Эрен на миг замялся, но затем молча кивнул и вошёл.
Адир закрыл за ним дверь и жестом указал на диван.
— Присаживайся, — сказал он, проходя к кофейному аппарату. — Чай или кофе?
Эрен медленно опустился в кресло, чуть наклонился вперёд.
— Ничего не нужно, спасибо. Я пришёл поговорить.
В голосе чувствовалась сдержанность, но взгляд — спокойный, освобождённый.
Будто человек наконец снял с себя тяжёлую броню.
Адир ничего не сказал — просто приготовил себе кофе, Эрену всё же налил чай и поставил чашки на стол.
— Конечно, — тихо ответил он.
Эрен долго смотрел на пар, поднимавшийся над чашкой.
— Ты знаешь, откуда я?
Адир молча кивнул, не перебивая.
— Из кабинета главы отдела исследований, — произнёс Эрен и слабо усмехнулся. — Спросил их, разрешат ли мне операцию по генной мутации для моей младшей сестры. Знаешь, что они ответили?
Он взял чашку, сделал глоток и продолжил:
— Они сказали «да». Просто «да». Без вопросов. Без документов. Без ценников. Просто… согласились.
Голос дрогнул. Он снова отпил, будто чай помогал ему говорить дальше.
— Годами я пытался спасти её. Умолял всех, кого мог. Хотел лишь одну операцию — остановить болезнь. Работал, изнурял себя, получил стипендию в университете… и всё без толку. Всегда один ответ.
*Вы не соответствуете требованиям. Это противоречит протоколу. Вы недостойны.*
Он осёкся. В пальцах дрожала чашка.
— Я был ничтожеством… пока не вошёл в эту игру. А потом, внезапно, стал кем-то. Игроком. Человеком, который может спасти её.
Он поднял глаза. Взгляд его был твёрдым, но в нём теплилось нечто большее — благодарность, за которую не находилось слов.
— Я должен спросить, — тихо сказал он. — Почему ты помог мне?
Адир улыбнулся краешком губ:
— Потому что ты этого достоин.
Эрен моргнул, будто не сразу понял. А потом засмеялся — громко, хрипло, искренне.
Слёзы скользнули по пальцам, которыми он прикрыл лицо.
В смехе звучало всё сразу: боль, облегчение и странное счастье.
Адир лишь тихо рассмеялся в ответ.
Через минуту Эрен успокоился, осушил чашку одним глотком и поднялся.
В его осанке появилось что-то новое — твёрдость, собранность.
— Адир… моя сестра — всё, что у меня есть. Единственная причина, ради которой я живу, — сказал он, склонив голову. — Я не буду спрашивать, зачем ты мне помог. Но я отплачу. Стану твоим щитом и мечом, если потребуется.
— Я знаю, — ответил Адир спокойно, отставляя чашку.
Эрен понял, что это не холодность — просто констатация факта.
Так Адир всегда говорил, когда верил.
Он достал из заднего кармана несколько скомканных страниц и протянул их.
— Это мои записи. Всё, что я сделал с момента входа в игру. Часть я уже продал, но здесь — данные, которых ещё нет в системе.
Адир взял листы, кивнул:
— Спасибо.
Эрен повернулся к двери. Спина прямая, плечи расправлены — теперь это был человек без груза прошлого.
— Эрен, — окликнул его Адир.
Тот обернулся.
— Мне не нужен ни меч, ни щит, — сказал Адир. — Просто будь братом, на которого она может положиться.
Повисла короткая тишина. Эрен улыбнулся — по-настоящему — и ушёл.
---
Когда дверь закрылась, Адир взглянул на записи.
Листы — сплошные аккуратные строчки, почти отчёт.
— Ты стоишь большего, чем я думал, — пробормотал он, перелистывая страницы.
Два пути. Генри упоминал, что лишь немногие из Убежища-9 сумели зарегистрировать их оба.
Телосложение и Стойкость. Настоящий зверь — внутри и снаружи.
На последней странице — карта. Грубая, нарисованная от руки, с метками поселений и заметками на полях. Большое королевство, где бок о бок жили разумные с чертами зверей. И, внизу, неуклюжая попытка передать слова местного языка.
Для любого другого это были бы просто каракули. Но Адир знал этот язык.
Он не был похож ни на один земной. И уж точно — **не был латынью**.
#
http://tl.rulate.ru/book/139869/8611265
Готово:
