Пятый повержен!
Шестой затрясся от страха. Он взмолился: «Пожалуйста! Я могу снова! Я смогу…»
«Ты упустил свой шанс».
Ученик поднял ногу и без колебаний раздавил череп убийцы под своим сапогом.
Шестой повержен!
Призрачный Ученик шел сквозь залитую кровью камеру, эхо его шагов было единственным оставшимся звуком.
Шесть пало.
Остался лишь один.
Он остановился перед последним убийцей — дрожащим юношей, которому было не больше двадцати. Лицо его было бледным, глаза широко раскрыты от ужаса, словно сами стены сжимались вокруг него.
Руки юноши были связаны, и он отступал назад, пока не уперся в холодный камень позади себя.
«Я… я даже никого не убил», — выпалил мальчик, голос его сорвался.
«Клянусь! Я лишь исполнял приказы. Я только наблюдал за остальными… Я никого не тронул».
Призрачный Ученик сначала ничего не сказал. Его взгляд был спокоен и непроницаем.
Затем он произнес:
«Ты думаешь, это делает тебя невиновным?»
«Ты вступил в круг тьмы. Добровольно. Возможно, ты не пролил кровь, но ты был среди тех, кто это делал».
«Тогда зачем ты явился по контракту?»
Ученик шагнул вперед.
Затем, внезапно, он приблизился еще ближе, чем прежде.
«Тогда переродись».
Он поднял руку и прикоснулся двумя пальцами к груди мальчика.
Внезапно произошло нечто странное.
Под кожей мальчика, там, где прикоснулся Призрачный Ученик, начал появляться темный символ. Он быстро распространялся, словно черные вены, ползающие по его груди и рукам.
Глаза мальчика расширились от шока.
Он не понимал, что происходит — но затем пришла боль.
Он открыл рот и издал крик — громкий, отчаянный и полный страха — словно что-то темное и могущественное пробудилось внутри его тела.
Что-то древнее. Что-то ужасающее.
Что-то, что он не мог контролировать.
(Что не так с этим странным парнем? Что с ним происходит? Я ведь ничего не сделал)
Другие убийцы были убиты.
Этот был другим.
Его изменяли.
Тень Ученика медленно отнял руку от груди мальчика.
Тёмные вены, покрывавшие тело мальчика, начали исчезать.
Вскоре не осталось и следа, лишь слабое свечение чего-то скрытого под поверхностью.
Мальчик остался стоять на коленях, дрожа и тяжело дыша. Пот стекал по его лицу. Он сжимал пол руками, пытаясь удержаться на ногах.
Но он стоял спокойно, даже будучи объектом страха.
Тень Ученика повернулся, его плащ начал развеваться позади, когда он пошёл прочь, готовый оставить этого одного.
Но тут—
Тишину нарушил голос.
«...Будет честью... умереть от вашей руки».
Тень Ученика замер на полушаге.
Он слегка наклонил голову, ровно настолько, чтобы показать, что услышал.
Он не обернулся сразу. Застыл, словно перематывая слова мальчика в уме.
Это была не мольба о пощаде.
Не уговоры или рыдания.
Это была спокойная, искренняя просьба.
Высказанная не в страхе — а с принятием.
Медленно Тень Ученика снова повернулся к нему лицом.
Глаза Тени Ученика слегка сузились.
Что-то изменилось на его лице. Впервые промелькнула искра надежды.
Не гнев.
Ни капли жалости.
Удивление.
Он снова полностью повернулся и взглянул на мальчика.
«Ты не такой, как все…» — прошептал он совсем тихо, почти самому себе.
Мальчик медленно поднял голову. Его тело всё ещё дрожало, но что-то изменилось в его глазах.
Да, в них был страх — но это было не единственное чувство.
Присутствовала сила воли.
Стойкость перед лицом смерти.
Была покорность, но не из слабости, а из принятия выбранного пути.
И превыше всего — было принятие, спокойная, тихая готовность встретить конец с честью.
«Большинство умоляют о пощаде…» — подумал Тень Ученика.
«Но ты… ты просишь смерти с достоинством. Это требует силы».
Тогда Тень Ученика полез под плащ и вытащил небольшой осколок навыка. Он пульсировал тёмным светом — чистая, концентрированная сила в самом сыром виде.
Он протянул его.
— Это осколок «Клыка Тьмы» — навыка, выкованного в Бездне. Немногие способны совладать с его безумием. Но если ты выдержишь... станешь чем-то куда большим.
Мальчик смотрел на него, не зная, принять ли этот дар или бояться его.
Ученик Тени в последний раз взглянул на мальчика.
— Выполни задание, — произнес он. Голос был спокойным, но твердым. — Служи молча. Не задавай вопросов. Не ищи справедливости. Просто докажи, что ты достоин. И награда твоя будет велика.
Он забрался под складки своего темного плаща и вытащил странный осколок — фрагмент навыка.
Энергия, исходившая от него, была холодной и темной, словно он нёс в себе часть самой бездны.
Не говоря больше ни слова, он уронил осколок в раскрытую ладонь мальчика.
В тот миг, когда он коснулся его кожи, мальчик ощутил странный озноб.
— Если ты выживешь при его пробуждении… — продолжил ученик, понизив голос почти до предостережения, — …ты уже никогда не будешь прежним.
Затем, не дожидаясь ответа, Ученик Тени отвернулся.
Его темный плащ окутывал его, словно дым. С каждым шагом его тело становилось все труднее различить. Вскоре он полностью растворился в тенях у края комнаты.
Один за другим его шаги становились тише, пока все не погрузилось в тишину.
Убийца остался там, преклонив колени на холодном полу, совершенно неподвижно.
В его ладони темный осколок продолжал светиться, посылая мягкие импульсы вверх по руке, подобные медленному биению сердца.
Он смотрел на него, не зная, что и чувствовать.
Был ли он пощажен?
Или попал в полную власть?
Он не знал.
Но одно было ясно в его сердце:
Он больше не принадлежал себе.
Теперь он принадлежал… тени.
Шесть трупов лежали безмолвно. Один был отдан чему-то более темному.
Он повернулся к наблюдающим теням — фигурам, непостижимым для смертного понимания — и преклонил колени.
— Я очистил скверну, господин. Их провал не повторится.
Глубоко из Святилища ответил голос. Он был медленным, рокочущим, древним.
Хорошо. Время близится. Фигуры на доске расставлены... И все герои со всех стран не должны жить достаточно долго, чтобы стать тем, чего мы боимся.
Ученик Тени склонил голову.
Как прикажете.
Специально для Рулейт.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7116125
Готово:
