Тайный порт был основан лондонскими вельможами, принадлежал родовому имению и использовался для уклонения от герцогских пошлин, хранения контрабандного оружия и укрытия враждебных сил, попутно собирая плату за стоянку и охрану.
Уплата сборов за охрану была лишь первым шагом в этой игре.
«Черный Парус» теперь служил временным частным ополчением вельмож, действуя в качестве их «белых перчаток», и, естественно, был освобожден от портовых сборов.
Лизт и его спутники спустились на причал.
Шади бросил взгляд на происходящее: прибыло не одно, а целых три экипажа, исполненных в полном стиле, все запряжены белыми конями. В экипажах находилось более двадцати коробок, больших и малых, все изысканно упакованы. Это были не простые грубые деревянные ящики для массовки, а из ценного дерева, даже вырезанные с искусными узорами животных.
Посланник графа поприветствовал Лизта легким поклоном, положив ладонь на грудь, но о том, что он думал об этих пиратах про себя, оставалось лишь догадываться.
– Капитан, это небольшой дар от графа. Корабль стоит в этих водах уже немало времени, и долгое пребывание здесь может вызывать раздражение. Поэтому приготовлен скромный подарок, в надежде…
Посланник не успел закончить свои учтивые замечания.
Рейн и остальные не стали утруждать себя этими церемониальными действиями; часть из них уже поднялась, чтобы открыть коробки.
Посланник неловко улыбнулся, видя, что эти люди презирают громоздкие формальности.
В коробках находились товары для досуга – табак, спиртное, чай, молотый кофе – все продукты высшего сорта.
Рейн зачерпнул щепоть табака, понюхал, а затем долго жевал ее.
Поскольку они часто грабили торговые суда и им приходилось оценивать товары на борту – взвешивая десятки, а то и сотни тонн – ключевые члены «Черного Паруса» были настоящими ценителями.
— Чудесные вещи из горы Цанъу, говорят, что их обрабатывали красавицы, от выращивания до сбора урожая и обработки, включая какой-то чертов массаж груди. Чувак, они не пожалели денег, черт возьми.
Рейн на самом деле не особо заботился, эти кровожадные мужики не отличали качественный табак от плохого — он был одинаков на вкус. Разве это не пустая трата денег? Почему бы просто не обратить всё это в наличные? Все эти окольные пути для жадных ублюдков, вероятно, просто слишком много запасов, пытаются сбагрить их нищим.
Моррисон тоже взял бутылку вина, приоткрыл пробку и попробовал. Это было фруктовое вино, сваренное Лесными Эльфами, сладкое и свежее, с насыщенным вкусом, гладко проходило по горлу и даже оказывало успокаивающее и охлаждающее действие. В этой ранней зимней погоде пить его было немного прохладно, редкий товар, не продававшийся.
— Это запросто может отправить нас к чертям, — прокомментировал Моррисон, узнав высококачественный товар.
Энвой, всё ещё неловко улыбаясь, не ожидал, что простое открытие ящиков — это не конец, они начали пользоваться товарами прямо на месте.
— Хех... наряжать этот мусор?
Лис сделал вид, что пренебрежительно относится к этому, случайным образом открыл несколько крышек, взглянул, а затем закрыл их, чувствуя себя несколько запуганным. Эти хитрые вещи были скрыты и не упомянуты; лучше просто спросить напрямую попозже. Если они по-прежнему будут ходить вокруг да около, не давая прямого ответа, тогда настанет время уходить.
Энвой дернулся, думая: "Как это может быть мусором, брат?" Эти двадцать с лишним ящиков могли быть подарками для свадебного банкета какого-нибудь мелкого дворянина.
— Конечно нет, есть подарок, который Граф лично велел мне передать вам.
Энвой вытащил из секретного отделения в грузовом отсеке экипажа изящную коробку размером с ладонь и открыл ее перед Листом, обнажив около сотни золотых "Вечных Драконов Времени".
— Черт...
Шади выругался, опасаясь, что их ожидают к смерти. Он не мог придумать никакой работы, для которой требовалась бы банда пиратов, подобная им — это были просто задатки и подарки. Если есть деньги, почему бы не нанять отряд авантюристов Героического уровня, звёздный состав? Разве это было бы не лучше?
Был лишь один ответ: это была абсолютно секретная миссия, не терпящая даже намёка на свет, полностью скрытая; он не мог использовать своих людей, а должен был нанять пресловутых головорезов из Небесного Порта, беззаконного места в беззаконной области.
Он ломал голову; это никак не могло быть деловым спором. Если бы речь шла об убийстве соперника-Лорда, это неизбежно вернулось бы, чтобы преследовать его. Это должно было быть нечто более тайное, невыразимое, имеющее глубокие последствия и значительные отголоски.
Посланник не знал о недавних событиях на корабле «Чёрный Парус». Эти подарки, призванные показать искренность, под зловещими знаками, вместо этого стали грызущим долгом.
— В таком случае, я думаю, мы можем вернуть эти предметы, и через несколько дней отправимся обратно в Небесный Порт.
Изначально Бык был против того, чтобы без разбора тащить людей на корабль, но на этот раз он почувствовал неприятности. Не только из-за недавнего самоубийства на борту, но и из-за глубоко укоренившегося, инстинктивного, зловещего предчувствия — это могло быть опаснее любой предыдущей работы «Чёрного Паруса», возможно, даже не поездка в Королевскую Столицу, а скорее вооружённый марш для выражения твёрдого несогласия.
— Да уж, это реально жутко, словно мы направляемся на казнь, — сказал Рейн. Несмотря на то, что он шутил, будто это вроде благословенных похорон, он также чувствовал себя чрезвычайно подавленным и согласился: — Капитан, что думаете? Я считаю, настало время инициировать голосование команды, демократическое решение. Мика, иди позови Арчера и Хейвуда.
Лебедь хранил молчание, так как Фен ещё не высказал свою позицию.
— Хорошо... приступим к голосованию.
Лист принял решение.
Воды между Западным континентом и Островами Дальнего Востока были самым процветающим и, в некотором смысле, самым демократичным регионом для пиратов.
Порой пираты были даже более человечными и демократичными, чем торговые или военные корабли; они не били свою команду и не убивали товарищей.
В отличие от горных разбойников, способных запугать одним ножом, пиратам требовался корабль, значительные вложения и знание сложных систем управления парусами. Им нужно было знать десятки различных узлов, а управление пушкой стоило немалых денег. Для выполнения этих задач требовалось совместное участие нескольких человек, что обычно означало наличие способных к этому индивидуумов.
Любой, кто мог выполнять какую-либо роль на корабле, был сродни рядовому или старшему специалисту с многолетним стажем из XXI века.
Все ведущие пиратские банды в Небесном порту не были спонтанными народными движениями, а являлись отпочковавшимися группами от различных мейнстримных образований — Рыцарских Орденов, искательских гильдий, побежденных солдат и преследуемых бывших аристократов, — все с причудливым прошлым.
Это также означало, что они были более организованны, а потому существовали дольше и были более прибыльны.
Сто десять лет назад старый ветеран среди морских ветеранов опубликовал «Пиратский Устав». Он был упомянут в классическом «Путеводителе по Акании» Западного континента и до сих пор считается золотым стандартом.
Правила были выведены Старшим Братом; следуя этому установленному методу, ошибок быть не могло.
Два наиболее представительных и демократичных правила гласили: во-первых, каждый на корабле, независимо от своей должности, имел право голоса по всем ежедневным вопросам; во-вторых, в случае серьезных разногласий решение должно было приниматься путем голосования всей команды.
Правила различались от корабля к кораблю, большинство лишь частично принимали их и корректировали в зависимости от ситуации на борту.
Однако правила на корабле Листа стали прорывной инновацией для всей пиратской индустрии. Он прекрасно знал, что на этом перенасыщенном рынке ему необходимо проложить свой собственный, отличительный путь, сосредоточиться на ключевых аспектах, закрепиться в определённой сфере, собирать профили пользователей для быстрого реагирования на рынок, постоянно углублять продукт для накопления импульса и реализовать взаимную ценность всех членов команды, прежде чем найти точку активации для частых высокорискованных операций.
Говоря проще, неграмотные члены команды мало общались, исправно получая зарплату каждый месяц. Им нужно было лишь делить дивиденды после успешного ограбления.
Война была для пиратов лагерем подготовки, а мир — их настоящим полем битвы.
На «Фума Кэцин Ривендж» действовали разные правила, когда они были в море и когда нет.
Оказавшись в открытом море, каждый основной член команды получал один голос, а Лист — всего один. Чтобы моряки оставались довольны и предотвратить бунт после кровопролития, которое могло остановить движение корабля, в море члены команды, имеющие обязанности, считались как один голос на каждые пять человек, а не имеющие — как один голос на каждые десять человек, что теоретически уравновешивало или даже перевешивало голоса руководства.
Перед выходом в море голоса моряков не учитывались, основные члены команды имели каждый по одному голосу, а Лист — два.
— Думаю, пора уходить, — сказал он.
Вся группа «Чёрного Паруса» собралась на пирсе. Волман первым высказал свою позицию, подав один голос.
— Я тоже согласен, что нам следует уходить, — сказал Шади, который не был безрассуден. Он знал, что Арчер упрям, и отчаянно сигналил ему глазами.
— Я не очень много понимаю, но я согласен, — безразлично произнёс Арчер.
Окс и Рейн уже ранее озвучили свою позицию, что означало пять голосов. Ещё один голос, и они могли бы нанять брокера, который привёл бы сюда сотню человек, ускорил бы закупку материалов, и все бы действовали быстро. Они могли бы сначала вернуться в Небесный Порт и отправиться в путь всего через несколько дней.
Заметив, что группа собирается уходить, глава посла графа ощутил, как разбухает голова. Если они уйдут, тогда по возвращении домой его ждет полное разорение. Поэтому он поспешно поделился важной новостью.
http://tl.rulate.ru/book/140354/7306083
Готово:
