— Значит, вас атаковали дикие волки, вы потеряли ездовое животное, а потом Леди Веша нашла вас на дороге и привезла сюда, да? — сказал трактирщик, сидя напротив Адира и почёсывая свою лысую, гладкую, как кожа, макушку.
Вся гостиница затихла — все слушали.
— Да, — вздохнул Адир. — Я не могу её достаточно отблагодарить. Она действительно спасла мне жизнь.
Он произнёс эту ложь с такой убедительной искренностью, что на мгновение даже сам почти поверил.
— Это же Леди Веша. Такая добрая! Она бы именно так и поступила, — сказал кто-то из толпы, вытирая слёзы из уголков глаз.
Алкоголь явно развязал людям язык — и сердца.
Не прошло и минуты, как остальные подхватили.
Словно по команде, все разом начали восхвалять Вешу.
Адир внутренне усмехнулся, но внешне сохранял выражение искренней благодарности.
— Не могли бы вы рассказать мне побольше о Леди Веше? Я заметил, как сильно вы её любите. Должно быть, она удивительный человек, — сказал он с лёгким интересом.
Трактирщик тихо рассмеялся.
— Ты прав. Она, наверное, самая добрая душа в королевстве — уступает лишь уважаемым практикам. — Он помолчал, глубоко вздохнул и добавил: — Но также и самая несчастная девушка. Бедняжка... если бы её судьба была такой же прекрасной, как сердце и лицо.
Настроение в зале изменилось. Радость сменилась тяжёлой тишиной.
Адир заметил перемену и слегка наклонился вперёд.
— Если это не слишком личное, — сказал он, — не могли бы вы объяснить, почему вы так сказали?
— Нет, не слишком, — ответил трактирщик, вздохнул и начал:
— Я хорошо помню её детство. Часто видел её с семьёй. Все любили эту тёплую, добрую девочку. Даже тогда она всегда помогала людям, старалась заставить их улыбнуться.
Он на миг замолчал, взгляд стал отсутствующим.
— Но с тех пор, как пять лет назад её мать убили разбойники за пределами города, она потеряла большую часть своей улыбки. А спустя всего два года после этого её единственный брат погиб на войне с соседним королевством. Вскоре после этого Искра четвёртого ранга начала атаковать стены города... С тех пор она словно взяла на себя весь груз утрат. Бросается в опасность, навещает соседние деревни, помогает любому в беде — будто пытается искупить то, в чём никогда не была виновата.
Он осушил кружку одним глотком. Слова были простыми, но вес в них чувствовался сильнее, чем любое украшение.
— Она не была такой раньше. По крайней мере, не до такой степени, чтобы рисковать жизнью ради других, — тихо сказал кто-то в толпе.
Но как только эти слова прозвучали, вокруг повисла тишина, и несколько человек резко обернулись.
Поняв, что сказал лишнее, мужчина смолк и опустил голову.
Адир не позволил разговору оборваться.
— Почему? Что случилось? — спокойно спросил он.
Воздух наполнился чем-то невысказанным. Тишина длилась, пока наконец не заговорил трактирщик:
— Ну... потому что она приняла то, чего не следовало. Чтобы спасти нас.
Глаза Адира сузились. Он чувствовал тяжесть в этих словах, но мог лишь догадываться о причине.
Спустя миг он озвучил догадку, уже оформившуюся в его голове:
— Это... брак?
Он не был уверен.
Веша говорила с ним обо многом, но не об этом. Он чувствовал, что за её улыбкой скрывается нечто тяжёлое, но не знал, что именно.
И, к его удивлению, оказался прав.
Трактирщик резко поднял голову, изумлённо уставившись на него.
— Значит, ты тоже слышал, — вздохнул он. — Слухи расходятся быстро.
Он швырнул кружку на пол и стиснул челюсти.
— Этот проклятый практик Пути Незера из соседней деревни... Просто потому, что он Ранга 4 и обещал нам защиту, потребовал в плату за помощь нашу гордость и радость — наш свет.
---
Для Адира Веша была важна не из-за совместного пути.
Она уже доказала свою ценность — ум, стойкость, верность.
К тому же она была глубоко любима народом, уважаема, почти почитаема.
Все эти качества делали её человеком, на которого Адир мог положиться в этом мире — особенно когда его самого нет рядом.
И теперь потерять такую, как она, означало лишь одно — лишить себя опоры.
После ещё нескольких фраз Адир поднялся в свою комнату и лёг.
Он уже опоздал на ужин на час.
---
Когда он вернулся домой, Нива сидела одна за столом в тускло освещённой комнате. Мягкий свет свечей отбрасывал длинные тени на стены.
Стол был накрыт на двоих, но еда оставалась нетронутой.
— Прости, — сказал Адир, снимая обувь.
— Ничего страшного. У тебя теперь работа — логично, что будешь опаздывать, — ответила Нива, вставая, чтобы разогреть еду.
Затем, почти шёпотом, добавила:
— Как мама всегда делала...
Её голос дрожал, и, несмотря на попытку держаться, грусть была заметна.
Одиночество и тревога начали брать своё.
Адир подумал: *по крайней мере, экзамены не за горами.*
Когда начнётся учёба, у неё будет меньше времени на тоску.
Образование в городе проходило в основном онлайн, но пока единственный повод выйти из дома для Нивы — поход за продуктами.
Её мир был мал, и она несла его бремя молча.
Переодевшись, Адир спустился вниз.
Еда уже дымилась на столе.
Нива сидела напротив, с тихой, усталой улыбкой.
Они только собрались приступить к ужину, как зазвонил телефон.
Нива посмотрела на него с тревогой — в городе ночью работали только экстренные линии.
Значит, звонок был не случайным.
— Не волнуйся, — сказал Адир, стараясь её успокоить. — Наверное, это Виктор, опять со своими глупостями.
Но даже его выражение изменилось, когда он поднял трубку.
Голос на другом конце не принадлежал Виктору.
— Адир, прости, что звоню в такой час, — раздался встревоженный голос Селины Уайт. — Но есть новости о команде твоей матери. Согласно отчёту, конвой экспедиции подвергся нападению в деревне, где они остановились.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8611269
Готово:
