Жизнь демона всегда однообразна.
Избегать охотничьих отрядов магов, ловить магов и снова постоянно избегать охотничьих отрядов магов.
В свободное время старые демоны вели беседы о своем опыте в приготовлении демонической плоти, молодые демоны заботились о своих диких сородичах, а самки демонов любили собираться вместе, сплетничая о великих демонах, бороздивших моря.
Черный корабль назывался Туманным, военным судном, построенным лично Королем Морских Демонов.
Его капитан, легенда среди могущественных демонов, часто становился предметом пересудов среди самок.
Говорили, что этот капитан был очень молод, исконным демоном, рожденным полноценным Истинным Монстром, и теперь, не прожив и ста лет, уже стоял на самой вершине могущества среди великих демонов.
Ходили слухи, что однажды он повел черный корабль, чтобы за один день облететь четыре моря, уничтожив тринадцать охотничьих отрядов магов, причем все трое их предводителей — маги — встретили свою смерть.
Согласно шептавшимся, однажды в полнолуние он погрузился в морские глубины, бросив вызов древнему Королю Морских Демонов, и вышел невредимым.
Существовала даже легенда, что однажды он стоял лицом к лицу с президентом ведущего магического университета!
Теперь эта легенда стояла прямо перед Никитой.
Никита слегка прищурилась, тихо разглядывая высокую фигуру, стоявшую к ней спиной и остановившуюся возле колонны.
— Не стесняйся, подойди ближе, чтобы видеть ясно.
Все, что я тебе покажу, — это то, что я позволю тебе увидеть, — продолжал звучать мягкий, казалось, очень терпеливый голос.
Никита на мгновение была ошеломлена, а затем послушно шагнула вперед.
Первое правило клана демонов — оставаться почтенным и благоговейным перед могущественными, подчиняясь их воле.
Криво прислоненная к борту обширная доска, подпертая несколькими наклонными деревянными брусками, на вид казалась устойчивой.
Сбоку от стола, у стены, стояло несколько темных глиняных горшков, из горлышек которых на несколько дюймов вырывался дым различного цвета.
С внешней стороны на развернутом древнем свитке из кожи, украшенном замысловатыми золотыми и серебряными узорами, небрежно лежала деревянная тарелка.
Тарелка была старинного образца, покрытая густым темно-фиолетовым лаком.
У края серебром были выведены несколько замысловатых цветочных узоров, напоминавших, как подумала Никита, магические символы.
Ее взгляд скользнул мимо горшков, свитка и витиеватых украшений, остановившись наконец на тарелке.
В ней покоился неповрежденный окровавленный мозг, по крошечным извилинам которого искусно скользили два тонких темных отростка.
Они время от времени легонько постукивали, и под дрожью мозга тонкая струйка серебристо-белого туманного вещества вытягивалась и всасывалась в пару зеленовато-черных губ, парящих в воздухе.
Взгляд Никиты слегка задрожал.
Опустив взгляд с этих аквамариновых губ, она успела лишь мельком увидеть край белого одеяния на периферии своего зрения.
«Магические символы на этом одеянии, должно быть, весьма значимы», — подумала она про себя.
— Воспоминания… они куда увлекательнее силы. — Тихий голос выдавал сильное удовлетворение.
Никита знала, что речь шла о серебристо-белом паре, появившемся только что.
Это был чрезвычайно популярный напиток среди демонов высшего ранга, подобный вину, которое так любили колдуны.
Однако этот напиток не был сотворен эльфами из нектара и росы.
Этот напиток был наполнен благородным и кровожадным ароматом демонов.
Его изготавливали из воспоминаний, исходящих из теплых человеческих мозгов, стимулированных демонической энергией.
Этот напиток назывался "Воспоминание".
Воспоминание было вином времени.
Для волшебников не было ничего важнее времени.
Сила их накапливалась со временем, души очищались во времени, а воспоминания были самыми драгоценными субстанциями, оставленными ветрами времени.
Эти субстанции были высшим наслаждением для высокопоставленных демонов.
«Этот мозг принадлежит юному волшебнику, которого мы захватили вчера.
Он очень свеж и очень редок.
Особенно те воспоминания, наполненные борьбой и силой…
они невероятно сладки на вкус». Нежный голос похвалил, с некоторой неохотой.
«В наши дни мозги волшебников становятся все реже, особенно у тех, кто официально зарегистрирован.
Это такая жалость».
Никита поспешно достала темно-красный глиняный сосуд и почтительно протянула его:
«Это воспоминание, которое я настояла, используя мозг дуони.
Хотя оно не обладает таким богатым вкусом, как воспоминания волшебников, оно полно экзотического аромата.
Надеюсь, вы найдете его приемлемым».
Дуони были инопланетным видом, признававшими законное положение альянса волшебников, и они презирали демонов.
Поэтому их плоть и души часто считались редкими трофеями войны, предлагаемыми высокопоставленным демонам.
«Не бойся, подними голову». Капитан Туманного Корабля взял глиняный сосуд, с радостью в голосе поглаживая выпуклые узоры на нем.
Никита подняла голову и увидела эти аквамарино-черные губы, возвышающийся над ними нос и глубокие кроваво-красные глаза.
Всего за мгновение она потерялась в этих чистых глазах, и ее демоническая сила неконтролируемо остановилась.
Шквал воспоминаний, охраняемых демонической энергией в ее разуме, дико хлынул вперед.
Все воспоминания снова и снова рассказывали одну и ту же историю.
Выживай.
Рожденная в Северном районе города Бета и дитя Обманщиков, Никита с раннего возраста знала о тяготах выживания.
Когда дети волшебников летали на метлах и мечах ради забавы по городу, она могла лишь с завистью смотреть.
Затем, она снова следовала за своими родителями в черный, как смоль, Безмолвный Лес за травами, выкрадывая еще немного времени.
Когда ей было шесть лет, она осталась сиротой.
Отец утонул в Тихой реке, утащенный водным призраком во время переправы, а мать погибла в Тихом лесу, замурованная в кронах деревьев серой лозой, когда осмелилась зайти слишком далеко.
С тех пор Тихий лес стал для неё синонимом самой смерти.
В детстве единственным ярким воспоминанием о жизни был маленький кусочек чёрного хлеба, который ей дал иссохший нищий на улице.
Маленький, чёрный и чрезвычайно твёрдый кусочек хлеба.
Её лицо сжимала морщинистая рука старика-нищего.
Он наблюдал, как она, захлёбываясь слезами, запихивала чёрствый хлеб в рот.
Жизнь была трудной.
В пятнадцать лет она получила письмо о зачислении в лучший университет.
Она переехала в общежитие, и теперь ей больше не нужно было слушать, как в старой, тесной мансарде дерутся крысы.
Она могла есть вкусную еду, и ей не приходилось рисковать, отправляясь в Тихий лес за куском хлеба.
У неё даже появился парень с изумрудно-зелёными глазами, которые всегда были ясными и надёжными.
Она начала мечтать о будущем, о жизни.
В университете она жила счастливо.
На последнем курсе, во время стажировки, она снова ступила в Тихий лес.
На неё напала стая диких демонов.
Когда её наставник спас её, её глаза уже налились кровью.
Она сказала наставнику: «Я хочу выжить».
Наставник ответил: «Тогда беги. Беги как можно дальше. Беги из Тихого леса. Беги туда, где нет магов».
И она побежала.
Охотничья команда магов была ужасна, они всегда находили одиноких демонов, обращая их в пепел или связывая и увозя в тёмные, неведомые места.
Но ещё страшнее было то, что она больше не могла себя сдерживать и начала видеть в магах лишь еду.
Пути назад не было.
Но она всё ещё была жива.
Недавно её наставник пришел к ней вместе с девочкой лет шести или семи.
Девочка тоже хотела выжить.
Она кивнула, затем отвела ребенка на территорию Короля Демонов.
Однако маленькая девочка не преобразилась.
Она осталась застрявшей между становлением полу-волшебницей и полу-демоном.
Старые демоны на территории были неугомонны, желая отвести дитя на испытательное ложе; молодые демоны слюни пускали при мысли о том, как распробуют маленькую волшебницу; даже ее собственные сородичи бросали на них хищные взгляды.
И тогда она, забрав маленькую девочку, вновь бежала из территории Короля Демонов.
Чтобы выжить.
Теперь она ступила на этот корабль.
…
Капитан моргнул.
Никита очнулась, словно от сна.
Она испуганно коснулась своего лица; оно было влажным.
От пота, а также от слез.
Капитан посмотрел на нее с доброй улыбкой в уголках губ:
«Каждый падший волшебник вынес отчаянную борьбу.
Кровь тех, кого они поглотят, медленно перекачивается из плачущего сердца».
http://tl.rulate.ru/book/140013/7304810
Готово:
