Элизия провела большую часть первого дня после возвращения в прошлое, внимательно наблюдая за Каелом Эшфордом, стараясь быть максимально незаметной. Ей не нужно было усиленно заниматься в классе — весь материал она уже освоила и по-прежнему оставалась одной из лучших учениц. Академическая успеваемость её совершенно не беспокоила. То и дело она ловила себя на мысли, что Каел Эшфорд и его актёрское мастерство производят на неё неизгладимое впечатление.
Наступил обеденный перерыв. Каел с нарочито потерянным видом небрежно побрёл за другими учениками в столовую. Он ел в одиночестве. Без единого друга.
- Неудивительно, что я почти ничего не помню о первом курсе Каела Эшфорда в Академии Аркадия, - подумала она.
Настолько искусно он сливался с фоном — без друзей, тихий, всегда сам по себе.
День завершился, а Элизия так и не выяснила ничего полезного. После занятий она не поспешила домой, как большинство студентов. Вместо этого направилась в Тренировочный Центр — изящное сооружение из камня и мрамора, отделённое от открытых Тренировочных Полей. В отличие от групповых упражнений или занятий под руководством инструкторов на полях, центр предлагал личное пространство: тихое, сосредоточенное и полностью оборудованное для индивидуального развития.
Внутри царил полумрак, освещаемый тусклым светом мана-ламп, встроенных в стены. Лампы отбрасывали длинные тени на ряды укреплённых манекенов, стойки с утяжелителями и высококачественное оборудование, предназначенное для продвинутой магической и оружейной подготовки.
Элизия выбрала свободную камеру — Отсек 12 — и вошла внутрь. Дверь за спиной бесшумно запечаталась с тихим шипением мана-замков.
Она медленно выдохнула, размяла плечи и выхватила меч. Следующие два часа в камере разносились резкое свистящее рассечение воздуха сталью, глухие удары точной работы ног и редкие лязги клинка, встречающего усиленные мишени.
На лбу выступили капли пота, рубашка пропиталась влагой, которая стекала на обтянутый пол.
Она продолжала тренироваться, оттачивая приёмы, совершенствуя переходы между ударами и настраивая работу ног с выверенной точностью.
Удар. Шаг. Парирование. Поворот. Рассечение.
Повторить!
Быстрее!
Острее!
И вот, её меч дрогнул посреди замаха, остановившись в нескольких дюймах от шеи манекена.
Её дыхание было прерывистым, тело покрыто потом, а руки слегка подрагивали от усталости.
- Тц!
Она цокнула языком и тыльной стороной запястья вытерла лоб.
- Моя выносливость никуда не годится, - пробормотала она, вкладывая клинок в ножны. - Всего два часа, а я уже так вымотана?
Ещё немного, и её тело оказалось бы слишком истощённым, что было бы контрпродуктивно для долгосрочного развития.
Тело в прошлой жизни было закалённым в боях, способным выдерживать любые нагрузки. Однако это сильно отличалось.
Возможно, впервые его так сильно нагружали.
Она не помнила, чтобы серьёзно тренировалась до поступления в Академию Аркадии, где всегда показывала высокие результаты на любых испытаниях.
В любом случае, ей нужно было постепенно восстанавливать форму.
Сила давалась упорным трудом, да, - но также умеренностью, особенно когда фундамент был ещё слаб.
Она вышла из зала, её шаги были медленными, но уверенными.
Когда она шагнула в коридор, ведущий к душевым, то остановилась, - потому что сквозь прозрачную стену Седьмого Зала она увидела его.
Эдвин Леонхарт!
Он был весь в поту, его белая рубашка липла к телу. Каждое его движение было точным и мощным.
Его меч рубил вперёд плавной дугой, воздух рябил от силы, когда манекен содрогался от удара.
Он всё ещё продолжал.
Всё ещё тренировался.
Всё ещё напрягался.
В отличие от большинства студентов, Эдвин продолжал упорно тренироваться с самого первого дня в школе.
Элизия стояла в тишине, наблюдая.
- Он всё ещё занимается… - мелькнула мысль.
Её пальцы слегка сжались.
В прошлой жизни один лишь вид Эдвина наполнял её досадой.
Он всегда был блестящим, сильным, умным, обаятельным, невероятно талантливым.
И он делал всё это так легко.
Она завидовала ему.
Глубоко завидовала!
Не только она, - вероятно, каждый, кто встречал его, чувствовал то же самое. Особенно те, кто учился с ним в одном классе и постоянно вынужден был с ним соперничать.
Как бы усердно ни трудился кто-либо, сколько бы усилий ни прикладывал к учёбе, Эдвин всегда оказывался на шаг впереди.
Он был вундеркиндом, на которого все равнялись. Недостижимым эталоном.
Но годы, проведённые вместе в Аркадии — и после неё — изменили её отношение к нему.
Потому что, пока все восторгались его талантом, она начала замечать то, чего другие не видели.
Долгие часы, что он тренировался, когда никто не наблюдал.
Тот факт, что он никогда не пропускал ни одного занятия.
Синяки на его руках, всегда скрытые перчатками.
Усталость в его глазах после бессонных ночей, посвящённых освоению заклинания, которое никак не давалось ему легко.
Да, он был талантлив.
Но его истинная сила заключалась в том, что он никогда не полагался на свой талант.
Он работал так, будто его вовсе не существовало.
И в этом Элисия обрела новое уважение к нему — не как к врагу, которого нужно превзойти, а как к сопернику, вместе с которым можно расти.
- Не просто гений… а неутомимый гений. - подумала она.
Но даже этот гений, этот несгибаемый воин, пал от клинка предателя человечества.
Она медленно выдохнула и отвернулась.
Ей предстоял ещё долгий путь.
Если она хотела на этот раз защитить то, что для неё было важно, ей нужно было расти — не только в таланте, но и в выносливости, стойкости и воле.
Она направилась к душевым, пропитавшаяся потом и болью.
Пар клубился вокруг неё, когда она вошла в банное отделение; в воздухе витал аромат нагретого камня и лёгких цветочных масел.
Академические бани не были роскошными, но для Элисии они были не чем иным, как райским уголком.
Она медленно погрузилась в тёплую воду, мягкий выдох вырвался из её губ, когда тепло проникло в её ноющие мышцы.
Её глаза дрогнули и закрылись.
- Это… это то, чего мне не хватало больше всего. - мелькнула мысль.
Горячая ванна после долгого дня, полного пота и напряжения.
Когда она постоянно путешествовала, сражаясь одну битву за другой, у неё не было времени на такие роскоши.
Часто она неделями обходилась без нормального омовения, смывая кровь и грязь холодной родниковой водой — если ей везло.
А после Вторжения Демонов даже холодная вода стала редкостью. Города были стёрты с лица земли. Инфраструктура рухнула.
Люди жили в руинах, выживая день за днём. Даже воспоминания о тепле потускнели, став далёкой, почти призрачной мечтой.
Обычная ванна… что может быть проще?
Она запрокинула голову, прислонив её к гладкой каменной кромке ванны, позволяя теплу постепенно проникать в каждую клеточку её измученного тела.
Как давно она не могла просто вдохнуть полной грудью?
Как давно она не расслаблялась без гнетущего ощущения приближающейся смерти за спиной?
Этот мир, этот второй шанс — он был далёк от совершенства. Но в такие моменты она чувствовала,
чувствовала разницу.
Покой.
И хотя она знала, что это не продлится долго, знала, что новая война неизбежна, сейчас она могла насладиться этим.
Хотя бы на мгновение.
Лёгкая улыбка коснулась её губ, когда вода нежно омывала кожу.
Тепло.
Оно всё ещё здесь.
Всё ещё её.
Пока!
http://tl.rulate.ru/book/139727/7054541
Готово:
