Десять секунд, одиннадцать…
На двенадцатой секунде с глазами белой чайки произошла удивительная метаморфоза. Как и у огромного красного ока, её круглый зрачок внезапно вытянулся в узкую вертикальную щель, похожую на стрелку, но тут же вернулся в прежнее состояние.
Чайка взмахнула крыльями и села Айвену на руку. Тот внимательно осмотрел её, используя «цифровое зрение» и духовное восприятие, и облегчённо вздохнул.
— Получилось!
Внешне птица ничуть не изменилась, но Айвен уже чувствовал на более глубоком уровне, что она обрела дар «Сверхъестественного чувства направления». Вернее, её и без того сильное врождённое чутьё было усилено в разы, перейдя на новый качественный уровень.
— Ты хорошо потрудилась!
Он ласково погладил чайку по шее, подбадривая её, и ничуть не смутился при мысли о том, как ещё недавно думал: «Белых чаек у меня больше всего, не жалко, если пара-тройка не выдержит».
Первый успех проложил дорогу остальным.
Одна за другой, большие и маленькие, птицы подлетали к красному оку и заглядывали в него. Получив новую способность, они улетали, уступая место следующим. В зависимости от вида, размера и изначальных способностей, каждая птица требовала разного времени и по-разному расходовала энергию ритуала.
К рассвету силы ритуала иссякли, красное око стало почти прозрачным. Последним участником церемонии была самая необычная из птиц в стае. Она бесшумно опустилась на землю.
Это была не морская птица, а очаровательная белоснежная сова.
Именно её Айвен выбрал на роль «базовой станции».
Из опыта прошлой жизни он знал, что в птичьем мире совы, мягко говоря, не блистали интеллектом. По сравнению с такими гениями, как вороны или попугаи, они были простоваты.
Однако в мистицизме сова имела особое значение, являясь символом мудрости во многих школах магии и даже в религиозных культах.
Поэтому Айвен, как колдун, а не учёный, доверился интуиции и выбрал сову, а не таинственного ворона или попугая — стандартного спутника многих киношных пиратов.
Насколько умны совы в этом мире, он не знал, но был готов к трудностям. Если не хватит природного интеллекта, добавим колдовства.
И ему повезло.
Совы не отличались особым чувством направления, но, поглотив остатки энергии ритуала, эта тоже обрела чудесную способность.
Стоит отметить, что, пока красное око окончательно не рассеялось, у Айвена ни разу не возникло желания испытать ритуал на себе. Как создатель, он знал, что эта способность, хоть и была чрезвычайно полезна, особенно для моряка, требовала в качестве платы частичного и, возможно, необратимого изменения самой сущности души. На такое он пойти не мог.
Пока он досконально не разберётся в принципах этого колдовства, применять его на себе было исключено.
.......
С восходом солнца Айвен снял внешний барьер и духовную завесу. Лёгкий ветерок тут же подхватил и развеял пепел и остатки ритуальных материалов. Гладкие каменные плиты выглядели так, будто ничего и не произошло.
Следующий день Айвен посвятил отдыху. Хотя его тело могло обходиться без сна и неделю, этот день был нужен, чтобы птицы привыкли к своим новым способностям.
На вторую ночь начался второй этап ритуала.
Чтобы обеспечить стабильный «сигнал», «базовой станции» требовались достаточная «пропускная способность», «память» и «процессор». У сов от природы был развит слух, а вогнутый лицевой диск отлично подходил для сбора информации. Целью второго ритуала было усовершенствовать её «память» и «процессор».
Он, как и в прошлый раз, возвёл защитные барьеры.
В отличие от первого этапа, в этот раз Айвен начал готовиться, как только стемнело, но сам ритуал начался примерно в то же время. Он лишь вздохнул — хоть объект и был один, на вычерчивание в несколько раз более сложной формации ушло целых три часа, а драгоценных материалов потребовалось гораздо больше.
Айвен прекрасно понимал, что созданная им формация, хоть и отвечала минимальным требованиям, была далека от совершенства из-за ограниченности его знаний. Многие пробелы в теории пришлось компенсировать по принципу «не хватает знаний — плати золотом», что привело к бессмысленной трате ценных материалов и изрядно опустошило его кошелёк.
— Если не получится, я тебя в суп пущу! — «злобно» прошипел он сове, которая, повернув голову на сто восемьдесят градусов, удивлённо смотрела на него.
Но совершенствование знаний и ритуалов — дело будущего. Сегодняшняя модификация будет великим успехом, если удастся достичь хотя бы минимально запланированного результата.
Когда луна поднялась в зенит и духовная энергия в лесу достигла пика, Айвен начал произносить длинные заклинания, наполненные жизненной силой природы. Сова, связанная по лапам и крыльям, сначала отчаянно дёргалась, но постепенно успокоилась и погрузилась в глубокий сон.
«Жертвы», разложенные по четырём углам формации — мозги каких-то обезьяноподобных существ — медленно истлели, а в центре круга стал собираться красный туман. Он быстро сгущался, и вскоре его сияние озарило весь искажённый лес.
Внезапно, достигнув максимальной яркости, красный свет резко сжался, окутав тело совы. Слой за слоем он ложился на неё, пока не образовался толстый кровавый кокон.
Красные руны на земле ожили и, словно корни растений, поползли к кокону, сплетаясь и поднимая его в воздух. Это было похоже на уродливое деревце с огромным плодом.
Тук-тук-тук…
Из кокона доносилось слабое сердцебиение совы, которое в звенящей тишине казалось оглушительным.
— Дальше я тебе не помощник. Молись своим богам!
Всё, что от него зависело, Айвен сделал. Теперь оставалось лишь ждать. Не теряя времени, он сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Укрепляя себя с помощью артефактов и союзников, он не забывал, что его собственная сила — это основа всего, и она растёт лишь благодаря таким вот кропотливым усилиям.
Превращение совы заняло больше времени, чем он ожидал. Прошло три дня. Кровавый кокон, сначала плотный, как плоть, раздулся и стал полупрозрачным.
Сквозь его стенки можно было разглядеть увеличившуюся в размерах сову. Она спала, свернувшись калачиком, и время от времени подёргивалась, словно человек в беспокойном сне.
«Только бы получилось!»
С этого момента Айвен не отходил от кокона ни на шаг. Он не медитировал, не ел, лишь ждал рождения нового существа.
Наконец, на закате второго дня, он услышал тихий звук, похожий на лопнувший пузырь.
Айвен встрепенулся.
http://tl.rulate.ru/book/140225/8339706
Готово:
