Если волшебники — вечные враги демонов, то Черная Тюрьма — вечный кошмар демонов.
Черная Тюрьма была тюрьмой, основанной волшебниками для демонов, изначально называвшаяся «Первой Тюрьмой Альянса Волшебников».
Эта тюрьма была спрятана глубоко в Тихом Лесу.
Каждый год сюда бросали сотни демонов, но ни один еще не выбирался отсюда живым.
Такая тюрьма была подобна черной дыре, поглощающей всю информацию.
Поэтому демоны прозвали ее «Черная Тюрьма».
Когда волшебники узнали об этом, они без колебаний сменили название тюрьмы на «Черная Тюрьма», чтобы запугать демонов, действующих снаружи.
И вот теперь маленькое создание, пришедшее из Черной Тюрьмы, стояло внутри каюты корабля.
Капитан Туманного Корабля, подперев подбородок рукой, усмехнулся, наблюдая за ней.
Это была шести-семилетняя девочка с прелестной и очаровательной внешностью; ее большие, сияющие глаза были полны невинности, и она счастливо смотрела на возвышающегося капитана, совершенно не подозревая об ужасном демоне перед ней.
— Она из Черной Тюрьмы? — капитан взглянул на демоницу, задавая вопрос.
— Да, — ответила Никита, опустив голову.
— Все говорят, что это глубокая бездна; как же она выбралась оттуда? — капитан, заинтригованный, ущипнул девочку за щеку.
— Ее мать — надзирательница в Черной Тюрьме.
— Зачем ее защищать?
— Когда я еще была волшебницей, ее мать была моей наставницей, — быстро ответила Никита, зная, что ей нужно убедить человека перед ней.
Эти слова уже много дней зрели в ее сердце: «На нее проникла первозданная демоническая кровь, и в конце концов она трансформируется. Моя наставница знала, что произойдет, если она останется в университете, поэтому она доверила мне ее, чтобы я увезла. Я обязана жизнью своей наставнице, поэтому я должна ее защитить».
— Какая чушь, — капитан Туманного Корабля покачал головой.
Никита поняла, что он имел в виду.
Демону идея сдержать обещание, данное еде, казалась поистине смехотворной.
Возможно, где-то в глубине души у нее теплилась крошечная, нереалистичная надежда.
— Почему бы тебе не вернуться на территорию Короля Демонов-Волшебников? — капитан поднялся, бросив свой белый плащ на кресло.
— Я возвращалась, — горько отозвалась Никита.
— Но она еще не трансформировалась.
Старые демоны-волшебники хотели заполучить ее на экспериментальный стол, молодые — съесть, и даже у моих напарников были на нее свои планы.
— Зачем же тогда сюда?
— Мой наставник сказал, что единственный способ для нее выжить — это попасть на этот корабль.
— А твой наставник ничего не говорил о правилах посадки? — темно-зеленые губы капитана скривились в усмешке.
— Правилах? — недоуменно взглянула на него демоница. — Разве слово капитана — это не закон?
— Хотя я и наслаждаюсь твоими комплиментами, я обязан сообщить, что правила посадки установил Его Величество, Король Морских Демонов, — капитан поманил пальцем, указывая на двух добыч, лежащих перед ним, с кровожадной улыбкой в уголках губ: — Каждый, кто садится на корабль, должен принести свою жертву.
Сердце Никиты болезненно сжалось, ее лицо побледнело, пока она смотрела на капитана.
— Жертву! — ее голос, охрипший от ужаса, прозвучал едва слышно.
Жертва — это подношение, используемое в ритуале.
В своих ритуалах волшебники обычно используют сандал и талисманы, изысканные вина и вкусную еду; более торжественные ритуалы включают три подношения.
Для них поклонение — это в основном ритуал для памяти предков, иногда служащий мостом между Инь и Ян.
Ритуал демонов совершенно иной.
Демоны обладают долгой историей традиций.
Их предки верили, что мир зародился из великого Истинного Духа, и каждая жизнь — кровный родственник этого Духа.
Истинный Дух управляет судьбой всех своих потомков.
Волшебники — похитители огня Истинного Духа; они — мятежники.
Плоть и кровь волшебника — лучшее подношение Истинному Духу.
Перед каждым пиршеством демоны совершают простой ритуал.
После каждого ритуала они устраивают грандиозное пиршество, ведь свежая кровь — это и подношение Истинному Духу, и лакомство для демонов.
— Значит, мне нужно выбрать подходящую жертву из вас, — капитан Туманного Корабля благосклонно оглядел их.
Его тёмно-красные глаза даже не моргнули: — Для начала — ваши имена.
Он щёлкнул пальцами, и зелёное пламя тут же вспыхнуло на тёмном масляной лампе, стоявшей на столе.
Старый эльф с заострённой головой, круглыми ушами и белой бородой медленно выбрался из темноты, подошёл к столу, дрожа, и развернул карту, нарисованную на серой звериной шкуре.
В центре рисунка была чёрная чешуйка, словно нарисованная углём из тлеющих углей, грубо очерченная, упрощённая.
Вокруг шкуры были тёмно-красные руны, излучавшие слабое красное свечение в полумраке каюты.
Губы Никиты дрожали, разум был пуст.
Жертва означала смерть.
С тех пор, как ей исполнилось шесть лет, и её бросили на улице, она никогда не была так близка к смерти.
— Чжоу Чжоу, — маленькая девочка рядом с ней приоткрыла губы, робко назвав своё имя.
Старый эльф грубо схватил её маленькую ручку, уколов её руку своим чёрным ногтем.
Он обмакнул палец в текущую кровь и написал слова «Чжоу Чжоу» в пустом пространстве слева от чешуйки.
— Иероглиф «Чжоу» происходит от «рот» и «использование», давным-давно он означал наилучшую человеческую жертву, — капитан стоял спиной к ним, любуясь великолепным видом снаружи через узкое окно в каюте.
Позади него маленькая девочка беззвучно всхлипывала, крепко прижимая руку.
Устаревший эльф ткнул ошарашенную демонессу рядом с собой длинными пальцами.
— Никита, — прошептала демонесса.
Её имя было написано справа от чешуйки.
Зелёное пламя на масляной лампе внезапно взметнулось вверх, освещая обветренное лицо старого эльфа, добавляя ему дополнительный слой мрака.
— Теперь вы двое должны прочитать отрывок из «Обряда жертвоприношения» перед Его Величеством, святыней Короля Морских Чудовищ. — Старый эльф охрипшим голосом указал на фрагмент на столе, иссиня-чёрный, похожий на пень.
«Обряд жертвоприношения» — это писание, которое необходимо читать перед пиром или ритуалом демонов.
Говорят, это истинные наставления Духа, записанные древним Королём Демонов.
Демоны, нарушившие эту заповедь, лишатся благословения Истинного Духа.
Никита была очень знакома с этими молитвами.
Старый эльф пропел строку своим странным тоном, в то время как Никита и Чжоу последовали его примеру.
— …Служа с большой мерой, моля о Жёлтом Гоу; Жёлтый Гоу с высокой спиной, для надежды и ожидания.
Долголетие – благословение, благословить Сцены Благословений…
Увы, придерживаетесь Обряда жертвоприношения!
Все писание насчитывало менее трёхсот слов и было полностью прочитано за пять минут.
Руны тёмно-красного цвета на карте из серой звериной шкуры расцвели ослепительным красным светом, искажённо и угрожающе отражая на стенах силуэты всех присутствующих в каюте.
В красном свете Чжоу крепко сжимала мантию Никиты.
Никита, обхватив себя руками, сидела на полу, глубоко зарывшись головой между колен.
…
Прорыв в Тихий Лес ради выживания.
Бегство из Тихого Леса ради выживания.
Вторжение на территорию Короля Демонов-Ведьм ради выживания.
Побег с территории Короля Демонов-Ведьм ради выживания.
Так долго боролась.
Неужели это наконец подходит к концу?
…
На карте из серой звериной шкуры шкала неустойчиво колебалась.
Старый эльф в панике обратился за советом к капитану, но тот лишь схватил его за ухо и выбросил в море из окна.
— Выберите одного из вас. — Капитан вытер руку чистым платком, прежде чем выбросить его из окна.
Зеленая масляная лампа на столе мигнула пару раз и погасла.
Легкий синий дым постепенно заполнил тесную каюту.
— Если мы не можем жить вместе, умрем вместе, — прошептал Чжоу ей на ухо. — Я не изменился, я не могу есть людей.
Демонесса подняла голову и взглянула на юную колдунью.
Чжоу сжимала зубы, ее глаза ярко сверкали.
Ее мимолетные воспоминания об этих моментах нахлынули потоком.
— Сестрица, этот дядька такой уродливый! — На территории Короля Ведьм-Демонов юная колдунья, указывая на учителя ведьмы-демона Никиты, шептала ей на ухо.
— Когда вырасту, я поймаю тебе кучу молодых волшебников!
Съешь одну, выброси другую! — Стоя перед костром, маленькая ведьма размахивала крошечными ручками, сохраняя надменный вид.
— Сестрица, когда тебе захочется есть, ты можешь откусить себе палец, и больше не будешь чувствовать голода. — Во время побега, когда ей нечего было пить, маленькая ведьма пыталась ее утешить.
Демонесса разрыдалась.
— Какой захватывающий запах. — Капитан Туманного Корабля повернул голову, заглядывая в каюту.
Он сделал глубокий вдох, выражение его лица было восторженным, а тон становился все теплее: — Излучая страх и отчаяние, все еще пытаясь бороться, даже если это лишь мерцающий огонек, она не желает сдаваться.
— Возможно, твой учитель знал, что ты все еще видишь проблеск света, поэтому отправил тебя сюда.
Никиту пронзил леденящий душу холод.
— Теперь ты можешь сдаться.
Слезы текли по лицу Никиты.
Она знала, что вот-вот падет в самую темную бездну.
Капитан смотрел на нее с доброй улыбкой.
Наблюдая, как Никита давится, жуя.
Наблюдая, как тонкая струйка крови стекает из уголка ее рта.
Наблюдая, как они сливаются в одно в своем отчаянии.
Вкус крови на губах был сладким и теплым.
Но живот Никиты начал холодеть.
Этот холод вскоре распространится по всему ее телу и останется навсегда.
http://tl.rulate.ru/book/140013/7305012
Готово:
