Данте закрыл глаза, позволяя холодной воде смыть остатки сна с лица. Утренний душ затянулся дольше обычного — признак его борьбы с сумбурными мыслями. Впрочем, это не помогло — следующие десять минут он так и простоял, вглядываясь в своё отражение в зеркале ванной.
Из зеркала на него смотрели светло-голубые глаза, окружённые лёгкими тёмными кругами. Шрамы, усеявшие его бледную кожу, давно поблёкли, оставив едва заметные следы. Ярко-рыжие волосы мгновенно заострялись торчащими прядями, едва лишались влаги. С этой частью он давно смирился, так как ни одно расчёсывание не могло их уложить.
Вздох вырвался у него, когда он наконец заметил щетину на подбородке. Он потянулся к бритве, лежавшей на раковине, и замер, увидев свою руку. Сцена из недавнего сна молнией пронеслась в его сознании.
Его кожа в тех же местах будто бы была разорвана, но, в отличие от сна, просветы оказались более ровными. Блестящие металлические пластины покрывали его костяшки, а тонкие линии обрамляли суставы, разделяя кожу на изящные геометрические фигуры. Прошли месяцы с тех пор, как он укрепил свои кулаки, но это по-прежнему каждый раз удивляло его.
Он побрился, почистил зубы, затем направился в соседнюю комнату, где оделся, не забыв закрепить наплечную кобуру с пистолетом. Он давно не занимался стиркой, так что выбор одежды был, мягко говоря, ограничен. Через пару минут он уже рассматривал почти пустую внутренность холодильника. Оказывается, он и за продуктами давно не ходил.
Ещё одна задача в списке дел, которые ему совершенно не хотелось делать. Как раз когда он подумал, что придётся завтракать вне дома, его модуль оптического дополнения –– ОАМ –– ожил, показав уведомление о только что пришедшем сообщении.
Левый глаз Данте дёрнулся. Он уставился на уведомление, наложенное на его поле зрения, и плотно сжал губы. Единственная мысль вызвала полупрозрачное окно, отображающее остальную часть сообщения.
- Гаспар: Тащи сюда свою задницу. У нас новое дельце.
Ни один человек в мире не обрадуется звонку от босса с утра пораньше, да и в любое другое время реакция была бы едва ли иной. Данте завёл привычку отключать свой ОАМ*, когда был дома, и лишь теперь заметил, что время уже одиннадцать семнадцать.
Оставшись без выбора, он схватил полупустой питательный брикет, захлопнул дверцу холодильника и вышел из квартиры, не забыв набросить куртку.
Дверь автоматически заперлась за ним. Направляясь в южный конец коридора, он быстро набрал сообщение, стараясь игнорировать приторный вкус желе, которое выдавливал из брикета. Он отправил сообщение одной лишь мыслью, затем выключил АР*-интерфейс, оставив лишь небольшие электронные часы в верхнем углу поля зрения.
Данте поднялся по лестнице, свернул направо, прошёл ещё один коридор, затем повернул налево. Ещё один коридор и поворот направо, после чего он снова поднимался по лестнице.
Мусор и грязь устилали пол. Стены, напротив, были покрыты граффити. Судя по виду, прошло много месяцев с тех пор, как дроны-уборщики в последний раз выходили выполнять свою работу. Владельцы, должно быть, посчитали, что оставить всё как есть гораздо дешевле, чем рисковать, что эти прославленные «Румбы» будут украдены. Квартал, построенный как лабиринт, делал его притягательным местом для тех, кто искал дешёвые детали на продажу.
Ещё несколько поворотов и много лестниц – и Данте достиг своей первой остановки. Удивительно, но в лифте, когда он добрался до него, было всего два человека. Никто не обратил на него внимания, и он ответил тем же: нажал кнопку верхнего этажа и стал ждать в углу.
- СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!
Блаженную тишину разорвал чересчур воодушевлённый голос. Данте невольно бросил взгляд влево. Вместо стен лифт имел несколько экранов, расположенных друг над другом. Большую часть времени они показывали лишь рекламу, но в редких случаях могли транслировать новостные сюжеты.
Сегодня, ещё до того, как солнечные лучи озарили прибрежный город Ветроград, Легион Доблести успешно завершил рейд на командный центр Алой Клыка. Несколько видных членов этой пресловутой террористической организации были нейтрализованы, включая многих её Усовершенствованных Личностей. Рейд стал результатом совместной…
Данте потерял интерес быстрее, чем успел моргнуть. Репортёр преподносил это как важное событие, но на самом деле для самопровозглашённых защитников мира это был просто очередной вторник. Слышать об их славных достижениях становилось утомительно после четвёртого раза за одну неделю.
Лифт остановился на крыше Мегакомплекса, и его двери распахнулись в сторону станции метро, встроенной в здание. Поезд в 12:00 только что прибыл, поэтому Данте быстро вошёл внутрь и сел.
Общественный транспорт был для тех, кто не мог позволить себе личное транспортное средство. Пассажирами в основном были студенты и несколько пожилых людей, но время от времени можно было встретить нескольких головорезов, ищущих лёгкую добычу.
Через две станции Данте вышел на дорогу. Поезд был таким же, каким он был, когда он вошёл в него несколько минут назад, только теперь в углу дремали несколько бродяг с фиолетовыми лицами.
Передвигаться по дорогам Холлоугрида было, мягко говоря, мучением. В этой части города не было и намёка на городское планирование. Здания тянулись вверх и разрастались, как им заблагорассудится. Некоторые складывали контейнеры и называли это домом, другие открывали магазины в грузовиках с давно вырванными двигателями.
Слова «бетонные джунгли» даже близко не могли описать этот пейзаж, и, как в настоящих джунглях, хищники скрывались за каждым углом, ожидая, пока добыча зайдёт в нужный переулок. Можно было бы подумать, что молодой человек, идущий один, станет лёгкой мишенью, но, в отличие от идиотов в поезде, никто не встал на пути Данте.
Он оказался в узком переулке, загромождённом нагромождениями ящиков и старых мусорных баков. Пробираясь к задней части здания, он спустился по небольшой лестнице и распахнул металлическую дверь в конце.
- Ну наконец-то! – донёсся крик изнутри.
- Долго же тебя не было, - добавил кто-то слегка раздражённым голосом.
Войдя в тускло освещённую комнату, Данте прикрыл рот рукой, притворяясь, что зевает. Он не обратил внимания ни на Марию, блондинку, что сидела на барной стойке с бутылкой в руке, ни на её младшего брата Марселя.
Он подошёл к столу, на котором пылились старые бутылки из-под спиртного. Вокруг стола полукругом стояли диваны, и на одном из них восседал Гаспар, дородный чернокожий мужчина в байкерской безрукавке. Его голова была начисто выбрита, а линии, проступавшие на руках, давали понять, что это не совсем плоть и кость.
Рядом с ним сидел Рикардо, долговязый парень с весьма ярким ирокезом. Однако самой отличительной его чертой был оптический имплант, занимавший верхнюю половину лица.
Побритый наголо мужчина покачал головой и вздохнул.
- Парень, купи себе байк или что-то вроде того. Ты не можешь заставлять нас ждать каждый раз.
- Да, да, - сказал Данте. – Как будто это что-то изменило бы.
- Это не его вина, Гаспар, - произнёс парень с ирокезом. – У некоторых из нас дела есть. Ты не можешь ожидать, что мы бросим всё и примчимся по первому твоему зову.
- Ой, заткнись. Мы все знаем, что у тебя, нищеброда, больше никаких дел нет.
- Это не даёт тебе…
- Ладно, господа, хватит, - вмешался Маттиа, погасив назревавший спор. Он поднёс к губам полусгоревшую сигарету и затянулся. – Итак, что там насчёт нового дельца?
Гаспар нахмурившись уставился на него. Увидев, как брат с сестрой подходят ближе, он цокнул языком и схватил планшет, лежавший рядом.
- Скорее это услуга, которую я оказываю другу, - он несколько раз нажал на экран. – Прежде чем вы что-либо скажете, да, нам заплатят.
- Тогда в чём подвох? – спросила Мария.
Все были готовы выйти за дверь, едва услышав слово «услуга», и их настрой не изменился, когда главарь подтвердил, что это не «бесплатный труд».
- Это должно быть сделано сегодня ночью, - Гаспар сжал губы в тонкую нить.
- Ты, должно быть, шутишь.
Выдохнувшиеся вздохи отражали общее отношение к делу. Гаспар положил планшет на стол в центре. На экране красовался обычный QR-код. Данте несколько секунд пристально смотрел на него, и когда его ИСЛ просканировал код, перед ним возникло несколько изображений.
На первом — портрет какого-то мужчины, а на втором — сильно модифицированный автомобиль. И как только он подумал, что им предстоит охота за головами, Данте увидел громоздкий чемодан на третьем изображении. Он больше походил на сейф с ручкой, нечто, созданное для того, чтобы выдерживать обстрелы и взрывы.
- Парня зовут Жером Барберин, он одиночка, в основном работает на юге. Он что-то перевозит по заказу каких-то воротил из Центра, - объяснил Гаспар. - Задание простое. Мы устраиваем засаду на месте передачи, забираем товар и уходим.
На несколько секунд воцарилась тишина, пока её не нарушил хриплый голос Маттиа.
- Кто клиент?
- Друг, - ответил Гаспар. - Разве я не говорил тебе уже?
Косвенный ответ означал, что тот, кто обратился к ним, не желал быть известным.
- Я имел в виду получателя, - Маттиа выпустил очередное облако дыма. - И нам разрешено знать, что внутри посылки?
Гаспар, казалось, задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.
- Какой-то низкопоставленный руководитель из «Эйдолона».
Уши Данте навострились, когда он услышал это имя.
- Полагаю, он просто выполняет какие-то поручения, - сказал Маттиа.
- Скорее всего, - кивнул Гаспар.
- Для начала давайте услышим оплату, - сказал Марсель. - А уже потом будем решать, насколько это дело дурно пахнет.
- 80 тысяч авансом, - Гаспар закрыл глаза. - И ещё 120 тысяч, если посылка будет доставлена.
- Уф... - Мария сморщила нос. - И правда дурно пахнет.
Двести тысяч в одни руки за разовую акцию – на первый взгляд, неплохо. Но в сочетании с крайне сжатыми сроками предложение попахивало дурно. И тот факт, что за всем этим стояла известная корпорация, никак не улучшал ситуацию.
Маттиас бросил окурок и наступил на него ногой.
- Ты так и не сказал, что в этом кейсе.
- Мне… не сообщили подробностей. – Запинка в голосе Гаспара выдавала его неуверенность. – Всё, что я знаю – это какая-то реликвия, недавно откопанная. Возможно, это просто предмет коллекционирования.
- Возможно…
Брифинг был окончен, и вновь воцарилась тишина. Оставалось лишь решить, браться за дело или нет, – по крайней мере, так должно было быть. Но предложение поступило настолько внезапно, что выбора у них, по сути, не оставалось.
- Мне это не нравится, Гаспар, - произнес Маттиас. – Если твоему другу и впрямь так нужен этот предмет, он должен был связаться с нами за несколько дней. Мы даже не можем выбрать время или место.
Рикардо расхохотался.
- Очевидно, мы были не первым его выбором. Должно быть, другая команда отказалась от него в последнюю минуту.
- Этот Джером – явно тот ещё тип, - добавила Мария.
- Меня больше интересует сама посылка, - сказал Марсель. – Что, если мы оставим её себе? За неё мы могли бы получить гораздо больше, чем двести тысяч.
Никто не воспринял это предложение всерьёз, понимая, что оно нанесёт непоправимый ущерб их репутации. Наёмники не могли позволить себе потерять доверие.
Гаспар молча слушал, пока каждый высказывал своё мнение. Последним был Данте, который, казалось, был погружён в глубокие раздумья, когда обернулся к нему.
- Что думаешь, парень?
Вырвавшись из своих мыслей, Данте посмотрел лысому мужчине прямо в глаза, взяв несколько секунд на раздумья, прежде чем заговорить.
- Думаю, нам стоит дождаться, пока посылка окажется в руках корпорации. Они, скорее всего, потеряют бдительность, решив, что после передачи она будет в безопасности.
Остальные уставились на него, их лица выражали беспокойство. Только когда Рикардо хлопнул себя по колену и расхохотался, напряжение в комнате спало.
- Да новому это как рыбе зонтик! – усмехнулся Марсель.
- Я... кажется, старею, - проговорил Маттиа, улыбаясь.
Облегчение читалось на лице Гаспара, когда он выдохнул:
- Зарплата, конечно, отличная, но это ничто по сравнению с возможностями, которые нам откроются. Не просто более выгодные заказы, но и снаряжение, и улучшение наших способностей.
- Да, мы всё поняли, - отмахнулся Рикардо. - Не нужно нам продавать эту идею.
- Ладно, - Маттиа достал пачку сигарет и уставился на неё. Поколебавшись секунду, он вздохнул и убрал её обратно. - Возможно, времени мало, но нам всё равно нужен план.
Голографическая карта возникла в центре, и группа начала обсуждать варианты. Данте слушал внимательно, высказывая своё мнение лишь тогда, когда его спрашивали. У остальных были свои мысли относительно этого дела, но ему самому было это не особо интересно. Достаточно было того, что в этом замешан Эйдолон, а если это позволит ему причинить им вред – то это само по себе было достаточной причиной.
http://tl.rulate.ru/book/139711/7053315
Готово:
