Готовый перевод Scarlet Overlord of Azeroth / Варкрафт: Некромант Наоборот: Главы 1-2

Глава 0. Пролог

История Алого ордена — это трагедия.

Альянс и Орда отвергли их, сочтя враждебной силой, и в конце концов рыцари были уничтожены Серебряным Рассветом и другими фракциями. Их воины пали в бою или были обращены в нежить.

Беженцы Лордерона, что лишь хотели вернуть свой дом, оказались ввергнуты в бездну интригами Повелителя Ужаса. Неужели судьба этих несчастных, без тени сомнения примкнувших к багровому знамени павшего королевства, предрешена?

Но в грандиозный мир Азерота, словно пылинка, врывается душа из иного мира.

И теперь он повернёт шестерни судьбы.

Алый орден, ведомый Лорном, пойдёт по верному пути. Он сокрушит Короля-лича, вернёт родные земли и возродит былую славу. В этом мире нет правых и виноватых. Кто определяет добро? Кто определяет зло? Для Лорна всё просто: те, кто служит ему — добро; те, кто против него — зло.

Он изменит предначертанную гибель четырёх дев Алого ордена: великого генерала Бриджит Аббендис, полководца Марлан, верховного инквизитора Салли Вайтмейн и алого мудреца Деметрии.

Он спасёт Сильвану, и в мире не останется места для Королевы-банши — лишь для регента Кель'Таласа.

Он поможет Ванессе ван Клиф, и Братство каменщиков поднимет революцию против тирании Королевства Штормград.

Весь Азерот полон тех, кого можно направить. Талантливые, сильные личности, лишённые истинной веры, которых волна времени неумолимо влечёт в смертельный водоворот.

Но теперь у них появится вера.

Имя этой вере — Император.

Кто-то спросит: а что, если вмешаются драконы из рода Бронзовых, стражи истории?

Пусть спросят.

Пусть спросят у рода Бесконечных драконов, что стоит за спиной Лорна, и у тысяч воинов в алых доспехах.

Но началось всё с простого человека, который, заключив неудачную сделку, вернулся домой и в расстроенных чувствах решил развеяться в игре. Неожиданно на стене его комнаты разверзлась трещина в пространстве, и из неё вырвалась душа могучего дракона.

Чтобы не быть уничтоженным реальностью, человек заключил с драконом договор. Вдвоём они вернулись в Азерот, но в прошлое — за двадцать лет до предначертанной гибели древнего ящера, в двадцатый год после открытия Тёмного Портала.

Но в момент перерождения на их единую душу в Азероте открыли охоту валь'киры. Раз за разом разрывая ткань пространства, чтобы уйти от погони, дракон истощил свои силы. Вместо благословенного королевства эльфов, о котором мечтает каждый игрок, их ослабшие души рухнули в истерзанное чумой человеческое королевство.

Лордерон.

Земля, охваченная пламенем перемен, где мертвецы безжалостно истребляли всё живое. Тьма была столь густой и холодной, что лунный свет не мог пробиться сквозь неё. Силы покинули дракона, и его сущность полностью растворилась в душе человека, оставив ту в одиночестве.

Без поддержки дракона «смертный» не мог даже поддерживать свою призрачную форму. Падая с небес, он увидел лишь трёх солдат, загнанных в угол на вершине башни. Толпа мертвецов, похожих на зомби, хлынула наверх, разрывая броню и плоть, пожирая надежду. Башню захлестнул хаос, и в наступившей тишине отчётливо слышались лишь беспомощные стоны.

А высоко в небесах душа, пронзив пелену чёрного тумана, стала свидетелем этой бойни.

Призрак рухнул вниз.

«Твою ж!..»

Словно во сне, он камнем летел с небес, а в следующий миг резко очнулся.

Вихрь пыли утих. Душа уже нашла своё новое тело.

На вершине башни мужчина рывком сел. Лязг доспехов о каменные плиты гулким эхом пронёсся в ночной тишине.

— Где я? Почему я здесь?

Он находился на разрушенной вершине башни. Вокруг догорали обугленные балки, а на камнях запеклась кровь.

Глава 1. Первый отблеск Алого

Несколько недель назад в столице Лордерона.

Принц Артас Менетил, отправившийся в далёкий Нордскол на поиски источника чумы и сразивший там её виновника, вернулся в своё королевство. Но в тот самый миг, когда народ Лордерона чествовал своего героя, принц на глазах у всех убил собственного отца. Сбросив капюшон, он явил свой истинный облик — бледное, мёртвое лицо.

Его личная гвардия, оказавшаяся армией живых мертвецов, обрушилась на столицу. Следуя за принцем, они вырезали стражу. Весь город утонул в крови, и его улицы наполнились предсмертными криками.

Столица пала, а чума нежити стала расползаться по всему королевству. Аристократы ещё могли укрыться в своих замках, но простому народу оставалось лишь спасаться бегством из городов и деревень.

Действия нежити, однако, подчинялись жуткому, извращённому порядку. Они планомерно атаковали дозорные башни и ключевые гарнизоны. Павшие воины восставали из мёртвых, чтобы присоединиться к этой кровавой жатве.

И в тени этой катастрофы, на вершине башни, среди пыли и обломков, пробудилась душа из иного мира.

Мужчина опёрся на руки, но ладонь пронзила острая боль — под ней лежал серебристый металлический жетон. Он поднял его, чтобы рассмотреть поближе.

Жетон был испещрён буквами, написанными на незнакомом ему языке, но тело, казалось, знало их.

— Лорн… Пелин…

Имя сорвалось с его губ, прозвучав чуждо и непривычно.

У мужчины были чёрные волосы до плеч, которые свободно ниспадали и развевались на ветру. Лоб его был изрезан морщинами боли, что, однако, лишь подчёркивало его мужественные и решительные черты.

Воспоминания были в полном беспорядке.

«Голова раскалывается!»

Перед глазами проносились бессвязные, лишённые всякой логики картины. Головокружение становилось невыносимым. Казалось, будто воспоминания насильно вбивали в его тело, словно пила, методично вгрызающаяся в череп.

«Болит не только голова, болит всё тело. Где я, чёрт возьми?»

Обломки каменной кладки давили на него. Он попытался высвободить ногу, придавленную рухнувшей стеной, но деформированный понож впился глубоко в мышцу.

Лорн застонал от боли, пытаясь освободиться. Внезапно снизу донёсся тихий стон, заставивший его замереть на месте.

«Что за звук? Точно, не послышалось. Чёрт, да где же я?!»

Сердце Лорна сжалось. Он затаил дыхание, впившись взглядом в единственный выход с башни. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, пытаясь обострить чувства.

И тогда он расслышал.

За треском пламени раздавалось низкое бормотание, сопровождаемое глухими ударами где-то внизу.

«Там что-то есть!»

Холод пробежал по спине. Губы невольно задрожали, но взгляд Лорна уже обыскивал вершину башни.

Повсюду валялись обломки камней и сломанные деревянные балки. Пятна крови зловеще поблёскивали в свете огня, а остатки сгоревшего флагштока ещё тлели. Эта картина вызывала у него тошноту и первобытный ужас.

Вскоре он заметил на полу отблеск металла. Это был длинный меч, на удивление целый.

Неизвестный звук поторапливал его. Он походил на непрекращающиеся удары по лестнице, смешанные со скрипом старой деревянной мебели.

Не обращая внимания на боль, Лорн, охваченный ужасом, потащил раненую ногу. Его движения были неуклюжими, и он задел разбросанные по полу обломки доспехов. Лязг металла, казалось, лишь раззадорил то, что скрывалось внизу.

Поняв, что его обнаружили, Лорн схватил первое, что попалось под руку — сносно выглядевший шлем — и, надев его, подполз к мечу.

Холодная и тяжёлая рукоять ощущалась в руке на удивление реальной. От лезвия веяло холодом. Неведомое существо уже преградило ему путь, и инстинкты кричали об опасности.

— Р-р-ро-о-о…

Рык был низким, утробным и прозвучал, казалось, прямо за спиной.

Нет, он был под ногами. Прямо под ним.

«Спокойно».

Он глубоко вздохнул.

— Давай!

Лорн был одновременно напуган и зол. Он прокричал в сторону лестничного пролёта, пытаясь выманить источник звука на свет.

Хриплый рык ответил ему. Лорн, сжимая меч обеими руками, занял позицию у края лестницы.

— Ублюдок! Поднимайся!

План был прост: как только тварь покажется, он обрушит на неё всю мощь своего удара.

Однако, сколько бы он ни шумел, в ответ доносился лишь хриплый рык, и существо не приближалось.

«Неужели придётся спускаться?»

Время шло. Лорн простоял в напряжении так долго, что ноги онемели. Спускаться ему совершенно не хотелось. Он осторожно заглянул вниз, но не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы.

Тварь была где-то там. В отчаянии он даже подковылял к краю башни и посмотрел вниз, но это лишь усугубило его безысходность.

«Так высоко, этажей пять, не меньше. Прыгать — верная смерть. А если сломаю ногу, то мне конец».

Лорн опустил взгляд и после недолгого раздумья принял решение.

Когда страх достигает своего предела, он уступает место гневу.

Сделав первый шаг вниз, он почувствовал, как страх немного отступил. Деревянная лестница тихо скрипела под его весом. Он двигался медленно, всё его тело было напряжено, и боль в левой ноге, казалось, утихла. Каждый шаг был осторожным. Он пытался уловить хоть какой-то звук в темноте башни, но с тех пор, как он ступил на лестницу, рычание прекратилось.

Ни света, ни огня. Внутри царили мрак и отвратительный, тошнотворный смрад крови и гнили. Снаружи завывал ветер, проносясь мимо башни с протяжным гулом.

Нервы Лорна были натянуты до предела, пальцы дрожали. Внезапно что-то коснулось его волос.

«Началось!»

Внезапная угроза пробудила в нём первобытные инстинкты, словно в разъярённом звере. Он со всей силы рубанул мечом в сторону стены, но удар лишь сотряс его руку, отдавшись тупой болью.

— Бам!

Лязг металла эхом разнёсся по башне. Меч, ударившись о камень, высек сноп ярких искр.

«Камень! Чёрт, я ударил по стене».

Лорн присмотрелся и увидел трещину в каменной кладке, сквозь которую пробивался слабый лучик света. В этот миг он в сердцах выругался. Краткое расслабление после крайнего напряжения вызвало прилив крови к голове, отчего закружилась голова.

— Р-р-ро-о-о…

Но не успел он перевести дух, как низкий рык раздался прямо у его ног. Расслабленное выражение на лице Лорна мгновенно сменилось оцепенением. Сердце бешено заколотилось, но тело, скованное ужасом, не двигалось.

— Р-Р-РО-О-О!

— Чёрт!

Лорн вскрикнул. Внезапная чудовищная сила обрушилась на его левую ногу, будто пытаясь раздробить кость, и сдёрнула его вниз. Деревянные щепки полетели во все стороны, царапая лицо. Тяжёлый нагрудник проломил ступени, и Лорн рухнул в образовавшуюся дыру. Шлем слетел с головы и с громким лязгом покатился вниз, в темноту.

Лорн повис в проломе, едва удерживаясь на локтях. Он попытался подняться, но нога не слушалась. Ужас охватил его, но он не закричал, а лишь инстинктивно опустил взгляд.

Человекоподобная фигура вцепилась ему в лодыжку. В слабом свете луны её мощная рука выглядела мертвенно-бледной и сжимала его ногу в стальном сапоге с такой силой, что металл начал деформироваться.

— А-а-а!

Кожу головы стянуло от ужаса. Страх заставил его яростно задергать ногой, но удар пришёлся словно по тяжёлому камню. К счастью, это сработало. Существо немного отступило, но хватку не ослабило. Это дало Лорну возможность разглядеть его.

Тварь, казалось, была в ярости. Она подняла голову. Шея была разорвана, из обнажённой трахеи вырывалась кровавая пена. Челюсть отсутствовала, а огромный рваный рот доходил до самых ушей. Кожа облезала, обнажая мышцы и сухожилия, которые извивались и подёргивались в слабом свете.

Зомби!

Лорн словно окаменел, не в силах издать ни звука. Эта картина парализовала его мозг. Единственным желанием было — бежать.

Мертвец снова двинулся к нему.

Неудержимая жажда жизни вскипела в груди. Взгляд Лорна стал яростным. Он отвёл ногу назад и изо всех сил ударил! Пятка врезалась в лицо зомби с отвратительным хрустом.

Во тьме могли скрываться и другие твари, и Лорну нужно было освободиться как можно скорее. Он вцепился в края пролома и отчаянно подтянулся, вытаскивая себя из дыры. Левая нога всё ещё была в тисках мертвеца, и мышцы в ней уже начали неметь.

Высоко занеся меч, Лорн посмотрел на искажённое чудовище. В слабом свете их взгляды встретились — пустые, мёртвые глаза зомби и полные страха и решимости глаза человека.

— А-а-а! Сдохни!

После короткой паузы меч обрушился вниз.

— Вжух!

Клинок со свистом рассёк воздух и вонзился в череп мертвеца. Раздался глухой звук разрубаемой кости.

— А-а-а-а!

Тело не слушалось, кровь стучала в висках. Лорн не думал ни о чём, кроме как остановить тварь перед собой. Рука дрожала от отдачи, но он не останавливался. Клинок вырвал из раны комки вязкой жижи, распространяя вокруг тошнотворный смрад.

Он снова занёс меч и снова ударил. Каждый удар сопровождался фонтаном брызг. Глаза Лорна в этом кровавом мареве налились красным. Он продолжал рубить, пока руки не ослабли от усталости.

Только тогда мужчина рухнул на деревянные ступени, жадно хватая ртом спёртый воздух. Ощущение того, как меч входит в плоть, всё ещё жило в его руках, вызывая тошноту и дрожь, которая, казалось, не пройдёт никогда.

Спустя некоторое время он пришёл в себя и, дёрнув ногой, наконец освободился от хватки мертвеца. Враг был почти неузнаваем: огромный череп раскроен на куски, грязная кровь залила всё вокруг и капала вниз.

Меч с громким лязгом упал на пол.

В тот же миг произошло нечто странное. Тело мертвеца стало распадаться на золотистые искорки, которые, закрутившись в вихрь, устремились к Лорну. Этот золотой столб света был тут же окутан чёрным туманом, который, казалось, поглощал его.

По мере того, как свет вливался в него, мышцы и кости Лорна начали потрескивать, словно энергия наполняла его плоть. Одновременно в его сознании возник новый обрывок воспоминаний: могучий воин в гуще сражения, виртуозно владеющий огромным мечом, а затем берущий в другую руку второй, такой же гигантский клинок. На этом видение оборвалось.

Придя в себя, Лорн попытался осмыслить произошедшее.

«Что это было? Ко мне вернулась память или я получил чужую?»

Он снова поднял меч и ощутил странную лёгкость. Только что он с трудом держал его двумя руками, а теперь мог взмахнуть одной. Казалось, его сила многократно возросла.

— Неужели… это мой дар? Я и правда попал в другой мир, и это моё приключение? — голос мужчины дрожал от удивления и неуверенности.

В глубинах его сознания спящий дракон едва заметно шевельнулся.

Глава 2. Ночная вылазка

Тьма внутри башни казалась живой — вязкая, тяжёлая, она давила на чувства, заставляя Лорна быть начеку. Но, к счастью, других угроз внутри не оказалось. Зомби, очевидно, был просто отставшим от основной орды. От него осталась лишь верхняя половина тела.

Лорн не хотел повторения жуткой сцены с захватом ноги, поэтому, осторожно постукивая мечом по стенам, он начал спускаться. Лунный свет, пробивавшийся сквозь проломы, позволил ему разглядеть внутреннее убранство. Внизу он нашёл свой шлем и деревянный щит.

В представлении Лорна, снаряжения много не бывает. Он подобрал щит, но, взглянув на его поверхность, замер в изумлении, не в силах вымолвить ни слова. Он выбежал из башни, чтобы рассмотреть находку при свете луны.

Щит был покрыт царапинами и пятнами крови, но Лорн всё равно узнал герб.

Лордерон.

Некогда великое королевство людей в мире Азерота.

Он слишком хорошо его знал — тот самый, что был в игре. Теперь Лорн понял, где находится.

Мир Warcraft. Азерот.

Взгляд Лорна потускнел. Мимолётное возбуждение от мысли о приключениях в другом мире сменилось ужасом. Попасть в Азерот — всё равно что вытянуть несчастливый билет. Даже игроки, защищённые механикой игры, умирали там сотни раз. А здесь всё было по-настоящему, и он не решался проверять, сможет ли воскреснуть после смерти.

Настроение Лорна было подавленным.

Небо затянули плотные тучи. Стоя перед башней, он окинул взглядом окрестности и ощутил бескрайность этого мира. Азерот был куда обширнее и таинственнее, чем в игре.

В непроглядной тьме на юге, на краю леса, мерцали огоньки. Прищурившись и приложив большой палец, Лорн прикинул расстояние — около шести километров. В любом другом мире огонь сулил бы надежду на спасение, но здесь, в Азероте, никто не мог гарантировать, что там безопасно. Если в этом мире обитает сотня рас, то девяносто из них нападут на человека без раздумий. К тому же, путь через густой лес займёт не меньше шести-семи часов, не говоря уже о чудовищах, что скрываются в нём.

В голове царил хаос. Он решил пока остаться на месте в надежде встретить живых людей.

«Как говорил Робинзон, если стоишь перед выбором, лучше повременить, чтобы не рисковать понапрасну. Но нужна еда и вода».

Голова всё ещё гудела, но он понимал, что первым делом нужно найти провизию. Отрубив мечом обгоревшее древко флага, он сделал факел и с отвращением вновь шагнул в башню.

Тяжёлый запах крови и гнили ударил в нос. В неровном свете факела открылась ужасающая картина, от которой к горлу подступила тошнота, но пустой желудок лишь свело спазмом.

У основания башни была наспех сооружена баррикада из сломанной мебели. Эти преграды, призванные защищать жизнь, стали молчаливыми свидетелями смерти. Вокруг были разбросаны куски плоти и останки. Изуродованные тела с оторванными конечностями и обнажёнными костями валялись повсюду. Внутренности вывалились наружу, словно кто-то опрокинул мясной прилавок.

Подняв факел выше, Лорн увидел, что лестница и перила также забрызганы кровью. От этого зрелища по спине пробежал холодок. Осторожно обходя останки, он ступал по лужам крови, и каждый чавкающий звук отзывался в ушах тошнотой.

На всякий случай Лорн пробил мечом головы всем трупам внизу, но на этот раз никаких воспоминаний не последовало. Он не решился подниматься наверх и обыскал только первый этаж, но нашёл лишь кружку с запёкшейся кровью и два заплесневелых куска хлеба в углу.

«От такого и умереть недолго».

Лорн с отвращением смотрел на свои трофеи.

Он снова вышел из башни и посмотрел на далёкие огни. Они манили его, но взгляд его быстро потускнел. Посидев на корточках в нерешительности, он вдруг изменился в лице. Туман сомнений сменился утренней решимостью.

Что ж, раз уж я здесь.

Как только он шагнул в лес, его окутало непередаваемое чувство угнетения, словно он вторгся в логово гигантского зверя. Воздух был не свежим и прохладным, а сырым и гнилостным. Корни деревьев покрывал странный, шевелящийся на вид мох, холодный и скользкий на ощупь. Лорн поклялся больше никогда к нему не прикасаться. Весь лес был пропитан зловещей, мёртвой тишиной.

Он не решался поднять факел, чтобы не выдать себя нежити, и осторожно пробирался между деревьями, крепко сжимая меч — только это придавало ему хоть какую-то уверенность. Листья шуршали под ногами, и он старался ступать как можно тише. Рана на ноге уже покрылась плотной коркой, и Лорн невольно подивился выносливости людей Азерота, этих потомков созданных титанами врайкулов.

Лес оставался тёмным. Иногда издалека доносились крики ночных животных и едва различимое бормотание. Постоянное напряжение притупило его чувства, и, несмотря на опасность, он немного успокоился.

Неизвестно, сколько он шёл, когда тишину нарушил слабый шорох. Лорн тут же прижался спиной к дереву и, прикрывшись щитом, прислушался.

Шелестят листья на ветру?

Звук доносился сверху. Опасаясь внезапной атаки, он прикрыл голову щитом и осторожно выглянул из-за дерева. В переплетении ветвей висело изуродованное тело. Одежда превратилась в лохмотья и тихо шуршала на ветру.

Лорна передёрнуло. Он поспешно сменил направление.

Но из-за этого он окончательно заблудился. Пути назад не было. Попытка сориентироваться по луне лишь усугубила отчаяние: на небе их было две, и они словно насмехались над ним. Растерянность охватила его. Стоять на месте казалось ещё страшнее. Он до боли сжал рукоять меча.

Дальнейший путь не был спокойным. Он наткнулся на нескольких мертвецов, но легко отбивался от них щитом и проламывал им головы мечом. Кстати, в Азероте этих вестников смерти называли нежитью.

Движимые неутолимой ненавистью, они охотились на всё живое. Чаще всего они механически следовали приказам, отдаваемым им мысленно, и лишь покинутые хозяином мертвецы бесцельно бродили, привлечённые светом и звуком. Они всё так же были ужасны, бросаясь на него с кусками гниющей плоти.

Вот и сейчас из кустов, пошатываясь, вышел мертвец. На его лице застыл предсмертный ужас, одежда истлела, обнажая гниющую плоть. Лорн вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Нежить издала низкий рык и бросилась на него, но её движения были медленными и неуклюжими.

«Главное — не дать себя укусить».

Он отбил атаку щитом и быстрым движением меча прекратил страдания мертвеца.

С каждой новой схваткой страх Лорна перед нежитью уменьшался. Хотя они и выглядели ужасающе, стоило понять их повадки, как бой превращался почти в рутину: удар щитом, затем добивающий удар мечом.

Нежить в лесу из смертельной угрозы превратилась в пробный камень, и сознание Лорна постепенно адаптировалось к новой реальности. Он стал гораздо спокойнее.

Осторожно продвигаясь вперёд, он бормотал себе под нос:

— Когда я держу оружие, моя сила и скорость заметно возрастают, словно от экипировки. Но стоит его отпустить, и эффект быстро пропадает.

Говоря это, Лорн одной рукой поднял камень размером с человеческую голову. Затем он отложил оружие и обнаружил, что для того, чтобы поднять тот же камень, ему требуются обе руки. Это поразило его и помогло лучше понять свои способности.

— Даже если это мой дар, он слишком бесполезен. Снаряжение высшего уровня не поможет зачистить подземелье в одиночку! — усмехнулся Лорн.

Затем его мысли вернулись к таинственным воспоминаниям.

Под покровом ночи Лорн пробирался через лес. Его собственная тень, пляшущая на стволах деревьев, то и дело пугала его. Но такая бдительность не была излишней.

За одним из деревьев неподвижно стоял мертвец-мужчина с вспоротым боком, из которого вываливались внутренности. Заметив Лорна, он вдруг согнулся и, спотыкаясь, бросился к нему. Органы раскачивались в такт его бегу, вываливаясь из раны, а из горла вырывался хриплый рёв с кровавой пеной.

— Р-р-ро-о-о!

Когда мертвец приблизился, Лорн резко взмахнул щитом.

— Бам!

Гнилая челюсть разлетелась вдребезги, забрызгав щит тёмной кровью. Мертвец упал. Лорн с облегчением выдохнул — даже привыкнув, он всё равно боялся допустить ошибку. Меч сверкнул в воздухе и, словно топор, расколол череп надвое.

Это был уже двенадцатый. Лезвие меча затупилось, и это беспокоило Лорна.

Вновь вспыхнули золотые искорки и устремились к нему. На этот раз он успел их заметить, но они тут же исчезли.

«Это опыт или что-то ещё? Никаких ощущений, никаких воспоминаний. Наверное, это был фермер. У него не было навыков, или появление воспоминаний чем-то ограничено?» — пробормотал Лорн, ковыряя мечом одежду мертвеца.

Он задумался о значении этих золотых искр и о закономерности появления воспоминаний. Происходит ли эта таинственная передача энергии после победы над каждым мертвецом?

Он не заметил, как в нескольких шагах от него, в просвете между деревьями, при лунном свете показался всадник.

Чёрный плащ, чёрные доспехи, чёрный конь. Но самым заметным был огромный чёрный меч за его спиной.

В глазах всадника мерцали голубые огоньки, словно блуждающие огни преисподней. Он пристально смотрел на Лорна.

Поднял лук.

Наложил стрелу.

http://tl.rulate.ru/book/140021/7516535