бюро судебных расследований Империи Лэйн. Главный редактор «Легендарных заклинаний» Джеймс Уотсон сидел за своим столом, тщательно изучая толстую стопку отчетов.
В это время, пожалуй, его следовало бы называть Его Превосходительством, Уотсоном Империи Лэйн, Верховным судьей.
Работа редактором была лишь подработкой. Основной обязанностью Джеймса Уотсона было судить еретиков в стране.
Единственной законной верой в Империи Лэйн был Господь Рассвета, и любое поклонение другим божествам в пределах Империи Лэйн считалось ересью.
Но недавно Империя Лэйн значительно расширила свою территорию, и многие из новоприсоединенных свободных граждан еще не смогли немедленно приспособиться к таким строгим религиозным законам и сохранили веру в старых богов.
Однако это были люди, братья, которых можно было просветить. Джеймс Уотсон не отправлял всех без разбора на костер; вместо этого он тщательно читал доставленные ему отчеты о расследованиях и разрабатывал планы по пропаганде веры для различных регионов в зависимости от обстоятельств.
Будь то через умиротворение или суровость, меры были четкими и эффективными.
Хотя эти задачи казались обременительными, для такого человека, как Джеймс Уотсон, который начинал как скромный священник и был преданным верующим, они теперь были делом привычным. Он верил, что через несколько лет люди в этих регионах станут стойкими последователями Света.
Задачи, на решение которых у других уходило десять дней или две недели, Джеймс Уотсон мог выполнить всего за полдня, и именно поэтому он смог прочно удерживать должность Верховного судьи.
Лишь после завершения дневных официальных обязанностей Джеймс Уотсон приступал к своей подработкой — рассмотрению статей. Впрочем, он частенько относился к этой редакторской работе как к развлечению, с наслаждением выявляя, какой еретик является автором очередной статьи, а затем с удовольствием отвергая её — это была самая восхитительная игра для него.
Случайно набросав причины отказа для нескольких статей от гномов и эльфов, Джеймс Уотсон обратил внимание на странное произведение.
«Мой друг-паладин Аллен: Краткое обсуждение влияния веры на юность»
«Что это?»
Судя по одному лишь названию, это была статья для дополнительного выпуска «Легендарных Заклинаний», который, наполненный бульварными новостями и вымышленными историями, в последнее время также стал довольно популярен. Джеймс Уотсон обычно мало интересовался подобными вещами; как бы хорошо они ни продавались, они не могли сравниться с влиянием основного издания «Легендарных Заклинаний».
Джеймс Уотсон даже надеялся, что еретики будут писать больше дополнительных бульварных историй, продолжая свой путь деградации и позволяя «Легендарным Заклинаниям» стать истинным научным сокровищем человеческой магии. Поэтому Джеймс Уотсон был очень снисходителен при одобрении дополнений, часто лишь мельком просматривая их перед утверждением.
Но это имя — Паладин Аллен?
Джеймс Уотсон взглянул на автора статьи, Уильяма Харви, имя, которого он никогда прежде не слышал; либо это был псевдоним, либо просто малоизвестный, незначительный человек.
Однако, едва начав читать самое начало, выражение лица Джеймса Уотсона изменилось.
Брови Верховного Судьи нахмурились, когда он потёр кольцо, и перед ним развернулся экран света. Однако то, что должно было быть чётким изображением связи, теперь было лишь массой мерцающей молнии.
Это было коммуникационное кольцо, которым он пользовался со своим сыном Алленом, позволявшее поддерживать связь в любое время и в любом месте, которое теперь было утеряно.
Статья не могла быть поддельной, его сын Аллен Уотсон действительно был захвачен — личем.
Джеймс Уотсон снова поднял статью, читая каждое её предложение с величайшим вниманием, и вскоре его лицо стало пепельным.
В статье Джеймс Уотсон был изображён как неистовый фанатик, использующий искажённые учения Света для промывания мозгов своему сыну и прибегающий к различным бесчеловечным методам для истязания тел и умов других. Если бы дело касалось лишь искажения правды, это было бы ещё ничего; на протяжении всей своей жизни Джеймс Уотсон сталкивался с бесчисленными клеветами и оскорблениями — одна такая статья не смогла бы его задеть.
Больше всего Джеймса Уотсона разозлила статья, анализирующая веру Владыки Зари с иной точки зрения. Автор, с позиции стороннего наблюдателя, указывал, что Владыка Зари ничем не отличается от других божеств. Будь то Владыка Света или Бог Природы, их учения схожи, их последователи действуют одинаково, и даже их враги кажутся похожими, питая враждебность к нежити. Однако последователи Владыки Зари были даже более замкнуты, чем друиды.
Автор считал, что это богохульство по отношению к Владыке Зари и искажение учений Света. Под такой извращённой верой Империя Лейн порождала бесконечные трагедии и распри, и это было результатом того, что Джеймс Уотсон, Верховный Судья, стремился удовлетворить свои личные амбиции.
Такой угол анализа делал лицо Джеймса Уотсона весьма неприглядным, ведь Империя Лейн активно расширяла свои владения за рубежом, что, естественно, не могло обойтись без войны. Аргументы статьи были бессмысленны и необоснованны, но они изобиловали теориями заговора, а читатели больше всего любили теории заговора.
Джеймс Уотсон был уверен, что после публикации статьи подобные теории заговора быстро распространятся, и Империя Лейн погрузится в неблагоприятную среду общественного мнения. Это не обязательно повлияло бы на исход битвы, но уж точно создало неблагоприятную ситуацию.
"Но если я не разрешу публикацию этой статьи, мой сын Аллен может погибнуть."
«Его явно отправили в Суд Серебряной Луны, так как же он оказался в Алхимическом Городе? Этот безрассудный мальчишка, он тоже слышал о каком-то нелепом пророчестве?»
Джеймс Ватсон желал бы схватить Аллена и сурово отчитать его. Поход Паладина был спланирован давно; должно быть, сам мальчишка изменил планы и сбежал в Алхимический Город.
Слух о божественном артефакте, способном даровать обожествление и покоящемся в канализациях Алхимического Города, уже некоторое время циркулировал в Империи Лейн, но Джеймс Ватсон, фигура Легендарного уровня, пренебрежительно относился к этому. Аллен не должен был быть настолько наивен, чтобы поверить в такое пророчество и отправиться в Алхимический Город.
Но сейчас беспокоиться об этом было бессмысленно.
«Глупо! Безрассудно! Совершенно невежественен по отношению к миру…» – яростно проклял Джеймс Ватсон.
Автор предельно ясно дал понять: если он хочет, чтобы Аллен остался жив, он должен опубликовать статью, а затем оставить комментарий о своей готовности заплатить выкуп. Выкуп не был проблемой – всего несколько миллионов золотых монет, – но влияние статьи на Империю было слишком значительным. Публиковать её было категорически нельзя, иначе его сочли бы преступником Империи.
Подумав мгновение, Джеймс Ватсон произнёс скорбным тоном: «Аллен, прости меня».
Джеймс Ватсон протянул руку и коснулся кристалла на столе. Со вспышкой святого света перед Джеймсом Ватсоном появился Паладин, облачённый в серебристо-белые доспехи, и склонился на одно колено с глубочайшим почтением.
«Ваше Превосходительство Верховный Судья, ваш приказ?»
«Выберите десять человек из Ордена Рыцарей Убеждения и отправьтесь в Алхимический Город на поиски моего сына Аллена. Если он жив, спасите его любой ценой. Если спасти его невозможно, тогда полностью уничтожьте Лича, похитившего его. Будьте осторожны, вы можете столкнуться с Нежитью Легендарного уровня».
— Будьте уверены, сэр, Орден Рыцарей Убеждения был создан для борьбы с Легендарными. Позор прошлого не повторится, — уверенно ответил Паладин.
Услышав упоминание о былом позоре, Джеймс Ватсон невольно вспомнил легенду: ещё до его рождения Лаинская Империя отправила весь Легион Паладинов на поиски Безголового Рыцаря, что обернулось ужасным провалом. Легион Паладинов понёс огромные потери, а Безголовый Рыцарь вырвался из-под контроля Империи и бесследно исчез.
Это было событие, высеченное на столпе позора Империи, и после этой унизительной охоты Империя учредила Орден Рыцарей Убеждения, специально для противодействия уникальной угрозе Легендарных Нежити. Увы, старшее поколение Паладинов не дожило до того дня, чтобы смыть позор, и все вернулись в Божественный Предел. Новое поколение Рыцарей Убеждения ежедневно оттачивало свои навыки, и всё ради возможности однажды отомстить своим предшественникам.
Хоть на этот раз им, возможно, и не придётся столкнуться со старым врагом, борьба с Легендарной Нежитью была тем вызовом, о котором Орден Рыцарей Убеждения только мечтал.
Они принесут душу этой Нежити в жертву Владыке Рассвета, желая, чтобы скверная душа была очищена.
Джеймс Ватсон встал, сжав кулаки, и сказал:
— Помните, какие бы условия ни выдвинула другая сторона, не соглашайтесь. Лаинская Империя никогда не поддаётся угрозам.
— Как прикажете, Верховный Судья, сэр.
http://tl.rulate.ru/book/140359/7309696
Готово:
