Глава 11. Победа в Дарроушире!
На вершине холма, в лучах утреннего солнца, возвышалась фигура Лорна. Он высоко поднял голову Мардука, и его голос прогремел над полем битвы:
— Чёрный рыцарь Мардук мёртв! Победа будет за Дарроуширом!
Хотя Лорн, благодаря обрывкам воспоминаний, смог сложить воедино историю жизни Мардука, увидев его былую славу и трагедию, он испытывал смешанные чувства. Было в них и уважение к павшему врагу, который когда-то был героем, и осознание жестокой реальности.
Враг есть враг. И к врагу нужно быть безжалостным, как зимний ветер.
Даже нежить ощутила волну паники, прокатившуюся по полю боя. Хогус, Король вурдалаков, почувствовал свою беспомощность. Его зов оставался без ответа — Чёрный рыцарь молчал. Если бы Мардук был рядом, исход битвы мог быть иным. Но теперь сожаление охватило душу вурдалака. Он понимал, что поражение неизбежно.
Нежить на поле боя дрогнула. Вурдалаки начали отступать, пытаясь увести бой к краю леса. Из чащи хлынули новые толпы мертвецов, заполонив склоны холма. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, выхватывали из полумрака их искажённые тела и изуродованные конечности.
В то время как Король вурдалаков был в отчаянии, в рядах людей царило воодушевление. Непобедимый Чёрный рыцарь пал от руки одного из них. Боевой дух ополченцев Дарроушира и рыцарей Серебряной Длани взлетел до небес. В глазах солдат сверкала решимость. Они организованно перехватывали и уничтожали подступающую нежить, защищая своих командиров и давая им возможность сосредоточить силы на главных целях.
Джозеф Редпат и паладины загнали Хогуса в угол. Мечи и Святой Свет раз за разом обрушивались на тело Короля вурдалаков. Потерявший самообладание, он не мог отражать атаки со всех сторон. Ему оставалось лишь призывать всё новых и новых мертвецов, чтобы задержать преследователей. Пожертвовав рукой, он прорвался сквозь строй Джозефа и бросился к лесу.
— Дарроушир падёт! Глупые людишки, я вырву ваши сердца! — прохрипел Хогус, стремительно уползая с поля боя.
После долгой битвы паладины спешились. Оруженосцы попытались догнать его, но были остановлены толпой вурдалаков.
И в тот момент, когда Хогус уже почти скрылся в лесной чаще, с небес, словно бог войны, сошла тень. С тяжёлым щитом за спиной и чёрным мечом в руке.
Громовой рёв Лорна сотряс воздух. Он вложил всю свою силу в один удар, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Чёрный клинок, сверкнув молнией, пронзил Хогуса, пригвоздив Короля вурдалаков к земле. Взметнувшаяся пыль на мгновение скрыла их из виду.
Когда пыль осела, перед всеми предстала впечатляющая картина: Лорн, опустившись на одно колено, словно страж, держал свой чёрный меч, вонзённый глубоко в голову Хогуса.
Солнце, отражаясь от его щита, сияло так ярко, будто это была божественная награда. В тот миг Лорн стал не просто победителем, он стал легендой в глазах каждого.
Король вурдалаков был мёртв. Чёрный клинок в руках Лорна вспыхнул синеватым светом, вбирая в себя остатки силы павшего врага.
С гибелью Хогуса окружающая нежить потеряла управление и, словно обезглавленная змея, металась по полю боя. Вскоре все они были уничтожены организованными отрядами воинов.
— Нежить повержена! Дарроушир спасён!
— Мы победили! Дарроушир победил!
Джозеф Редпат и его солдаты радостно обнимались. Затем, улыбаясь, они повернулись к Лорну, который всё ещё не вставал, и разразились аплодисментами. Другие воины смотрели на него с восхищением и уважением.
Лорн оставался недвижим, словно статуя хранителя, оберегающего покой и жизнь Дарроушира, а теперь — и тишину этого поля боя.
Только когда Мириам Ингрид, заметив неладное, подошла ближе, она увидела, что лицо Лорна побагровело от напряжения.
— Ногу свело! Помоги, пожалуйста.
Когда Ингрид попыталась поднять его, Лорн застонал от боли. Она поспешно опустилась на колени и увидела, что его стопа вывихнута и неестественно вывернута.
— Как же так? Ложись скорее, — с беспокойством сказала Мириам, помогая Лорну лечь.
Она помахала рукой, и Дави, который до этого аплодировал, понял, что что-то не так, и подбежал к ним. Джозеф Редпат, стоявший у подножия холма, тоже заметил неладное и поспешил наверх.
Мириам непрерывно исцеляла Лорна Святым Светом, а Дави и Джозеф вдвоём подняли его на руки.
Раненый герой вызывал ещё большее уважение. Воины восторженно аплодировали и скандировали его имя. Лорн был немного смущён, но уголки его губ невольно поползли вверх.
Внезапно осознав что-то, он взглянул на мужчин, которые несли его. Они с улыбкой махали руками толпе, и в их глазах не было и тени притворства. Лорну стало неловко, и он тихо сказал:
— Я лишь делал то, что должен. Настоящие герои — это вы.
Дави, казалось, не расслышал, но Джозеф тихо ответил:
— Не скромничай. Все видели твой подвиг. Ты заслужил эту честь, воин.
Хотя слова Джозефа и успокоили его, Лорну всё равно было не по себе. Он вдруг остановил их. Толпа, заметив это, затихла.
— Я не герой! — громко крикнул Лорн. — Герои — это каждый из вас, каждый воин на этом поле! Слава вам, воины! Победа — наша!
Эти слова шли от самого сердца. В его смешанных воспоминаниях была одна яркая мысль: великое рождается из малого, а герои — из народа. Так было всегда.
Он не ожидал, что его слова так подействуют. Закалённые в боях ополченцы переглянулись, и в их глазах блеснули слёзы. С улыбками на лицах они разразились ещё более громкими аплодисментами.
Дави, широко улыбаясь, вскинул кулак и закричал:
— Наш герой — Лорн Пелин!
Видя всеобщий восторг, Мириам тоже улыбнулась. Она убрала свой маленький молот за пояс и попыталась поднять чёрный меч Лорна, но, к своему удивлению, обнаружила, что он невероятно тяжёл.
Она не могла поверить, что Лорн держал этот меч одной рукой.
Не желая сдаваться, она попробовала поднять его обеими руками, но безуспешно. В отчаянии она крикнула:
— Эй, не уходите так быстро! Помогите поднять меч!
— Герой Дарроушира! Тот, кто обезглавил рыцаря смерти и убил Короля вурдалаков, — это Лорн Пелин! — кричал гонец, въезжая в город.
Победоносное войско входило в город, неся с собой надежду.
— Лорн Пелин! — девушка из цветочной лавки выбежала из дома и осыпала его лепестками.
— Слава Лорну Пелину! — раненый солдат, опираясь на плечо родных, отдал ему честь.
— Мама, я тоже хочу стать таким, как он! — сказал маленький мальчик. Молодая женщина крепко обняла сына и заплакала. Теперь её ребёнок не погибнет от руки Плети.
Лорн, опираясь на плечи двух мужчин, лишь слабо махал рукой толпе.
Весть о победе уже облетела весь город, весь Дарроушир. Люди, измученные отчаянием и страхом, высыпали на улицы, чтобы отпраздновать победу. Дети смеялись, женщины плакали от радости, старики не скрывали слёз.
Девушка, солдат, мальчик — в каждом их жесте, в каждом взгляде читалось одно желание: выжить в этом жестоком мире.
В этот день небо над Дарроуширом было особенно ясным. Солнце заливало светом каждый уголок, освещая надежду в сердцах людей и путь, что лежал перед Лорном.
В этом охваченном хаосом мире Дарроушир получил временную передышку.
Тем временем солдаты убирали поле боя, сжигая тела нежити и собирая вещи павших товарищей.
Старая женщина, пошатываясь, брела по этому аду на земле. Она подняла с земли голову, прижала её к груди и зарыдала. Но кто в это время обратит внимание на одну убитую горем старуху?
Это была бабушка Эвана, библиотекаря. Её сын и невестка погибли в Лордероне, а теперь она потеряла последнего родного человека здесь, в Дарроушире.
Той же ночью старуха покинула этот жестокий мир.
В этом едва начавшемся хаосе, возможно, это и была…
удача для одинокой старухи.
Глава 12. Лучше рискнуть, чем остаться без лидера
После битвы число нежити в окрестностях Дарроушира резко сократилось. Рыцари прочесали лес, уничтожив оставшихся мертвецов, и в Дарроушире, наконец, наступило недолгое затишье.
Но вскоре появились новые, не менее серьёзные проблемы.
Гус Хью, молодой парень с каштановыми волосами, собранными в хвост, стажёр-архивариус Дарроушира. Он был сиротой из приюта в городке Вандермар, что на северо-востоке от озера Лордамер в Тирисфальских лесах. Своими силами он поступил в Королевскую академию управления, но теперь и она, и всё королевство лежали в руинах.
Он вошёл в городскую ратушу, прижимая к груди толстую стопку документов.
Административный центр Дарроушира располагался у подножия горы. В отличие от других городов, ратуша здесь представляла собой скромный двухэтажный деревянный дом с высокой башней. Колокол на ней гулко пробил полдень.
В зале было светло от солнечных лучей, падавших на длинный стол, заваленный документами о населении, налогах и продовольственных запасах Дарроушира. Вокруг стола собрались люди в доспехах, от решения которых зависела судьба города.
Гус молча положил документы на стол и отошёл в сторону.
Администратором Дарроушира был Рузвельт Томас, присланный мэром Стратхольма. После падения Стратхольма он добросовестно выполнял свои обязанности, но как только пришла весть о гибели Лордерона, Рузвельт той же ночью сбежал, прихватив с собой семью и приближённых клерков. Гуса никто не предупредил.
После бегства администратора управление временно взял на себя начальник стражи Дарроушира, Джозеф Редпат. Это доставило ему немало головной боли, но, к счастью, хаос в управлении не сразу дал о себе знать. С появлением нежити административные дела отошли на второй план, и Джозеф выдвинул на передний план молодого Гуса. Стоит отметить, что за время борьбы с нежитью в Дарроушире не возникло никаких серьёзных беспорядков.
Паладины Серебряной Длани вместе с ополченцами убирали поле боя, поэтому на собрании присутствовал только Дави Лефар. Он что-то чертил угольком на карте, анализируя стратегическое положение Дарроушира — термин, который он впервые услышал от Лорна.
А Лорн, герой, явившийся в час отчаяния, теперь тоже сидел за столом, вознесённый на пьедестал жителями Дарроушира.
Джозеф Редпат, только что изложивший свою мысль, расхаживал взад-вперёд.
Высокий воин в доспехах, капитан пехотной гвардии Дарроушира Туин Линтон, несколько прямолинейный военный, поднялся.
— Джозеф, я понимаю, ты хочешь собрать отряд и спасти как можно больше людей, — начал он. — Но я верю, что воины Лордерона скоро наведут порядок. Тридцать пять пехотных полков, более сорока тысяч солдат — это не мальчишки для битья. Рано или поздно они уничтожат Плеть. Наша задача — защищать Дарроушир.
— А продовольствие? — возразил Джозеф. — Надолго ли нам хватит еды?
Его прервал тихий голос.
— На шесть дней.
Это был Гус. Сказав это, он снова опустил голову.
Джозеф удивился. Когда он только принял управление, по его подсчётам, еды должно было хватить на месяц.
— Как так? Я помню, на складе был запас на месяц. Даже сейчас должно оставаться провизии на полмесяца.
Все взгляды устремились на молча стоявшего в стороне Гуса.
Лорн, сидевший на стуле, старался сохранять невозмутимый вид, но ему очень хотелось потереть ногу. Хотя Свет и исцелил вывих, странное чувство дискомфорта не покидало его. Он с любопытством следил за развитием событий, не решаясь вступать в разговор.
— Капитан Редпат постоянно принимал беженцев, — сухо и безапелляционно произнёс Гус с ноткой упрёка в голосе. — Население Дарроушира увеличилось почти вдвое. Учитывая нынешнее количество беженцев, запасы на складе и провизию в домах горожан, в лучшем случае нам хватит еды на шесть дней.
Джозеф не нашёлся, что ответить.
— Откуда у тебя эти данные? — спросил Дави, прекратив чертить.
Гус не стал спорить, а лишь молча указал пальцем на свою голову. Эта высокомерная поза немного разозлила Дави, но привлекла внимание Лорна.
«Что он имеет в виду? У него фотографическая память?»
— Сколько сейчас населения в Дарроушире? — спросил Лорн. — Каков бюджет, сколько оружия, доспехов, лошадей, сколько мужчин боеспособного возраста?
Вопросы посыпались один за другим. Гус на мгновение растерялся и посмотрел на Джозефа.
Дави, видя это, нарочито убрал свой уголёк в пенал и сказал:
— Молодой человек, никогда не забывайте о скромности.
— Дело не в этом. Я просто не знаю, стоит ли сообщать эту информацию герою, — тихо ответил Гус.
Дави рассердился, но как паладин сохранил самообладание.
— Всё в порядке, Гус, — вмешался Джозеф, разряжая обстановку. — Лорн Пелин — наш друг и герой Дарроушира. Отвечай честно.
— Господин Пелин, в Дарроушире изначально проживало двадцать три тысячи человек. Капитан Редпат принял восемь тысяч триста беженцев. Сейчас насчитывается около тридцати одной тысячи трёхсот человек, большинство из них — мужчины боеспособного возраста, примерно восемь тысяч. На складе сейчас восемьсот шестьдесят золотых, тридцать тысяч четыреста пятьдесят две серебряные и четыреста тысяч медных монет. Всё оружие и доспехи розданы воинам: шестьсот единиц оружия, сто латных доспехов, триста кольчужных и четыреста пятьдесят кожаных. Лошадей, включая вьючных, меньше двухсот.
Гус перечислил все данные, словно читал по книге, и снова замолчал, опустив голову.
Присутствующие на мгновение опешили, а затем посмотрели на Лорна.
Лорн потёр пальцы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Это было новое, хаотичное общество. А Лорн умел проявить себя в таких условиях. У него уже был план.
Он встал и с восхищением поаплодировал Гусу.
— Во-первых, я считаю, что Джозеф поступил правильно, приняв беженцев. Это долг каждого воина и человека чести.
Лорн кивнул Джозефу, и тот ответил ему улыбкой.
— Опасения Туина и Гуса также понятны. Однако я считаю, что мы должны продолжать принимать беженцев.
Это заявление вызвало удивление. Гус нахмурился, посчитав его бессмысленным, но промолчал.
— Я не против помощи беженцам, — сказал капитан Туин Линтон. — Но когда еда закончится, мы все умрём от голода: и беженцы, и горожане, и солдаты.
Дави кивнул в знак согласия.
— Лорн, я поддерживаю приём беженцев, но нельзя игнорировать нехватку продовольствия.
Все с тревогой смотрели на Лорна, опасаясь, что он говорит необдуманно, но в то же время ожидая чего-то от человека, так блестяще проявившего себя на поле боя.
— Я знаю, что вы все беспокоитесь о еде, — начал Лорн, и его голос эхом разнёсся по залу. — Но мы не будем сидеть сложа руки. У нас есть тысяча воинов в доспехах и двести вьючных лошадей. Это наша сила и наша надежда.
Он сделал паузу, оглядывая присутствующих, чтобы убедиться, что все его слушают. В их взглядах читались сомнение и тревога. Лорн понимал, что им нужны не просто ответы, а уверенность и направление.
— Западные Чумные земли были опустошены армией нежити, но зерно там не было полностью уничтожено.
В голосе Лорна звучала непоколебимая уверенность. Он хотел стать лидером, и для этого ему нужно было убедить их, заставить поверить, что у него есть решение.
— Наша цель — не просто найти зерно в Андорале. Мы должны готовиться к будущему. Угроза Плети гораздо серьёзнее, чем мы думаем, и мы должны объединить как можно больше сил.
Дави, как паладин Серебряной Длани, услышав название «Андорал», насторожился. Он знал некоторые подробности, которые расходились с официальной версией королевства.
— Лорн, ты же не собираешься идти в сам город Андорал? — осторожно спросил он.
Лорн понял, о чём говорит Дави. О заражённом зерне, об источнике чумы. Это была серьёзная проблема, но истинная цель Лорна была иной.
— Я предлагаю организовать небольшой отряд для разведки в районе Андорала, чтобы найти безопасные источники продовольствия, — сказал Лорн, твёрдо глядя на присутствующих.
Он знал, что Плеть — это не просто несколько мертвецов. Это было творение Пылающего Легиона, врага, с которым с трудом могли справиться даже объединённые силы величайших героев этого мира. А здесь, на этом континенте, люди всё ещё надеялись подавить эту угрозу силами нескольких пехотных полков.
За морем Медив уже взывал к разным народам. Люди, орки и ночные эльфы скоро соберутся для защиты горы Хиджал. История начинала свой ход, и Лорн, как гость из другого мира, видел общую картину.
Хотя он и стоял сейчас в этом тесном зале, окружённый воинами, его мысленный взор уже был устремлён за море, к гладкой… броне и стрелам ночных эльфиек.
Он знал, где найти еду. И знал, к кому за ней обратиться.
Глава 13. Бремя лидерства
Земля Дарроушира была изранена войной. На почерневшей земле валялись сломанное оружие и разбитые щиты. В небе кружили вороны в поисках добычи. Вдалеке солдаты убирали поле боя. Воздух был наполнен дымом и скорбью.
Но озеро Дарромир оставалось спокойным, отражая синее небо и окружающие горы. Ивы склоняли свои ветви к воде, и иногда из неё выпрыгивала рыба, оставляя на поверхности расходящиеся круги.
Говоря об Андорале, Лорн помрачнел.
— Когда Утер Светоносный сражался с Артасом, он оставил в Андорале запасы провизии. Конечно, Светоносный пал, и зерно могло быть заражено. Но стоит нам пересечь мост через реку Тондрорил, и мы окажемся в Западных Чумных землях. Фермы там давно разорены нежитью, а мертвецы не забирают с собой ни еду, ни припасы.
Лорн посмотрел на Дави. Оба знали, что Андорал был источником чумы. Именно оттуда принц Артас, выслеживая поставки заражённого зерна, дошёл до Стратхольма и совершил свой чудовищный поступок.
«Будь на его месте я, — подумал Лорн, — неужели принц стал бы марать руки в такой грязной работе? "Учитель Утер, вы нужны Стратхольму, вы нужны королевской семье Менетил. Отправляйтесь и несите Свет в Стратхольм, а я с войском буду охранять ворота"».
Конечно, правда о резне в Стратхольме была известна лишь немногим в Серебряной Длани. Поступок принца был настолько ужасен, что мог пошатнуть основы власти династии Менетил. Правду скрыли. Мир знал лишь о том, что в Стратхольме вспыхнула чума, и лишь благодаря карантину и помощи королевской семьи удалось спасти остальной Лордерон. Множество «беженцев из Стратхольма» теперь рассказывали по всему королевству о величии своего короля.
Король Теренас Менетил, скрыв правду, отправил придворных магов и аптекарей, чтобы разобраться с зерном в Западных Чумных землях. Но если привезти заражённое зерно в Дарроушир, это будет самоубийством.
Дави всё ещё считал это авантюрой. А предложение Лорна грабить разорённые фермы, хоть он и понимал, что другого выхода нет, претило его рыцарской натуре.
Лорн заметил его колебания. Он подошёл к Дави и твёрдо, но спокойно сказал:
— Дави, я знаю, это может показаться противоречащим рыцарскому кодексу, но сейчас мы должны думать обо всём Дарроушире. Тридцать тысяч человек нуждаются в еде, чтобы выжить. Рыцарский дух не должен позволить им умереть от голода или чумы. К тому же, вещи, у которых нет хозяина, — всё равно что сорняки у дороги.
Не давая Дави вставить ни слова, он добавил:
— Спасение людей — вот высшее проявление рыцарского духа.
Дави молчал. Хотя рыцарский дух и не делился на «высший» и «низший», он знал, что Лорн прав.
Джозеф Редпат был более прагматичен.
— Дави, Лорн прав. Мы должны думать о людях Дарроушира. Мы не можем просто сидеть и ждать.
Гус Хью, молча слушавший их, с тревогой в голосе сказал:
— Господа, я понимаю ваше решение. Но мы должны быть осторожны. Зерно в Западных Чумных землях может быть заражено. Говорят, чума в Стратхольме началась именно с зерна. Мы должны принять все меры предосторожности при его транспортировке и распределении.
Лорн кивнул.
— Мы будем осторожны. Мы не допустим распространения чумы.
Туин Линтон, капитан, чьё лицо скрывал шлем, молчал. Убедившись, что он не собирается возражать, Лорн опёрся руками о стол и уверенно произнёс:
— Тогда я предлагаю свою кандидатуру на роль командира. Капитан Туин Линтон, рыцарь Дави Лефар, прошу собрать ваши отряды. Капитан Джозеф Редпат, прошу выделить шестьсот ополченцев и назначить надёжного командира. Гус Хью, мне понадобятся две тысячи крепких мужчин из резерва. Времени мало. Завтра на рассвете мы выступаем в Западные Чумные земли за продовольствием для нашего народа.
Предложение Лорна было продиктовано не только добротой и чувством долга. В этом опасном мире ему нужно было объединять силы, чтобы выжить. У него был свой план — стать лидером, собрать вокруг себя верных и отважных людей, чтобы вместе противостоять грядущим испытаниям.
Лорн не знал пределов своих возможностей, но пока что, как он считал, они не сильно превосходили силы обычного человека. Ему нужна была команда, а команде нужен был лидер.
Остальные не обладали его знанием будущего. Ограниченные своим временем, они не могли видеть всей картины и найти лучшее решение. Они не возражали против предложения Лорна. Человек, которого они называли героем Дарроушира, уже заслужил их доверие.
Даже если бы они знали его истинные мотивы, они бы не стали ему мешать. Перед лицом катастрофы сила отдельного человека ничтожна, и люди жаждут лидера.
Затем Лорн повернулся к Гусу.
— Учитывая, что Гус обеспечивал снабжение армии и беженцев во время борьбы с нежитью, я предлагаю назначить его временным администратором Дарроушира. Он знает ситуацию здесь лучше, чем кто-либо другой. Твоя задача — организовать строительство жилья для беженцев, распределять ресурсы и обеспечить наше выживание в это трудное время. Гус, ты готов принять на себя эту ответственность?
Лорн с надеждой посмотрел на молодого человека, но тот, казалось, замер, потрясённый, и лишь молча смотрел на него.
— Я тоже согласен, — смущённо признался Джозеф Редпат. — Я не силён в управлении городом.
Видя, что Гус не отвечает, Лорн, немного растерявшись, продолжил:
— Джозеф, я также предлагаю тебе продолжить обучение ополченцев. В нынешнем мире мы должны обладать мощной армией, чтобы защитить себя. Я надеюсь, что капитан Редпат возглавит ополчение, оставшееся в Дарроушире, будет зачищать лес от нежити, собирать ягоды и возделывать поля.
Гус, словно очнувшись ото сна, немного запоздало ответил:
— Возделывать поля сейчас поздно. Чтобы получить урожай с новых земель, понадобится как минимум два года. Это не решит нашей насущной проблемы. Ох, да, господин Пелин, спасибо за доверие. Я… я хочу попробовать.
Гус был взволнован. Говоря это, он то и дело посматривал на Джозефа и, лишь получив от него одобрительный кивок, закончил свою мысль.
Лорн с улыбкой посмотрел на Гуса и ободряюще сказал:
— Это не проба, а твоя ответственность. Ты должен справиться, от этого зависит жизнь более тридцати тысяч человек. Поля нужны не для решения сиюминутных проблем, а для долгосрочной перспективы. Я не думаю, что с Плетью можно будет покончить за год или два. Мы должны смотреть в будущее. Даже если Дарроушир останется последним оплотом Лордерона, мы будем сражаться с Плетью до конца!
Эти слова были адресованы не только молодому администратору, но и всем присутствующим.
Дави Лефар и Джозеф Редпат переглянулись. Они поняли, что дальновидность и хладнокровие Лорна уже сделали его лидером в их глазах.
Но вместе с доверием возник и новый вопрос.
Кем на самом деле был этот Лорн, который, казалось, появился из ниоткуда?
Глава 14. Планы перед походом
Путь Лорна к лидерству был полон испытаний. Проблема с продовольствием была лишь одной из многих, стоявших перед Дарроуширом.
Подобно кругам на воде от брошенного камня, судьба начала отклоняться от своего привычного русла. Собравшиеся были в основном военными. Раз они признали лидера, им оставалось лишь задавать вопросы и выполнять приказы.
Вопросы сыпались один за другим, и Лорн находил на них ответы. Его память хранила бесконечные знания об этом мире. История всегда повторяется, и даже в другом мире есть свои закономерности.
Гус Хью, исполняя обязанности секретаря, записывал приказы Лорна. Солдаты разносили их по всему городу. Дави Лефар с письмами от Лорна и Джозефа отправился к Карин Редпат для распределения людей, а Туин Линтон — собирать трофейные доспехи.
В ратуше Гус поднял ещё одну острую проблему — беженцев. Хотя весна и была тёплой, у людей не было крыши над головой, а палаток на всех не хватало. Тень смерти нависала над городом, и, хотя открытого конфликта ещё не было, проблему нужно было решать немедленно.
— Я созвал грамотных беженцев для поддержания порядка, но на городской площади всё ещё толпятся люди. Что с ними делать? — спросил Гус, уже вживаясь в роль временного администратора.
Лорн не ответил прямо, а обратился к Джозефу Редпату.
— Джозеф, я забираю с собой большую часть твоих ополченцев. Тебе нужно будет набрать новобранцев из числа беженцев. Оставшиеся ополченцы будут зачищать лес, а новобранцы — валить лес и строить стены.
Он сделал паузу и продолжил:
— Гус, ты знаешь, что такое «труд в обмен на продовольствие»? Немедленно прекрати всю раздачу еды. Женщин и детей под прикрытием ополченцев отправь собирать ягоды и коренья в лесу. Мужчин — на рубку леса, возделывание полей и строительство домов. Никто не должен сидеть без дела. Отказывающихся работать отправляй к Джозефу — пусть сражаются с нежитью в лесу.
Лорн понимал, что помимо материальной поддержки людям нужна и духовная.
— Найди среди беженцев красноречивых людей. Пусть они постоянно разъясняют цели нашей политики, рассказывают об угрозе Плети, чем преувеличеннее, тем лучше. Люди должны понять, что мы должны держаться вместе.
Гус продолжал записывать.
— Решения и распределение ресурсов должны быть открытыми и прозрачными. Никаких привилегий, это может серьёзно подорвать стабильность, — продолжал Лорн. — Ключ ко всему — продовольствие. Оно должно быть в наших руках, чтобы обеспечить порядок в Дарроушире. Джозеф, после собрания немедленно выдели надёжных людей для охраны зернохранилища. Никого не подпускать. Объяви, что запасов еды осталось на пятнадцать дней, и пайки будут выдаваться в зависимости от выполненной работы.
Лорн замолчал, уставившись на стол, но на самом деле он наблюдал за реакцией собеседников. Он не знал, насколько высоки или низки были моральные принципы в этом мире. Но ни один из них не проявил неуместной жалости.
— Если у жителей есть свои запасы, мы не выдаём им еду. Если запасов нет, им должна быть предоставлена работа, за которую они будут ежедневно получать продовольствие. Это основной принцип. Детали исполнения ложатся на вас двоих. Мы должны продержаться эти два дня, чего бы это ни стоило.
Лорн понимал, что, контролируя продовольствие и армию, он обеспечит стабильность Дарроушира.
Джозеф Редпат молча кивнул. Он не совсем успевал за ходом мыслей Лорна, но Гус уже усердно всё записывал. Эти строгие и прямые меры удивили и Гуса, и Джозефа.
Чтобы развеять их сомнения, Лорн продолжил:
— В смутные времена для управления страной нужны суровые законы. Сейчас каждая крупинка зерна, каждый человек на счету. Тех, кто усерден и готов сотрудничать, мы будем ставить в пример. А для преступников и ослушников нам не нужны тюрьмы. У нас нет лишней еды, чтобы их кормить. Зато в лесу много нежити, которую нужно кому-то убирать.
Редпат всё ещё был в замешательстве, но глаза Гуса загорелись.
Лордерон был похож на средневековую Европу, и его административные концепции были весьма отсталыми. Лорн просто использовал знания из своего мира, чтобы справиться с управлением городом в тридцать тысяч человек в чрезвычайной ситуации. И у него были ещё козыри в рукаве. Если бы не более важные планы, он бы лично возглавил город, ввёл военную экономику и превратил Дарроушир в настоящую военную машину.
Их совещание переместилось из ратуши на улицы города и, наконец, в кузницу. Джозеф отправился организовывать вербовку.
По дороге Лорн и Гус обсуждали дела.
— Есть ещё одно задание, — сказал Лорн. — Мне нужно, чтобы ты передал мой приказ в лагерь беженцев. Пусть они сами формируют отряды. Мы выберем четырёх командиров. Кто соберёт больше людей, тот и станет командиром.
Глаза Гуса загорелись.
— Понял! Мы можем так же поступить со строительством домов и возделыванием полей? Пусть беженцы сами формируют бригады, а мы будем вознаграждать бригадиров. Можно даже передать еду бригадирам для распределения. Тогда, чтобы удержать свою команду, они будут справедливы!
— Это обеспечит справедливость лишь на короткое время, — с улыбкой кивнул Лорн. — Но то, что ты додумался до этого, уже хорошо.
Лорн был приятно удивлён. Он не ожидал, что этот никому не известный парень окажется таким сообразительным. Он быстро уловил суть подрядной системы. Это обнадёживало.
Они подошли к кузнице и увидели там толпу и суматоху.
— Господин Пелин! — два солдата в доспехах поддерживали порядок. — Капитан Линтон приказал нам доставить эти доспехи. С ними что-то странное.
Группа учеников кузнеца вынесла на улицу мужчину средних лет и смывала кровь с его лица.
Лорн вошёл в кузницу. Внутри на стойке лежал иссиня-чёрный нагрудник с пробоиной и вмятиной. Это был доспех Мардука.
— Господин, капитан Линтон, согласно вашему приказу, раздал все исправные доспехи солдатам, а повреждённые отправил в кузницу, — доложил солдат. Он подошёл ближе и тихо добавил: — Господин, это ваш трофей, но он странный. Когда подносишь руку к пробоине, кожа начинает сохнуть и шелушиться. Капитан Линтон отдал его кузнецу Сапфиру на починку. Тот только подошёл поближе, чтобы осмотреть, как упал в обморок, и у него пошла носом кровь. Мы не решились ничего делать.
— Герой Пелин, мы не смеем чинить этот доспех. Он ужасен, — добавили подбежавшие ученики.
Лорн и сам с нетерпением ждал возможности заполучить этот доспех. Он выглядел как очень ценная вещь. Но нынешняя ситуация превзошла все его ожидания. Жизнью кузнеца он рисковать не мог. Хотя доспех и был важен, у него не было ни власти, ни желания заставлять кого-то рисковать жизнью ради его починки. Услышав о странных свойствах брони, он и сам побоялся её надевать. Поразмыслив, он решил использовать ситуацию, чтобы укрепить свою репутацию.
— Уберите его на склад. У нас пока нет технологий для создания таких доспехов, но со временем они появятся. Кузнецы гораздо ценнее, чем доспехи! — это заявление снискало ему одобрительные возгласы кузнецов.
Затем Лорн представил Гуса как нового администратора и пообещал в первую очередь обеспечить кузницу всем необходимым, чтобы они как можно скорее начали ковать оружие и доспехи. Это вызвало бурные аплодисменты.
Лишь один пожилой мужчина в капюшоне сидел в стороне и, казалось, ни на что не обращал внимания.
Солнце медленно садилось, но огонь в горне кузницы не угасал, став ярким ориентиром в Дарроушире. Кузнецы грубыми руками утирали пот со лба. Солдаты собирались в лагере на ужин, тихо обсуждая завтрашний поход.
Огней в Дарроушире становилось всё больше. За каждым из них стояла история семьи.
Лорн получил приглашение от семьи Джозефа. По пути он продолжал размышлять, как завоевать доверие людей и как помочь Дарроуширу выжить в этом будущем очаге Восточных Чумных земель. Хотя внешне он и казался решительным и бесстрашным, в глубине души его терзали сомнения и тревога по поводу странного доспеха и завтрашнего похода.
Но сейчас его путь преградила другая, не менее серьёзная проблема.
У большого дома на склоне горы его остановила маленькая девочка.
— Настоящий герой — мой папа, а не ты! Почему все называют героем тебя? Я не согласна!
Девочка с рыжими волосами, заплетёнными в два хвостика, решительно преградила ему дорогу, надув щёки, словно защищая честь своего отца.
Памела?
Глава 15. Урок героизма для Памелы
На одном из холмов Дарроушира Лорн встретил маленькую Памелу.
В тот же миг из кухни вышла женщина в фартуке, неся миску с варёным картофелем. Увидев эту сцену, она поставила еду на стол и сказала:
— Памела, не стой в дверях.
Вытерев руки о фартук, она крикнула на второй этаж:
— Джозеф, спускайся скорее! У нас гости.
«Памела... Я не позволю трагедии повториться. Я создам для тебя новое будущее».
В изначальной временной линии Дарроушир был обречён. Эта живая, весёлая девочка должна была стать призраком, вечно блуждающим по этому дому. Она бы рассказывала каждому проходящему мимо путнику о своей тревоге, умоляя найти её куклу и воссоединить с погибшей семьёй.
Лорн с тёплой улыбкой смотрел на девочку, но во взгляде его читалась сложная гамма чувств. Он опустился на корточки и мягко произнёс:
— Ты права, твой отец — настоящий герой. Он так много сделал для Дарроушира. Но героев может быть много. Каждый из нас — герой. Твой отец — герой, потому что он смело защищает нас. И ты — герой, потому что ты так же смело защищаешь своего отца. А меня люди называют героем лишь потому, что я стараюсь делать то, что должен.
Лорн выпрямился, сорвал полевой цветок и, погладив Памелу по голове, вплёл его в её волосы.
— На самом деле, — продолжил он, — мне сейчас очень нужна помощь такой умной и отважной девочки, как ты. Ты поможешь мне?
Надутые щёчки Памелы тут же опали. Быть нужной — сокровенное желание каждого ребёнка. Да и на самом деле она не испытывала враждебности к этому герою, о котором все говорили, — лишь любопытство.
Девочка сжала кулачки, её глаза засияли, а два хвостика забавно подпрыгнули.
— Да, да! Конечно! — взволнованно воскликнула она. — Что тебе нужно? Для Памелы нет ничего невозможного!
Детская непосредственность вызвала у Лорна улыбку. Он снова присел и кивнул Джозефу Редпату, который с улыбкой приближался к ним.
— Завтра мы с твоим дядей Карином отправимся на поиски продовольствия для всех, — сказал он Памеле. — А я всё ещё голоден. Не могла бы ты рассказать мне, что у вас есть вкусненького?
Памела поняла, что это ей по силам. Её живые глазки блеснули, и она радостно схватила Лорна за большую руку, увлекая его в дом.
— Конечно! Тётя Марлен готовит самую вкусную жареную сёмгу и омлет! Посмотри, сегодня как раз они и есть!
Маленькая Памела ввела Лорна в дом, чем вызвала смех Джозефа Редпата:
— Лорн парой слов усмирил нашу маленькую защитницу.
— Я тебе расскажу! — тараторила Памела, таща Лорна за руку. — Первый шаг в приготовлении сёмги — это купить её у торговца…
Девочка была такой маленькой, что Лорну приходилось идти, согнувшись в три погибели. Проходя мимо женщины, он кивнул:
— Добрый вечер, леди. Я Лорн Пелин.
— Герой Пелин, для меня честь познакомиться с вами. Я Марлен Редпат. Надеюсь, ужин вам понравится.
Джозеф тоже сел за стол. После короткого обмена любезностями спустился и Карин Редпат с перевязанным животом. Увидев, что Лорн уже за столом, он поспешил извиниться за опоздание.
Вечер тянулся неспешно. Гас Хью не смог прийти, занятый разбором документов, а Дави Лефар прислал рыцарского оруженосца с подарком, сославшись на некие деликатные обстоятельства. Последним прибыл Туэйн Линтон, которого тут же отчитала проголодавшаяся Памела. Могучий воин лишь виновато улыбался в ответ.
Лёгкий ветерок колыхал пламя четырёх свечей на столе, заливая комнату тёплым жёлтым светом. Аромат еды был густым и манящим: запах жареной сёмги смешивался с ароматом омлета, дразня аппетит.
За столом царила непринуждённая атмосфера. Тихий смех и звон бокалов сливались в уютную симфонию. Джозеф заботливо кормил маленькую Памелу, и в каждом его движении сквозила глубокая отцовская любовь.
После ужина, когда разговоры взрослых стали тише, веки Памелы отяжелели. Вскоре она уснула прямо на стуле, и Марлен осторожно отнесла её наверх. В эту ночь в душе Памелы было посеяно семя героизма. Возможно, в будущем оно даст прекрасные всходы, ведь теперь у неё было это будущее.
— Лорн, я восхищаюсь твоей отвагой, но ещё больше — твоей невероятной силой!
Туэйн Линтон, лысый гигант с густой щетиной, чьи мускулы казались высеченными из камня, поначалу был молчалив и казался неприступным. Но после нескольких бокалов вина его сердце открылось.
За короткое время Лорн понял, что этот воин — человек принципа, прямолинейный и преданный, а вовсе не тот интриган, каким он его себе представлял. Мысль о том, что его окружение состоит из таких простых и честных людей, согрела Лорну душу.
— Я также восхищаюсь твоей верностью Лордерону и чувством долга, Туэйн, — с улыбкой ответил Лорн. — Давай выпьем за это.
Общая трапеза и вино — лучший способ для мужчин найти общий язык. Азерот не был исключением. В этом мире простые люди не плели сложных интриг; их сердца были чисты и искренни. Лорн усмехнулся про себя. Кажется, его привычка подозревать всех и каждого здесь, по крайней мере в Дарроушире, была излишней.
Звёздная ночь опустилась на землю, и Дарроушир вновь погрузился в тишину. Этот город был подобен одинокому кораблю в штормовом море, и нынешнее затишье могло быть лишь прелюдией к буре.
Лорна пригласили остаться на ночь в доме Редпатов. Он уже собирался ложиться, когда в дверь его комнаты постучала Марлен Редпат.
Удивлённый, Лорн открыл дверь. Женщина стояла перед ним в плотной ночной рубашке, с собранными на затылке волосами. Её вид был по-домашнему уютным, но причина её визита была далека от тех, о которых он мог подумать.
Они спустились по лестнице.
— Это старый кузнец Мортли, — сказала Марлен, искоса взглянув на него. — Его сын погиб сегодня утром в бою. Может, стоит разбудить Джозефа? Боюсь, старик может быть недружелюбен.
Лорн почувствовал, что дело нешуточное, но всё же решил не будить Джозефа. Он в одиночку открыл входную дверь, знаком велев Марлен оставаться внутри.
— Мне очень жаль, что ваш сын погиб, Мортли, — сказал Лорн, с настороженностью, но и с улыбкой глядя на старика в капюшоне, появившегося в ночи. — Если бы я только смог убить Чёрного рыцаря раньше…
Старик был сгорблен. В руке он держал бутылку рома, но крышка была плотно закрыта. Он не ответил на слова Лорна, а лишь глухо произнёс:
— Герой Пелин, в юности, во время своих странствий, я видел эту зловещую руду, из которой выкована твоя броня. Это саронит. Этот металл поглощает жизненную силу и энергию всего, что его окружает. Поэтому у кузнеца Сапфира и пошла носом кровь. Пелин, я могу починить твой доспех, но у меня есть одно условие.
К концу своей речи пьяный взгляд старика стал твёрдым и решительным.
Сердце Лорна забилось чаще от волнения. Снаряжение! Сейчас он нуждался в нём как никогда. Чёрный меч давал ему невероятную силу. Он примерял доспехи других солдат, но не чувствовал никакого эффекта. Он не был уверен, сработает ли броня так же, как оружие, но в любом случае, защита была ему необходима. В этом мире сила была залогом выживания.
То, что старый кузнец мог починить его доспех, было настоящим подарком судьбы.
— Старина, вы уверены, что сможете? — взволнованно спросил он. — Называйте любое условие. Если это в моих силах, я всё исполню.
Старый кузнец Мортли серьёзно поднял голову, и Лорну пришлось подавить улыбку и выслушать его с подобающей серьёзностью.
— Герой Пелин, твои подвиги уже стали легендой в Дарроушире. Но я слышал, у твоего чёрного меча до сих пор нет имени.
Старик сделал паузу.
— Я виноват перед Моргулом, моим сыном. Это я велел ему вступить в ополчение. Я хочу, чтобы ты исполнил моё последнее желание: назови свой меч его именем.
— Я верю, что с этим мечом ты прославишься на весь мир, станешь героем, о котором будут слагать легенды. Таким героем всегда мечтал стать и мой сын.
Говоря это, старик, казалось, мысленно унёсся куда-то далеко. Его голос был полон нежности и скорби.
Просьба была несложной. Лорн дорожил своим мечом, но это был всего лишь инструмент. Просто имя. Он не до конца понимал мотивы старика, но просьба не казалась ему невыполнимой. И всё же он уточнил:
— Старина, как звали вашего сына?
— Моргул, — старик впился в Лорна взглядом, полным крови и решимости. — Моего сына звали Моргул Мортли.
Это имя стало для Лорна настоящим откровением.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7516549
JUN00100 (переводчик/формирование ядра)
18 октября 2025 в 10:38
1
