Тем временем Сесилия...
Сесилия стояла позади группы. Её сердце колотилось, отдаваясь глухим стуком в ушах.
Она осматривала толпу, её яркие изумрудные глаза метались от одного лица к другому, пытаясь кого-то отыскать.
- Где... где Каэль? - пронеслась в её мыслях нарастающая с каждой секундой паника.
Но его нигде не было.
Не раздумывая, Сесилия развернулась и бросилась бегом, устремившись по узкому боковому туннелю.
- Каэль! - крикнула она, её голос эхом разнёсся по холодным каменным стенам.
- Куда, чёрт возьми, ты подевался?! - пронеслось в её мыслях.
Ей было всё равно на опасность позади. На схватку.
Она беспокоилась о нём.
Её сапоги глухо стучали по каменному полу, когда она прибавила шаг.
- Каэль исчез всего за несколько мгновений до нападения ассасинов. Это не могло быть совпадением, - думала она.
- Почему он ушёл прямо перед засадой? Может, он что-то почувствовал? Или уже был в опасности? С ним всё в порядке?
Но ответа не было.
Она бежала повсюду.
Лишь пустой, безмолвный участок туннеля. Воздух здесь казался холоднее, наполненный тревогой. Единственным звуком была тишина туннеля и бормотание учеников из второй группы.
Затем...
Она услышала тихий звук.
Сесилия замерла, её сердце подскочило к горлу.
Она побежала на звук, не отрывая глаз от направления.
Её мысли лихорадочно метались.
- Ещё один ассасин?! Нет, Каэль где-то здесь... что если…
- Что если он столкнулся с одним из них?
Дыхание перехватило в груди.
У Каэля не было шансов против этих ассасинов.
Он всё ещё отставал от других в тренировках. Если он сражался с одним из них в одиночку... он мог уже быть…
Её голос прозвучал низко, сдавленно от эмоций, смешанных со страхом и надеждой.
- Каэль?
- Каэль Эшфорд?!
С другой стороны...
Пока в туннеле второй группы царил хаос, в проходе первой группы зрело нечто гораздо более опасное, и никто об этом не догадывался.
Семь ассасинов прятались в засаде, ожидая возможности напасть.
Они были искусны, смертоносно опасны и терпеливы. Скрывшись глубоко в тенях туннельных стен и за грудами обломков, они наблюдали и выжидали.
Их план заключался в том, чтобы нанести удар, когда группа будет наиболее расслаблена — когда они меньше всего этого ожидают.
Первая группа только что завершила испытание в подземелье и готовилась к выходу. Одни студенты тихо смеялись, другие вытирали пот со лба.
Некоторые уже зачехлили оружие. Они верили, что худшее позади.
Они понятия не имели, что всего через мгновение попадут в засаду.
Затем один из убийц подал световой сигнал.
Один из убийц поднял руку, и в темноте на мгновение блеснул слабый свет. Это был сигнал.
Кодовый жест, простой и быстрый — но он нёс сообщение.
Убийцы, благодаря скрытым меткам и безмолвной магии, были связаны единой системой связи. Сигнал из глубины туннелей только что достиг их.
«Четыре убийцы побеждены».
«Студенты отбиваются».
«Сотрудники Академии присутствуют».
Это последнее сообщение всё изменило.
Они замерли.
Лидер семерых, высокая фигура с изогнутым клинком за спиной, стиснул челюсти под маской. Его глаза сузились, пока он осмысливал новости.
— Четверо наших убиты? Студентами?
И что ещё хуже — «с ними были профессора».
Это было не то простое проникновение, которое они планировали. Предполагалось, что это будет полная зачистка, бесшумная миссия и лёгкое сообщение Академии: «Вы уязвимы».
Но теперь всё изменилось.
Лидер поднял два пальца, затем быстро опустил их — универсальный знак среди группы.
— ОТБОЙ!
И затем все убийцы начали отступать. Быстро и бесшумно. Они действовали идеально скоординировано друг с другом.
Они двигались как тени, исчезая в расщелинах стен, бесшумно взбираясь по острым камням и проникая глубже в лабиринт туннелей, которые опутывали землю.
Их план провалился — но их ещё не заметили.
Или так они думали.
Потому что прямо перед тем, как они смогли полностью скрыться —
Одна студентка повернула голову.
Это была Алина, остроглазая волшебница, стоявшая в задней части группы. Она остановилась, почувствовав что-то неладное.
Едва уловимое мерцание. Блеск металла.
Брови её нахмурились. Она шагнула вперёд, осматривая края пещеры.
И вот, когда она уже собиралась отвести взгляд, она увидела это — короткое мгновение движения на краю тени. Это было не случайное движение, вызванное ветром, а отчётливое, целенаправленное и слишком быстрое, чтобы быть чем-то естественным.
Слишком быстро… слишком точно. Холодок пробежал по её спине, когда пришло осознание.
- Там кто-то был?
Её дыхание перехватило, застряв между страхом и уверенностью, поскольку инстинкты кричали, что это не обман зрения, а реальность.
- Подождите… — прошептала она достаточно громко, чтобы рядом стоящие ученики услышали. — Там что-то есть.
Смех стих.
Ученики обернулись. Они проследили за её взглядом.
Сначала они ничего не увидели.
Потом…
Едва слышный звук шагов эхом разнёсся по туннелю — лёгких, быстрых и почти незаметных, словно шорох по камню.
Это было такое движение, которое исчезало почти так же быстро, как появлялось, но для тех, кто его уловил, оно было безошибочным.
Внезапное осознание осенило нескольких учеников одновременно.
- Это… испытание зверей? — пробормотал один из них в замешательстве.
- Мы только что закончили задание в подземелье — почему уже начинается что-то ещё?
Идея разлетелась, как лесной пожар. Шепот и бормотание пронеслись по группе.
Многие начали думать, что это просто следующий этап их испытания, что-то, что академия спланировала, чтобы их испытать.
Из-за спины один из учеников добавил со смешком:
- Хех, может быть, это скрытый раунд с боссом.
Другой усмехнулся:
- Тц. Они просто проверяют нашу бдительность. Типично для гор.
Некоторые ученики даже немного расслабились, неверно истолковав знаки.
- О, смотрите, — сказал один из них с ухмылкой, — они убегают. Наверное, это часть сценария испытания в подземелье.
- Они, должно быть, поняли, что мы уже зачистили его. Тупые звери, — пробормотал кто-то ещё, пытаясь выглядеть храбрым.
- Они испугались и убежали.
Но не все были так быстры на смех.
Глаза Алины оставались прикованы к тому направлению, куда исчезли тени. Она крепче сжала посох. Девушка никак не могла отделаться от мысли, что происходящее — часть какого-то испытания, одобренного школой.
Впереди, далеко по туннелю, виднелись лишь две фигуры — последние из убийц, чьи тёмные плащи почти сливались с полумраком прохода.
(Они не двигались. Не произносили ни слова.)
Всего мгновение они просто стояли, наблюдая.
Затем один из них — выше остальных — встретился взглядом с Алиной.
Даже на таком расстоянии она ощутила тяжесть его взгляда.
Холодный.
Расчётливый.
Опасный.
Между ними пронеслась безмолвная угроза.
- В следующий раз.
Специально для сайта Rulate.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7087351
Готово:
