Глава 7. Камень на пути судьбы
Несколькими минутами ранее отряд Дави подошёл к полю боя, но количество нежити росло в геометрической прогрессии. Чтобы сберечь силы для решающего удара, они обошли основную массу врага с фланга.
Выйдя из леса, они оказались в широкой долине. В низине, у подножия гор, раскинулся Дарроушир. Весной это место было особенно красиво: луга колыхались на ветру, а из городка поднимались струйки дыма. Но сейчас трава была усеяна костями, деревянные стены покосились, а у ворот скопились горы трупов.
Дарроушир был подобен старому дереву, готовому рухнуть в любой момент, унеся с собой всё живое.
Тело Дави окутал золотистый свет. Он повёл своих рыцарей в атаку с холма. Двадцать всадников — горстка, но их натиск был стремителен. Они не стали врезаться в центр вражеского строя, а прошлись по краю, рубя и кромсая. Эта тактика заставила нежить рассеять внимание: часть повернулась к рыцарям, другая продолжила штурм.
В разгар схватки с холма стремительно сбежала одинокая фигура. Чёрный меч в её руке, словно знамя, привлёк всеобщее внимание.
Лорн отстал от отряда, но по приказу.
Времени было в обрез. Дави не мог доверять воину, который не помнил ни своего отряда, ни своего прошлого. Взять его с собой в атаку означало подставить спину незнакомцу. К тому же, лошадей на всех не хватало. Дави велел Лорну пробираться в Дарроушир самостоятельно.
На самом деле, Лорн собирался уйти. И он действительно ушёл.
Дарроушир был обречён. Квест «Кукла Памелы» был ему слишком хорошо знаком. Он даже вспомнил, кем был Дави Лефар — тем самым рыцарем-NPC, который исчезал после победы над вурдалаками. Все они были смертниками. Рано или поздно.
Но, отойдя всего на сотню метров, он увидел чёрного коня и сидящего рядом с ним рыцаря, который пришивал себе новую ногу.
Словно наткнувшись на призрака, Лорн бросился бежать, но предательски хрустнула ветка.
Мардук рассеянно взглянул в его сторону. Его главной задачей было вернуть чёрный меч, без которого он не мог выполнить свою миссию. Но в бескрайнем лесу найти этого проклятого Лорна Пелина было невозможно. К тому же, он был занят. Плоть нежити не заживала, и оторванные конечности приходилось либо пришивать, либо соединять с помощью рун. Найти подходящую по размеру и неповреждённую ногу оказалось непросто. Ему пришлось перебрать десятки трупов — унизительное занятие. Нога, которую он нашёл, подходила по размеру, но её цвет странно контрастировал с его собственной кожей. Он был не в настроении гоняться за каким-то дезертиром.
Однако, когда его взгляд зацепился за огромный чёрный меч, мелькавший между деревьями, он тут же понял, кто перед ним.
Лорн бежал с невероятной скоростью. Чёрный меч даровал ему силу и ловкость, и он мчался, словно ветер.
Эта сцена привлекла внимание Дави, который как раз сокрушал молотом череп очередного мертвеца. Заметили его и другие рыцари, и защитники Дарроушира.
Несколько мертвецов, оказавшихся на его пути, попытались преградить ему дорогу. Но Лорн, словно одержимый, взмахнул мечом и снёс их вместе со щитами и оружием. Клинок с лёгкостью разрубал их, словно бумагу.
Капитан Редпат, наблюдавший за этим издалека, замер в изумлении. Он всегда верил, что воины Лордерона — лучшие на континенте. Став нежитью, они становились ещё более бесстрашными и сильными. Но сейчас этот бегущий человек кромсал их, как капусту.
«Чёрт!»
Лорн бежал, отбиваясь от наседавших врагов. Внезапно в его сознании вспыхнул новый обрывок воспоминаний: какой-то простоватый парень прыгает на врага. Головокружение было таким сильным, что он не успел увернуться от удара и рухнул на землю.
Он бежал по склону холма, и падение лишило его равновесия. Картина была комичной: Лорн кубарем покатился вниз, а его чёрный меч, вылетев из рук, пронзил мертвеца, который как раз собирался на него наброситься.
Защитники Дарроушира с тревогой смотрели на этого «небесного воителя». Хотя его падение и вызвало у кого-то усмешку, на поле боя было не до смеха. Разобравшись с врагами у ворот, Редпат крикнул:
— Братья! Защитим Дарроушир! Отобьём врага и встретим подкрепление!
Воины с яростью бросились на бронированных мертвецов. Но в этот момент враг неожиданно сменил направление и устремился к Лорну.
На холме показался рыцарь в чёрных доспехах. Из его глазниц исходило голубое свечение, а от его фигуры веяло таким ужасом, что трава вокруг него увядала.
Все взгляды были прикованы к нему. Дави, увернувшись от внезапно развернувшейся армии нежити, понял цель врага.
— Рыцарь Ингрид, рыцарь Карл, мы должны спасти Лорна Пелина! Нежить ведёт себя странно, мы не можем позволить им добиться своего!
Дави взмахнул молотом и, обменявшись взглядами с двумя другими паладинами, развернул коня и помчался к чёрному рыцарю.
Как особый посланник Артаса, Мардук обладал высоким авторитетом в ментальной сети Плети. Он перехватил командование и приказал всем воинам-мертвецам вернуть ему меч и разорвать на куски того, кто его украл.
Мардук лишь презрительно взглянул на троих паладинов и поскакал к своему мечу. Тот торчал из тела мертвеца, который, всё ещё подчиняясь предыдущему приказу, брёл к Лорну. Мардук попытался подчинить его своей воле, но на это требовалось время.
Сильное головокружение заставило мир вращаться перед глазами Лорна. Падение на траву было не болезненным, но он потерял ориентацию. С трудом поднявшись, он увидел, что Мардук мчится к мечу. Тело пронзённого мертвеца уже начало разлагаться под действием тёмной энергии клинка, и на траве осталась лишь горстка костей.
Лорн почти видел ухмылку на лице Мардука.
На мгновение он замер, выбирая между жизнью и оружием. Выбор был очевиден.
Мардук действительно улыбался. Потеря меча грозила ему гневом Артаса. Из бездны отчаяния он вдруг увидел луч надежды.
Чёрный меч был уже совсем близко.
Но краем глаза он уловил какое-то движение. Солнце заслонила чья-то фигура. Он поднял голову и увидел, что кто-то летит на него сверху.
«Проклятье...»
Чудовищная сила обрушилась на Мардука, вдавив его в землю. Удар пришёлся в лицо и грудь. Сила, подобная молнии, пронзила его тело. Он успел заморозить свою кровь, что спасло его от перелома рёбер, но его отбросило на несколько метров. Тяжёлые доспехи больно ударили его, но способность сопротивляться оглушению позволила ему видеть, как он отдаляется от своего меча.
Лорн действовал инстинктивно, подчиняясь нахлынувшим воспоминаниям. Его ноги налились силой, словно он проделывал это тысячи раз. Память, впечатанная в самую его душу.
В этом фантастическом мире гнев был реальной силой. Он хлынул в ноги Лорна, и тот, словно пушечное ядро, взмыл в воздух.
Жизнь была важна, но Лорн знал, что в этом мире без силы он — ничто. Он понимал, что этот меч дарует ему невероятную мощь, хотя и не знал, как это работает. Но сейчас ему нужна была сила, чтобы выжить.
И он вспомнил, что это за меч. В этом мире было не так много легендарного оружия. Большинство хранилось в опасных подземельях, а то, что было на поверхности, можно было пересчитать по пальцам. И этот чёрный клинок был одним из них.
Судьбы Лорна и Мардука сошлись в схватке за чёрный меч. Кто выйдет победителем — оставалось загадкой.
Чёрный меч был в руке. Лорн был готов сразиться с рыцарем.
Определить, кто сильнее. И кто останется в живых.
Хотя и так было ясно, что один из них — живой, а другой — мёртв.
Глава 8. Схватка за чёрный клинок
Едва Лорн оправился от прыжка, как воспоминания, связанные с этим местом, нахлынули на него с новой силой. Чёрный рыцарь Мардук — именно он исказил душу отца Памелы. После разрушения Дарроушира его клинок был сломан в битве у перекрёстка Корина, а его обломки, погрузившись в землю, образовали Шрам Демонического Меча в Восточных Чумных землях — артефакт, способный изменять ландшафт.
Использовать тёмное оружие? Лорн не испытывал ни малейших угрызений совести. Он никогда не был праведником и сейчас хотел лишь одного — выжить. И его решение отобрать меч не было безрассудным. При поддержке трёх паладинов он решил рискнуть. Он слишком хорошо понимал, какую силу даёт ему этот клинок — силу, которая была залогом его жизни.
Возвращаясь к настоящему. Ударная волна от приземления вызвала трещину в голени Лорна. Боль взорвалась в мышцах, но, по крайней мере, он приземлился на ноги, в отличие от Мардука, отлетевшего на несколько метров.
Чёрный меч был рядом. Лорн схватил его, и тот снова показался неимоверно тяжёлым. Но тут же тёмная энергия хлынула из клинка в его тело, и он почувствовал, как его сила возрастает, позволяя ему владеть мечом одной рукой.
— Ублюдок! Ты смеешь! Ты дважды посмел унизить рыцаря!
Ледяное сердце Мардука не выдержало. Он вскочил на ноги и, протянув руку, словно сжимая пустоту, высосал тёмную энергию из нескольких мертвецов поблизости. Те, дёрнувшись в конвульсиях, упали замертво.
Тело Мардука окутал зловещий свет. Он выхватил из-за пояса меч, который забрал у командира отряда беженцев из Лордерона, убитого им по пути сюда.
Битва была неизбежна. Лорн крепко сжал чёрный клинок. Гнев, словно тёплая волна, разлился по его телу, и кровь прилила к конечностям, готовя его к схватке.
Три паладина на конях стремительно приближались. Мардук, переполненный яростью и уверенностью в своей силе, вытянул руку в сторону Дави, ехавшего впереди.
— Дави, пригнись! — крикнул Лорн. Он знал эту способность рыцарей смерти, но Дави, столкнувшийся с таким противником впервые, не мог о ней знать.
К счастью, он был опытным воином и тут же отреагировал на предупреждение, припав к шее коня. Но рыцарю позади него повезло меньше.
Чёрная молния окутала всадника, и чудовищная сила сорвала его с седла. Инерция несущегося коня и мощь рун рыцаря смерти не оставили ему ни шанса. Мардук слегка дёрнул рукой, словно тетивой, и паладин, как сломанная кукла, рухнул на землю. Удар был такой силы, что на траве осталась вмятина. Кости сломались, кровь брызнула во все стороны, и в воздухе повис кровавый туман.
Тяжёлые доспехи, призванные защищать, стали орудием убийства. Молот отлетел на несколько метров, а тело рыцаря превратилось в бесформенную массу.
— Карл!
Дави и другой рыцарь замерли в ужасе.
Рыцари не были его подчинёнными. В ордене Серебряной Длани не было строгой иерархии, они были скорее братьями по оружию. Четверо рыцарей, сопровождавших Дави, были его товарищами. Трое из Андорала и погибший Карл Норман из столицы Лордерона. Их родные города были разрушены, и они отправились с ним спасать Дарроушир.
Смерть Карла разожгла в них ярость. Дави продолжил атаку, а рыцарь позади него, Ингрид, достала рог.
Низкий, протяжный звук разнёсся по полю боя, привлекая всеобщее внимание. Это был сигнал о помощи ордена Серебряной Длани. Двое рыцарей, сдерживавших бронированную нежить, объединились с тремя паладинами из Дарроушира. Пятеро паладинов без колебаний приказали своим оруженосцам продолжать отвлекать врага, а сами устремились к Мардуку.
На поле боя действовало негласное правило: солдаты сражаются с солдатами, герои — с героями. Если не сдержать вражеского лидера, то даже в случае победы потери будут чудовищными. Сигнал помощи Серебряной Длани означал, что противник настолько силён, что одолеть его можно лишь общими усилиями всех паладинов на поле боя.
Мардук не был настолько самонадеян, чтобы считать, что сможет в одиночку справиться со всеми паладинами. Конечно, будь у него достаточно времени и пространства, он бы вырезал их всех.
«Хогус, явись на мой зов! Немедленно!» — его низкий голос прозвучал в ментальной сети нежити.
Поскольку Мардук перехватил командование, истинный командир армии — Пожиратель, Король вурдалаков Хогус — с неохотой появился на поле боя.
Он привёл с собой основные силы армии нежити: вурдалаков. В отличие от обычных мертвецов, эти твари отказались от прямохождения. Энергия смерти изменила их, наделив острыми клыками и когтями и превратив в безжалостных убийц.
Они ползли по земле, словно гончие, их тела были покрыты ранами, из которых сочилась гнилостная жижа. Среди них выделялся один, особенно крупный, — это и был Хогус.
«Мардук, ты нарушил все мои планы, глупый рыцарь», — мысленно прорычал он.
Битва разгорелась с новой силой.
Полчища вурдалаков устремились к всадникам. Но рыцари, не дрогнув, развернули коней и смело бросились в контратаку. Клином они врезались во вражеский строй.
Две армии столкнулись. Ржание коней, хруст костей, крики и стоны — всё смешалось в хаосе битвы.
Хогуса окружили пятеро паладинов. Огромный вурдалак призывал своих сородичей на помощь, и на время силы сравнялись.
Защитники Дарроушира вышли из города и ударили во фланг бронированной нежити, не давая ей прорваться к центру битвы.
А в центре этого вихря разворачивалась дуэль, от которой зависел исход всего сражения. Мардук в одиночку сражался против троих, но не уступал.
Дави попытался атаковать его на коне, но наткнулся на стену из костей, которую Мардук поднял из земли. Останки, пролежавшие в земле не один год, рассыпались от удара копыт, но конь потерял равновесие и сбросил Дави. Паладин покатился по земле, получив несколько ушибов и ссадин.
Мардук, ловко увернувшись, использовал Дави как живой щит, чтобы заблокировать атаку Ингрид, и бросился к упавшему паладину, чтобы добить его.
Дави тяжело рухнул на траву, забрызгав доспехи грязью. Он попытался встать, но Мардук опередил его. Чёрный рыцарь наступил ему на спину, снова впечатав в землю.
В глазах Мардука сверкнул холодный блеск. Он схватил Дави за волосы, заставив его запрокинуть голову и обнажить шею. Меч в его руке описал дугу и устремился к сонной артерии паладина.
— Не дождёшься!
Рядом раздался яростный крик. Это был Лорн. Он подскочил к Мардуку и обрушил на него свой чёрный меч.
Удар был невероятно мощным. Мардук хотел было принять его на броню и закончить с паладином — в конце концов, он уже выдерживал удары Лорна, — но свист рассекаемого воздуха и скорость атаки заставили его передумать. Он почувствовал, что этот удар может разрубить его пополам. Он резко отскочил в сторону.
Чёрный меч прочертил на его нагруднике глубокую борозду, высекая сноп искр.
Мардук отпрыгнул и с недоверием провёл рукой по броне. Этот доспех, выкованный из саронита, выдерживал удары бесчисленных воинов, на нём редко оставались даже царапины. Даже другой клинок из саронита вряд ли бы смог пробить его. По крайней мере, когда он сам владел этим мечом, это было невозможно.
Сила удара Лорна превзошла его собственную. Этот солдат за короткое время изменился до неузнаваемости, и это внушало Мардуку беспокойство.
Лорн тоже был встревожен. Он смотрел на Мардука, но в мыслях его всё ещё стояла картина мгновенной гибели паладина.
«Чтобы победить Мардука, нельзя терять ни одного бойца. Чёрт, как он убил паладина одним ударом? Неужели разница в силе так велика?»
Ситуация ухудшалась. Лорн должен был действовать.
Обстановка на поле боя менялась каждую секунду. Взгляды Лорна и Мардука встретились, и в них вспыхнуло пламя битвы.
Паладины сражались с вурдалаками, защитники Дарроушира — за свои дома. Это была битва насмерть, предначертанная судьбой.
Но на пути судьбы появился маленький камень, который грозил пустить всё под откос.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7516541
