Наступили выходные, и Каэль не собирался тратить их впустую.
Он встал пораньше, тщательно собрал снаряжение — меч, флягу с водой, сухой хлеб и целебные бальзамы. Расстегнув куртку, аккуратно сложил её и положил на кровать. Затем снял остальную часть униформы и поместил её в выдвижной ящик, заперев его на ключ.
Вместо форменной одежды он достал и надел простые брюки тёмного цвета из плотной ткани. Сверху накинул выцветший коричневый плащ, который полностью скрывал его фигуру, особенно когда капюшон был поднят. Так обычно одевались странники или искатели приключений, но никак не студенты одной из лучших академий континента.
Каэль плотнее запахнул плащ на груди и проверил, как он сидит. Никаких значков. Никаких эмблем. Ничего, что могло бы выдать его личность. Он не хотел, чтобы кто-то узнал в нём студента.
Он тихо вышел и направился к главному терминалу в Аркадии.
Под городом Эларис располагался небольшой городок, окруженный деревянными стенами и патрулируемый стражниками с копьями и мечами. Это было место, где собирались искатели приключений, наёмники и охотники на зверей.
Каэль прямиком направился к большой доске объявлений на городской площади. Ветер шумно трепал прикреплённые к ней бумаги.
Он просмотрел списки наград:
- Требуются: части свирепых зверей — по 300 золотых за каждую.
- Требуются: закалённые кости зверей — по 176 золотых за штуку.
- Требуются: шкуры, хвосты, когти, органы зверей — цены варьируются.
Высокий риск. Достойная оплата.
Каэль внимательно изучил объявления.
- Части диких зверей… это опасно. Но мне нужно золото, - подумал он.
Он проверил свой кошель — 1370 монет. Всё ещё недостаточно, чтобы приобрести желаемое и то, что ему необходимо для пути.
Взор его обратился к тёмному лесу, видневшемуся вдали.
Лес Сумеречного Падения — густое, туманное место, полное опасных существ.
Тем не менее, Каэль без колебаний направился к нему.
К полудню Каэль вошёл в лес Сумеречного Падения.
Густые кроны деревьев надежно скрывали землю от солнечных лучей. Воздух здесь был прохладен и влажен, а под ногами мягко пружинил ковер из опавшей листвы. Каждый шорох — хруст ветки, шуршание куста — казался неестественно громким в этой тишине.
Внезапно до него донеслись тяжелые шаги.
И тут он увидел его.
Всего в нескольких метрах стоял зверь Дикого ранга.
Его лоб был красным.
Огромный, выше Каэля, зверь с густой черной шерстью, острыми клыками и светящимися красными глазами.
Он выглядел могучим и разъяренным, словно монстр, властвующий в этой части леса.
Каэль мгновенно выхватил меч, готовясь к схватке.
- Посмотрим, справлюсь ли я с тобой, - прошептал он.
Он первым бросился вперед, нанося стремительный удар, но зверь оказался проворнее, чем он ожидал.
Мощный удар огромной лапы отбросил Каэля на несколько метров назад.
Каэль с грохотом рухнул на землю и перекатился. Все тело ныло от боли.
Тем не менее, он поднялся и снова бросился в бой — но его меч едва пробил толстую шкуру чудовища.
- Этого недостаточно! - мелькнула мысль, а рука пронзила острая боль.
Зверь снова заревел и бросился на него.
У Каэля не оставалось выбора.
Он развернулся и побежал.
Земля дрожала позади него, когда зверь гнался за ним сквозь деревья. Он перепрыгивал через корни, пригибался под ветвями и продолжал бежать.
Наконец, Каэль увидел впереди узкий водопад, низвергающийся по черным скалам.
Он ринулся сквозь водяную завесу, прячась за ней. Зверь резко остановился неподалеку, принюхался и зарычал, но не смог его обнаружить. Через несколько мгновений он развернулся и ушел.
Каэль оставался в укрытии некоторое время, тяжело дыша. Его одежда промокла насквозь, а руки дрожали.
- Я еще не готов к зверям Дикого ранга... пока нет.
[Я буду искать цели более низкого ранга.]
Немного придя в себя, Каэль двинулся в более безопасную часть леса.
Там он обнаружил зверей более низкого ранга — все еще опасных, но не столь смертоносных.
Одного за другим он выслеживал и сражался с ними, терпеливо выжидая и нанося удар, только когда был уверен в своем преимуществе.
За семь часов он убил шесть зверей.
К тому времени, когда солнце начало садиться, Каэль был покрыт грязью, кровью и потом.
Он ободрал шкуры с животных, собрал клыки, когти, кости и завернул их в ткань.
Руки его болели, а ноги ныли, но он преодолевал изнеможение.
С наступлением ночи Каэль вернулся в охотничий городок.
Он прошёл через ворота, его плащ был изодран, сапоги перепачканы грязью, а сам он тяжело нагружен частями чудовищ.
Прямиком отравился к прилавку торговца на рыночной площади под городом Эларис.
Продавец приподнял бровь, когда Каэль выгрузил свои товары.
- Хм… неплохо для чего-то годного, - промолвил торговец.
Он пересчитал товар и положил на прилавок 2100 золотых монет.
- Ты бы заработал больше, если бы принёс части Высшего ранга, - добавил он с усмешкой.
Каэль молча кивнул, взял мешочек и добавил его к своим монетам.
Теперь у него было 3450 монет.
- Всё ещё недостаточно, но хватит, чтобы охотиться по картам в течение двух недель.
Конец дня
Каэль возвратился в свою комнату с эликсирами и сосудом маны.
Он замер на мгновение, ощущая прохладный ночной ветер на лице.
Он столкнулся с опасностью.
Он потерпел неудачу.
Но он не сдался.
И он стал сильнее, пускай лишь немного сильнее, чем прежде.
- До той войны у меня два с половиной года. За этот год я должен стать намного сильнее.
- Так как Древние Монеты находятся в основном в руках демонов, найти хотя бы одну обычным путём будет практически невозможно, - подумал он.
- Это не те предметы, которые просто так попадаются мне на пути, они могли быть зарыты в хаосе, крови или получены в ходе запретных квестов. Но я кое-что помню из оригинального романа. Одно событие происходит прямо перед промежуточными экзаменами
Миссия студентов.
Та, что связана с внезапным нападением демона у западной границы.
В романе это было представлено как незначительное происшествие, но детали намекали на обратное. Один из демонов, который появляется в той арке... у него, возможно, есть кое-какая информация.
Это означает, что я уже знаю, когда и где искать.
- Если я хорошенько подготовлюсь, наращу свою силу и присоединюсь к миссии вместе с лучшими учениками нашего класса, возможно, мне удастся перехватить его. Никто другой не должен об этом знать.
Это мой шанс.
Мне не нужна удача. Мне просто нужно действовать.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7058317
Готово:
