Клейтон пробирался по Забытым Окраинам Атланты. Регалия Зелёного Дозорного в форме копья в его руке, а микоглифическая перчатка пульсировала в ритм Земного Ядра Нексуса. Его человеческое обличье, полностью восстановившись, двигалось с хищной грацией: плазменные ожоги и психические шрамы исчезли, а Сердцевина Семян стабильно держалась на 70% Порога Зарождения.
Позади него 30 миньонов-Инициаторов Угольных Бегеморфов, используя Сеть Тлей, рассредоточились: 12 Шипастых Гончих рычали, 8 Вопящих Визгунов подкрадывались, 7 Пепельных Изморозей мерцали, 5 Грибоносных Дрифтеров были окутаны туманом.
На этот раз он послал их не просто для охоты на непокорённых Бегеморфов. На этот раз он поведёт их сам. Его Зелёное Тиранство требовало эффективности для расширения его владений. Он не хотел признавать этого, но чувствовал давление. После той битвы несколько дней назад ни одна из двух фракций не показалась, но Клейтон ощущал их присутствие. Не было никаких существенных доказательств, чтобы подтвердить его догадки, но он доверял своему шестому чувству, своему инстинкту, ещё со времён Эхотерры.
- Пора накормить семью, - пробормотал он с мрачным юмором, - пока эти Железнокровные ублюдки или Отступники-чудаки не испортили весь праздник.
Чувствительные корни Окраин шептали, микоглифы в далёких руинах слабо светились, а голод Нексуса Земного Ядра звучал низким гулом. Его Корень, 100 квадратных километров шипов и пепла, был укреплён Зелёным Бастионом: шипастые турели, ядовито-сочащиеся ямы, сеточная Паутина Корней, но 30 миньонов было недостаточно. Он будет выслеживать Инициаторов Угольных Отшельников, заставляя их преклонить колени или умереть, и создаст армию.
Его Чувство Дрожи отметило разорённую площадь в 3 километрах к востоку, где Глаз Улья заметил Шипастых падальщиков.
- Начинаем шоу, - прорычал он, призывая свою стаю Симбиотическим Командованием.
Стычка была быстрой. Владение Клейтона Лозой Корней хлестнуло лианами, поймав Шипастого Падальщика, пока Шипастые Гончие рвали его колючую шкуру. Звуковой импульс Вопящего Визгуна оглушил другого, а шипы Шипастого Цветка Клейтона, сочащиеся ядовитым соком, добили его Кровавошипым Клыком.
Пепельные Духи набросились на третью, опаляя её бока всполохами углей, а дымка токсичной пыли Слизневого Дрифтера перекрыла ей путь к отступлению.
[ДЗИИИНЬ!]
––––
[Убито Бегеморфов: 3 Шипастых Мусорщика]
[Получено Искр Зарождения: 9]
––––
Искры тепла согревали его Сердцевинную Пасть, пока Рост Фитолиньки поглощал их биомассу, подпитывая его форму Изумрудного Владыки в Корневище.
Два Шипастых Пса ковыляли, один Пепельный Дух был потерян, оставалось 29 миньонов, но губы Клейтона изогнулись.
- Неплохо для утренней пробежки.
Он ухмыльнулся, но тут…
Его Территориальное Предчувствие внезапно вспыхнуло новой вибрацией; тяжёлой, неправильной, не Искрой Инициации. Воздух сгустился, споры витали словно пепел, неся токсичный смрад.
Видение Улья вспыхнуло: огромная масса в руинах, двадцать метров высотой, её грибообразное тело пульсировало биолюминесцентными венами, щупальца извивались, словно живая чума.
Светящийся Семенной Споровый Венец Бегеморфа, его Токсичная Споровая Пелена окутала площадь, щупальца ассимилировали биомассу из мёртвой флоры, аура Королевского Венца излучала голод.
––––
[Обнаружен Бегеморф: Споровый Чумовой Лорд]
[Ранг Бегеморфа: Светящееся Семя]
[Тип Венца: Верхний Споровый Венец]
[Опасность: КРАЙНЕ ВЫСОКАЯ]
[Особенности]: Токсичное Споровое Облако, Ассимиляция Биомассы, Грибковые Тентакли, Споровые Облачения.
––––
Кровь Клейтона застыла, но чутьё взревело; он всегда был смелым.
Искра Инициации не могла победить его в открытом бою, даже с Изумрудным Бастионом и двадцатью девятью миньонами. Споры Чумового Лорда жгли его огнестойкую кожу, Чувство Дрожи картировало его медленное, но неумолимое продвижение.
Прагматично, практично, он немедленно принял решение: бежать, сражаться на своих условиях, выманить его к Корневищу.
- Новый план, - прошипел он, рассеивая своих миньонов Симбиотическим Приказом. - Отвести этого здоровяка домой.
«Бег — это не трусость», - молча оправдывался он. - «Мы живём, чтобы сражаться в другой день».
Клейтон рванулся, Корневая Сеть направляла его путь, лианы прибавляли скорость.
Чумовой Лорд взревел; мокрый, грибной рёв, споры вырывались, щупальца хлестали. Выл Пронзатель, споры душили его звуковые лёгкие, сокращая количество миньонов до двадцати восьми.
Гончие Терновника преследовали его, Дрифтеры Спор скрывали отступление, но щупальца Владыки задели одного Дрифтера Спор, поглотив его.
«Колючий Цветок» Клейтона выстрелил, ядовитый сок замедлил щупальце, но его порог Происхождения рос.
[ДЗЫНЬ!]
[Потерянные миньоны: 1 Воющий Визгун, 1 Дрифтер Спор]
[Порог Происхождения: 80%]
[Напряжение Аспекта: Умеренное]
Он бросился бегом, два километра до Корневища, где защитные сооружения Обители Зелени были его единственным шансом.
«Хищный Цветок» защищал его от облаков спор, а «Сердцевина Пасти» щёлкала случайные щупальца, что подбирались слишком близко.
Пространство дрожало, разумные корни отступали от порчи Владыки Чумы, и Микоглифы тускнели от страха.
Космический ужас сгустился в воздухе; Ядро Земли жаждало, но этот хищник был ему соперником.
…
Руины Трамвайной Башни, в пяти километрах к западу.
Зелёная Отступница наблюдала из теней. Её «Эхо Разрушения» было скрыто, а рана на плече пульсировала болью.
Её сородичи — Аспекты жара, холода и распада — присели рядом, их разведка была бесшумной и незамеченной Территориальным Чутьём Клейтона.
Рёв Владыки Чумы разнёсся эхом, а его облако спор было отчётливо видно.
- Он привлек Светящееся Семя, – прошептала она, и её глаза заблестели. – Это ослабит его, – она сделала паузу, затем усмехнулась. – Или убьёт. Мы ждём.
Угли жаро-сородича кратковременно вспыхнули.
- Его Обитель держится. Нам нужны их силы.
Они исчезли, оставляя за собой призрачные щупальца, их удар был отложен, но неизбежен.
Напряжение росло, незримое.
…
Передовой лагерь Железной Крепости-3, в двадцати километрах к югу.
Нулевые Сорокопуты — шесть элитных Железнокровных в обтекаемых экзоскелетах — маршировали по Пространству, Генераторы Происхождения гудели, а Нулевые Клинки были испещрены анти-Происхожденческими рунами.
Генераторы пульсировали, нейтрализуя связи Аспектов в радиусе пятидесяти метров, ослабляя души, затронутые Происхождением, в то время как Нулевые Клинки рассекали материю Происхождения, выбивая Искры с каждым рассечением.
Их лидер, капитан Векс, осматривал горизонт, а его голос потрескивал в эфире.
- Бастион-7 сообщает об активности Отступников, – сказал Векс ледяным голосом. – Корневище Зелени второстепенно. Сначала мы сожжём предателей.
Сорокопуты наступали, их технологии несли смерть, напряжение нарастало по мере приближения к владениям Клейтона, никто из них не подозревал о пробуждении Повелителя Чумы.
***
Корневая Камера, Граница Владений.
Клейтон ворвался на площадь, где над ним нависали шипастые башни Зелёного Бастиона, а ямы с ядовитым соком зловеще поблескивали.
Его двадцать шесть прислужников собрались воедино: десять Шипастых Гончих, семь Воющих Крикунов, шесть Пепельных Духов, три Споровых Скитальца, – все они объединились по Симбиотической Команде.
Повелитель Чумы прорвался сквозь руины в пятистах метрах от них, споровое облако душило воздух, щупальца извивались.
Корневая Паутина вибрировала, Шипастые Цветы приготовили свои колючки, а Территориальное Чутьё определяло размеры чудовища.
Желудок Клейтона скрутило, но глаза горели; он всегда был смелым.
Это была его первая в жизни охота на Семя Света, его самая рискованная авантюра с момента пробуждения в качестве Инициированного Угля.
- Добро пожаловать в мои джунгли, – прорычал он, – его Регалии приняли форму лука, а стрела, пропитанная ядовитым соком, была уже натянута.
А внутри он кричал: «Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
«О чём я только думаю?!»
«Это дурацкая затея!»
Повелитель Чумы взревел, выбрасывая споры, а Клейтон приготовился к самой опасной охоте в своей жизни.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7059306
Готово:
