— Эм… Ну, ладно. Просто, говорят, принцесса Альфина была настоящей сорвиголовой, так что я всегда думала, что она не слишком-то подходит принцу в невесты! Ахахах…
Не успела Арль закончить фразу, как оба принца, почти одновременно, взвыли на весь лес:
— Не смей оскорблять мою Альфину!!!!!!
Уууух. Простите, а вы теперь что, лучшие друзья? Арль хотелось бы поверить, но сейчас было не до дружбы — она изо всех сил пыталась не допустить мировую войну. Болтать — вот её главное оружие.
— Принц Авенлок, вы ведь только что использовали старую магию, чтобы телепортироваться сюда, верно?
— Да, — отозвался он с задержкой, рассеянно глядя на неё. Похоже, не мог оторвать взгляда от лица Арль.
— Я тоже немного разбираюсь в магии, — продолжала она, — но телепортация мне пока не по зубам. В королевстве Хевенроуз ведутся исследования этой магии?
— Вовсе нет. Это заклинание преподала нам святая Дебонэр — та самая, что недавно бежала в Хевенроуз.
Я так и знала, — подумала Арль. А вслух сказала:
— Святая сыграла ключевую роль в… в ложном обвинении против принцессы Альфины. Она использовала древнее заклинание Геас, чтобы заставить Его Величество и Его Высочество поступить против воли. Это и привело к казни принцессы. Другими словами—
— «Император Тайга и принц Лионетт невиновны» — это ты хочешь сказать? — со смешком перебил её принц Авенлок. — Я и так знаю, насколько мерзкий у святой характер. И про Геас знаю тоже. Некоторые в Интеллектуальном бюро уже предлагали арестовать её и выдать Империи.
— Что? — Альфина уставилась на него в изумлении. — Вы хотите сказать, что вы всё это поняли? Тогда почему—
— Потому что это отличная возможность для воинственно настроенных кругов в королевстве, — пояснил принц. — Хевенроуз давно положил глаз на южный порт Лионской Империи, ведь это выход к морю Эйдж. А святая — просто удобный предлог.
— Но это же вторжение! — вскрикнула Арль. — Это абсолютно недопустимо!
Принц Авенлок с силой покачал головой:
— Не заводись так, Арль Фиа Эрнс. Я просто озвучил логику сторонников войны. Лично мне порт до лампочки.
— Тогда зачем?
— Да, Геас — мощная магия. Но это не оправдание для Лионетта. Принц не имеет права прятаться за колдовство! Надо было преодолеть это волей!
О-о, началось. Идеализм уровня «больной сам виноват, что подхватил простуду». Да ни за что я не хотела бы жить в его стране!
— Принц Авенлок прав, — мрачно добавил Лионетт. — Я должен был побороть заклинание святой… своей волей… Я был слишком слаб…!
— Простите, Ваше Высочество, вы вообще о чём?! — Арль чуть не схватилась за голову. — Почему мужчины так помешаны на этой своей силе воли?! Мол, поверь в себя — и можешь победить хоть чуму?! От Лионетта я этого ожидала, но от Авенлока — нет…
С этим мысленным ворчанием Арль сосредоточилась на их внутренних голосах.
(Это нельзя оправдать одними чарами!) — рычал про себя Авенлок. (Мою дорогую Альфи убили! И зачем, по-твоему, я все годы учёбы сдерживал свою любовь к ней?!)
Чего? — опешила Арль. С каких это пор он был влюблён? Он же всё время глядел на меня, как на таракана на салфетке!
— Принц Авенлок, вы же просите невозможного. Это древняя магия. Геас нельзя просто так взять и победить волей.
— Не желаю слушать, — фыркнул он. — Одно дело — простой обыватель. Но чтобы принц Империи прятался за Геас… Для того, кто стоит на том же уровне, это непростительно!
Но мысли принца говорили совсем о другом:
(Это моя месть — за Альфи. Я всех уничтожу. Сначала использую святую, чтобы стереть Империю в пыль, а потом убью и её. Оставлю напоследок — и буду смаковать её вопли. Никого не пощажу. Всех, кто когда-либо причинил боль Альфи, я сотру с лица мира!)
Подождите-подождите-подождите! Эй, ты серьёзно?! Ты с ума сошёл?! Какой ещё геноцид?! Это уже хуже, чем война! Хочешь кого-то убить — так убей эту проклятую святую, и всё!
— Хм… — принц Авенлок как будто что-то вспомнил и достал из кармана светящийся зелёный камень. Свет был слабым. — Похоже, моё время вышло.
— Вышло? — переспросила Арль.
— Сейчас откроется вратный портал. Если я не пройду через него, то застряну здесь.
— То есть… святая тоже не может свободно телепортироваться? — обрадовалась Арль. А то ведь мало ли — могла бы перебросить армию прямиком в Империю или заслать убийц в спальню к императору. Империя рухнула бы в один миг.
Воздух за спиной Авенлока завибрировал, открывая чёрную воронку — ту самую, что появилась при его прибытии. Похоже, он собрался уйти тем же способом.
— Лионетт, мы закончим бой в другой раз, — бросил он. Лионетт лишь молча кивнул, и Авенлок взглянул на него с ледяной серьёзностью. — Даже если за всем стояла святая, ты был тем, кто выполнил приговор. Ты за это заплатишь. Не только ты — все. Император Тайга, весь двор, все подданные Империи. Запомни это. Вы — мои враги. Каждый.
От его слов Арль стало не по себе — они были холодны, как лёд. А потом он повернулся к ней и сказал неожиданно мягко:
— Арль, я не хочу причинять тебе вред. К счастью, ты в этом лесу, а он — нейтральная территория. Когда начнётся война, ни за что не выходи за его пределы. Хорошо?
(Обещаешь, Арли? Клятва на мизинце с Лордом Блэкроузом. ☆)
— Фу, мерзость. Прекрати немедленно, — поморщилась Арль.
— Ха. Какая же ты забавная.
(Ах, эта язвительность… прямо как у Альфи! Обязательно снова навещу её! ☆)
С ухмылкой, которая почти сгодилась бы для обложки романа, принц Авенлок шагнул в воронку и исчез… мысленно размахивая рукой, как щенок хвостом.
Такой красавец — и такой мрак внутри. Какая трата.
— Похоже, и нашей армии придётся готовиться к войне, — нехотя сказал принц Лионетт.
— Погодите, Ваше Высочество! Война из-за такого?! Вы обязаны всё переосмыслить!
Но он покачал головой:
— Войну развяжут они. Сидеть, сложа руки, как ягнёнок на заклании — не выход. Мы должны сражаться. Я тоже должен поспешить к своим.
— Не могу поверить…
— Прости, что втянул тебя в это, Арль, — сказал он с доброй и ласковой улыбкой. — Как и Авенлок, я прошу тебя остаться в этом лесу.
Арль хотела что-то сказать — что угодно. Но слова застряли в горле.
— Когда всё закончится… я вернусь за тобой. Прощай.
Он вскочил на коня и умчался прочь, его золотистые волосы развевались на ветру. Арль могла только безмолвно смотреть ему вслед.
Теперь, когда принц Авенлок исчез в чёрной дыре, а принц Лионетт ускакал в закат верхом, в лесу Амазон наконец-то воцарился покой. Скарлет и лесные звери помогли Арль заделать воронку, которую оставил после себя её гигантский фаербол. Только после этого она смогла вернуться домой.
— Ммммм… мммммм… — Арль бродила по гостиной, кружила туда-сюда и страдальчески стонала. После сотни казней она была уверена: уж теперь-то ничто в этой жизни её не потревожит. И всё же жизнь умела удивлять. — Эй, Скарлет?
— Да, леди Арль? — Даже в такие минуты её юный дворецкий терпеливо ждал, подобно преданному псу, готовый внимать слову своей госпожи.
— Война, которая вот-вот начнётся… это же из-за меня?
— Нет. Виновата, в конечном счёте, Святая. Между двумя странами всегда была напряжённость, а она её и довела до взрыва. Леди Арль, я не считаю, что это ваша вина. Однако…
— Однако?
Скарлет сжал свой очаровательный кулачок.
— То, что заводит лорда Лионетта и лорда Авенлока, — это их любовь к вам, леди Арль! Они враждуют из-за того, что вы такая чарующая. Можно сказать, ваше обаяние почти преступно!
— Кто это сказал, и можно ли их немедленно остановить?!
Нет, это была вовсе не похвальба. За девяносто девять прожитых жизней у Арль практически не было опыта в отношениях с мужчинами. Что до романтики — тут она была совершенно беззащитна. Стоило услышать страстные внутренние монологи принцев, и ей казалось, будто лицо сейчас просто вспыхнет.
— Какая чешуя дракона тебе больше понравилась — серебряную от принца Авенлока или красную от принца Лионетта? Думаю, обе бы тебе подошли!
— Мне не понравилась ни одна! — Скарлет явно радовался популярности своей госпожи — улыбка до ушей. А вот самой Арль было совсем не весело. — Ну и ну. Вот это да. И что же мне теперь делать?!
Лоси, еноты и птицы наблюдали за ней из-за окна с явным беспокойством. Они видели, как Арль мечется по гостиной взад-вперёд. Все они были ей дороги. Все звери и живые существа леса Амазон были ей как семья. Даже если лес считался нейтральной территорией, избежать последствий войны между Лионе и Хевенроузом не удастся. Опасность грозила и им.
— Кстати, леди Арль, вы говорили, что применили Фаербол, чтобы остановить драку между принцами?
— Ага, именно так.
— Фаерболл — это заклинание среднего уровня, но пламя, которое вы вызвали, по силе не уступало высшему уровню — магии Адского Пламени. Думаю, стоит считать, что ваша магия на два уровня выше, чем обозначено. Впредь прошу учитывать это при применении заклинаний.
— Теперь, когда ты это сказал… принц Авенлок действительно выглядел удивлённым, — задумчиво кивнула Арль. После девяноста девяти перерождений её тело накопило поистине невероятные магические резервы. Именно поэтому она так легко пользовалась древней магией телепатии. Возможно… нет, скорее всего, она была на одном уровне с самой Святой и её светлой магией. В таком случае… — Тогда у меня нет выбора.
Она поклялась больше никогда не вмешиваться в дела мира, держаться подальше от политики, власти и высоких сфер. Но в нынешней ситуации у Арль оставался только один путь.
— Скарлет!
— Да, леди Арль.
— Мы отправляемся в королевство Хевенроуз! Поездка будет долгой, так что пакуйся основательно.
— Мы едем во имя мира? — уточнил Скарлет.
— Именно. Пора надрать Святой задницу и позаботиться о том, чтобы она больше никогда не занялась злодейством. Я остановлю эту войну — как защитница этого леса!
— Понял! Я пойду за вами хоть на край света!
Бывшая принцесса ещё не знала, что это решение лишь подольёт масла в огонь.
http://tl.rulate.ru/book/140003/7048116
Готово:
