Началась новая неделя.
На Нулевом Поле — центральном тренировочном плацу, где занимаются первокурсники, — собрались все студенты.
Несмотря на то, что пострадавшие студенты уже выздоровели и вернулись в строй, они всё ещё выглядели ослабленными.
Каэль стоял среди них, его ноги по-прежнему ныли после тренировок выходного дня и бессонных ночей.
Профессор Сильвия выступила вперёд с края поля.
В одной руке она держала планшет с зажимом, в другой – секундомер.
- Начать.
Как только профессор подала сигнал, все студенты быстро и сильно рванули вперёд.
Их шаги громко отдавались, ударяясь о землю.
Каэль не двинулся сразу.
Его пальцы сжались вокруг маленького стеклянного флакона. Внутри находился Эликсир Восстановления Выносливости, который он приобрёл.
Он колебался лишь мгновение.
Затем выпил его, не мешкая.
- Я лишь пробую этот эликсир, но в следующий раз не буду его пить, особенно во время тренировки, - подумал он.
Эликсир был горьким, с лёгким жжением, но как только он осел внутри, Каэль почувствовал, как напряжение в мышцах начало спадать.
Его сердцебиение теперь было ровным, дыхание спокойнее.
Не теряя ни секунды, Каэль рванул вперёд.
Его ноги больше не ощущались мёртвым грузом. Наоборот, они двигались с удивительной лёгкостью — каждый шаг был плавным, каждый рывок — мощным.
Эликсир Восстановления Выносливости действовал.
Круг за кругом он бежал. Мир вокруг расплывался, но он был предельно сосредоточен.
Десять кругов.
Двадцать.
Тридцать.
Время проносилось словно шёпот.
К тому моменту, когда большинство студентов едва держались на ногах, Каэль уже преодолел пятидесятый круг. Пот пропитал его рубашку, но ноги продолжали двигаться.
Семьдесят…
Восемьдесят…
Наконец, на девяносто восьмом круге Каэль замедлился.
Его тело дрожало от усталости, но тот факт, что он смог пробежать так много, поразил даже его самого.
- Этот эликсир... вот это да, - пробормотал он, вытирая пот со лба, прерываясь на вдохи.
- Он очень эффективен... но лишь на короткое время.
Как только действие эликсира прекратилось, острая боль вернулась, и лёгкие начало жечь.
Эликсир дал лишь отсрочку, и теперь накатила настоящая усталость.
Спустя почти два часа прозвучал тренировочный свисток. Студенты снова собрались в центре поля, многие падали на землю без сил.
Профессор Сильвия стояла перед ними, скрестив руки, но на этот раз в её взгляде читалась редкая мягкость.
Она вдохнула и произнесла чётко, её голос был ровным, но тише обычного.
- Мне очень жаль, – сказала она, обводя взглядом толпу. – Мне очень жаль, что произошло на прошлой неделе.
- Этому инциденту не должно было быть места. К тому же, сопровождающих учителей не оказалось рядом.
Студенты стояли неподвижно.
- К счастью, никто не погиб. – Её голос немного дрогнул на этих словах. – Но это не меняет того факта, что вы оказались в опасности. Как ваш учитель, я беру на себя полную ответственность. Я искренне сожалею.
Пауза.
Затем она подняла голову, теперь уже более решительно.
- С этого момента я лично буду сопровождать и контролировать всех вас на каждом мероприятии. Вы больше не столкнётесь с опасностью в одиночку – не под моим присмотром.
Некоторые студенты обменялись взглядами.
Каэль тихо стоял в глубине, прислонившись руками к коленям, пытаясь отдышаться.
Она взглянула на листок бумаги в руке, затем обратилась к группе.
- У нас осталось три месяца и пятнадцать дней до окончания первого семестра, – объявила она. – За это время пройдут два крупных события, за которыми последует экзамен первого семестра.
Низкий ропот пронёсся среди студентов.
- Каждое событие оценивается по баллам.
- Первое событие состоится всего через месяц. Второе – через месяц после этого. Оба крайне важны – не только для вашего рейтинга, но и для вашего развития.
- От вашей успеваемости может зависеть исключение или продвижение.
События? Тесты? Он всё ещё не до конца понимал систему силы этого мира, и теперь, казалось, давление только нарастало.
Сильвия перевернула страницу на своём планшете.
- Но прежде чем мы начнём сегодняшний боевой класс, – продолжила она, – я объявлю результаты пробного события прошлой недели.
Все мгновенно замолчали. Взоры всех были прикованы к ней.
- В первой группе, - начала Сильвия, - группа номер один набрала наибольшее количество очков, одолев двух чудовищ ранга Дикий и двух ранга Свирепый. Итого: тридцать очков.
Несколько голов повернулись к группе уверенных в себе студентов, стоявших с гордостью. Они не издали ни звука, но молчание на их лицах говорило само за себя.
Сильвия продолжила читать. Числа неуклонно падали по мере того, как она перечисляла список. Затем наступила часть, которую ждал Каэль.
Она коротко взглянула на планшет, затем произнесла:
- Группа восемнадцать… Пятое место. Итого: десять очков.
Пятое место было не так уж и плохо, но и не хорошо. Особенно с учётом того, что разница в вознаграждениях была значительной.
- Однако, начиная с пятого места, монеты не начислялись.
По толпе пронёсся ропот, особенно среди тех, кто занял более низкие места. Некоторые выглядели разочарованными, другие – расстроенными.
Сильвия опустила планшет.
- Теперь, когда результаты объявлены, мы начнём боевую подготовку.
[Тем временем!]
Зевир, Эмберфелл и остальные члены их группы подошли к Каэлю, их лица были серьёзны и полны уважения.
Зевир шагнул вперёд первым.
- Каэль Эшфорд, - произнёс он твёрдым голосом, - мы благодарим тебя. Если бы не ты, придержавший того убийцу, мы бы погибли.
Эмберфелл кивнул рядом с ним, его глаза выражали искренность.
- Ты не обязан был помогать. Но ты помог.
(Что же это за…), - подумал Каэль.
Каэль мгновение смотрел на них. Выражение его лица не изменилось. Он просто слегка кивнул и ответил:
- Хорошо.
Ничего более.
Возникла неловкая пауза, лишь её мимолётное мерцание, прежде чем Зевир коротко рассмеялся и покачал головой.
- Молчаливый парень, да? - сказал он беззлобно.
Вейла бросила последний взгляд на Каэля, прежде чем группа отошла, возвращаясь на свою сторону поля, словно она влюбилась в него.
Каэль мгновение стоял неподвижно. Он не искал благодарности. Он даже не знал, почему вмешался тогда.
Но пусть всё это останется позади, пора тренироваться.
Занятия шли своим чередом: тренировки в жару, холод, занятия по мане и так далее.
[Тем же вечером!]
На подиуме стоял студент второго курса.
— Кейл Вирхарт, первый среди фехтовальщиков второго курса.
Он стоял с непринуждённостью человека, который считал, что весь мир ему обязан.
Кейл был известен по всей Академии Аркадии – не только своим мастерством владения клинком, но и высокомерием.
Рождённый в знатной семье, обладающей богатством и политическим влиянием, он держался как особа королевской крови.
Правила редко распространялись на него, а если и доводилось, он всё равно их игнорировал.
Преподаватели терпели его. Студенты боялись его. И куда бы он ни пошёл, за ним по пятам следовала беда.
Кейл был причиной большего числа дисциплинарных взысканий, чем большинство второкурсников, вместе взятых.
Но ему никогда не приходилось отвечать за свои поступки. В конце концов, кто осмелится наказывать наследника Вирхартов?
Он презрительно оглядел собравшихся первокурсников.
— Вот это?
— Это те самые новобранцы, о которых все только и говорят?
— Это слишком даже для первокурсников. Что в них такого особенного? Кучка слабаков, едва переживших покушение, и думающих, что они заслуживают похвалы?
Ропот прокатился по толпе.
(Попробуйте пережить дуэль с кем-то вроде меня. Тогда, возможно, я позабочусь.)
(Если кто-то из вас считает себя особенным, докажите это. В противном случае, знайте своё место.)
В тот вечер он демонстративно удалился.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7057162
Готово:
