Глава 24. Совет Крестового похода
Западные Чумные земли, Андорал.
Рядом с руинами некогда процветающего города раскинулось море знамён. Десятки тысяч палаток, словно волны, покрывали бескрайнюю равнину. В лагере кипела жизнь: солдаты сновали туда-сюда, их громкие крики сливались в величественную симфонию. Полуденное солнце отражалось от их доспехов, создавая ослепительное сияние.
Более десяти тысяч полностью вооружённых солдат и тридцать тысяч ополченцев и носильщиков, отвечающих за снабжение, — лишь малая часть былой мощи Лордерона, но и она свидетельствовала о величии и богатстве павшего королевства.
В огромном шатре в центре лагеря несколько воинов в сверкающих доспехах и жрецов в богато украшенных одеждах вели ожесточённый спор.
Один из них, гигант ростом более двух метров, похожий на башню, с голубой повязкой на голове и в тяжёлых рыцарских доспехах, был лидером этой армии — прославленный Сайдан Датрохан. Один из любимых учеников архиепископа Алонсия Фаола, один из пяти первых паладинов, великий крестоносец, один из командующих Альянса во Второй войне — все эти титулы говорили о его героическом прошлом. Именно он сейчас вёл остатки армии Лордерона в священную войну за возвращение родины.
— Мы должны немедленно двигаться на восток, к Дарроумиру! Наши войска у перекрёстка Корина уже столкнулись с армией Артаса. По донесениям грифоньих всадников, численность нежити достигает сотен тысяч. Если перекрёсток падёт, Длань Тира обречена. Намерения Артаса очевидны. Мы обязаны помочь им! — гневно ревел Датрохан.
Он не хотел слышать ни о численном превосходстве врага, ни о необходимости выжидать.
Хотя в шатре было около десяти человек, спорить с разъярённым Датроханом осмеливались немногие.
Великий генерал Альфред Аббендис был одним из них. В тяжёлых доспехах, с закрытыми глазами, он обдумывал стратегию. За его спиной тихо стояла его дочь, Бриджит Аббендис, с кипой документов в руках.
Все взгляды были устремлены на генерала — высокого, крепкого воина с тёмной кожей и седыми волосами и бородой. Датрохан тоже смотрел на него. Ведь именно этот прославленный своей осторожностью генерал был камнем преткновения в их споре.
— Паладин Датрохан, — низким голосом произнёс генерал Аббендис и задал Датрохану несколько острых вопросов. — Каждый наш солдат — это последняя надежда Лордерона. Нежить превосходит нас числом. Даже если мы прорвёмся сквозь их орды и убьём Артаса, какой ценой? Сколько из наших десяти тысяч останется в живых после этой битвы? Даже если мы победим, солдат в Лордероне станет меньше, чем в Гилнеасе. И что мы будем делать тогда?
Эти вопросы заставили Датрохана задуматься. И это было хорошо. Лидеры Крестового похода уже не раз советовали ему сдерживать свой гнев. В этот момент его адъютант, седовласый рыцарь средних лет Хассал Тусет, подошёл и что-то шепнул ему на ухо.
— Именно потому, что мы должны беречь наши силы, мы не можем позволить Артасу захватить Длань Тира, — сказал Датрохан. — Аббендис, ты знаешь, что в Длани Тира и в Хейвенвуде сейчас находится четыреста тысяч беженцев. Это самое большое скопление выживших в Лордероне.
— Тогда пусть адмирал Барил Вествинд с флотом Лордерона поддержит Хейвенвуд, а дворфы Громового Молота со своими грифонами помогут Длани Тира. Мы же будем удерживать Андорал и ждать, пока великий маршал Отмар Гаритос соберёт армии к югу от Альтеракских гор и подкрепление из Стальгорна. И только тогда мы дадим Артасу решающий бой.
Генерал Аббендис, говоря это, тоже разгорячился и встал. Видя это, Датрохан, не выдержав, тоже поднялся. Огромный паладин навис над умудрённым опытом генералом. Атмосфера в шатре накалилась до предела.
Советник Фэрбенкс, представлявший интересы лорда Александроса Могрейна, решил вмешаться, чтобы разрядить обстановку.
— Генералы, не горячитесь. Я поддерживаю рыцаря Датрохана. В конце концов, первоначальный план, согласованный великим лордом Могрейном и рыцарем Датроханом, заключался в освобождении Стратхольма. Сейчас приёмная дочь великого лорда Могрейна находится в Соборе Света, где она собирает армию, успокаивает беженцев и следит за армией нежити в столице Лордерона, которая представляет для нас серьёзную угрозу. Но и точка зрения генерала Аббендиса верна. Нам не стоит торопиться с решающим сражением, нужно дождаться подкреплений.
Стоявший рядом маг в роскошной мантии тоже поднялся. Это был глава советников-магов рыцарского ордена Серебряной Длани, архимаг Доан. Его слова явно были в пользу одной из сторон.
— Я поддерживаю генерала Аббендиса. Из Стальгорна пришло известие, что подкрепление уже в пути. Великий лорд Могрейн лично находится там. Мы должны дождаться его возвращения с тем божественным оружием. Только тогда мы сможем сразиться с Артасом. Нельзя действовать опрометчиво.
Сказав это, архимаг Доан гордо выпрямился и бросил взгляд на Бриджит Аббендис, стоявшую за спиной своего отца, словно ожидая похвалы. Изящная фигура юной Аббендис под доспехами пленила старого мага с первого взгляда. Однако Бриджит лишь презрительно скользнула взглядом по его лысине и незаметно шагнула в сторону, скрывшись за спиной отца.
Сидевший рядом молодой человек с каштановыми волосами хотел было встать, но его удержал одноглазый рыцарь. Это были только что прибывшие из Дольного Очага лорд Тирион Фордринг и лорд Максвелл Тиросус.
Одноглазый рыцарь поднялся и громко произнёс:
— Как паладины Серебряной Длани, как бароны Лордерона, наша первейшая задача — спасать наших подданных, а не бросаться в безрассудную месть. Я согласен с генералом Аббендисом. Мы должны спасать беженцев и отправлять их в Дольный Очаг.
Наставник Тириона Фордринга, верховный жрец Света Изиллиен, уже давно контролировал и самого Тириона, и весь Дольный Очаг. Когда Артас разрушил Лордерон, именно он вместе с генералом Аббендисом организовал оборону, которая была с лёгкостью сломлена. Теперь верховный жрец был одержим жаждой мести. Ему не понравилось, что Тиросус остановил Тириона, и он вмешался:
— Лорду Тиросусу следует заботиться о своих трёх деревнях рядом с Андоралом, а не о Дольном Очаге. Я поддерживаю стратегию Датрохана. Мы должны идти на помощь к перекрёстку Корина. Все мы — воины Лордерона и члены ордена Серебряной Длани. Неужели мы будем смотреть, как этот предатель Артас безнаказанно убивает наших людей на нашей земле?
Тирион Фордринг счёл слова своего наставника неуместными и хотел было остановить его, но Изиллиен остановил его одним взглядом.
Лорд Максвелл Тиросус уже собирался возразить, но в этот момент полог шатра откинулся.
— Срочное донесение!
В шатёр ворвался молодой командир охраны Омар.
— Говори, — одновременно приказали Датрохан и Аббендис.
— Перекрёсток Корина пал! Длань Тира не была атакована. Артас с армией двинулся на север. Направление неизвестно! Кроме того…
Омар не успел договорить.
— Ха-ха-ха-ха! — прервал его Датрохан. — Небеса благословили Лордерон! Мы должны немедленно выступить, собрать армию у перекрёстка Корина и ждать прибытия великого лорда Могрейна и других подкреплений. Мы запрём Артаса в этой мёртвой земле! Цель нежити — королевство Кель'Талас. Когда эти высокомерные эльфы взмолятся о помощи, мы сможем одновременно отправить весть в Гилнеас и Кул-Тирас, которые вышли из Альянса. Пусть увидят, к чему приводит отказ помочь Лордерону.
Датрохан торжествующе рассмеялся, словно уже предвидя гибель Артаса.
Генерал Аббендис, хотя и был разгневан отказом Кель'Таласа помочь, считал Датрохана слишком радикальным и хотел было его остановить, но тот его опередил:
— Вся армия выступает! Альфред, я — главнокомандующий. Всю ответственность я беру на себя.
Умудрённый опытом генерал был в ярости от самоуправства Датрохана и, взяв дочь, направился к выходу. У порога он вспомнил, что Омар не закончил свой доклад, и, остановившись рядом с ним, жестом приказал продолжать.
— Слушаюсь, генерал. Наш развед-отряд обнаружил войско численностью около трёх тысяч человек. Они называют себя гарнизоном Дарроушира, командир — Лорн Пелин. Военные атташе проверили списки офицеров Лордерона и подтвердили, что Лорн Пелин ранее служил в королевской гвардии. Ждём ваших указаний.
Омар намеренно придержал это донесение, чтобы лично проверить информацию. Предвидеть желания начальства — вот его секрет успеха на службе в армии Лордерона.
Несмотря на служебные разногласия, великий крестоносец Сайдан Датрохан и генерал Аббендис были близкими друзьями. Датрохан решил воспользоваться моментом, чтобы сгладить обстановку.
— Раз они принадлежат к армии Лордерона, то генерал Аббендис, естественно, должен взять их под своё командование. Все вопросы, касающиеся гарнизона Дарроушира, я полностью поручаю тебе.
Генерал Аббендис понял намёк друга. В это смутное время тот, кто контролирует армию, контролирует и судьбу.
— Всё, что мы делаем, — ради Лордерона, — с готовностью ответил он.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7579622
