Присев в самом сердце своего Корневища, Клейтон укрыл свои сто квадратных километров владений Покровом зелёной завесы, а призрачные башни его Зелёного Бастиона безмолвно высились над ним.
Его человеческая форма всё ещё была хрупкой, Пламестойкая кожа покрыта шрамами, а Ядро Сердца семени, хотя и стабильно, но болело после воскрешения. Зарождающиеся Искры тлели на уровне четырёх, а Напряжение Аспекта было высоким, но постепенно снижалось.
Его Аспект Архитектора, почти божественный, понёс на себе всю тяжесть Возрождения и оставил отпечаток смерти: Нулевое лезвие Векс, пепел Ожога, голос сестры — всё это неотступно преследовало его.
Клейтон, возможно, и выжил, даже возродил себя, но он не мог забыть ощущение умирания.
Сначала это было травмирующе.
Но потом — просветляюще.
Клейтон больше не боялся смерти, однажды уже испытав её.
Это понимание смерти изменило его менталитет так, как он ещё не мог полностью осознать. Возможно, это было к лучшему, или к худшему — только время покажет. И почему-то он чувствовал, что чего-то не хватает.
- Не могу поверить, что начинаю привыкать к смерти, — с мрачным юмором подумал он. — Во что превращается мир?
И впервые его Территориальное Чутьё подало сигналы, которые он истолковал как активность кланов Укоренившихся в пятидесяти километрах к северу. Их Роща вибрировала от незнакомой силы, а Эхо Гибели, подобно психической волне, служило предупреждением.
Он чувствовал, что её выживание, хотя и не был уверен, как ей это удалось, стало причиной того, что именно его Территориальное Чутьё засекло сигнал кланов Укоренившихся.
- Значит, эти парни всё это время были на моей территории.
- Кланы играют грязно? — пробормотал он, и его Регалии приняли форму копья. — Или это ты, девочка-призрак, дёргаешь за ниточки?
Буйство Зелёного Стража Бегеморта отдавалось эхом: споровые бури опустошали руины в восьмидесяти километрах к востоку, щупальца искривляли реальность, флора мутировала.
Корневище Клейтона было в безопасности, скрыто, но путь Бегеморта приближался. Его ранг Зелёного Стража пробуждал голод, нацеленный теперь на всю жизнь, а не только на не-Бегемортов.
Ему нужен был его Повелитель Споровых Чума и девятнадцать миньонов, потерянные в Пространстве, их Сеть Тли была разорвана.
- Интересно, как я их верну.
Стержень Звезды загудел, расцвеченный Шип распустился, но Аспект Архитектора не советовал спешить. Божественная сила требовала времени.
Территориальное Сознание вспыхнуло, очерчивая путь Изумрудного Стража и разверзаемые им опустошения; видение космического ужаса пронзило разум Клейтона.
Бегенорф – это был грибной титан, пятидесятиметровая махина, чья форма представляла собой гротескную симфонию биомассы и энтропии.
Его ядро – пульсирующий грибной центр десяти метров в ширину, испускающий сияние биолюминесцентных вен, излучал Микотическую Регалию – покров из спор, искажающий свет и преломляющий реальность в миражи разлагающихся миров.
Щупальца, толщиной с трамвайные мачты, извивались, словно живые соборы, каждое заканчивалось Раскрывшейся Спорой, лязгающей пастью, извергающей едкий сок, который разъедал камень до состояния жижи.
Его Корона, Споровая Корона, проявлялась в виде нимба из грибных шпилей, каждый из которых пульсировал Спорами Искажения Реальности, превращая флору в плотоядные цветы, а фауну – в задушенные спорами оболочки.
Это был Владыка Спор, Владыка Чумы.
Присутствие Бегенорфа было чужеродным, его интеллект – обширным, но первобытным, фрагментом гнева Бытия, одержимого идеей искоренить всю жизнь.
Забытая Атлантская Равнина страдала под его гнетом.
Руины осыпались, трамвайные узлы испарялись, Микоглифы рассыпались, их Ядро Земли пульсировало, охваченное ужасом.
Двадцатикилометровый радиус вокруг Бегенорфа превратился в пустошь; споры разъедали сталь, щупальца выкорчевывали шпили, реальность распадалась на грибные миражи, где время замирало, а секунды растягивались до минут.
Начальные Углистые Бегенорфы, Колючие Бродяги, Пепельные Охотники – все они прятались, бежали или растворялись в споровых облаках, проявлениях силы Бегенорфа, их первобытные инстинкты не могли сравниться с аурой Владыки Чумы.
Даже Светящиеся Семена Бегенорфов, подобные блуждающим Споровым Коронам, прятались в руинах, их биомасса дрожала, отказываясь оспаривать господство Изумрудного Стража.
Разумные корни Равнины увядали, уходя под землю, а вибрации Нексуса были отчаянной мольбой.
Застава-7, покинутая крепость Железнокровных Отголосков в двадцати километрах к югу, пала за считанные часы.
Тентакли Изумрудного Стража пронзили её стальные стены, Пасти Спороцветня пожирали генераторы Нулевых Отпрысков, споры разъедали дронов до ржавчины.
Голографические экраны плавились, Нулевые Копья зарастали грибковыми наростами, казармы превращались в слизистые ямы.
Плавильное Ядро базы сдетонировало, став тщетной вспышкой против Споры Искажения Реальности БегемоРфа, которая превратила взрыв в споровую бурю, распространившуюся на пять километров.
Не осталось ничего, кроме грибкового кратера, Микоглифы замолчали, а рвение Железнокровных было стёрто в порошок.
Клейтон видел всё это.
Его нутро скрутило, когда Территориальное Сознание передало информацию о разрушении.
- Это не БегемоРф, - прорычал он, и юмор покинул его. - Это настоящий Апокалипсис!
Его Корневая Застава была скрыта, но путь Чумового Повелителя мог его выдать. Ему нужна была Сеть Тли, его Чумовой Лорд, его армия.
Но времени оставалось мало.
...
Железная Твердыня-3, 50 километров к югу.
Векс сидел, ссутулившись, в командном отсеке Железной Твердыни-3; его экзоскелет был искорёжен, нога перевязана, рука на перевязи.
Три его Сорокопута, со снятыми визорами и измождёнными лицами, молча стояли, убрав Нулевые Клинки.
Командир Вренна стояла перед голографическим экраном; связь Железной Твердыни-3 была прервана, назревало недовольство. Плавильное Ядро Дрейса мерцало, молчание Реи было острым клинком, очки Сайласа треснули. Потеря Заставы-7; дронов, Нулевых Копий, десятков Железнокровных, отчаянно бегущих, спасая свои жизни, давила тяжким грузом.
- БегемоРф ранга Изумрудного Стража, - доложила Векс, её голос был похож на пепел. - Неудержим. Зелёный мёртв, Отступники исчезли, но он приближается.
Командир Железной Твердыни-3 молчал, обдумывая информацию.
Механическая рука Вренны щёлкнула, глаза были холодны. Она стиснула зубы.
- Железная Твердыня-4 не пришлёт Отпрысков. Мы удержим Железную Твердыню-3 или умрём.
Поднялся ропот.
- Бросить её, как Заставу-7!
Взгляд Дрейса заставил замолчать большинство ропщущих голосов. Рвение Вренны держалось, но трещины уже появились и распространялись, зацветая, как неудержимый вирус, а споровые бури Изумрудного Стража были предвестником смерти.
Командир Железной Твердыни-3 продолжал молчать.
...
Корневая Роща, 50 километров к северу.
Келит Верн, теперь известная как Отголоски Разрушения, стояла в роще, где увитый лианами трон пульсировал в такт пению Соплеменников.
Её два аспекта, Отголоски Разрушения и Владычество Сердца Рощи, слабо гудели, а Изумрудные Артефакты усиливали её могущество.
Один из Соплеменников, с подозрением глядя, прошептал о её изменившейся ауре, но её психические щупальца заглушили сомнения, а Владычество Сердца Рощи призвало колючих стражей, чтобы укрепить преданность. Ярость Изумрудного Стража вибрировала сквозь корни, бросая вызов её власти.
- Я перестрою это Пространство, – поклялась она, и в её нефритовых глазах мерцал зловещий огонь. – Но сначала мне нужно решить, как мы переживём это чудовище.
Отголоски Разрушения сплетали свои планы, не ведая, что Потаенная Корневая Система Клейтона пульсировала скрытно, готовая к войне.
Да, она не знала о том, что Клейтон выжил.
В конце концов, она и сама не ожидала выжить, пока её Аспект не проявил совершенно новую грань, о которой она прежде не знала.
Не каждый Пробуждённый мог похвастаться Аспектом ранга Носителя Протокола. На самом деле, она была уверена, что Пробуждённых воинов с аспектами её ранга можно было пересчитать по пальцам одной руки, если таковые вообще существовали.
Поэтому она сомневалась, что Изумрудный Владыка выжил.
Клейтон смог оставаться в тени. Пока что.
…
Клейтон пошевелился, Регалия гудела, Глубинная Пасть внутри него шевелилась, но вдруг резко возросла Территориальная Ощутимость. Он почувствовал это: нечто неправильное, не Бегеморт, не Кланы, а что-то более глубокое, связанное с его Сердцевиной Семени.
Его Аспект Архитектора мерцал, божественный и нестабильный, словно само Ядро Земли шептало ему что-то.
Прозвучал системный звон, неполный, его сообщение было обрывочным.
[ДИНЬ!]
[—----]
[Системное Уведомление: Артефакт Получен!]
[Название Артефакта: Сброшенная Кожа]
[Происхождение: Гибель Хозяина записана как самопричиненная. Награда получена за…]
[—----]
Клейтон замер.
- Хм?
http://tl.rulate.ru/book/139708/7059890
Готово:
