На следующий день
Новости разлетелись со скоростью лесного пожара: первокурсники победили опытных второкурсников в поединке.
По коридорам разносилось эхо пересказов битвы, и куда бы ни пошел Каэль, он повсюду слышал, как шепчут их имена.
Даже профессор Сильвия узнала эту новость.
Она не сказала многого, но была горда.
Занятия шли своим чередом.
Во время перерыва Каэль сидел на своем обычном месте у окна, тихо жуя кусок сухого хлеба, когда к нему подошла Сесилия.
- Каэль, — произнесла она мягким голосом.
Он поднял глаза. Сесилия держала в руках небольшую коробочку.
Не говоря ни слова, она поставила ее перед ним.
- Что это? — спросил Каэль, моргая.
- Открой.
Каэль медленно поднял крышку.
Внутри лежала аккуратно сложенная форма академии… но затем его взгляд застыл на последней вещи.
Розовая майка.
- Розовая? — спросил Каэль, уставившись.
Сесилия ответила:
- Это всего лишь немного цвета. Если хочешь, можешь надеть белую. Но… я подумала, что она тебе подойдет.
- У меня были только розовые и фиолетовые рубашки, у меня не было выбора.
- Тебе правда не стоило дарить мне такое.
- Я просто помогаю тебе, — легко ответила она, заправляя волосы за ухо.
Каэль опустил глаза, его лицо покраснело. Это было правдой.
Он не мог позволить себе новые вещи. Все его деньги уходили на зелья, тренировки и сбережения.
И все же… никто никогда не делал для него ничего подобного.
- Я верну тебе долг, — тихо сказал он.
Сесилия покачала головой.
- Не нужно. Просто… ты нормально тренируйся, и если она снова порвется, я дам тебе другую.
Сесилия тихо рассмеялась.
- Так и знала.
Каэль смотрел на розовую рубашку, не зная, раздражаться ли ему, быть тронутым или просто благодарным.
Но так или иначе, он был благодарен ей.
Прежде чем Каэль успел ответить, из коридора появилась Элисия — ее глаза тут же сузились, как только она увидела их вдвоем.
Она не остановилась.
Она подошла прямо к Сесилии, протянула руку и крепко схватила ее за запястье.
- Держись от него подальше, — сказала Элисия.
Сесилия выглядела озадаченной.
- Что?..
-Я серьёзно, — не отводя взгляда, произнесла Элизия.
-Ты не знаешь, что он за человек. Держись от него подальше.
Каэль замер, поражённый. Его губы слегка приоткрылись, но слова застряли в горле. Он ведь ничего не сделал, однако Элизия смотрела на него так, словно перед ней был монстр.
Сесилия мягко, но настойчиво высвободила свою руку.
-Элизия, ты преувеличиваешь. Каэль спас меня, он защитил всех нас.
-Тебя там не было, — ответила Элизия, не отрывая взгляда от Каэля.
-Ты не знаешь, что я видела. Он жесток. Опасен.
Бровь Каэля поползла вверх. Он снова открыл рот, но ничего не сказал.
(Зачем она это говорит?)
(Что я ей сделал?)
(Почему она смотрит на меня как на врага?)
-Я... всего лишь простолюдин, — пробормотал он себе под нос.
Наступила тишина. Сесилия переводила взгляд с одного на другую.
(Почему она вдруг так себя ведёт?), — подумала Сесилия.
Элизия наконец отвернулась.
-Пойдём, Сесилия. Тебе не стоит быть рядом с ним.
Но Сесилия не двинулась с места сразу. Она молча посмотрела на Каэля и ушла, так ничего и не сказав.
Что бы это ни было, какая бы история ни разыгрывалась между ними, Каэль не знал своей роли в ней, но одно было ясно:
(В романе Элизия, главная героиня, никогда не изображалась недружелюбной по отношению к своим одноклассникам, и не было никаких описаний, указывающих на обратное.)
(Но почему она так себя ведёт со мной? Может, потому что я слаб?)
(В любом случае, пусть это так и останется).
Каэль внутренне вздохнул, отмахнувшись от этой мысли.
-Мои эликсиры, зелья… и монеты — всё заканчивается.
Он взглянул на свой полупустой мешочек и почувствовал печаль.
-Мне нужно заработать как можно больше денег, и быстрее.
Выбора не было. Между тренировками, выживанием и грядущими событиями каждая монета и каждый ресурс имели значение. Он не мог позволить себе отставать — не в этом мире.
Эта мысль уже несколько дней эхом отдавалась в сознании Каэля, но теперь она ощущалась особенно острой, словно лезвие приставлено к горлу. Его эликсиры и деньги на исходе, а зелий маны остался всего один флакон.
Денег было так мало, что даже звук их пересчёта казался пустым и унылым.
Постоянные тренировки, испытания академии и различные события требовали ресурсов: зелий, снаряжения, свитков, оружия — всего, что только можно представить. В этом мире сила не давалась бесплатно – каждый шаг вперёд имел свою цену.
- Не могу я так выживать. Не тогда, когда еле свожу концы с концами, - пробормотал он, глядя на далёкий горизонт. Если не предпринять что-то сейчас, то в будущем его неминуемо ждала гибель.
Но в отличие от прочих, у Каэля было то, что давало ему преимущество перед чистым усердием, – знание.
- Должен использовать идею из новеллы. Это моё единственное козырное достоинство, - подумал он.
Где-то в промежуточных главах имелся странный сюжетный ход: Затерянные Земли — скрытые руины, которые так и не были полностью исследованы в самой истории. О них мельком упоминали в сносках, между арками, посвящёнными героям и демонической войне. Ни один значимый персонаж из новеллы так туда и не добирался. Ни протагонисты, ни злодеи. Словно автор забыл о них или попросту забросил эту сюжетную линию на полпути. Но это лишь придавало им ещё большую таинственность.
- Я прекрасно это помню — три фрагмента карты. Они открывают доступ к Затерянным Землям, - вспомнил Каэль.
Каждый фрагмент был разбросан по трём разным городам, продавался малоизвестными торговцами или скрывался за заданиями. Цена? Неизвестна. Опасность? Высока. А вот награда…
Если лор новеллы был хоть наполовину правдив, эти фрагменты карты открывали не просто подземелье, полное сокровищ, но и запечатанный навык. Нечто, находящееся за пределами первоначального сюжета.
- Если смогу получить этот навык, возможно, у меня наконец-то появится шанс… - выдохнул он, прищурив глаза. - Не знаю, изменилась ли история. Даже не знаю, существуют ли Затерянные Земли по-прежнему. Но я должен попытаться.
Были ли они реальной надеждой или безвыходным тупиком — не имело значения, ибо бездействие было бы ещё хуже. По крайней мере, таким образом он мог взять свою судьбу в собственные руки — выйти за пределы, которые мир навязал ему.
Он сжал кулаки.
- Я куплю фрагменты карты.
- Выполню квест, который проигнорировали изначальные герои.
- И выбью себе место в этом мире.
– Поэтому я пойду в каждую гильдию, включая S-ранг, SS-ранг, SSS-ранг.
Чем выше ранг, тем больше рабочих и денег я получу.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7057545
Готово:
