Тем временем как «Тор» следовал за «Моби Диком» к острову Кугал, на Святой Земле Мариджоа было созвано совещание Пяти Старейшин. Повестка дня была одна.
— Вы все видели отчёты «Мирового Экономического Вестника», — начал старейшина с усами, закрученными вверх. — Красноносый Багги не только объявил о выходе из рядов Шичибукай, но и устранил двух её членов. Эти сведения подтверждены. Из неподтверждённого: внезапное отбытие Крокодайла в Ватер 7 для охоты за чертежами Плутона, выход из системы Бартоломью Кумы, а также сговор Дзимбэ, «Рыцаря Моря», с пиратами Белоуса. Я давно говорил, что эту шайку нельзя было терпеть.
Говоривший намеренно не упомянул Боа Хэнкок. Все и так знали, что Императрица Пиратов — свояченица Красноносого.
— Теперь и она перенесла свой остров куда-то на Гранд-Лайн — без вив-карты его не найти. Так что же нам делать? — В голосе лысого мечника прозвучали гнев и сожаление.
— Господа, признаю, я недооценил Красноносого, — произнёс светловолосый старейшина. Его осанка, как всегда, была безупречна, а тон — мягок и выдержан. — Я не предполагал, что он пойдёт на открытое неповиновение. Но давайте взглянем на вещи трезво: понесли ли мы хоть какие-то потери?
— Что вы имеете в виду? — сверкнул глазами усач. — Разве шайка Красноносого доставила нам мало проблем?
— Он говорит о морских тоннелях, — вмешался старейшина с бородой, заплетённой втрое. — Давайте начистоту: с самого введения системы Шичибукай мы не извлекли из неё ощутимой выгоды. Много ли можно получить с этих псов после того, как они набьют себе брюхо? Мы взращивали этих цепных псов с одной целью: показать странам-отступникам преимущества союза с нами. Но в конечном счёте запугивание не так эффективно, как общие интересы. Теперь, с появлением Северо-Восточного и Юго-Западного тоннелей, те, кто раньше держался слишком уверенно, наверняка поумерят свой пыл. Так что, с точки зрения выгоды, мы в плюсе, несмотря на все хлопоты. Не забывайте: ценность этих двух морских путей несопоставима с ценностью нескольких пиратских шаек.
— Но нельзя позволять ему бесчинствовать и дальше, — возразил старейшина с пышной бородой, подперев подбородок рукой. — Особенно рыть новые тоннели.
— Разумеется, — разрядил обстановку блондин. — Мы как раз и обсуждаем, как обуздать пиратов Красноносого.
— Обуздать их будет непросто, — задумчиво произнёс старейшина с тройной бородой. — По данным CP0, они практически в одиночку сокрушили клан Донкихот. Кто бы мог подумать, что команда, состоящая всего из десяти человек и пары зверей, окажется настолько сильна? Если их число продолжит расти, боюсь, не пройдёт и года, как они смогут бросить вызов самим Йонко.
— Да, — вздохнул лысый мечник. — А после убийства Гекко Мории и Дофламинго Красноносый наверняка завладел их способностями. Цена его прямого уничтожения, боюсь, окажется непомерно высокой.
— А нам и не придётся её платить, — спокойно заметил старейшина с пышной бородой. — Не забывайте о конфликтах между самими пиратами. Такой выскочка, как Багги, жаждущий внимания, рано или поздно столкнётся с императорами Нового Мира. Думаю, нам достаточно просто поднять награды за их головы и позволить событиям идти своим чередом.
— И мы вот так просто спустим ему это с рук? — не унимался усач.
— Прибыль решает всё, — подытожил блондин. — Когда мы закладывали этот принцип, вы не возражали. Разве сейчас есть что-то важнее контроля над тоннелями? Нет.
— Делайте как знаете, — с плохо скрываемым раздражением махнул рукой усач. — Только бы вам потом не пожалеть.
— Тогда уведомим подчинённых, чтобы подготовили новые награды…
Едва светловолосый старейшина закончил фразу, как в зале раздались торопливые шаги. В дверях появился гонец.
— Ваши Превосходительства! В Весеннем море Нового Мира, во второй половине Гранд-Лайна, пираты Красноносого вошли в контакт с флотом Белоуса! Между Красноносым и Белоусом на расстоянии произошла короткая стычка — силы оказались равны. По донесениям наших агентов, пираты Красноносого бросили вызов Белоусу. Оба флота сейчас держат курс на остров Кугал!
Закончив доклад, посланник замер в ожидании приказа. Переглянувшись, старейшины приняли решение.
— Ясно, — отдал распоряжение блондин. — Передай Сэнгоку: пусть не вмешивается, пока пираты грызутся между собой и не трогают мирных жителей. В остальном — на его усмотрение. Можешь идти.
Когда гонец удалился, старейшина с тройной бородой с интересом спросил:
— Похоже, с наградами придётся повременить до исхода этой битвы. Как думаете, какова цель Красноносого, так спешно бросившего вызов Белоусу?
— Этот человек всегда действует с определённой целью, — настороженно ответил усач. — Это не просто мальчишеский порыв бросить вызов сильнейшему. За этим кроется нечто большее.
— Он действительно действует расчётливо, и в его поступках редко найдёшь изъян, — согласился старейшина с пышной бородой, очевидно, размышляя о недавнем нападении на Шичибукай и открытии Юго-Западного тоннеля. По его мнению, Багги сдержал обещание построить тоннель лишь для того, чтобы отвлечь внимание и силы Мирового Правительства, тем самым снизив давление на себя. Безупречный план.
— Причина так или иначе станет известна, — сказал блондин, потирая подбородок. — Сейчас куда важнее эта битва. Раз он осмелился бросить вызов Белоусу и даже смог сразиться с ним на равных, пусть и в короткой стычке, силу Красноносого придётся переоценить. Это сражение может многое изменить.
— Неужели вы думаете, что Белоус проиграет? — усмехнулся последний из Старейшин. — «Сильнейший человек в мире» — это не пустой звук. Он правит Новым Миром больше десяти лет не просто так. Вот увидите.
http://tl.rulate.ru/book/140042/7539873
Готово:
