За двадцать лет до битвы на Великой стене герцогство Бэйма ещё было королевством.
Неутверждённый король ФилиппV, последовав совету премьер-министра, скопировал систему королевства Педан. Он открыл национальные академии в центральной Королевской Столице и на Восточном Берегу, чтобы mencegah концентрации талантов в руках местных феодалов. Эти меры ослабили власть лордов и привлекали в столицу новые кадры. Был принят «Закон Просвещения», из национальной казны выделялись значительные средства на поддержку образования.
Любой, кто имел образование не ниже среднего уровня и мог сдать вступительный экзамен в академию, имел право на участие в этой программе.
Будь то освобождение от платы за проживание и прочие расходы для сельских учеников, щедрые стипендии для одарённых студентов или даже возможность для лучших учеников обучаться бесплатно (кроме питания) и зарабатывать деньги.
Тем же, кто действительно продемонстрировал свои способности после выпуска, также предлагались места, они напрямую поступали на службу ко двору и стремительно продвигались по службе.
Королевство Бэйма стало раем для учёных, всё больше выдающихся талантов появлялось на свет. Академии росли подобно цветам на Восточном Берегу во времена Великого Расцвета, без стихийных бедствий и на пике национального могущества.
Так продолжалось до 1274 года по летоисчислению Святого Арана, когда рухнула оборона Великой стены. Аланская Небесная Армия прорвалась. Филипп V покончил с собой в своей изолированной цитадели, а его законный наследник, шестой, был заманен в ловушку и погиб в чужой стране.
В последующие годы, кроме Национальной Тайной Академии Бэймы в Королевской Столице, все остальные академии были преобразованы марионеточным королем в акционерные общества и дёшево распроданы Великим Лордам.
Хотя сила преподавателей осталась, имелись различные помещения и учебные материалы, «Закон Просвещения» прекратил своё существование.
И в силу старой системы многие в герцогстве Бэйма все еще твердо верили, что образование — это выход. Несмотря на непомерную плату за обучение, способную разорить семью среднего достатка, студентов по-прежнему было немало.
Это также давало Мике прекрасную возможность.
Зарабатывая десятки золотых драконов за одно лишь задание, Мика, несомненно, был одним из богатейших.
В роскошном люксе на десятом этаже элитного отеля во внутреннем кольце Лонден-Сити.
Развесив шторы, он увидел бескрайнюю синеву Великого Морского Пейзажа у порта и захватывающее зрелище: почти тысячу пришвартованных кораблей, чаек, кружащих и кричащих над шумными улицами.
В комнате витал аромат розовых благовоний, полированный пол из ценных пород дерева сиял безупречно, над головой свисали люстры из бледно-фиолетового флюорита, пространство было невероятно просторным, а журнальные столики и шезлонги также были изготовлены из драгоценного дерева. Стены украшали сплетенные узоры защитных панелей и тонко детализированный цветочный гобелен, а на балконе находился небольшой бассейн.
На большой кровати Мика, обнажив верхнюю часть тела, закончил первый раунд. Он спокойно наблюдал, как три студентки резвятся и играют в бассейне. Через некоторое время он погрузился в размышления, обдумывая другие дела.
Эти студентки прибыли из разных уголков герцогства Бэйма. Двое из них приходились бэйманками, а одна — обладательница пушистых звериных ушей и хвоста на бедрах; в остальном же она ничем не отличалась от обычного человека. Эта раса, обладающая лишь немногими животными чертами, была известна как народ ису. В отличие от законных зверолюдей из Рейнсвана на Западном континенте, ису происходили из земель, расположенных к северу от Южного моря Западного континента. Легенда гласила, что их предки жаждали Силы всех духов и существ, что привело ко всему проклятию расы, но это был лишь слух. Они жили своей жизнью вполне обыденно и считались довольно привлекательной расой.
Все три девушки были юны и прелестны, их кожа — упруга и нежна, а скудные одеяния тесно облегали изгибы, насквозь промокнув и став полупрозрачными от воды.
Они никогда прежде не бывали в столь фешенебельном отеле. На десятиэтажном небоскребе, на смотровой террасе, даже разбит небольшой сад с бассейном, и они с трудом могли представить, сколько стоит проживание здесь хотя бы один день. Должно быть, только знатные лорды или рыцари-священники могли позволить себе столь роскошные апартаменты.
Одна из студенток подозвала Мику пальцем. Она подумала, что Мика, должно быть, не из простых, и если ей удастся сделать его своим пожизненным источником средств, это будет более чем идеально.
Чего они не могли постичь, так это то, что Мика был пиратом, не моргнувшим глазом перед убийством.
Видя флирт студентки, Мика не стал тратить слова. Он слез с кровати и медленно подошёл к бассейну, чтобы начать второй раунд.
Вечер.
Кровавый закат.
Во время абордажного боя кто-то пробрался в корабельную аптеку, и Мике пришлось несколько раз рубить топором по шее нападавшего — прежде чем тот наконец испустил дух. Взгляд этого мертвеца застыл в ужасе, бесконечном раскаянии и обиде.
– Доброе утро, – вздрогнула женщина из племени Ису, проснувшись от кошмара. Она была одной из трех, кто уже не спал в постели, протирая глаза с растерянным видом.
– Эта комната ваша до десяти часов утра завтрашнего дня.
Оставив это сообщение, Мика торопливо оделся. Плата за обучение была внесена еще в полдень, вдвое превышая рыночную цену. Мика предпочитал платить вперед, не опасаясь, что кто-то сбежит – иначе некоторые женщины, нервно опасаясь быть использованными, могли оказать неудовлетворительные услуги, отвлекаясь.
– Как долго ты еще пробудешь в Лондиниуме? – спросила его женщина из племени Ису. Он был щедр, выбирая только первоклассные заведения, и хотя его кожа была грубой, внешность его была весьма приятна, и никаких извращенных привычек у него не было – в общем, редкость, хороший человек.
– Может быть, еще полмесяца. Увидимся, если судьба позволит.
Мика жил по принципу не возвращаться ко одному и тому же человеку дважды, за исключением случаев исключительно высокого качества.
Он оделся и вышел из комнаты, направляясь в галерею.
Общая зона отеля была первоклассной, освещенной высококачественными флуоресцентными лампами, по обеим сторонам висели пейзажные картины.
Мика спустился по лестнице, планируя вернуться на корабль, вспомнив, что в ближайшие несколько дней ему нужно нанять членов экипажа. Если ему придется нанять нескольких с заразными болезнями, это будет настоящей проблемой.
Когда Мика достиг нижнего этажа и собирался войти в вестибюль, он заметил группу полностью вооруженных мастеров военного дела – не из Лондиниума – и мгновенно содрогнулся. Его широкое лицо было напечатано и опубликовано, и из-за служебных привычек он немедленно повернул обратно на второй этаж и выпрыгнул прямо из окна.
Прохожих на улице охватил шок, когда они увидели человека, спрыгивающего со второго этажа. Преодолев расстояние примерно в пять метров, он приземлился на землю. Мика, чья ловкость уступала другим на корабле, подвернул лодыжку в этой критической ситуации. Не имея времени как следует растереть и вправить её, он быстро засеменил прочь. Заметив повозку, запряжённую Летающей Птицей, он поспешно дал ей знак и направился к городским воротам.
Холл гостиницы.
«Стандартный номер стоит четыре серебряных монеты в день, а улучшенный можно получить, доплатив ещё четыре серебряных монеты. В дополнение к этому, мы предлагаем номера с садом и бассейном за пятнадцать серебряных монет в день…»
Привлекательная сотрудница за стойкой не успела закончить.
«Что это за чертова гостиница? Пятнадцать серебряных монет? Проще убить меня и продать голову за эти деньги!»
Солдат в кольчуге был потрясён ценой. Даже в таком богатом месте, как Аран, приличная гостиница стоила примерно столько же. Могло ли это место сравниться с Араном?
«Не устраивай сцену», — отчитал его Клод, размышляя, что раз уж гостиницу порекомендовал тот человек, им стоит здесь остановиться. Он протянул десять золотых драконов, не слишком беспокоясь о сумме. Чтобы восстановить свою честь и наладить связи, ему требовалось не менее восьмисот золотых драконов. Как только уляжется шумиха и он заработает достаточно, он покинет эту чужую страну. «Забронируй пять стандартных номеров, будем тесниться. Кто не поместится, будет спать по очереди».
Хотя денег было достаточно, чтобы каждому человеку досталось по номеру на десять дней или даже полмесяца, настало время бережливости. Десять золотых драконов нельзя было разбрасывать попусту. Те люди действительно были наилучшим вариантом на данный момент. Вряд ли они станут работать матросами на торговом судне? Им не заработать эту сумму и за десять тысяч лет.
Он уже написал Арану, прося помощи через местных знакомых, но его нынешнее положение, в сравнении с прежними славными днями, было совершенно иным. Он недоумевал, предложат ли друзья бескорыстно свою помощь; скорее всего, они тоже захотят дистанцироваться от него.
http://tl.rulate.ru/book/140354/7304298
Готово:
