Лис повздыхал, поднял плоский камень и запустил его по глади озера. Украсть чьи-то сокровища всё равно что убить его родителей; Диаз наверняка вызвал бы «Чёрный Парус» и сражался бы до смерти.
— Я никогда его не видел, и никто в Гильдии Воров тоже, — сказал Суон. — Он лишь отдаёт приказы и управляет членами через письменную переписку. Он может быть кем угодно в гильдии, возможно, неприметным фермером из деревни или даже высокопоставленным чиновником при дворе. Диаз — это всего лишь его псевдоним. Чаще всего это похоже на… неосязаемую мысль, которая проникает во тьму Западного Континента через письма, занимая своё место во всём преступном мире.
Хотя Суон говорил это, в его зелёных, звероподобных глазах не было и тени страха. Он всегда пытался разоблачить Диаза, но безуспешно.
Под контролем Диаза Гильдия Воров достигла высшего уровня развития бандитских организаций. Она была исчерпана и не могла быть превзойдена.
Зрелая крупномасштабная бандитская организация.
Не было нужды в слишком большом количестве влиятельных фигур, что лишь привело бы к расколу и самовозвеличиванию армий. Было необходимо лишь очень небольшое число функциональных ключевых членов.
Чтобы бандитской организации расти, она должна заставить людей осознать, что только продолжая полагаться на неё, они смогут сформировать грозную «силу».
Без организации они были ничем, всего лишь безымянными пешками.
Гильдия Воров в совершенстве освоила этот принцип. Среди официальных членов не было ни знаменитых фигур, ни второстепенных ролей вроде «солдат-креветок» и «генералов-крабов». Даже если кто-то обладал выдающимися навыками, он оставался анонимным, поддерживая крайний баланс. Это было похоже на паразита, цепляющегося за капилляры всех наций Западного Континента, где лишь псевдоним — Диаз — дирижировал всеми ворами из теней, руководя их обучением, рабочими местами и даже похоронами.
По словам Листа, это было похоже на вязкую грязь. Даже если бы кто-то захотел собрать силы для уничтожения Гильдии Воров, прорыва не было. Даже если бы несколько притонов были ликвидированы, это было незначительно.
Ты ищешь его по всей необъятной земле и не находишь следов; он поражает тебя божественным оружием, появляясь из ниоткуда, невозможно защититься.
"Assassin's Creed" Западного континента, незаконнорожденное дитя готической грязи.
«Проклятье».
Лист рассчитывал услышать какие-нибудь благоприятные слова, чтобы снизить бдительность. Как он сможет спать по ночам, нарисовав такую картину?
«Отдохни. Постоянное напряжение вредно для тебя».
Лист посмотрел на свою левую руку. За всё приходилось платить. Магическая техника Фен, использованные материалы – всё это стоило золотых драконов.
А цена Меча Цзюньлинь, он всё ещё понятия не имел, какая она. Пока это не кто-то слишком сильный, злая сила того меча справится.
Время шло, пока не настала ночь, и заходящее солнце бросило золотисто-кратную вуаль на лес.
Шади наконец-то с опозданием прибыл с Клодом и их свитой. Для конспирации они шли пешком, а на местной станции в городе купили более двадцати лошадей.
Всё это обошлось примерно в пятнадцать золотых драконов, но это были необходимые расходы. Как только Карозо и его группа прибыли, им нужно было без промедления двигаться дальше.
Они вбили колья в землю, чтобы привязать лошадей. Граф знал, как выбрать место; lakeside was overgrown with dense purple alfalfa, considered a relatively high-quality fodder.
«У вас не возникло никаких проблем по пути?»
Лист должен был убедиться, что всё безупречно.
«Нет, но тебе придётся объяснить ему, что именно происходит. Он почти свёл меня с ума своими вопросами всю дорогу сюда».
Шади снял свою широкополую шляпу, чтобы обмахнуться, измученный конной прогулкой. Специально для сайта Rulate.
Клод спешился, снял вместе с конем свои стальные доспехи и облачился лишь в грубую рубаху из конопли, под которой проступали крепкие мускулы.
— Капитан, что случилось? Говорите свободно.
Клод ранее получил десять золотых драконов. Хоть и теснился в отеле «Голубая Мечта», он скитался и бедствовал на Восточном Берегу, и его связи на стороне Арана не дали никакого отклика. Он совершенно потерял всякую надежду, и после выхода в море ему некуда было тратить деньги. Более двадцати человек из них стали отчаянными головорезами, растрачивая дни в разврате, понемногу проматывая деньги.
И все же он хотел попросить разъяснений. Если их предполагалось использовать в качестве пушечного мяса или приманки, он определенно откажется.
Он прибыл сюда, лишь услышав, что Лист будет присутствовать.
Лист счел, что лучше раскрыть свои намерения сейчас, чем ждать решающего момента и допустить, чтобы все рухнуло, когда Беима будет осознана как его цель.
Более того, как только они окажутся на борту «Черного Паруса», пути назад не будет; Клод должен был оборвать все связи с прошлым.
Но просить Клода убить людей Беимы без обиняков означало обречь себя на провал. В данный момент он все еще надеялся заработать достаточно денег, чтобы переждать шум, прежде чем покинуть знатных господ, которым он в настоящее время служил, выкупить свой титул и занять скромный бюрократический пост.
Услышав предложение, Клод, несомненно, развернется и уйдет; его нужно было постепенно соблазнять на этот план.
— Вам известно о корабле Герцогства Беима под командованием Королевского Флота и о воинских званиях на борту? — задал такой вопрос Лист, зная, что мистер Чай является горячим кандидатом на роль нового Короля Беимы, и что если встать на его сторону, это откроет огромные перспективы для продвижения. Хотя личный корабль пирата не имел никакого отношения к регулярной армии, было крайне важно заманить Клода возможностью получить такие звания, независимо от их реального существования.
Глубоко въевшаяся в сознание Клода военная мощь офицеров Арана была неоспорима. Для них титул ценился дороже золота, важнее чего бы то ни было. Без титула никакие деньги ничего не значили; приходилось вливаться в ряды знати, чтобы чтить предков.
Такой подход нельзя было поколебать несколькими словами; требовалось обращение к его интересам.
Клод не понимал, почему Лизст задает этот вопрос.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко всему?
Клод был равнодушен. Работа с пиратами означала лишь убийства, а теперь, упав так низко, он не мог поступить иначе, как подчиниться.
— Конечно, связано. Честно говоря, мы сейчас ведем крупное дело. Если оно удастся, мы станем людьми Королевского флота. У нас есть корабль, и я капитан. Как минимум, я должен получить офицерский титул. Ключевые сотрудники на корабле тоже должны быть как минимум лейтенантами. Хоть мы и не дворяне, но наличие этих воинских званий дает реальную власть. Награждение почестями и титулами — лишь вопрос времени. Ты понимаешь, к чему я клоню? Лизст положил руки на плечи Клода.
Клод был совершенно ошеломлен этой серией приукрашенных обещаний, словно он был не Падшим Рыцарем, присягнувшим на верность дворянству, а высокоуровневым специалистом, переманиваемым другой компанией.
— Что именно представляет собой задание? — Клод нахмурился, добиваясь ответов, смутно чувствуя, что эта Клятва Верности таит в себе опасность, и это не простое задание по убийству пары дворян.
Лизст знал, что Клод колеблется, и ему просто нужно было убедить его и обратиться к его чувствам.
— Нам нужно кого-то забрать. Этот человек находится в ситуации, подобной твоей, он тоже беглец из Арана.
Заметив, как Клод инстинктивно выпрямился и немного отстранился, Лист поспешно назвал два имени:
— Карозо, высокопоставленный член Церкви Святого Духа, и Гория, геройский искатель приключений, который его сопровождает. Я не лгу. Как только этот человек прибудет, ты поймёшь, что я тебя не обманываю, и тогда мы все будем друзьями, частью элитного круга. Я хочу сказать, ты должен перестать думать о возвращении в Аран.
— Значит, теперь мы должны убивать жителей Арана? — тон Клода был спокоен, его рука непроизвольно легла на меч у пояса. Вспомнив вчерашнюю суматоху в порту, тщательные обыски и эмбарго, он знал, что его влияния недостаточно, чтобы вызвать появление конституционных солдат. За прошедшую неделю он, конечно, расспросил о Листе, местном авторитете Восточного Берега. Теперь казалось, что тот взялся за большую рабочую силу, привлёкшую аранских конституционных солдат.
— Да, друг мой. Нерешительность ведёт к хаосу. Возглавляя столько людей, куда ещё ты пойдёшь? Упустишь этот шанс, и тебе придётся либо стать пиратом где-нибудь ещё, либо вернуться в Аран, чтобы столкнуться с последствиями. Это сын Великого Дворянина, с наследством и титулом на кону; думаешь, он тебя отпустит? Заверши эту работу, и со временем ты сможешь вернуться домой со славой. Разве это не будет впечатляюще, чем раньше? — Лист больше ничего не сказал, его слова были достаточно громкими, чтобы их услышали остальные двадцать с лишним человек.
Шади потерял дар речи. Капитан действительно умел говорить, обещая воинские звания, почести и титулы, а теперь и триумфальное возвращение, которое казалось таким же реальным, как Небесный Порт. Верил ли он собственным словам? Он мог оживить камни своими историями.
Заходящее солнце было кроваво-красным.
Клод искоса взглянул на двадцать с лишним солдат, следовавших за ним, в глазах каждого из которых читалось стремление.
Он сглотнул и глубоко вздохнул, вонзив свой меч в землю.
Листц знал, что преуспел.
Примерно сотня несоответствующих друг другу мужчин на корабле была лишь пушечным мясом, расходуемым в бою.
Привлечь такого человека, как Клод, было тем, что могло бы расширить влияние Черного Корабля.
И теперь он втянул его в Черный Корабль.
http://tl.rulate.ru/book/140354/7316634
Готово:
